在学习这一问题上，可以找到许多杰出人物来证明“亡羊补牢，未为ฦ晚也”这句谚语的真理性。如果一个人决心学习，那么即使他年龄很大也会取得非凡成就。亨利ำ爵士在50่——6๔0岁时才开始研究自然科学，斯ั科特40่多岁了还没有出名，卜珈丘从事文学时3๑5岁，而阿尔菲研究希腊语时已经46๔岁，阿诺德博士学习德语时年事已๐高，弗兰克林5๓0่岁后才全身心投入自然哲学，詹姆斯·瓦特4๒0岁左右在格拉斯哥学习德语、法语和意大利语，托马斯·斯ั科特博士56岁开始学习希伯来语，罗伯特·霍尔晚年开始学习意大利ำ语，汉德尔4๒6岁才发表了巨著。无数的例子证明，年龄对人们的学习和成就并没有影响，只有那些没有毅力的懒汉才会说：“现在再学习太晚了。”
同样，塞缪尔·罗米利ำ勋爵也是位孜孜不倦的自我修炼者。他的父亲是位珠宝商，祖父是法国的流亡政治犯。小时候塞缪尔没有受过什么教育，但凭借在生活中ณ的不懈า努力和奋斗，他终于克服了所有的困难。在自传中他这样写道：“十五、六岁时，我就下定决心认真地学好拉丁文，而那ว时除了一些众所周知的语法规则ท之外我对拉丁文几乎一无所知。此后的三、四年里，除了瓦罗、哥伦麦拉和塞色斯这些作家的作品之ใ外，我饱读了每一位散文家的作品。李维、萨勒斯特和塔西佗的著作我通读了三遍。我研究过西塞罗最著名的演讲，翻译过荷马的许多作品。泰伦斯、维吉尔、霍洛斯、奥维德和朱维诺的作品我三番五次地阅读。”他还研究过地理学、自然科学、自然哲学，并且知道不少。16岁时，他就当上了坎色雷法院的文书。因学习刻苦，不久又通过了律师资格考试。在福克斯ั统治的1้80่6๔年，他成为ฦ总检察长。但他却总是困挠于对自我修养的不满并因此而感到痛苦和压抑，于是他不断地进步以期弥补。他的自传非常富有启发性，值得一读。
成就伟人的不是舒适，而是努力，不是顺利ำ，而是困难。在人生的每一驿站，要想取得成就，就必须首先面对和克服种种困难，正像错误会成为最宝贵的经验一样，困难是我们最好的老师。查尔斯·詹姆士·福克斯ั一直认为：“与一直走在坦途上的人相比，屡遭挫折却坚强不屈的人将更有可能取得成就。”他说：“一个年轻人在首场演讲中ณ就光芒四射当然很不错，他也许会继续前进，但也许就会对自己้的胜利ำ沾沾自喜，从而不思进取。而当一位年轻人在第一次尝试中ณ虽然失败却能ม够坚持不懈时，我相信他将比绝大多数第一次就取得成功的人更有可能创造成就。”
所以，掌握了多少知识并不是特别重要，真正重要的是掌握知识的目的。掌握知识的目的应该是增添智慧、提高修养，应该是让我们变得更优秀、更幸福、更有用，应该是让我们在追求人生的伟大目标时更加精力充沛、更加富有效率。“当人们一旦ຆ沾染了一味欣赏崇拜别人的恶习而从不关心道德品性时，这具体表现为对宗教理念和政治信仰的忽视，那么他们正在急剧退化。”我们必须自己去成就、自己้去做，而不能仅仅停留于满足于阅读别人的成果，思索欣赏别人曾经的作为。我们必须把生活当做给我们的最好启示ิ，将行动当做我们最好的思想。正如里克特所说的那样：“我已尽我所能、问心无愧了，任何人都不应当再向我要求更多。”在上帝的帮助下，凭借自己的责任和天赋来磨砺自我，这是每一个ฐ人的神圣职责。
人生中要想取得事业的成功更多地依赖于身体的健康，这一点一般人很少知道。霍德森在给一位英国朋友的信中写道：“我相信，如果说我在印度过得很安逸，从身体上说得归功于良好的消化功能。任何行业中要想保持长久的工作能力在很大程度上都必须取决于这一点。因此活动身体，甚至只是将其当做脑力劳动的一种调节就显得非常必要。很可能就是由于忽视身体锻炼，我们在学习中ณ经常会产生一种不良的情绪：不知足，不愉快，没生机，喜幻想，甚至产生轻生厌世的念头。这样一种情绪在英国被称为拜伦主义，在德国则被称作维特主义。凯宁博士也发现在美国这样的情况越来越多，因此他指出：“我们年轻的一代中ณ有太多的人在绝望之ใ中成长。”对年轻人的这种病态，惟一有效的治疗方式就是让他参加体育运动、开展工作，或者进行一些体力劳动。
但是，一旦被高尚的精神情操所激励，富人就会将懒โ惰视为软弱，把无聊的生活方แ式抛进垃圾桶。而且，一旦他想到เ了与他所拥有的财富相对应的义แ务，他就会比那些地位卑微的人们更强烈地感到身负的使命感。当然，这种使命感必须ี付诸行动。我们所知的祷告语中最好的或许是阿果人的祷ຕ告语：“不要使我贫穷也不要让我富有，只要能让我养家糊口就足够。”在曼彻斯特城的皮尔公园中，下院议员约瑟夫·布鲁彻顿的墓碑上刻๑着这样一句名言，这句名言也是他一生的真实写照：“我的财富不在于我拥有大量的物质财富，而在于我那点小小的精神追求。”约瑟夫出身低微，曾经当过工ื人，但是，他的诚实、勤劳、守信和克制ๆ使他地位显赫、卓有声誉。晚年退出议院之后，他到曼彻斯特的一个ฐ小教堂里当了牧师，他尽职尽责，每一个认识他的人都了解他的为人，他做任何事情都不是为ฦ了做给别ี人看，或是赢得他们的称颂โ，而是凭自己的良心，尽自己的义务，使那些最寻常的小人物成为诚实、正直、心中有爱的人。
许多试图向人们透露赚钱秘密的畅销书籍已๐经出版发行。但是，赚钱是没有任何秘密可言的，各个民族中的大量谚语都证明了这一点。比如，“积少成多，集腋成裘า”，“勤奋是好运之母”，“不劳无获”，“不出汗水就没有结晶”，“天道酬勤”，“世界是属于那ว些勤劳和坚韧的人”，“贪吃贪睡一定债务累累”。这些字句饱含哲理，代代相传，在这一知识宝库中ณ揭示了发家致富的最好方法。在书本出版之前，这些谚语就已经在人们中ณ间口耳相传。而且和其他一些流传广泛的谚语一样，它们是最早ຉ的道德准则。它们经过了时间的检验，并且还继续由人们的日常经验证实着它们的正确、力量和真理性。关于意志力以及对金钱使用的好坏，所罗门那ว充满智慧的格言中这样说：“工ื作中ณ懒惰的人与生活中浪ฐ费的人是孪生兄弟。”“看蚂蚁的人，是懒虫；思考蚂蚁工作精神的人，是智人。”这位传道者说，懒โ惰的人一定贫穷，“像云游者那ว样一无所有，像武士那样手无寸铁”，而勤劳正直的人“用双手创造财富”。“酗酒者和好吃者往往食不果腹，贪睡者则ท会衣不遮体”。“谁对工作尽心尽力，谁就拥有财富”。但是最重要的是，“智慧的价值无可比拟，它比黄金珠宝更宝贵、更无价”。
一般来说，工ื人阶层并不是要求有所作为ฦ、拥有荣誉、被人尊敬和生活愉快，这没有什么原因可讲。整个工人阶级除极少数人外应该是勤俭、品德好、见闻广，并有健康的体魄，就像他们中ณ有些人一样。既ຂ然他们中有人可以做到เ，那ว么其他人也应该可以轻松地做到。用相同的方แ法，就会得到เ相同的结果。上帝ຓ安排好，在每一个ฐ国家中都应该有这样一个阶级，他们依靠自己้的日常劳动来度日，毫无疑问这种安排是睿智而正确的。这个ฐ阶级应该是节俭、知足、理智和幸福的。但是现实中，他们自身的软弱、放纵和自以为是会令他们走向另一端，这并不是上帝设计的。与其他手段相比，劳动者中ณ产生的健康的自助自救精神更为ฦ有效地使他们提升为一个阶级；而且这种提升，不是通过压制ๆ别人来实现的，而是通过把他们的信仰、智慧和品德提高到同一水准来实现的。蒙泰恩指出：“对于声名显赫的人适用的道德哲学，对于普通人也同样适用。每一个人身上都能反映出人类的整体状况。”如果设想一下未来，人们会发现主要有三种世俗的事件等待着他：失业、疾病和死亡。前二者或许他还可以逃避，但是最后一个ฐ却是命中注定，无法摆脱的。然而，不论哪一种事情发生，他都应该尽可能地减轻生活的压力，这是一个明智人的责任，因为ฦ这不仅仅是为了他自己้，而且也是为了那些把舒适和生存都寄托于自己้的人们。这样看来，诚实赚钱和节俭用钱是极为ฦ重要的。诚实赚钱来自于不惧辛苦、抵制ๆ诱惑和收获回报；节俭用钱来自于理智谨慎、深有远见和自我克制，而这些都是刚毅果断ษ性格的真正基础。虽然金钱可以买来一大堆毫无价值和实际用途的物品，但是，也意味着拥有许多有富有价值的东西。金钱不仅可以带来食物、衣服和感官的满足，而且也可以带来个人的自尊和独立。因此，对于工人来说，储蓄就像是扼制欲望的一道防护墙，是其安身立命的保证，也是快乐和希望的源泉。储蓄让他期待更美好的一天的到来，让他在这世界上努力去获得一个更牢固的地位，这其中包含了人的尊严å。它使得一个人变得更加强壮，生活得更为ฦ美好。从长远来看，它赋予了人更大的行动自由á，使他能ม有更充足的力量为ฦ将来而努力。
柏克斯顿ู不是天才，不是充满才智的领导者，也不是发明家，他只不过是一位热情、直率、坚毅而又精力充沛的普通人。事实上，可以用他自己的一段话来概括他的全部ຖ性格特征，这一段话最好每一位年轻人都能铭记在心。他说：“我越来越体会到人与人之间、弱与强之间、大人物与普通人之ใ间的最大差别ี就在于意志的力量，即所向披靡的决心。一旦确立一个目标，那ว么เ不在战斗中ณ死亡，就在战斗中ณ胜利。具备了这种品质，你就能ม在这个ฐ世界上做成任何事情。否则ท，不管你多么才华横溢，不管你多么เ有背景，不管你拥有多少的机遇，你都不能使自己้从一个ฐ两ä足动物变成一个真正的人。”
不管逻辑学家从理论上对意志自由á的问题得出什么结论，事实上，每个人都会感觉到เ，他可以自由地在善与恶之间进行选择。它不是一根稻草，被抛入水中ณ用来判ศ断水流的方แ向，而是一位游泳好手，能够劈涛斩浪、弄潮戏水，并在很大程度上为ฦ自己掌舵。没有任何东西可以完全地束缚我们的意志，在行动中，我们能ม感觉到、也能清楚地认识到我们的意志没有被困住，也不会被施ๅ以魔法。如果不是这样，那么เ我们所有美好的愿望都会变为泡影、消เ失得无影无踪。我们整个ฐ的事业和生活方式，虽然与家庭准则、社ุ会调解和公共制ๆ度有着很多关系，但是事物的发展表明意志是自由的。如果没有意志自由á，还有什么责任可言？教育、忠告、布道、谴责和改正又有什么เ作用？如果法律不是人们的普遍信念，如果人们不来共同遵守，那么เ，法律又有何用呢？在我们一生中的每一时刻，我们的良心表明我们的意志是自由á的。它是完全属于我们自己้的惟一东西，也完全在于我们自己的选择，不管我们是否赋予它正确的引导。习惯和诱惑不是我们的主人，相反，我们是它们的主人。假如我们向它们屈服，良知也会让我们抵抗。即便我们决心成为习惯和诱惑的主人，我们也没必要要求自己้具有超出自己所能ม达到的强大意志。
对于男人来说，任何东西都无法弥补希望的破灭，希望的破灭会使一个男ç人的性格完全改变。“我怎么能工作下去？我怎么还能ม幸福？”一位伟大却又十分可怜的思想家说，“我的希望和事业已经全部都破灭了。”卡瑞是最快乐、最有勇气、最有希望的传教士之一。在印度时，他没有什么办法能让他的三个执事做点什么เ，他自己只能ม在工作间歇时稍作休息。卡瑞本人的父亲是一个ฐ鞋匠，韦德和马塞姆当他的助手，韦德是木匠的儿子，马塞姆是织布工的儿子。他们三人经过努力在塞尔姆波建起了一所富丽堂皇的神学院，同时建立了1้6个分站。他们还将《圣经》翻译成了1้6种文字，在当时的英属印度播撒下了道德革命的种子。卡瑞从不以自己的出身为ฦ羞耻。一次在总督的桌旁้，他听到对面的官员大声地问另外一个ฐ，卡瑞是否曾经做过鞋匠。“是的，先生，”卡瑞立刻说道，“我以前的确是一个鞋匠。”关于卡瑞小时候的倔强，还有一件轶事是人所皆知。有一天他在爬树的时候，脚下一滑，摔到เ了地上，把腿摔断了。结果他在床上休养了几周，身体刚刚康复、不需要别人搀扶而可以自己走动时，他去做的第一件事就是去爬那棵树。卡瑞身上具备作为一名伟大传教士所必需的大无畏ั的勇气，他做事雷厉风行，从不退缩。
人类的日常经验证明，充满生机的个人主义แ对他人的生活和行为有着巨เ大的影响，也是一种真正的具有实效的教育。与此相比，学校给予人们的教育只能算是最简单的文化启蒙罢了。那些来自家庭、街道、商店柜台、生产车间、织布机、农田、财务室、手工作坊以及拥挤嘈杂人群的日常生活教育，其影响力却更加巨เ大。这种作为社会成员的最终指导，也是席勒所说的“人生历程的教育”，它表现在人的行为、品性、自我涵养、自我驾驭等各个方面，其目的无非是对人们进行正确的指导，使他们在人生责任和事业上采取适当的行动。在任何书本或是大量的学术训练中ณ都不可能ม获得这种教育。培根曾用他那一贯的颇具份量的语言说到เ：“学习并不能ม教会人们如何用它，它只能ม通过自己亲自观察实践来获得，这是一种属于学习范畴之外并超越了学习的智慧。”这句话不仅适用于实际生活，也同样适用于对才智本身的培养。所有的实践都证明并加强了它的合理性，一个人的自我完善是依靠实践而非书本。也就是说，不断使人类变得完善的，是生活而不是文学，是行动而不是研究，是性格而不是传记。
希腊人希罗多德，这个ฐ生活在公元前400多年的伟大的旅行家和历史学家，曾经在巴๒比伦最鼎盛的时期造访过此地。他对于巴比伦风光的描述是我们能够找到เ的惟一一个非巴比伦人的记载。在希罗多德的笔下，巴๒比伦城的繁华景象以及居民的风俗习惯被描绘得生动详实，据他记载，巴๒比伦城土壤肥沃，种植大麦和小麦。