19世纪初ม，西欧和北美海岸国家的人均gdp大约是南亚国家的两ä倍，相当于日本、中国南部和东部ຖ沿海地区的水平。到เ1900年，西欧和北美海岸国家的人均收入至少是中国的10倍。1้8世纪后期，无法克服的经济限制ๆ让中ณ国付出了无比沉重的代价，与此相反，欧洲正处于强劲的发展势头中ณ，到处都呈现出欣欣向荣的景象。欧洲转型的关键是工ื业革命。18๖00年以前，英国的经济蒸蒸日上；到1้9世纪下半叶，许多欧洲国家都取得了类似英国的长足进步。先前的经济增长速度就像冰川ษ移动般缓慢，现在西欧的复合增长率则远远超过了除美国以外的其他所有国家。除了北美、旧白人殖民地和186๔8年以后的日本，19๗世纪的欧洲享有或多或少的工业化垄断ษ地位，这种情形给其他每个国家都带来了深远的影响。
对于18世纪末来说，如果西欧拥有与中国非常类似的地位，那么这对于我们了解那ว段历史和随后发生的事件，将具有深远的意义แ。这表明欧洲的崛起在很大程度上与相对短期的因素有关，并非漫长的几个世纪的渐变所预先注定；换句话说，我们需要重新า思索欧洲数个世纪以来所获得的、经济腾飞前夕所具备的整体特征，即人们通常假定的经济腾飞的先决条件。它们也许是可行的，也可能ม是有利的，但是如果没有这些条件，经济腾飞真的只是一个幻想吗？日本、中国和印度并不是没有取得类似的经济突破，但是它们的政治和文化历史完全不同于欧洲。如果最终的结果是它们获胜欧洲失败，那么它们后来发展道路的特征，以及它们孕育的机制和价值观，肯定与欧洲的大不一样。的确，正如我们在后文中看到的，这些国家在实现现代化过程中所表现出来的特点，与欧洲范本之间存在极为ฦ显著的差异。
到18世纪下半叶，人类生活本质上没有太大改观，当下的生活仅仅被视为过去的翻版。同样，人们认为ฦ未来并非变幻莫测，只不过是历史的重演或再造而已。世界上绝大多数人都生活在陆地上，陆地上的变迁着实缓慢，因而人们对历史的经验深信不疑。物质环境和日常经验深化了人们复制和崇拜历史的哲学和宗教信仰。从日常生活、艺术、宗教和文学中ณ传承下来的是经验、智慧、身份等级以及传统。只要变化不威胁到这些宝贵的历史遗产，它便是可以接受和合法的。即使是文艺复兴和宗教改革，欧洲两大重要历史事件，从字面上看，代表的也是对于过去的怀念，哪怕它们事实上承载着许多有前瞻性的新奇内容。比如，欧洲文艺复兴时期的学者认为，尽管他们致力于改变人们看待历史的方式，但是人们对历史经典的热情也被重新า点燃。从1้6世纪开始，这种回顾ุ历史的思维方式开始拓展，不仅在欧洲，在中ณ国、印度、日本和伊斯兰世界ศ也都有所体现，只是这个变化过程在欧洲体现得最为淋漓尽致。科学知识的日渐增长，科学方法影响力的不断扩大，世俗主ว义的传播以及商业活动的日益普及，让人们开始质疑ທ这样一种观点，即“现在和未来只不过是历史的重演”。
且不论我将在书中ณ讨论的其他观点，单从文明国家、民族、朝贡体系和统一性这四个方แ面来看，显然中国历史极为独特，完全不同于西方。任何一个国家，都习惯于凭经验去看待世界，如果中国崛起为ฦ世界最强国，她就会试图按照自己้的价值观和喜好去塑造世界ศ。因此，认为中国对世界的影响主ว要体现在经济方面，实在有些过时，中国的政治和文未来给世界ศ带来的影响，将可与20่世纪的美国媲美，甚至有可能会超越美国。
虽然我们可以看到，目前越来越多的发展中国家在蓬ศ勃发展，但是到เ目前为ฦ止，中国才是最重要的经济体。她是新世界的开创者和驱动力，对新世界拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已经遍及了东亚、中亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中国大陆与韩国、台湾地区等早期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中ณ国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为现代性的结果，还是作为ฦ现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个西方式的国家。过去30多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为ฦ美国加强与中国的合作、对中ณ国的出口开放市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及允许中国成为ฦ日益成熟的国际组织成员提供了支持。
2๐025年的世界
作为世界上最有影响力的大国，中国的崛起给世界带来的影响将是深远的。两个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方世界联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能力，也无法以它以前的方式去塑造这个世界ศ。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界ศ。如果说自1978年以来，世界ศ带给中国的改变要大大多于中国带给世界的改变，那么这种进程将很快发生逆转——中国带给世界的改变将远远多于世界ศ带给中ณ国的改变。
在更大范围内积极参与全球事务，主动提供全球性公共产品，这是中国在国际上的最大软实力。积极推动全球贸易自由á化、投资自由化和服务业便利化，利用国际机制妥善解决经贸摩擦；积极推动国际金融体制改革，为稳定全球经济做出贡献；积极参与全球气候变化行动，主动减排温室气体；积极支持联合国维和行动，推动地区安全合作，解决共同安全问题；为推动建设“和谐亚洲、和谐世界”的长远战略性目标，力所能ม及提供更多地区性和全球性公共产品，对人类和平与发展做出更大贡献。
金灿荣
cນhina当中国统治世界
隆这样写道：
“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧ู，并无更需尔国制办物件。是尔国王所请派人留แ京一事，于天朝体制既属不合，而于尔国亦殊觉无益。”
自恃拥有不断强大的国力和工业革命的早ຉ期成果，英国十分傲慢自大，但是81岁的乾隆皇帝对此却一无所知，英国人也颇为费解。遭拒后，两ä手空空的马戛尔尼只能通过走陆路到广州ะ的唯一路径离开中国。在这次航程中，他坚持作了大量的记载，其中ณ有一条写道：“中国是一个古老、疯狂的国家，它拥有一流的军舰。那些足智多谋、谨小慎微的政府官员固守着150年来的陈旧ງ思想，试图以自己้的大国地位威慑邻国。”他对大清帝ຓ国的未来非常悲观，认为其命运注定是要“在海岸上被撕得四分五裂ฐ”。马戛尔尼指出，中国拒绝英国的要求是没有用的，因为“遏制人类知识前进的步伐是徒劳的”。一个时代行将结束、另一个时代即将来临的看法，不仅表现在马戛尔尼的过于自信中，也表现在清朝皇帝ຓ对英国新า制造技术的无知中。同时，文明的碰撞在外交礼仪争端中表现得淋漓尽致，中国要求马戛尔尼拜见皇帝ຓ时行三跪九叩大礼ึ，但后者却一再坚持只行脱帽礼和吻手礼，并表示ิ如果中国官员也向乔治三世行同样的礼ึ节，他就愿意给清朝皇帝叩头。对于中国来说，这显然是无稽之ใ谈：皇帝是“天下”的统治者，根本不可能与一个遥远的藩王平起平坐。甚至围绕着英国带来的物品也产生了许多争论：根据有1500่多年历史的中国传统，外国只能作为朝贡国进贡，中国人认为马戛尔尼只不过是向朝廷进贡的使者，但后者却再三坚持自己应该拥有与清朝地位平等的外交使节身份，两方แ各不相让，就这样，处于两个时代的两ä种文明在未能相互理解的情况下不欢而散。
贸易使团最后只能以失败而告终。马戛尔尼关于中ณ国命运的预测也许是中国人无法想象的，但是当时实力不断增强而且富有侵略动机的英国显然已发出了某些暗示。马戛尔尼出使北京的时候，东印度公司已经开始从印度贩卖鸦片到中ณ国，这个行当很快就被证明一本万利。1้829๗年，中国明令禁止鸦片，英国对此大为恼火。随着两国关系渐趋恶化，英国发动了第一次鸦片战争
【183๑9~184๒2年】，凭借大炮让中国的南方城市屈服。在《南京条约》中，清政府被迫割让香港岛，而且还首次开放了5๓个通商口岸并支付大量赔款。中国“屈辱的世纪”从此开始。
如果说日本是1้9๗世纪开始工ื业化进程的唯一东方国家，那么中国就是最好的反面教材：即便18๖00年时它仍与日本处于同一起跑线上，但后来却没有踏上工业化的道路。结果，19世纪的中ณ国被当时的欧洲和美国远远地甩在了后面，随后又被日本超越。18๖00年以后——特别是19๗世纪中叶之后，中国经济日渐衰弱、几近崩溃，整个国家承受着分裂ฐ、失败和被外国列强瓜分的屈辱，主权大量沦丧。1949๗年以后，中ณ国开始出现转折，特别ี是1978年后更是出现了巨大的转变。但是，中国现代性的动力来自历史而非向西方学习的结果：尽管当时没有出现这样的迹象，但现代性的过程肯定不是简单的“屈辱的世纪”就能解释的。不过，这一时期的确给中国带来了巨大的心理创伤。跟日本一样，中ณ国的现代性之路与西方所走的道路存在着非常大的差别ี。
辉煌的世纪
耶稣诞生前数年，中国就已经出现了现代的雏形：中国第一个皇帝秦始皇的胜利，标志着战国时期的结束和秦朝的开始。截至公元前206๔年，秦朝的边界ศ广阔无垠，我们所认为的当今中国心脏地带的大部分地区都包括在内，其中还包括长江流域和黄河流域之间人口密集的区域，向南延伸至越南南部，向北扩展到长城以北。可以毫不夸张地认为，现代中国诞生于公元前2๐21้年。秦朝的衰亡之后，汉朝的边界ศ继续迅速扩展，并于公元前141้~公元前8๖7年，实现了领土扩张的最高峰，东北至朝鲜半岛，南至中国南部ຖ和西南部，以及越南北部ຖ。在后来的10่00年里，中ณ国??领土范围向北、东北和西北，向南和西南，均有所扩展。中国稳步获取的庞大规模，与其大陆地块的自然边界有关，北至西伯利亚大草原，其海ร岸线至南部和东部地区，丘陵地区延伸至东南部。
大规模的内部ຖ迁徙、交通设施的不断完善和长达几个世纪的国家统一【或大体上统一】状态，有助于大量分散的人口创น建一种相对同质的文化。秦朝——虽然其寿命可能算不上长久，但是它建造了6๔400多公里的交通官道，这是可以与罗马帝国相媲美的一大丰功伟绩。一个中ณ央集权制国家，一种成熟的治国方略，深深扎根于孔子的儒家思想，儒家思想对2000年来的中ณ国政治和道义产生了巨大的影响。在秦始皇的统治下，书同文、车同辙，度量衡、货币都实现了统一。中国的独特习俗——知天命尽人事的思想、依靠恪守孝道形成的家庭结构、使用共同符号和象征的语言、基于崇拜先祖观念的宗教，在这个时代都已经确立起来了。在第一个千年里，中国基本上拥有——考虑到เ它实际上已๐经融合了多民族的事实——一种了不起的文化同质性。
中国历史上一直都存在一个ฐ非常突出的特点：尽管它遭受了来自北方族群的多次入侵，尤其是13世纪的蒙古族和1้7世纪的满族，但是所有这些入侵者，一旦统治得到稳固，便试图学习汉族人的习俗和价值观，并且按照中原人的原则和制ๆ度来进行统治，这都证明了汉族人当时所享有的声誉和威望。汉语的坚持不懈า和稳步传播是文化力量的一种象征：虽然遭受北方持续不断的入侵，但居民的迁徙，避免了汉语分化成不同的方言，同时让中国人自己更清楚地意识到这一点，从而也更加保护他们自己的语言和文化。像我们今天所熟ງ知的那样，早期出现的中国国民特性，对于中国来说，可能比其他任何事情都更为关键，因为如果没有这种特性的话，中国就不可能保持超过200่0年之久的统一，同时其规模多少也会遭到削弱。
从历史来看，相对先进的农业形式，能够确保社会维持大规模人口以及社会的有组织性，中国就是一个典型的例子。有资料显示ิ，中ณ国在1้2000年以前就已经开始种植谷物，比美索不达米亚的农业文明早ຉ了8000่年。虽然中ณ国北方通常采用旱地种植谷物，但也已๐引入了水田种植。谷物种植在第一个千年发展缓慢，但后来迅速得到เ普及，这不但推动了中国农业的大发展，还促使经济重心从关中ณ平原转移到เ长江流域。这一时期发明了水稻种植新方法，包括育种、早稻、种子的系统选择、带踏板水车和许多先进的灌溉工具。新技术和新า工具使得中国拥有了世界上最先进的水稻种植技术，极大地提高了农作物的产量。
到宋代时，先进的农作技术已在中国的广大土地上得到推广，并稳步推动南部ຖ边境的进一步拓展。农业繁荣促使人口迅速激增，10่00่~130่0่年中国的总人口几乎翻了一番。500่~900年，砖砌路沿着大中ณ华帝国的中ณ部铺开，使得从帝国的首都到其他任何规模相当的城市，都只需要8๖~14天的时间。意义更为ฦ重大的是，漕运【包括运河】、海运等水上运输方式得到了广泛的传播，各个水路体系连接成一个ฐ网络，为1้200年全国市场的形成奠定了基础。正如欧洲最大的海ร港城市威尼斯居民马可波罗13世纪晚期所观察到的：“我保证自己้所说的句句属实，这条运河如此之长，经过的地区和城市是如此之ใ多，要是测算它所能承载的航运量及其交通价值，那意义将超过所有基督教徒的河流再加上他们的海洋。”
到12世纪时，纸币在北方和南方的地位已经非常稳固，中国经济逐步走向商业化的道路。奢侈品和大米等必需品的大型跨区域贸易都很发达。在宋代，沿海贸易蓬ศ勃发展，贸易范围远至日本和东南亚地区。城市化进程也相当迅速，例如，13๑世纪晚期，中ณ国当时最大的城市杭州，已经拥有近700่万人口：截至那时，中国成为世界ศ上城市化程度最高的社ุ会，城市人口大约占到全国总人数的10%。然而，这些城市在政治中心和个人自由方面，并没有发挥像欧洲城市那样的作用：自治地区城市的发展受中ณ央集权结构制约的模式，直到เ20่世纪才有所改变。由于政府的鼓励，在宋代特别ี是北宋一个半世纪的统治时期内，出现过学习和发明创造的浪ฐ潮。这个有时被称为中ณ国文艺复兴时期的阶段，见证了传统考试制度的发展、新儒家思想的诞生、火药的发明、灰泥和雕版印刷术的使用、书籍的广泛发行以及数学、自然科学、天文和地理等学科的重大进展。其中大型纺纱机的问世，尽管从理论上来说，未能开辟一个类似英国数百年后经历的工ื业革命那样的时代，但是其意义几乎不亚于后者。中ณ国不仅是当时世界上文化修养最高和数学水平最强的社会，其发明创造也是首屈一指的。相比之ใ下，北宋结束长达两个ฐ世纪之后，欧洲的文艺复兴才姗姗而来。