已有太医飞一般去取了药来，一指高的羊脂ฦ白玉瓶，打开瓶塞来，芳香四溢。那些太医也是国手，一闻便知其中ณ有好几味极其珍贵的药材，就是大烨皇宫也仅些许。而那些不能辨知的药材，更是稀世之ใ宝了。瓶中药丸不过三粒，色如鲜ຒ血，那太医倒出一粒来，小心喂给了林层秋，又有宫人捧了盏温水侯着，太医送上来，林层秋微微摇头。
苏福应着是；护着林层秋入了殿内；进了侧宫；一迭声唤人将干暖衣裳送上来。林层秋道：〃苏公公；让御书房把折子搬到เ这里来。〃
林层秋微茫醒来，长睫半掩，斜斜瞟向抱住自己้的帝ຓ王，朦胧之ใ下，目似流波，昏沉而暧昧。未待他将陛下两字唤出来，炎靖已急促地吻住了他。炎靖只觉得浑身如火在烧，无处不燥热，无处不渴望清凉。唇齿挑动，噬咬着纠缠着，汲取着林层秋口中的清凉。指掌急切抚过林层秋的身体，白衣落地，肌肤赤裸曝于天光的一瞬，那身体不由á微微颤栗，炎靖掌心火热，摩挲过那ว光洁幽雅的背脊ิ，手指跳跃，顺ิ着脊ิ上柱骨一路而下。离了口舌交缠，轻轻吻住精致的锁骨，轻轻噬咬，惹得身下人微微轻颤。啄吻而下，含住胸ถ前突起，齿间轻咬，舌上舔吮，满意地听得那自律淡定的人儿喘息呻吟。从背后揽过，抚上微微隆胀的下腹，一遍遍地摩挲着，极缓极缓地滑向那ว已充血挺立的分身，轻轻握住，不意外地听到轻微的一声抽气。
“林大人快进去吧，林相的身子不耐久ื候。”太医在旁้提醒道。
寝殿外顿时一片哭泣求饶之ใ声，炎靖充耳不闻，只怜惜地握紧ู林层秋的手，恨不能ม以身相代。
“臣没什么，皇上还是赶紧上朝去，不要误了时辰。”
林层秋点头：“微臣也为此事悬心多年，王爷放心，臣定不辱所命。”
“其二：大烨皇族传贤不传长，无论你所生之子才华若何，在其十八岁前都不得立为ฦ储君。若日后陛下另有所出，你须得一视同仁，不得偏袒。”
“微臣欣然受命，即使陛下另议，臣也决不负此诺。”
炎绥望了他一眼，暗想此人心思实在玲珑，知道自己醉翁之ใ意不在他而在陛下。“最后一件：孩子落地后，须交由á皇后抚养。”
林层秋道：“微臣谨遵王爷之命。”
炎绥不知林层秋早已病入膏肓，产子之ใ日即是命尽之ใ时，见他应承得这样快，反有些愕然，惴惴道：“你若真想他，偶尔见见也无妨。”
林层秋虽知一切枉然，心底却不由á有些感激，唇畔ึ噙笑：“微臣谢过王爷。”
炎绥站起身来：“既ຂ然你都没有异议，那我们这就下山罢。你一大早跑来，不就是为了赶在早朝上把我押回去？”
“王爷英明。”
炎绥顿ู住脚步，回首道：“我可不喜欢坐轿子。”
林层秋微笑：“那ว微臣陪王爷步行前往昭华殿，安步当车，路上正好将各方แ情况奏禀王爷。”
炎绥飒然一笑：“好个安步当车！走！”说罢往外走去，在他身后，林层秋的手掩在袖下，轻轻扶上了微隆的腹部ຖ，感觉到掌下的生命跃动得厉害，伴随而来一阵阵酸涩的疼痛，微微蹙眉，终是咬牙跟上。
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炎绥回朝后，林层秋也未能ม懈怠。虽然炎绥在山上，消เ息并未完全闭塞，但对于如今的朝政，终是有些陌生。林层秋夜以继日，将脉络条例清晰地整理出来，以供炎绥参考。好在炎绥在朝中ณ向有人望，他当年麾下也很有些人物，如今在朝为官的不在少数，如辅宰潜文宣就是炎绥当年的军师，所以熟ງ悉起来也甚快。
如此过了近月，凤岳出征战事顺利ำ，朝中诸事安定，林层秋安下心来，与炎绥议事后往炎靖寝宫而来。见炎靖面色已๐然红润如常，只是依旧沉睡不醒，心下黯然。遣退了侍从，坐在炎靖床侧，将近来朝廷中事拣了紧ู要的一一说来。说罢，默然半晌，执起炎靖的手来，贴在自己腹部ຖ：“陛下，臣本不想把这孩子留下来。但这些日子以来，臣独自一人，想了很多。他终究是炎家的血脉，有他当走的路，臣并无权利为他决定什么เ。大哥去世后，臣常有命数无常的感慨，人生在世，竟是如此寂寞的事。陛下之情，令臣惶恐难安，但细细想来，亦铭心感激。臣体弱无年，不能ม长伴陛下，唯有此子，或可开解陛下情怀。所以纵使万般艰难，臣也会把孩子生下来，请陛下放心。臣已๐为ฦ陛下选定一位娴静佳丽ษ，不日将迎其入宫，臣去之后，会将孩子托付于她，期望他长大后能才德兼备，不要辜负陛下的厚爱和臣的期许。”那腹中一团血肉竟似有所知觉，轻轻地动弹一下，看着炎靖英朗俊飒的容颜如孩子一般沉睡，林层秋心里一时悲喜交并，伸手轻柔抚过炎靖英气勃勃的眉棱，叹道：“陛下，您何时能够醒来，臣——真地有些累็了——”
转身出来，对守在外面的苏福道：“苏公公，备车，我要回家一趟。”自从炎靖出事以来，林层秋再没有回过林府，就是林平冉的丧ç事也是交由á林府的管家去办的。如今，略可安心，他终可抽出一点时间来回家上香。
马车在林府大门前缓缓停下，白色的灵幔尚未取下，雪色的灯笼高高挂起，在风里轻轻摇晃。林府本不在繁华闹市，地处偏僻。林平冉常年在外，林层秋经年宿于皇宫，林府门前的青色条石因为ฦ人迹稀少，依旧ງ青得异常干净。围墙脚下，有蓝ณ白色的小花掩在青草下依依地开。
林层秋下得马车来，心里顿然生出哀凄之感。别家年余，再次回来，世上已是孑然此身。
林府的管家迎上前来，依旧不改从前的称呼：“二公子回来了？一路安好？”
林层秋看着眼前风霜更深的老人，哽咽道：“刘伯，辛苦你了。你的发又白了好些。”
刘ถ伯眼角也湿润了，抚住林层秋的手道：“我是老朽了，公子正在盛年，却也白了头。老奴看了实在伤心啊。”
林层秋强笑道：“无妨的。人家不说，少年白头，大富大贵么？况且也不是全白了，好些还是黑的。”说罢与刘伯相持着往府里走去。
虽然主ว人甚少在家，但刘伯依旧将林府操持得甚是整肃。林木清修，花草芳菲，就是石径小道间的青苔，也干净整洁，别有情趣。林层秋一路缓行，下人躬身行礼，彷佛从前景象。
林层秋来到大厅，素า馨芬芳檀香袅袅，正面安放着林平冉的牌位。林平冉身死之后，有朝臣上表要求加封追谥，都被林层秋一一回绝，所以林平冉的牌位依旧是散骑将军林公平冉之ใ灵位。
林层秋整肃衣容，接过刘伯递来的三柱清香，依着兄弟之ใ礼，跪拜祭奠。站起身来，迈前几步，素า手如玉，将香插入灰炉中ณ。回首见刘伯暗自拭泪，虽自己้心下苦痛，却近前劝慰道：“天地盈虚，造物乘除，何况于人。大哥与我视您如父，他若泉下有知，也必不愿你为他伤心伤身。”
刘伯点头收泪道：“依从二公子的意思，大公子的后事一切从简，朝中同僚送过来的奠仪也没有逾越的，清单在老奴那里收着，二公子是否要过目？”
“不必了，刘伯你看着办就是了，”林层秋望着兄长灵位，神色清凄：“扶灵还乡的王伯夫妇可有信来？”
“前日来了信，已๐照ั着家乡风俗葬在了林家祖坟。王伯说他们离乡多年，如今也不想再回来了，就在老宅住着，也好四时照顾香火。”
林层秋微微点头：“也好，你给他们去封信，让他们安心住着，也代我谢过他们对大哥的情义。”
刘ถ伯应是，陪着林层秋走出厅外，往住处走去：“大公子的遗物，老奴收拾停当，也让王伯带回去了。只有一件物事，匣子装ณ着，老奴没有钥๓匙，不知究竟是什么เ，留了下来，二公子是否要看看？”
林层秋点点头：“好，麻烦刘ถ伯一会送我房里来。”刘ถ伯应声去了。林层秋到了自己้房前，轻轻推开了门。从前熟悉万分的气息宁静地扑面而来。榻上挑着雨过天青色的帐子，窗前桌案上的端砚笔架依旧ງ是当初的摆放，书架点尘不染，虽堆满书卷，望去却是素า净整洁。深吸一口气，走到เ桌前，推开窗去，几丛苍翠修竹，将雪白的窗纸染上青青绿意。
林层秋坐在桌前，取过当初ม放在案头的卷册，随意翻了一翻，只觉得从前清茗一盏，闲坐案前看春秋的日子已๐恍如隔世。
刘ถ伯已๐将那ว匣子捧来，那ว匣子并不大，乌ไ木沉檀上扣有小锁，捧在手里也并不甚重，轻轻摇晃，也听不见半点声音。林层秋端详半晌，起身走到院中ณ桂花树下，拨开根部ຖ密密草丛，那枝干近根部有一个ฐ小窟窿，林层秋探手去摸，果然觉得指尖触到一个冷硬的物事，夹在指间拿出一看，正是一把小巧ู钥匙。
刘伯惊叹，林层秋微微含笑，神情间带着悠远的怀念：“这个ฐ地方，只有大哥与我知道。小时候，大哥奔波在外，我一个人总觉得很孤单。大哥就写了很多小纸条，都是很有趣的笑话，用小块油纸包了，藏在这里，要我每天取一个出来看。这样一来，虽然他不在我身边，却每天都讲了笑话逗我开心，就好像一直陪着我一样。”
刘ถ伯心知那匣子必是不欲为外人知的隐秘，见林层秋转身入内，轻轻合上房门，守在屋外。
林层秋拿那ว钥๓匙开了匣子，打开来看却是薄薄一张信笺。取来细看，林层秋脸上神色数变，待到最后，脸色已然雪白。默然静坐半晌，取过火折子来，将那信笺点燃，眼见信纸成灰，淡烟如魂，清风一阵盘旋而逝，定了定神，推门出来道：“刘ถ伯，你去与宫里的人说我累็了，就在家里歇下，明日我自会回去，让他们都回宫去罢。”
刘伯领命而去。林层秋并不回房，在院落中ณ慢慢踱步，缁衣宽袖随风而动，在耀目骄阳下，却生出一段冷意来，不由á伸手敛住衣袖，衬着沉黑，那手指愈发显得清白修冷。
刘ถ伯过来时便见林层秋立在那ว苍竹之下，阳光滤过竹叶细细碎碎地落在他身上，在地上照出一个淡淡斜ฒ影。纵然只是一个ฐ背影，也令人觉得一种柔韧温和的力量蕴藏在他单薄身体之ใ下，如那翠绿修竹，虽然纤薄却是历雪犹青。走到เ他身旁้，轻声道：“公子，他们已๐经回去了。”
林层秋转过身来：“帮我备车，我要去别ี院一趟。”
刘伯看他脸色惨淡，不由有些担忧：“公子不歇歇再走？”
林层秋的脸上浮起很淡的微笑：“迟了就关城门了，我不想太麻烦。再者，我明日还要赶回早ຉ朝，还是抓紧ู些的好。”
刘ถ伯知不能ม劝，就退下去准备了。不多时，陪送着出了府门。林层秋登上马车，望向朱红大门上的林府匾额，目光自上而下，一一流过那青石台阶、墙角野花，慢慢收回，看着车前发鬓苍苍的老家人，情知此去许是永诀，目中微见泪光，轻轻拍拍刘伯的青筋盘虬的手背，道了一声：“保重。”说罢，落下帘ຈ子，隐入车厢：“走罢。”
马车缓缓离开，刘伯喊了一声：“公子也要保重啊！”林层秋微微一笑，靠着车壁而坐，宽大的衣袖下滑出一枝桂花枝来，绿叶葱茏不胜生机。
落日余晖，为入月山上千杆翠竹抹上淡淡橘色，使得这清凉之地生出一些暖意来。林层秋的马车在上了一个缓坡后慢慢停了下来。
车夫小心扶着林层秋下来，只见浅紫的无名野花绕着青竹篱笆次第绽放，那篱笆围住几畦菜田，十数株梅树杂落其间，隐着一座白墙黑瓦的庄园。
当年林平冉在帝ຓ都安定后，置办了现在的林府，将林层秋从家乡接来居住。林层秋拜为ฦ太傅再至相位，也不曾另治府邸่。只在这入月山上建了一座别院，虽则朴素，但环境清幽景致宜人，兄弟俩偶尔也到这边来散心。林层秋素า来心善，过去风雪之ใ夜从宫里回府，但凡遇到露宿之ใ人，总要接到เ家中，奉以暖粥厚被。若是才大境困者，赠以银两以助前途；幼龄稚童，则亲送至官府，或入羽林或入学堂；垂老无力之ใ人，无处可去，便让他们在林家住下，洗衣扫地修裁é花草，也算是安身之途。这别ี院之ใ中ณ多是这样的老人，蔬ຒ果自给，少与外通。
林层秋走过去，轻轻推开柴扉。碎石铺就的小径绕过菜畦๔，曲折蔓延到เ庄园前。黄昏时分无人劳作，田野之间一片宁静，偶有几声蛙鸣。林层秋缓步慢行，清风拂面夕阳送晚，不觉轻声吟道：“归去?