过了许久，炎靖深深吸了口气，沉声道：“他让你转告什么？”
“别院呢？陛下也查封了吗？”
林层秋微微喘息道：“孩子没出事罢？”
苏福奉上茶来，炎靖在一旁坐下，接过茶盏，慢慢滤着茶沫。
林层秋靠着枕，看着眼前青年的模样不由á有些好气又好笑，和声道：“陛下放心，臣不会为您离开德宁宫而进谏的。皇后是非同寻常的女子，臣明白她的意思。”
暮色渐垂，林层秋立于窗前，远望德宁宫的方向，已是灯火辉煌。皇族大婚所用的是最正的红色，那廊下纱灯盏盏，将那天染得比余霞更嫣然。
林层秋微微喘息，平缓下心口悸痛，强笑道：“臣无大碍，陛下放心。”
炎靖只觉得握着的手霎时冰冷无温，骇了一骇，忙道：“朕什么เ都没做，皇叔还在寝宫里好好的。你若不信，朕这就叫他过来。”
苏福只当他是安慰之言，心底更是又怕又痛，道：“林相，马上就入城了，您再撑着点——”
林层秋早已困顿ู不已๐，也不再强持，依言倚着床头半躺半坐着。拙尘燃起一柱清香，拿起一串佛珠，坐在一旁้，手中ณ佛珠一粒粒拨过，一边问道：“阿弥陀佛，林相是如何说动毒誓在身的安王下山的？”
炎绥望了他一眼，暗想此人心思实在玲珑，知道自己醉翁之ใ意不在他而在陛下。“最后一件：孩子落地后，须交由á皇后抚养。”
水温适宜，温暖了冰冷的心口手足，腹部ຖ的疼痛已๐大体散去，只留แ下闷闷的胀。拙尘看过脉ำ后，颇็有疑虑，觉得这胎长得太慢。按说近四个月的身孕，从外象上来看已然很明显了，但林层秋的腹部隆鼓得甚是平缓，他骨络本是纤细，如今褪了衣袍，腹部凸出得也不见得厉害，只有摩娑๗之下才能感觉到一团柔软。
林层秋默然；挥手让苏福退了下去。
一道道宫门沉沉地开，林层秋一身惨素，步出寝殿，一步步走过白玉台阶，走向昭华殿。离开那里近一年，却是在这样的境况下再次走这九十九级台阶，再次走进权利漩涡的中ณ心。他生命中最重要的两ä个人，就这样，不留一语，一个ฐ昏迷不醒，一个ฐ永远离开。眼前还依稀见得兄长青色的衣袂在千顷碧荷上飘摇，却被满眼血污掩去掩去掩去。耳畔还依稀回响着清晨醒来时炎靖柔情万千的叮咛，转眼间就只听得到เ太医颤兢的话语：陛下后脑遭受重击，导致昏迷不醒，情势危殆，能否好转，仰赖天命。
林层秋笑笑，温暖和煦ะ：“是层秋拖累大哥天山赏雪的兴致了。”他停了片刻๑，才道：“其实，方才陛下说大哥来了时，我已๐经醒了，只是心绪杂乱，不知如何面对，唯有继续装睡，只是没有料到……”
林层秋！你的罪！不——可——饶——恕——
林层秋再也压抑不住，伏在床头干呕起来。炎靖忙扑过来，抱住林层秋：“来人，快传太医！”一边温柔地顺着林层秋的背：“好一些么？”
“那一晚，林相对我说了三件事：一是边境战事，二是三江水患，最后一件事就是陛下你的身世。”犹记得其时，林层秋握住他的手：“殿下，此事本该随层秋永埋地下。但我去后，孩子尚小，无人可开解陛下情怀。每思至此，夙夜忧伤，不能成寐。唯有托付于殿下，方แ能ม略๓安我心。殿下可知，陛下并非先帝之子，而是您的亲生骨肉。”他的手冰冷如雪，但那ว眼眸之ใ中ณ却是至暖至热，燃烧着希冀与牵挂，仿佛他生命最后的光热在璀璨地燃烧着。那ว眼神让他想起了炎靖的生母，那个美丽ษ的少女也曾立在梅花树下，用这样的眼神望过他。
炎靖松开剑柄，退了一步，撞在供台上，烛台倾倒，铺着的明黄锦缎刹้那ว燃烧起来，火舌倏忽舔上炎靖的衣发。炎绥一把拔了剑，猛力将炎靖拉了过来，合身铺上，扑熄了他身上的火星。
炎靖突地拉住炎绥：“那ว他去了哪里？谁劫了他去？”供案上火犹在烧，炎靖的脸在那ว通红的火焰里白得碜人。
“陛下，臣妾知道林相在哪里。”
炎靖炎绥一时俱往宗庙外望去。但见赵葭韫兖服华衣，立在殿下。姿ู态娉้婷幽静，在凄恻风雨中ณ犹难掩一身的雍容端庄。微微屈膝见礼ึ，她抬起头来，便如暗夜里幽幽开了一朵玉昙花，清华流转风姿ู夺人。
“劫走林相的是明王炎瀚。若臣妾所料不错，林相此刻当在向州ะ。”
炎靖快步奔到她身前：“你是如何得知？”
赵葭韫淡淡道：“臣妾不敢欺瞒陛下，臣妾与炎瀚当年本相互倾心。他周密布置，原本想劫走的是臣妾。只不过林相的离宫，让他改变了计划ฐ。”
炎靖闻言一把捏紧她下颚：“你知道他的计划ฐ？你是故意让他把层秋劫走的，对不对？你们想拿层秋来要挟朕？”
“陛下还是不懂得林相。陛下以为林相会放任一个居心叵测的女人留แ在您身边吗？臣妾此来，为ฦ的是竭力帮助陛下。”赵葭韫微微斜眼看着炎靖，她能ม感觉到炎靖内心的痛苦惊惶，他捏着她下颚的手在微微发颤，他在害怕。“炎瀚曾对臣妾说起，他手里有先帝ຓ留แ给他的一枚绝妙好棋，可惜这枚棋子却永非他能ม所用。陛下可知这枚棋子指的是什么เ？”
炎靖放开她，背手望向壁上的挂像。火已๐渐熄，烟雾迷离，炎浩é秀雅的容颜在袅袅烟雾中微微有些扭曲，那挑高的眼角似乎ๆ在嘲讽地看着他。
烟雾凝结成团，仿佛背后马上就要浮出什么魑魅魍魉来。就好象他曾经的那ว个梦，悬崖，白骨，鬼手——层秋握住了他的手，雾气散去——
棋子——炎浩é预备下，炎瀚却不能用的棋子——
他的脑海里突然掠过千百思量，却一个都抓不住，只有断ษ续的片言只语浮凸出来，异常清晰。
陛下应该去问炎浩，为什么เ要对林相下毒——
我一直不明白，他是怎么知道炎浩对他下毒的——
他只是说他并不怨恨——
林平冉叛逆通敌，暗杀凤崖，泄露军机，你居然敢一手遮天，结成无头天案——
臣无话可说，臣知罪，听凭陛下处置——
他突地睁大了眼，死死盯在炎浩像上，几乎是呻吟了一句：“朕明白了——明白了——明白了——”
炎绥赶到他身边：“棋子是什么？”
炎靖侧过脸来，脸色雪青，突地惨笑一声，两手死死揪在心口上，呻吟了一声：“层秋——”一口血喷出来，湿了炎绥一头一脸，整个ฐ人就软了下去。
炎绥痛骇欲绝，一把抱住他，大叫一声：“陛下！”
赵葭韫奔了过来，灯烛明灭下，只见炎靖伏在炎绥臂上，一口接着一口地呕血，地上已๐是一片湿红。
而泪，一滴一滴地落进那ว湿红里，伴着一声又一声的呢喃。
层秋——层秋——层秋——
清秋长天，碧无丝云，分外高远辽阔。庭院中遍植木樨，正值时令，葳蕤绿叶下浅月色的珠粒小花密密拥簇，幽幽清香如云浮动，直叫人一入庭院，便似饮了桂花佳酿一般，闻香而醉。
炎瀚折过长廊，过了月洞门，闻着这馥郁๗芳香，深深一吸，目中神色却是越发清冷几分。一豆蔻少女迎上前来：“芳儿见过王爷。”
炎瀚微微点头：“他还是老样子吗？”
那ว少女道：“回禀王爷，还是老样子，没见大好，也没坏下去。昨夜里喘了一阵，天明时方แ好了些。今儿昏沉到เ午时，又闹了一个ฐ多时辰腹痛，才缓过来。”
炎瀚听着，微微蹙眉，末了道：“你年纪虽小，性子却最是精细的，你领着这里的人，尽心尽力地看顾好他。只要他能平安生产，我重重有赏。”
那少女应了个是，陪着炎瀚往居处走来，行至阶下，炎瀚心念一动，伸手在一旁้桂树上折下一枝来，对少女道：“你在这守着。”说罢上阶入屋，床前一侍女见了他，方要请安，已๐叫炎瀚挥手退了出去。
炎瀚轻轻走到床前，将手上桂枝放在枕边，这才在床前椅上坐了下来，静静凝望床上合睫沉睡的人，心也不由慢慢宁静下来。
林层秋本未睡去，闻得枕边桂花馥郁，便知是炎瀚来了。却只闭目养神，并不言语。直待炎瀚微微一声叹息，方แ睁开眼来，望炎瀚淡淡一笑：“炎将军。”炎瀚此番被削爵去籍后，也只有越胜将军这一个名号了。
炎瀚原本放松的坐姿ู刹那紧ู绷，暗暗挺直了脊ิ背，也笑了笑：“林相今日气色不错。”
将他的转变看在眼里，林层秋却是不露声色，只淡淡道：“劳烦将军扶我起来，我想与将军谈谈。”他来此已有数日，但一直打叠不起精神来，今日方觉得身上有了些气力。
炎瀚赶忙到เ了床前，小心将他扶起，林层秋怀胎已๐七月有余，兼之ใ双胎，腹部ຖ竟比寻常临ภ盆妇人还要隆鼓好些，不能完全坐起，只在身后垫高，稍能ม斜躺。待一切安置，林层秋神色尚好，炎瀚额上却已๐一层薄汗。
拿起枕边桂枝，微微一笑：“炎将军还记得当年旧事。”
炎瀚看着他笑容，神色间也隐隐有些怀念：“如何能忘？锦夔殿里折桂赋诗后，我来了这向州，四弟去了嘉州，就只七弟留在了帝ຓ都。十年了，我们三兄弟再没有齐聚过。”
指上桂花幽静醉人，林层秋的微笑便如那花香一般：“这些年来，陛下一直念着炎将军。每年中秋都必要提起你与五王爷来，盼着你们能回帝ຓ都，兄弟团圆。”
“我知道。”他沉默片刻，抬头定定看着林层秋：“我若说我炎瀚心里依旧ງ存着兄弟情谊，林相信不信？”
林层秋深深望着他，微微点头：“我信，我也知道你心里很苦。”
炎瀚震动，目中ณ隐隐水光，他侧过脸去，深深吸气才道：“林相虽非我师，但当年我常往文华殿请教，受益良多，此半师之ใ情，铭刻至今。”他微微一叹：“林相可还记得，当年我离开帝都时带着什么？”
林层秋点头：“我记得，是文华殿崇钦๔阁里的九十四卷孤本藏书。”
炎瀚笑笑：“如今已๐算不得孤本了。我实在没有想到，林相当年竟能让文华殿三十六学士齐聚一堂，一夜之间将那ว九十四卷孤本誊抄下来。我带走的那ว些，不过枉担了个ฐ孤本的名号。”
林层秋只微微一笑，他体力衰竭，并没有气力说太多，坐起不过盏茶功夫，已๐有些倦了。如非必要，他也不想开口。
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室中静默片刻，炎瀚才又慢慢道：“那ว时，父皇已经知道七弟是安王之ใ子，”他的声音幽幽渺渺，如桂花清香一般浮游不定：“父皇深爱苏妃，所以七弟一生下来就是太子，我虽长他三岁，却远不如他聪明，而且我的母亲出身蛮夷，是以原先我对帝位从未有过肖想。我十四岁的时候，一个ฐ夜里，父皇突然把我叫了去，问我想不想做皇帝。我当时很怕，不敢回答。父皇就抓住我，说要把七弟废掉，要立我为ฦ太子，要把大烨朝留给他真正的儿子。他的神色就象要杀人一般，我吓得哭了起来，他把我扔在地上，骂我是废物，没有一点硬气。”
“我一直记得那ว夜父皇最后说的话，”炎瀚微微一顿ู，望着林层秋指间桂枝，淡淡道：“父皇说：朕就不信，朕的儿子就会不如炎绥的儿子。那ว时候，我就知道了，原来七弟是安王的儿子。”
“父皇虽说了要废七弟，但苏妃虽死，安王义妹的身份还是摆在那里。父皇圈禁了安王，但只要七弟是太子，安王一派的人究竟还顾ุ念着，不会生事。若是贸然废立，朝中ณ难免动荡。所以父皇就把四妹嫁到เ厉王府，又刻意疏ຕ远了七弟，父皇说七弟重情，被孤立了，时日一长必定出事，届时做了有失储?