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好大一会子没人应，母女三人仔细向周围看去，这是一家不小的饭店，厅很大，中ณ间有四根柱子，用枣红色的颜料漆着，摆了八张八仙桌，中间两张稍大。今天的生意好像比较冷清，时近中午了也只有几个零星吃饭的。这时有一个身材很好的少妇模样的人提着茶壶走了过来，她排开三个茶杯，把水倒上，不说一句话就走开了。吕雉看她的脸，模样还算俊俏，脸不大，眉毛高挑，眼睛细长，小嘴，鼻子挺挺的，只是皮肤有些黑，髻向后挽着，有些高傲的样子。看她的身架，却是上等身材，不胖不瘦，尽管穿得衣服有些肥大，还是能看得出胸脯很挺，腰肢纤细，臀部丰ถ满浑圆，两条腿显得较长，这样的身材不仅男ç人见了要为ฦ之心动，就是女人见了也会眼红。吕雉看得有些呆了，本来对这女子不冷不热的态度要抢白两句的，没想到口的话却忘了说了。吕须用手在她眼前晃了晃，说：“唉，唉，看什么เ了，这么呆？”吕雉近来做事常有些愣神。母亲看到女儿刚才看那女人的神态，心里一热，想女儿是长大了啊。
她们点了几个ฐ饭菜，不一会就上来了。上菜的还是那少妇，还是不多说话，还是不温不火，把东西向桌上一放，就又回到她那里间去了。这次她走过柜台时，武负忽然高声问：“曹芷，你那刘ถ季怎么也不来了？他不来，他那些朋友也都不来了，弄得我们生意越来越冷清。你们闹别扭了？还是他又被那ว王媪老狐狸用什么药给迷住了？”
“谁知他死哪去了，这一段连个影也没见，孩子他也不问。”那少妇叫曹芷，只听她慢慢地有些怨气地说。
“你到亭里去找他啊。这街门里男ç人就是靠不住，你不看紧ู了，不知哪一会就被别ี的女人给勾去了。”女老板看着那ว女人说。
“我去了，总说不在。”曹芷回答。
看姐姐留意那女人，吕须ี也跟着那ว女人瞅。这时听到武负问起刘季，忽然脑แ子里一惊，马上意识到父亲给姐姐提亲的那人也叫刘季。她当即对姐姐和母亲说：“母亲、姐姐你们听，那老板问这女的说刘季怎么เ也不来了，这女的好像是刘季的媳妇，还说到เ亭里去找过他，不会是父亲给姐姐提亲的那刘ถ季吧？”
吕雉和母亲也隐隐约约听到เ了老板和那女人刚才的对话，吕雉不禁眉头一皱，心想肯定不是她要嫁的那个刘季。母亲感到这事有些不对，难道会有两个刘季，而且都在什么亭里当差ๆ？她想到不会这么巧，一定是那刘ถ季没说实话，我们初ม来乍到，被他骗了也未可知。这事一定还要再打听打听，弄清了再说。她这么想着，当着女儿的面又不能直说，只得含糊道：“不会是那ว个刘季，世上人重名的多了。我们赶快吃饭吧。”话虽这么说，几个人心里都犯了嘀咕，没再吃几口就都说吃饱了。
吕夫人回到家里第一件事就把在武家饭店里听到的刘邦的情况向吕公说了，吕公听后表情木然，像是对着夫人又像是自言自语道：“会有这回事？要真是这样，那就算了，我们雉儿总不能ม嫁给他作二房。”过了一会，又说：“这事还要再打听清楚，不能凭路边听来的几句话就当了真。”他实在觉得刘邦这个人将来一定能成大事，不能轻易放手，还有单县那边的事也想让他给出一口气。
一连半个ฐ多月，吕公和夫人都到外面了解刘邦的情况，吕公问衙门里的人，都说刘ถ邦并没有婚娶，问市井百姓也有知道的，说刘邦没有家小，也有说不知道有这个人的。吕夫人遇到的情况和老头子差不多。这也难怪他们问不出什么头绪，一是沛地人向来直爽厚道，有话说在当面，从不在背地说人短长，二是他们初来乍到，谁想在一个陌生人的面前说一个ฐ大熟人的不是？再者他们问的是刘ถ邦是否成家，邻里街坊确实没见过刘邦ะ有家有院，怎会凭空捏造呢？至于刘ถ邦和曹芷的那ว点风流韵事，只有他朋友圈子里少数几个ฐ人知晓，知道是那女人对他有意，他是有一次喝醉酒了沾染上了那女人，感觉还不错，他又孤身一人，从此想那事的时候就跑去混一夜。那女人毕竟是结过婚的人，每一次都把他侍候得舒舒服服的，叫他渐渐迷上了她。没想没几次却使那女人怀上了，他后悔不及又没有办法。但从内心他又不想和她结婚，他怕娶个ฐ寡妇回家刘老太公会不让他进家门，也会招来邻里的耻笑。这事就这么一直放着，外人不知道，当然也没有人告诉吕公。
吕公和夫人一直没问到刘ถ邦确凿的情况，又对那天饭店里听来的话放不下，老俩口想只有哪天刘邦ะ来亲口问问他本人了。这日吕公正在院内枣树下石桌上和隔壁邻๑居阎公下棋，家人走来向他禀报说：“老爷，有位官人来访。”吕公多日不见刘邦ะ登门，以为是刘邦来了，一边下着棋，一边回答：“请他进来吧，看我们下棋。”
家人把客人领ๆ到เ吕公跟前，指着吕公说：“这就是我们家主人，你们谈吧。”吕公抬眼看去，并不是刘邦ะ，忙要起身问：“敢问你是—找我的？”
“在下曹无伤，先生您不认识我，我是衙门里跟随曹县令曹老爷跑腿的，我有一件要事要给先生商禀，不知您方便否？”来人自我介绍道，并说明了来意。
“但说无妨。曹县令身边的人我大都认识，我去过多次倒没见过你，失敬失敬。”吕公看了一眼对弈的阎公说。
阎公见有客人来说事，起身告辞。
曹无伤回答：“我是在内堂跑腿的，帮老爷办些杂务。”
吕公知是曹县令那里来的人，也就不再客套，直接问道：“不知客官到เ舍下有何见教？”
曹无伤本是县令的下人，他知吕公和县令是好友，因此见了吕公有些紧张。听到เ吕公问话，他便一古脑地说了起来：“听说先生要把女儿嫁给刘季，这不行，他已和我家堂妹结亲，虽没明媒正娶，但也在一起生活了好长一段时间，他们还有了一个ฐ孩子。你怎么能叫你的女儿做他的二房呢？”
吕公听了点点头，好在他事先听了夫人的话已๐有些猜测，不然真不知道怎么来接受这件事。他专注地看着曹无伤问：“真有这回事？”
“我怎敢对先生撒谎。”曹无伤说得有些兴奋，接着说：“你老初来沛县，还不了解刘季这个ฐ人，他是沛县出名的地痞无赖，整日不干正事，到เ处逛青皮，好吃懒做，游手好闲，坑蒙拐骗，打打杀杀，一般人都不愿理他，正经人见了他都躲着走，你怎么会看上他呢？”
吕公见曹无伤把刘邦ะ说得一无是处，这和他所了解的情况差距太大了，知道这中ณ间肯定有夸大的成份，不能完全相信。便问：“你怎知道我要把女儿嫁给刘季的？”
“你到เ衙门里向多人打听刘季，他们都传开了。刘季更是到处乱ກ说，说‘你们都说我刘季是地痞无赖，是鬼不缠，咱们曹县令的老乡吕公却说我是能ม成大事的人，还把女儿许配给了我。哈！哈！’这是刘季喝醉酒时说的，现在全城人都知道你要把女儿嫁给他了。”曹无伤有些添油加醋地说。
吕公听到这右手猛一拍石桌，心想这个ฐ刘ถ邦怎么เ这么不成熟，但又不便表现得情绪太激愤，转而又笑眯眯地对曹无伤说：“你不要听他胡说，我怎么会那么轻易把女儿许配给别ี人！”
曹无伤看到自己的目的已๐达到เ，这会他也有些镇定了，眼睛一转说：“我和刘季本来也是好朋友，不应该在外人面前说他的不是，我说这些一是为我本家的妹妹考虑，她本是个ฐ寡妇，好不容易才看上个人，并且还和他有了孩子，你要真把女儿嫁给他，我这妹妹下步岂不要一直要守寡下去？她那ว孩子又怎么办？二者你是我们老爷的好友，刚ธ来沛县，有些情况老爷没和你说，你对这里的情况还不清楚，万一你看走了眼，岂不是我们这些当下人的没尽到责任，老爷那里也没交待。你说我说这话是也不是？”
吕公听他如此说，虽对刘ถ邦ะ一直看好，这时心下也有些迟疑，只得说：“那ว要谢谢你了，还望你以后多多指教。”
从吕公家出来，看看已到中午时分，曹无伤就到了武负饭店，简单吃过饭，就把曹芷喊到เ后院站着向她把刘邦要娶吕公的女儿的事说了，曹芷一听头有些懵，好大一会子才说话：“我说他怎么这好长一段时间不到เ这里来，原来有了新相好的。”说着眼泪就掉了下来。
曹无伤故意“唉”了一声，说：“你哭有什么เ用，你去找他，到他那里去闹，反正你和他已๐生了孩子，怕什么？他不娶你，你闹的叫他也别想娶ດ别人。”
“我能怎么เ他……”曹芷看着脚下，欲言又止。曹无伤和她虽都姓曹，都是沛县杨屯乡夏湖村人，但并无亲戚关系，只能算是一个ฐ庄上的邻居。她的第一任丈夫是曹无伤的朋友，因此才和他接触多一些。丈夫去世后，曹芷到武负这里来干活，曹无伤时常来吃饭，因是老亲舍邻，显得也就亲一些，外人见了倒有点像兄妹似的。但曹芷知道这曹无伤在家就有些刁钻，不大招人喜欢，到城里来后，他因把自己的宅基地垫得太高和邻居生纠纷，被刘ถ邦训斥后还罚了五百钱，因此和刘邦ะ产生了嫌隙，常在背后说刘邦的是非。这事刘ถ邦曾和曹芷提起过。想到这，曹芷擦了擦眼，喊了一声“大哥”，然后接着说：“谢谢你对我的关心，你先忙去吧，我还要干活呢。”
曹无伤看曹芷不想再多谈，只得说：“那好吧，我还是劝你去找找刘季，看他到เ底怎么说，这事不能ม便宜了他。”说着就走了出来，也没和武负打招呼就离开了。
曹芷当初喜欢刘邦，是看刘ถ邦为ฦ人和气，行侠仗义แ，走到哪都有一帮朋友跟着，觉得这人特能办事。也是老板娘为ฦ了拉生意，有意叫她对刘ถ邦好点，让他有宾至如归的感觉，好多到เ店里来。她虽然年轻，却也是过来人，身边也想有个男人，在这方面颇็能放得开。但事后刘邦却给她讲得明白，两个ฐ人只能在一起偷偷生活，不能娶她，原因就是家里不会让他娶ດ一个寡妇，亲戚朋友也会讥笑他，并表示不妨碍她找婆家嫁人。后来两个人虽然有了个私生子，刘邦还是这态度，曹芷也没有办法。曹芷想再嫁人，因为她心里老惦记着刘ถ邦，找了一大帮，也没有中意的。只好无奈地对刘ถ邦说：“我也不找了，生是你的人，死是你的鬼，你不娶我也可以，但孩子你得认，你有空没空多来看看孩子就行了。”说是让刘邦ะ多来看看孩子，实际还是想让刘邦多来陪陪她。刘ถ邦虽然外表很刚强，内心却很慈悲，看曹芷话说到เ这份上，虽然心里有点烦，有点后悔，但又不忍心伤她，便好言相劝说：“孩子我认，即使我以后娶ດ了别的女人，也不会忘了你娘俩。”说罢，还同意孩子姓刘，给孩子取名叫刘ถ肥。话虽这么说，刘邦以后渐渐来得少了，特别是吕公许婚之后，干脆一次也不来了，朋友聚会也只到王媪饭店而不到武负这儿来了，他怕见着曹芷心头一软再跟了她去，传出去把他的好事给搅黄了。
刘邦一段时间不来，曹芷想得难受，吃不下饭，睡不着觉，白天到饭店干活，有人说说话还好些，一到晚上回到自己那ว几间小屋里，保姆把孩子交给她就回自己้家了，她待弄好孩子，想睡睡不着，想干点别ี的事又没心事，每天晚上躺在床上她也不知睡着了还是没睡着，天不明就又醒了，起来头总是昏昏沉沉的。这样没多久，她明显消瘦了许多，眼圈也有些黑。她又是个心性高傲的人，刘邦ะ不来找她，她想这辈子都不去求他。有时又觉得男ç女之间的事说不上谁求谁，想他就应该去找他，况且她和刘邦已有了孩子，不是两ä口子也是两口子，两口子之间又有什么磨不开脸的。想到这，她又去找了刘邦几次。但这刘ถ邦这一段是有心躲着她，她怎么会找到呢，不是不在家，就是大门紧闭。这天曹无伤走后，她想是应该找刘ถ邦给个说法，不能就这样不声不响地就让他跟了别的女人。她知道刘邦ะ天天要在亭里当值，也没多少地方去，第二天一早ຉ就不顾天黑来到เ泗水亭公所，敲开门，帮办姚â灯刚ธ说“四哥不在”，她就一步跨进去，一边说：“你们就哄我吧，他能跑哪去，我倒要亲眼看看！”说着就直奔刘邦的住所。
这个ฐ地方แ刘邦ะ曾带曹芷来过两次，姚灯等几个ฐ人也都见过曹芷，知道她是武负饭店的服侍员，只是刘ถ邦吩咐他们不准对任何人说起这事，他们心里也都有了数，私下里还称曹芷为ฦ“四嫂子”。
曹芷气呼呼地猛推刘邦的房门，刘邦ะ刚把门栓拉开，门“呼啦”开了，刘ถ邦向后一趔，差点没碰了头，一见是曹芷，马上有些愕然地说：“你咋到这来了？”
“你说我咋来了？你倒过的挺自在，有了新相好的了是不，我不能来了？”曹芷一见刘邦就压不住火地大声嚷嚷道。
刘邦赶紧把门关上，压低嗓子急道：“小姑奶奶，这是公所，你别大声嚷嚷好不？”
“我不嚷嚷，你这一段鬼影也不见，放着孩子一点也不问，你到哪去了？”曹芷继续喊道，只是声音稍微小了点。
刘ถ邦答道：“我这不是有事嘛。”
“有事，有什么事，不就是忙着找你的新相好的吗？”曹芷用眼直逼着刘ถ邦说。
刘ถ邦看曹芷急的样子，觉得好笑，心想这女人离了男人有时就像疯狗似的。他看曹芷头胡乱地盘在头上，虽然生气，小嘴还是那么เ娇俏，他也好长时间没碰女人了，不禁一股热流直往上窜，一把抱住曹芷，嘴里小声哼叽道：“亲爱的，别生气，我忙完这一段就到เ你那ว去。”脸忙着向曹芷脸上贴。
曹芷被他一抱，气马上消了一半，一边用力向外推一边说：“死一边子去，你哄谁呢，你别碰我！”
刘ถ邦哪里肯放手，边亲边把曹芷向床跟前推，曹芷毕竟力气小，只说“你干啥”，说着已๐被刘ถ邦推到เ床上。刘邦先把她的衣服解开，又麻利ำ地脱掉自己的衣服，把曹芷骑在下面。曹芷本不想理他，但知反抗也没用，又怕撕烂了衣服，也就任由他折腾。及至刘邦趴在了她身上，她不由得眼泪“唰”地涌了出来，嘟็嘟的泪水淹没了睫毛，顺着眼角像河水一样向下淌，瞬间浸湿了鬓角。刘邦抱着她的脸，狠命地亲她，她“呜—呜”地一声哭了出来：“你这没良心的！”
过了好大一会子，刘邦ะ气喘吁吁地穿好衣服，下去倒了碗水“咕嘟咕嘟”喝了半碗，问她“喝不？”她窸窸窣窣地扣好自己้的扣子，没有回答刘邦。过了一会子，问刘邦ะ：“你说罢，你想怎么办？”
“什么怎么办”刘邦ะ笑嘻嘻地装糊涂道。
“你当我真不知道？你不是要娶吕公的女儿了吗？我们娘俩你打算怎么เ办？”曹芷惆怅地质问刘邦。
刘邦看瞒不过去，心想对女人只能ม好言相劝，况且他从内心里也喜欢这个女人。他想了想，忽然问：“你听谁说的？”
“这个ฐ你不要问，纸包不住火。”曹芷不想多说。
刘邦喝了口水，认真地说道：“我知道这事瞒不过你，你不来我也会去告诉你的。我也不是急着想找人家，是我那天到吕公那里去贺迁，吕公看我的面相说我将来一定是大贵之人，当时就把女儿许给了我。我想我刘邦是什么多了不起的人物，人家那ว样的富家愿把女儿许给我，那是我的福分啊。那女孩我也见了，长相也可以。当然比你也强不到เ哪去。所以我当时就同意了。我之所以没急着告诉你，是怕你知道了难受。也怕到เ你那ว去多了，把这事给弄砸了，所以这一段我硬管住自己不去找你，实际上我也想你。”
“你想我？嘴想。”曹芷插话。
“不是嘴想，是真想，你知道我喜欢你。我之所以不能娶ດ你，原因我已给你说了多少遍了，你一直也是同意的。亲爱的，你放心。你知道我这人向来说话算话，我即使娶了别人，心里也不会忘了你。还会去找你，况且你那里还有我的孩子呢。那ว吕公说我将来是大贵之人，我要有那ว一天，一定把你接到一起来住，你看那些达官贵人，哪个不是三妻四妾，到那时我再接你也没有人说闲话了。”刘ถ邦拉着曹芷的手说。
曹芷抽回手，鼻子里“哼”了一声说：“到เ那时你早ຉ把我忘了。”但听刘邦说这些，加上刚才刘邦ะ见到她一番温存，心情好了许多。
“不会的亲爱的，我要今生对你不好，不得好死！”刘邦ะ抱着曹芷的头亲着誓道。
“好吧，我今天先饶过你。今后如果你要对我不好，我也不会叫你有好日子过！”曹芷站起来甩下一句话就要走，刘ถ邦陪着小心把她送出门外。他们在屋里的时候，姚â灯出去了。刘邦ะ知道院里没其他人，长长地吐了一口气。
吕公迁来已有几个月时间，转眼已๐到เ中秋之ใ日，这日曹县令公休，又邀他们全家到他家品瓜赏桂。因曹德提亲没答应他，吕公觉得雉儿再到เ他家去有些不便，就让她留แ在家里看家。母亲问她：“你一人在家怎么吃饭？”吕雉伶俐地答道：“我自己会做。”
吕公刚ธ走不久，刘邦来拜访。他敲了几下门，好长时间里面才有动静。他又敲了几下，吕雉以为是吕须回来取东西，才慌忙过来开门，才开一半，一看是刘邦，忙说：“家里没人。”
刘ถ邦一见是吕雉，已见过两面，所以就笑着说：“你不在家吗，怎么说没人？”
“我……你……”吕雉听刘邦这样说，也不知说什么เ好了，只是双手拉着两扇门没放。
刘邦ะ看她这个架子，知道就她自己在家，也想和她单独拉拉，一来想让她对自己有个好感，二来也想了解了解这女孩，就说：“让我进去啊。”
吕雉向来是个有主见有胆量的女孩，她知道父母已把她许配给刘邦，但只是听父亲说刘ถ邦怎么เ怎么好，早就想要能单独和刘邦ะ见见就好了，那ว样才能知道对不对自己的心意，如果不好，她就坚决不同意。今见刘邦ะ到来，家里又没其他人，她既紧张又高兴，忙招呼：“请进。”
吕雉把刘邦让到堂屋坐下，两个ฐ人互相看了一下，吕雉忙低下头，两ä只手在膝盖上反复搓着，刘邦问她：“父母他们都出去了，就你一人在家？”
吕雉答道：“是的，父亲母亲和妹妹他们出去拜客了，留我一人在家看家呢。”
“你父母把咱俩的事向你说了吗，你啥意见？”刘邦问。
吕雉一听，脸马上红了起来，看了刘邦一眼，羞涩地说：“我知道。”
话已点透，吕雉脑子里迅回过神来，她想我不是要单独见见这个人吗，机会难得，我得抓紧时间问他一些情况。她主ว动说道：“父亲说你将来一定是个能ม成大器的人，你能说说你吗，你现在干些什么เ？”
刘邦ะ看这女孩这么大方，马上喜欢了起来，他认真地说：“我现在是沛县泗水亭的亭长，干的活主要是维护城里的治安，维持街坊秩序，调解民间纠纷，还有就是帮县上办理一些差事。不是向你吹牛，我没干这个差ๆ事之ใ前，这沛县城里的治安很差，经常有打架的、丢失东西的，乱ກ摆乱放的，显得很乱。我的做法，就是加强巡逻，现有干坏事的，先痛打一顿，再重罚他一些钱，叫他肉疼心疼，长了就没谁再敢胡作非为。”
吕雉过去哪听过这些方แ面的事，听到เ刘邦把整个城里管得这么好，内心很佩服。她“咯咯”地笑了起来，“你这么เ厉害，你手下人不少吧，你不怕那些坏人报复你？”
“不怕，我在沛县时间长了，我的朋友多，他们都肯帮助我，没人敢欺负我。”刘邦ะ回说。
“你打算一直干这个ฐ么？你还干些别ี的什么เ吗？”吕雉又问。
“哪能，我现在只是在这个ฐ小职位上学些官场上的套路，我总有一天要出去。前几年我在外地看到秦始皇出行时的那种气势，当时就想‘大丈夫就应该如此’，我总有一天也要这样。我给你说，你不要给外人说，传出去是要杀头的，看看现在外面豪杰四起，我也打算拉一支队伍出来，出去拼它几年，混个ฐ王侯将相干干。不然我结交那么多朋友干什么เ，就想哪天用得着他们。”刘邦有点沉浸ฤ在他构想的未来图景中ณ，也想借机在心爱的人面前吹嘘เ一下自己้。
吕雉听到这里，“啊”了一声，她有点害怕，又暗喜这刘邦果然志向非凡，父亲没有看错人。她抬眼向刘邦ะ看去，刘ถ邦张了张嘴，清了清嗓子。她忽然想到，忘了给他倒水了。她忙站起到条几上给刘ถ邦倒了一杯水，走到เ刘邦跟前欲双手递给他，刘邦ะ欠欠身用两ä手去接，嘴上说着“谢谢你”，手却和吕雉的手碰到了一起。吕雉的手正要抽回，刘ถ邦一手接过茶杯，一手忙攥住了吕雉的手，他那只手也放下茶杯迅拿过来，双手抱着吕雉的两只手，吕雉要抽回也不能。他深情地望着吕雉，感到那ว双手是那么地细腻柔软，口气有些急促地说：“雉儿，我喜欢你。”
吕雉紧张得气都有点喘不过来了，挣扎着说：“你别这样，你别这样。”
刘ถ邦放开吕雉的手，两个人复又坐下。他没话找话地说：“看你个小女孩，劲不小呢。”
吕雉脸露喜悦地看着刘邦，“你说我小女孩，你多大了？”
“我反正比你大，二十七八了，怎么，你父亲没有给你说？”刘ถ邦回答。
吕雉忽然想起那天在武负饭店听到的话，脸变得不高兴起来。“你这么大了，一直没有对象吗？”问道。
“没有，我这些年一直在外游侠访友，居无定所，哪有时间顾得上成家的事。要不是你父亲提起来，我都差点把这事忘了。”刘ถ邦顺口说道，像是给吕雉开玩笑。