“明静！你还没生好火吗？你都已六岁了，得会生火才成。”
注释2๐：“嬷嬷”即乳母，在哺乳时期待遇较优，断乳后的地位，工资与“精奇”差不多。“精奇”是满族语言，即看妈，地位最高，工资亦较高。“水上”又叫“水妈”，专门担任生火，烧水，洗衣，做饭等事，工ื资最少，地位最下而受累็最多。
多廊低头走进来了，一进来立马就跪下。“臣给娘娘请安，娘娘万福！”
“我还能怎么เ办？事到เ如今，我惟有一死。可我不能就这么死了，我要留点东西，我要留点东西。”她在心里默默道。
“娘娘！药还是等会再喝吧！”
“请静贵人放心，答应的事奴才一定会做。”
“要是你做官，就能穿朝服。”
“奴才去给你取书吧。”
湘竹摇头。“不用，我只是问一下，她最近因为ฦ她哥哥的事，情绪有点不好，我呢，却也帮不上什么忙，这杀人之ใ罪我可没法替她哥哥想办法。”
听康熙这样说，湘竹不明所以地闭上了眼睛。
“那感情好，我随时恭候，你一定得来，胤禛可是盼着有人去逗他呢。”
“宫女不都是这么过来的吗？她挨打，奴才只能眼睁睁地看着，无能为力。”
瞧着眉目如洗脸色腓红的湘竹，康熙用手抬了一下她的脖子，轻轻吻了一下她的额头。
“穿衣之ใ前也得检查一下衣服才好，嗯，这是个好习惯，最后那句话是出自《史记。贾生列传》吧？”
孝庄微微一笑。“我暗暗地曾让他望皇帝之气，他回我说，皇帝之气皆为龙虎，成五采，乃天子气也，那时皇帝尚三岁，现我命你去伺候皇帝ຓ，这乃我赐给你的殊荣，切不可辜负我的心意。”
云珠叹了一口长气。“明日竹儿要入宫，想着一别ี，不知何时才能归，故而哭泣。若能ม平安归来，那就大善。这完全是在赌命，要全看运道如何了。”
敬记呵呵一笑。“阿玛说的对，大额娘您是多虑了。大妹在一月前被晋为静贵人，这是多好的事，小妹入宫，若能与大妹一样，那咱们家可就大了。”
“敬记，你还没去见你你额娘吧？”云珠转移了话题。
“孩儿刚ธ下马就直奔这里了，额娘那里呆会便去。”敬记言此，面带得意之色。“阿玛，孩儿此番出去大有收获，弄了不少上等货，咱们的药材行会愈来愈好。”
洛通面露欣喜之色，转过身来。“药材行是你一手办起来的，希望你能再接再厉，把它办得更好。你不求仕途，要走商道，那就要走好。”
“孩儿记住了！”
“敬记，快去佛堂瞧瞧你额娘吧！这些日子你不在家，月娥每日仅吃一斋，整天都在为ฦ你求平安，快去看看！”
整个都统府都在春日中酝酿着春之气息。尽管天为晴日，但在这种乍暖还寒的天气中，人人皆着厚衣。春天午后的阳光向来很柔和，天空蓝得看起来很写意。
在经过一亭，一桥和两ä道门后，佛堂便出现在眼前。佛堂前，有一棵合欢树，树有两米来高。佛堂里，香烟袅袅。月娥双腿正跪在垫子上，以额触地，向观音像拜着，其样极虔诚。
敬记望着她的背影感慨万千。“额娘！孩儿回来了！我回来了！”
月娥闻言，惊地回头。“是我儿回来了！真的是我儿回来了！”言此，泪落而下。
敬记赶紧上前扶起她。“是孩儿回来了！额娘一切是否安好？素吟对您是否孝顺呢？”
“你平安就好，额娘一切皆好，素吟对我很好，你这个媳妇还不错。”
“素吟在吗？”
“她带着小茵回娘家去了，你岳父身体欠安，我让她回去看看，明后日大概能回。”
“若大妹能生个阿哥就好了。”
月娥点头。“我天天祈่祷ຕ，一是求你平安，二就是求她能ม生个阿哥，愿上天帮帮咱们喜静，保她准生个ฐ阿哥。”
此时是康熙十六年四月初一。
一个月前，二十四岁的康熙皇帝玄烨废除了十三衙门，改设总管内务府，置总管太监二人，管理宫中一切事务。十三衙门本是其父世祖福临鉴于历代宦官的流弊，在顺ิ治十三年所设。
就是这一次改革，把宫女的来源定于从内务府三旗和八旗官员的家中ณ选出来，而湘竹的父亲姓瓜尔佳氏，正黄旗人，现任汉军都统之职，所以湘竹亦在宫女选拔之列。
这一年的春天来得甚晚，都已经是四月的天了，可杨柳才冒出米粒大的嫩芽来，天也不见退去寒气，春水初生。
一只乌鸦，缩着头，铁铸一般站在钦安殿的屋脊上，静静地看着这一切。钦安殿，位于御花园中，御花园，位于紫禁城中，紫禁城，红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中ณ，仿若人间仙境。
湘竹和其他按册征来的待选宫女都穿着一身新蓝布长衫，在其长衫右上边第一个衣钮上系一面约五六寸长两寸多宽的白木牌，上写其父亲的官职和姓名。她们随着内务府的负责官员一起先是入了神武门，然后在顺ิ贞门内集合，最后到御花园钦安殿整齐排列后，才能ม静待‘主ว子’挑选。
庭街寂寂，万籁有声。小鸟时来跳跃，人恐不去。一行人垂立很久，然而天子久不至。
一个时辰后，忽听一声：“皇上驾到！”
语毕宫门辟。景从云合，而见一人，雄姿ู英，为人洁白晰，着龙袍，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，右备容臭，俨若神人，巍巍乎可畏。
众人早已跪，湘竹亦跪立其中，所在之ใ人无一仰视。稍倾，听得一语：“万岁请各位待选宫女起身。”
众宫女谢恩后方才起身。
一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。东头西头悄无言，唯有天子叹一声。
湘竹知道挑选时，是按主子的品级来分先后顺序，故她想第一个挑选宫女的人定是当今皇帝的玛嬷孝庄太皇太后，因为她听闻当今皇帝极为ฦ孝顺ิ。
然不见孝庄人影。
一刻过后，忽听得一声“太皇太后驾到เ”，宫门再辟。景从云合，而见一妇，由两位老嬷嬷搀入，其身着古色古香长袍，鬓如银，面部ຖ表情严å肃。
众人复跪，康熙亦起身。
孝庄行至康熙ກ右旁之位坐下，康熙才复坐下。
“太皇太后请各位待选宫女起身。”此语一出，众人谢恩起身。
“皇帝ຓ已等许久了吧？”
康熙摇头。“孙儿刚ธ来一会，皇玛嬷，这些个任您挑，任您选。”
孝庄摇头。“应该让皇帝选才为ฦ妥当，这挑选可是按主子的品级来的，以往皇帝没来，我自然排第一，而今皇帝既然来了，当然得皇帝先挑了。”
“以往如何，今年亦如何，老祖宗，可不要辜负孙儿的一片心意。”
“好！我先挑，我先挑。”孝庄不再谦让，使得挑选开始。
第一排宫女被带到了殿陛上，在这十个宫女中ณ，没有一位被挑中。
湘竹站在第二排第三的位置，在其右立有一宫女，娥眉不舒，凝听翔立，若有所伺。湘竹略施淡装，在这一列宫女中，其乃ี殊色也，此刻她略带几分怯，眼睛又怯又纯。
孝庄略略皱眉。“瓜尔佳氏洛通之女可在？”
湘竹立即上前一步跪下，轻启她那ว浅浅的粉红唇，她的唇角似略๓带彩，又似带几分光。“奴才乃其女。”
“记下！”孝庄对旁้立的太监吩咐，太监依允用笔记下。
“你今年几庚？”
“奴才今年十五。”