“祯子，您早，你那ว儿还是老样子？”
本多怕老姐耳聋，大声地说：
一天，祯子去大伯子家串门。他家在青山南叶的下坡处。房子四周有低矮的围墙。
几次恋爱，不可思议地都没有成功，有的是祯ງ子主动撒手的。因为对方算不上是位出色的男子。此外，有人给她提亲时，正好地在谈恋爱，只好回绝了。她不谈恋爱时，又没有人给她提亲。就这样老是处在高不成、低不就的状态。
大门开了。年轻的女佣看了看祯子和本多。
“请！’她立刻请客人进门，显然是主人关照ั过的。
他们被领进客厅。面向内国有两ä扇大玻璃门，挂着白纱门帘。透过门帘ຈ的阳光和屋子里的火炉，构成屋里春天的气氛。室内的家具全是暖色，格调很高。
女佣端来红茶放下。祯ງ子觉得这女佣的目光总对着自己，也许是她对东京来的女客感到เ好奇。
不多一会儿，女主人出现了。祯子不由地一惊，夫人比她想象的年轻。她身穿胭å脂ฦ色的和服，外披一身淡色的短披褂，雪白的衬领，显得十分协调。夫人细长的脸庞，高个ฐ儿。
“我先生来了电话，我一直在等候光临。”夫人微笑着说“我叫佐知子。”
祯子和本多分别行礼。
“请！”夫人指了指椅子，自己也轻轻地坐下，也许因为ฦ个子高，坐的姿势很美。
夫人算不上是美人，但皮肤白哲，容貌讨人喜欢。嫣然一笑，眼角上出现令人感到亲切的娇美。
“刚才我们去拜访了经理。鹈原受到你们百般照顾，十分感谢，今天又突然来访，非常抱歉。’祯ງ子恭敬地表示ิ感谢。
夫人说：
“真让人吃了一惊，鹈原先生竟然会失踪，简直像做梦一样。我听室田说起，怎么也不能ม相信这是真的。夫人，您可是真的担忧了。”
“是的，谢谢您的关心。”
这时，本多对夫人说：
“鹈原公私两方面都承您照ั顾，我也向您表示感谢。关于鹈原君，是否有不同寻常的地方，您如有发现，请多指教。”
“这个·…”夫人将目光移向本多。
“我先生也这样说，鹈原先生最近不知为什么有些消เ沉。另一方面，他将要在东京结婚，又调回总公司工作，不该有这样的表现。我们总觉得有些奇怪。可是，说他消沉，后来想起来，似乎并不特别明显。”
“鹈原有否特意给夫人说起过什么เ？”祯子问。她听室田经理说，丈夫常到这家里来。
“鹈原先生常到เ我家来玩，我先生非常赏识他。’夫人知道祯ງ子的心思，接下去说：
“我家先生不在的时候，他就在这客厅里和我说说话，最多十五分钟就回去了。
我没记得他说过敞开心房的话，我家先生在时，呆的时间就稍微长些。对了，我曾听他说过，夫人是个美人等等。”
祯子低下了头。她觉得夫人的视线倾注在自己身上。
室田经理说，见了内人，或许会有所了解。尽管如此，见了夫人后，也没有听到新的内容，也许是初次见面，出于礼貌。相互都有所顾忌。
譬如，夫人对鹈原的生活了解多少，祯子本想问一问，因为ฦ她模糊地想到，在丈夫的身边有一个ฐ女人。
也许夫人真的不知道。然而，祯子来金泽以后得知，最最了解丈夫生活的，莫过于室田夫妇。如果再深入地问下去，或许会得到某种暗示。
然而，祯ງ子没有勇气去问这位夫人。说丈夫消เ沉，这是极其抽象的暗示，但此刻她只能满足于此。
女佣端着西洋威แ士忌和三只玻璃杯，以及乳酪等走进来。
“怎么样？来一点儿。”
对夫人的教民被子惶恐地谢绝了。本多客气了一下，接受了。
室田à夫人将酒杯放到后边，注视着祯ງ子，夸奖道：
“真是个美人！鹈原先生也真是的，撂下这样漂亮的太太，上哪儿去了呢？”
夫人好似在责怪鹈原宪一。
本多放下威士忌酒杯，忽然想起了什么，说道；“呵，对了，夫人，您有没有听说鹈原君住在什么地方？’
这是最恰当的提问，作为ฦ妻子是说不出来的。
夫人睁大了眼睛：
“哎呀！是不是在金泽？”
祯子不由地脸红了。作为妻子的羞涩流遍了全身。
本多为ฦ难地说：
“对，起初是住在金泽。可一年半前，他把金泽的房子退掉了，搬了家。办事处的人都不了解。因此，这次出了事，就一筹莫展了。”
夫人抑制了惊异，平静地说：
“我还是第一次听说。”
这是对鹈原的妻子的一种礼仪。祯ງ子了解她的用意后，感到悲伤。
“我总以为他住在金泽，鹈原先生从来没提起过。”夫人同情地说。
看来室田夫妇也不知道丈夫的住所，只知道他工作认真，常常出差，谁也没把他的住所当作一个问题。
祯子拉开椅子准备告辞。
寒暄过后，夫人那双柔和的眼睛对比自己年轻的祯子表示慰问。
“请您不必过分担心。说不定过不了几天鹈原先生就会平安无事地回来了。”
来到เ走廊上，空气骤然变冷，夫人在后面送他们。
祯子来到大门口，面对着夫人，毅然决然说道：
“鹈原给府上照过相，今日亲眼拜见，令人怀念。”
夫人姿势优美地站着微微一笑，露出诧异的眼神，温柔地回答：
“我不知道。这么说来，鹈原先生非常赞赏这座房子，自己也想造一座这样的住房。说不定照相是作为参考也未可知。”
祯ງ子在此向她道别。夫人站着的地方，旁边的树丛中，万年青正伸展着叶子，那郁๗郁苍苍的深色渗透着冬天的寒冷。
离开室田à家，祯子和本多沿着坡道走下来。
在这丘陵地带，身后是覆盖着白雪的山脉，前面可俯瞰金泽市的全景。云彩遮住了太阳，在暗淡的阳光下，可以看见远处内滩一带的海面，能登山脉像一条带子伸向大海。
“在室田先生那里没有多大收获。”
本多两手插在大衣口袋里，皮鞋发出“咯噎，咯噎”的声音，走下坡来。
“是啊！”祯ງ子心不在焉地眺望着远处的景色，一边走着。
“还是打听不到鹈原先生的住处。对方好像十分意外。”
本多忽然想起什么，抱歉地说道：
“我不该当着您的面，提这样的问题。”
“不，没事儿，你问了反而好。”
她对本多的关心，觉得很高兴。她望着走在前面的本多，仿佛他那宽宽的肩膀体现出他的善良。那天在上野车站给丈夫送行时，是他，对前去送行的自己表示ิ新婚的祝贺。接着拿着小瓶威士忌先上了车。他万事都非常细心。祯ງ子此刻๑想起了当时的情景。
“我本来也想问的，一时说不出口，您替我问了，真是帮了我大忙。”
她心中ณ又一阵子骚动，丈夫究竟隐藏在什么เ地方呢？
“连比较亲密的室田夫妇都不知道，鹈原先生究竟在什么地方呢？”
本多的口吻不仅对祯子，也好像对自己提出疑问。祯子没有回答。沉默，在这场合就是她的回答。