白骨之ใ地
刚果热带雨林的黎明悄然来临。
惨白的太阳正在驱散清晨的寒气和贴近地面的操湿雾气，使这片辽阔而又宁静的世界露出本来面目。这里的树木硕大无比，树干直径达到40英尺。一棵棵高达200英尺的大树拔地而起，浓密的枝叶形成的巨大树冠遮天蔽日，树叶上还不断ษ向下滴着水。树木之间是大片的灰色苔藓植物、密如蛛网的匍匐植物和藤本植物，树干上还冒出许多寄生的兰科植物。地上长着半人多高的巨เ大蕨类植物，蕨丛间雾气缭绕，湿漉漉的叶面上反射出熠熠亮光。万绿丛中时而还露出点点红色和蓝色：那红的是有剧毒的棘昙花，那蓝ณ的是只有清晨才开花的狄馨拉藤。这里是一个莽莽苍苍、横无际涯、由灰色和绿色组成的世界——但是对于人来说却是个陌生的、无法生活的世界。
简·克鲁格把步枪放在一边，舒展了一下已经僵直的肌肉。赤道地区的黎明来得很快，少时天已大亮，可雾气尚未散尽。他看了看自己้所警戒的营地：八顶鲜艳的橙红色尼龙帐篷、一顶吃饭用的蓝色帐篷、一张盖在装有设备的箱子上用以防操但又根本起不到เ防操作用的大防水雨布。他看见坐在一块岩石上担任警戒的米苏鲁正睡眼惺忪地向他招手。离他不远的地方是他们的通联设备：银灰色的碟型天线和黑色的发射机箱，地上的一根同轴电缆迤逦通向活动三脚๐架上的便携式摄像机。美国人每天用这套设备通过卫星向他们的休斯ั敦总部ຖ报告情况。
克鲁格是他们雇请的向导，负责把这支考察队带进刚果。他以前曾经给不少探险队当过向导，其中ณ有石油公司的，有搞地图测绘的，有木材—矿产勘探的，也有像现在这支进行地质勘探的。派出考察队到野外考察的公司都希望所雇佣的向导既ຂ懂得当地的风土人情，又会说当地方言，因为这样才能ม指挥在当地雇佣的脚夫，安排在当地的旅行。克鲁格是个非常合适的人选，他不仅会说班图语和斯瓦希里语，还会说一点吧金狄语。虽然他没有到过维龙加，可是刚果他已经来过多次。
克鲁格不明白美国地质学家为ฦ什么要到เ位于扎伊尔的刚果热带雨林东北角的维龙加火山地区去。在黑非洲，扎伊尔是矿产最丰富的国家——它是世界上钻和金刚ธ石产量最多的国家，也是世界ศ第七产铜大国。此外它的主要矿产资源还有金、锡、锌、钨和铀。可是这些矿藏主要在沙吧和开赛地区，不在维龙加。
克鲁格很知趣，没有打听美国人为什么要去维龙加，反正他很快也就猜出了八九不离十。考察队一过基伍湖，进入热带雨林之后，那ว些地质学家就开始对河流和河床进行考察记录。寻找矿砂沉积实际上就意味着在寻找金矿或者金刚石。后来证明他们是在寻找金刚石。
不过这些地质学家找的不是一般的金刚石，而是一种他们称之为2b型的金刚石。每找到一种新า的样本，他们就立即对它进行电性能测试。他们在测试之ใ后所说的话，克鲁格听起来就像是天书——什么电介质间断、晶格离子、电阻率等等。但是，他琢磨这些金刚ธ石的电气性能ม一定很重要。这些样本肯定不能作为宝石。克鲁格仔细看过几种，它们都因为ฦ含有杂质而发蓝。
十天来，考察队一直在寻找矿砂沉积的源头。一般的做法都是这样：如果你在河床上发现了金沙或者金刚ธ石，你就沿河床向上游走，去寻找因风化而形成的矿源。考察队沿着维龙加火山链的西坡向高处走，一切都在按部ຖ就班地进行。可是有一天中午，脚夫们死活也不愿意再往前了。
他们说维龙加的这块地方叫做“白骨之ใ地”他们认定只要有个人再傻乎乎ๆ地往前走，骨头就会被砸烂，尤其是头盖骨。他们不断ษ地摸着自己的锁骨，翻来覆去地说他们的脑袋会被砸烂。
这些脚夫是说班图语的阿拉瓦尼族人，家住在附近一个叫做基桑加尼的大镇上。他们跟住在大城镇的大多数土著人一样，对刚果的丛林存有各种各样的迷信思想。克鲁格找来了领头的。
他指着前面的丛林问道：“这里住的是什么部ຖ落？”
“没有什么部落，”领头的回答说。
“什么部落也没有？连邦ะ布迪族也没有？”他指的是附俾格米人部落。
“没有人到这儿来。这里是白骨之地，”领头的人说道。
“那么เ什么东西会砸烂人的脑袋呢？”
“大瓦，”领头的神色紧张地说道。他说的“大瓦”是班图语中描述神秘莫测力量的词。“这儿有厉害的大瓦。人是不到这儿来的。”
克鲁格叹了口气。他也像许多白人一样，听到大瓦就感到เ讨厌。到处都有大瓦，植物当中有，岩石当中有，风暴当中ณ有，各种敌人当中ณ也有。相信有大瓦的观念在非洲许多国家非常盛行，而在刚果则根深蒂固。
克鲁格无奈，只好把这一天的余下时间用来跟他们进行无聊的谈判ศ。最后他答应给他们双倍的报酬，而且还答应等他们回到基桑加尼镇的时候再给他们一些枪，他们这才同意继续往前走。克鲁格认为这是当地人耍的一套令人恼火的把戏。当考察队深入到现场，不得不依靠脚夫的时候，脚夫们有时就会搬出当地一些迷信的东西，作为要求增加工ื钱的由头。好在他做的预算中已๐经算上了这笔费用，所以他答应了他们的要求，接着就把这事置之脑后了。
他们几度从有许多碎骨片的地方走过，当时尽管脚夫们显得非常害怕，克鲁格却根本不当一回事。他仔细看了之后发现，这些碎骨头并不是人的骨头，而是一种生活在高高的树上、身上长着漂亮的黑白花纹、毛比较粗的非洲疣猴的骨头。地上骨头不少，可是他也不知道这些骨头为什么เ都给砸烂了。不过他到非洲毕竟不是一天了，无法解释的东西他可没有少见。
地上有大量碎石头，说明这里曾经是一座城市，可是克鲁格对此并没有什么兴趣。还没有被人发掘的废墟他以前不是没有见过。在津吧布韦、布罗肯希尔、马尼里韦都有20่世纪的科学家还没有见过、没有考察过的城市和庙宇的废墟。
第一天晚上他就决定在这个ฐ废墟附近宿营。
脚夫们个个惶恐不安，坚持说夜里会有魔鬼来袭击他们。美国地质学家看出了他们的恐惧心理。为了使他们放心，克鲁格决定夜里放上两个岗哨，一个是他自己้，另一个是他最信赖的脚๐夫米苏鲁。虽然他觉得这么做多此一举，但又觉得这样可以安定人心。
不出所料é，这一夜过得很平静。午夜前后，树丛里有过一些动静，还传来阵阵喘息声。他认为那是豹子的声音，因为大型猫科动物，尤其是丛林里的猫科动物，呼吸系统经常会出一些毛病。此外再没有发生其他事情。现在天色已๐亮，一夜平安无事地过去了。
一阵轻轻的嘟็嘟声引起了他的注意。米苏鲁也听见了，他向克鲁格投来询问的目光。发射设备上一个ฐ红灯开始闪烁。克鲁格站起身，穿过营地朝发射机方向走去。他知道如何操作，因为ฦ美国人一定要让他把它当成“应急手段”来学。他在那ว台有绿色发光二极管的黑色发射机旁้边蹲了下来。
他按了几个按钮，屏幕上出现了txhx，这表明发送一方是休斯敦。他键入回答密码，屏幕上出现camlok，这表明休斯ั敦要求他们用摄像机传送图像。他朝三脚架上的摄像机看了一眼，见上面的红灯已亮。他按波键，屏幕上出现satlok，这表明已经与卫星连通。接下去有六分钟的时延，这是锁定卫星返回电波所需要的时间。
他想最好还是先叫醒地质学家的头儿德里斯ั科尔。在通联开始之前，德里斯ั科尔需要有几分钟的准备时间。使克鲁格感到很有意思的是，美国人在走到เ摄像机镜头之ใ前总喜欢穿上一件干净的衬衣，再把头发梳一梳，就像电视播音员一样。
头顶上方แ，树上的疣猴突然叽里呱啦尖叫起来，同时还不断摇动树枝。克鲁格抬起头，心里在纳闷，不知是什么东西惊扰了它们。不过疣猴在清晨发生打斗是常有的事。
有个ฐ东西轻轻地打在他的胸ถ口上。起初他还以为是一只昆虫，他低头看了看自己的卡其布衬衣，看见上面有个红点，一个红红的多汁的果子顺着他的衬衣滚到烂泥地上。讨厌的猴子在向他扔浆果。他弯腰把它拾起来，这时他才意识到这并不是什么浆果。他手指上捏着的是一个血淋淋、滑溜溜的人的眼球，白中带着红，背后还连了一截白色的视神经。
他端着枪转过身，朝米苏鲁坐着的那块石头看去。米苏鲁不在那儿。
克鲁格向营地的另一边走去。头顶上方的疣猴安静了下来。帐篷里的人还在睡觉，他从帐篷边上走过，听见自己的靴子在烂泥地上发出的吱嘎ะ吱嘎的声音。这时他又听见了一阵喘息声。在雾气腾腾的清晨，这声音听起来很轻，但是很怪异。他心想自己้是不是判断错了，是不是真的会是豹子。
他看见了米苏鲁。只见他倒在血泊之中，满头满脸的血。他的脑แ壳被从来自两侧的力量打烂了，脸部ຖ的骨头被打碎，脸变得又窄又长，嘴像打呵欠似地张着，一只眼睛睁得老大，眼球外突，另一只眼球被巨大的力量打得暴了出来。
克鲁格弯下腰看尸体的时候，心怦怦直跳。他不知道什么力量有这么เ大，能造成这样的伤害。这时他又听见了喘息声。这一次他可以肯定那ว不是豹子的声音了。疣猴再度叽里呱啦地尖叫起来。克鲁格猛然跳起，也尖叫了一声。