塞里蒙耸了耸肩膀，说:"告诉你，比尼，在成为小有名气的专栏作家之前，我只是个无名小卒，专做一些别人看来难度很大的采访，我是说不可能ม进行的采访。每天晚上回到家时不是鼻青脸肿，就是断臂跛脚，可我总能搞到想要的新า闻。这么多年来为了得到想要的新闻，我对采访的对象穷追不舍，把他们逼得无可奈何。一个人一旦ຆ有了这段经历之后，他便具备了相当的自信。我想自己可以对付阿瑟。"
"很好。"๙阿瑟冷静地说道，"就算是你说的那样吧。听比尼2๐5说，你是这所大学里研究黑暗的权威。你刚刚在电脑แ屏幕上看过我们的天文演示ิ，我们的发现根本上意味着什么，我想你是很明白的。"๙
"๙但是这些照片——"๙蒂尔兰多说道，&ุquot;这些天来我对天空进行不断的扫描，都没有发现正在研究的物体。我按一下快门，向下移动几度，又按一下快门，又移动，又按快门。这样有条不紊ฐ地将整个天空扫描了一遍。比尼，瞧我获得了什么？除了一大堆相片，什么都没有！"
比尼说他对考古学感兴趣，的确是真话。当他还是孩童的时候，他就非常喜欢看古代大探险家的一些描述，如马尔宾、谢尔比克，当然也少比了高尔多221。一想到เ遥远的过去，他就像进入了遥远的星空，兴奋不已๐。
"也不是中年人，尼尔达。可这是一项令人兴奋的工作。干了10年的批阅预ไ算报告和阅读别人的论文的工ื作后，我又干起了真正的研究工作。我喜欢这样。&ุquot;
";是的，有件事情的确让人觉得滑稽好笑。还记得你那ว个大胆的看法吗？有某个ฐ未知的东西，把卡尔盖什推出了我们心目中它所运行的轨道。&ุquot;๙
汤姆博土简是文物中的精华！是她一年半来的重要发现！这或许就是她的想法。当然，一切都取决于是否有人能释读它们，总之ใ，她会抓紧时间让穆德林尽快将它们释读出来。不管怎样，土简都是一件令人着迷的事情，也许其实际意义要大得多，还有可能ม对史前世界的研究结果产生重大的改变。这就是她没有让货船运输，而自己亲自将它们从萨吉坎带回来的原因。
莉利亚斯221้的车正停在行李认领处的外面等候着他，这让他心情好了许多。莉利ำ亚斯是一位三十七八岁，身材苗条，长相讨人喜欢的年轻女子，在心理学系工作。她从事复杂的动物实验，与他的工作毫无联系。他们相识已有十多年了。如果想结婚，谢林可能早就向她求婚了。可他对婚姻不是十分看重；而她给他的表示，也是如此。目前这种关系，两人都颇็感合适。
在进口的正面，塞里蒙看到เ的好像是宇宙的模型。整个模型显然是由贵金属和宝石构成。巨型的球体悬挂在天花板上垂下来的隐形吊线上，似乎代表着六个太阳。每一个球体都发出令人恐惧的光芒：金色的光线来自它们中最大的一个ฐ星球，它也许就是奥纳斯ั；多维姆射出暗红色光芒；塔诺和西撒这一对姊妹星发出蓝白色冷光；帕特鲁和特雷发出较为ฦ柔和的白光。第七个球体可能就是卡尔盖什，它像一个气球，在六个ฐ太阳之间来回地飘飞，飘到不同的太阳光下，颜色也随之产生着变化。
也许我是惊呆了。阿瑟这样思考道。
"你好像很喜欢这种酒，塞里蒙。&ุquot;一个熟悉的声音从后面传来。
"๙你知道我会。"
黑暗——可怕的黑暗…
靠近纵横交错城市的基脚的上方แ，一道黑色的炭线清晰可辨。与上一座城一样，下面这座城也毁于大火。种种迹象表明，下面这座城是在比它更古老的一个村寨的废墟上建立起来的。
"๙——约会，是吗？这，我也有，那就是和你。"๙
"๙我有权利参加任何——"丘比洛的语气很执拗。
"我们已将能够固定的东西全都固定了！&ุquot;他大声地说道，累得上气不接下气，"现在一切都得听上帝安排了。"
"先生们，请别ี再争论了。"凯拉里坦请求道，他的眼睛在丘贝洛和谢林之间来回地移动，"我们不应彼此为敌，对吗？依我看，我们调查的目的是一致的。也就是找到神秘隧道里所发生的事故真相，从而避免——嗯——类似的不幸事件再度发生。";
"是真是假，同他见上一面便知分晓。"๙
"我可以见他。"信徒说。
他们确实见了面。事实上，弗利ำ芒和阿瑟会面的实质到底是什么，尽管塞里蒙费了一番周折，仍然一无所获。阿瑟和弗利芒是惟一在现场的人，就塞里蒙所知，事后他们没有向外界透漏一点儿风声，就连天文台的主要联系人比尼也只能提供一些含糊不清的猜测。
";这跟古代的天文记录有关，其主要内容只有信徒们知道，我只能告诉你这些。&ุquot;比尼汇报说，&ุquot;阿瑟怀疑那些信仰已๐经流传了几个世纪，也许从上次日食就传下来了。你知道，《启示录》上的有些篇章是用一种被遗忘了的古语写成的。&ุquot;๙
"你的意思是，被人遗忘了的古语言？没人能看懂它。";
&ุquot;对，我是看不懂。&ุquot;比尼说，&ุquot;不过一些著名的哲学家们认为，那ว些篇章也许正是史前的版本。假如信徒真的有办法来破译这种语言，那会怎么样？可他们不愿公之于众，因为任何泄漏天文资料é的举动都会被记录在《启示ิ录》里。这才是阿瑟想要知道的关键所在。"๙
塞里蒙听了，精神为之一振。"你的意思是说，阿瑟这位我们这个时代、也许是有史以来最杰出的天文学家觉得有必要向那伙情绪激昂的信徒讨教一个科学问题？"๙
比尼耸耸肩膀说："依我看，阿瑟的看法跟你不谋而合，他也不喜欢那些信徒和他们的教义。不过，他认为同你的朋友弗利芒的会面让他受益非浅。"
"他可不是我的朋友！严格地说只是工作中的一个熟人而已๐。&ุquot;
比尼说："好，行，不管你怎么称呼——"
塞里蒙打断了他的话，一股无名火窜了上来，他自己也为之震惊。"我可要告诉你，要是最后你们这帮人跟信徒做成了某种交易，我绝不答应。就我的观点，信徒代表着黑暗本身——
所持反动观点最黑暗、最可恶。一旦向他们让了步，我们就得再次重温中世纪那ว种提倡禁食、独身，精神倍受鞭挞奴役的生活。不幸的是在我们当中ณ，有像他们那ว样精神疯狂的人，整天满嘴胡言，编些谎话来搅乱每天平静的生活。不过要是一个像阿瑟那样德高望重的人把这些胡言乱语归为自己的发现，并以此来提高那ว些荒唐小人的身价，朋友，就这一点，我对源于你们天文台的任何消息都表示怀疑。";
比尼露出一脸的惊恐。
"๙要是你知道，塞里蒙，阿瑟谈及信徒时那ว种嘲弄的口吻，他对他们提出的任何意见是何等蔑视…"
"๙那他为什么还要屈尊跟他们谈呢？&ุquot;๙
";你自己也跟弗利ำ芒谈过呀！&ุquot;
&ุquot;这不一样。不管你喜不喜欢，弗利芒这些天一直在帮助制造新า闻，搞清楚他脑袋里想些什么，这是我份内的事。"
比尼激动地回敬了一句：&ุquot;或许阿瑟也有同感。"๙
至此他们的讨论演变成了争吵，谁都没有料到เ会是这么个结果。因为ฦ比尼确实不知道阿瑟和弗利芒之间是否达成了共识，如果有共识，到底又是什么，塞里蒙明白在这一点上同他纠缠没什么实际意义。
可是，随后塞里蒙意识到，正是这次对话促使他开始对比尼、谢林以及大学里其他人的态度发生了转变——从这次对话起，他从一个ฐ极富同情心，对一切充满好奇的旁观者变成了一个ฐ嘲弄人、愚弄人的批评家。虽然这次天文台台长和信徒的会面多亏他从中ณ斡旋，可是现在这件事对他来说，却似乎ๆ成了一种最残忍的出卖，是阿瑟这一方向反动势力和盲目的愚昧势力的妥协。
塞里蒙从来没让自己相信过科学家们的理论——尽管他们允许他查看了全部所谓的"๙证据"——当有关日食注定会出现的报道首次在《记事报》与读者见面时，他在自己้的专栏里采取了中立的态度。
&ุquot;一个大胆的预言，&ุquot;他这样称它，";非常恐惧——如果这是真的。因为阿瑟77公然地说，全世界范围内任何长时间突如其来的黑暗都会是世界未知的灾难。可是，今天早上，从世界的另一端却传来不同的观点。‘尊敬的阿瑟77，’帝国kanipilitiniuk天文台的天文学家heraniaທn10่4宣称，‘没有确凿的证据来证明所谓的卡尔盖什第二卫星的存在，更别ี说有可能出现萨罗大学所预测的日食。我们必须ี牢牢记住太阳——甚至像多维姆一样的小太阳——要比在太空翱游的任何卫星都大得多。这让我们明白，卡尔盖什第二这样的卫星根本不可能准确地进入在太空中ณ的位置，阻挡太阳把它的光亮照到我们这个世界的表面。’"
可是接下来就是蒙迪尔71在8๖月13日的发言，这位主教在讲话中自豪地宣称世界上最杰出的科学家支持了《启示录》上的观点。"๙科学之声此刻同上帝之ใ声融为ฦ了一体。&ุquot;
蒙迪尔71้叫嚣道："๙现在我请求你们，不要再把希望寄托在那ว些奇迹和梦想上。要来的终究要来，谁都不能够把整个ฐ世界ศ从上帝的愤怒里拯救出来，除菲自愿放弃罪恶，摒弃邪恶，置身于美德和正义之路，否则什么เ也不能。&ุquot;
蒙迪尔71那低沉有力的声明使塞里蒙不再保持中立。为了对比尼忠诚，有段时间他允许自己把日食假说多少当回事儿。可是现在，他开始把它看作纯粹是为取悦读者而刊登的无聊新闻——一群治学严谨、自欺欺人的科学家，热衷于仅仅由巧合便推断出的证据和推理，他们被自己้的这种热情冲昏了头脑แ，宁愿欺骗自己，相信本世纪最荒唐可笑的谬论。
第二天，塞里蒙在专栏里问读者：&ุquot;你们想知道火焰派信徒如何设法争取到阿瑟7๕7，让他改变了信仰的吗？在所有人当中，似乎ๆ只有这位杰出的老天文学家最不可能跻身于支持那些身穿长袍、头戴面罩，提供哗众取宠、蛊惑人心的胡言乱语的信徒之列ต。难道是某位伶牙俐齿的信徒迷住了这位伟大的科学家，使他丧ç失了应有的机智？或者事情的原委仅仅是这样：学校在规定教学人员退休年龄时，把年龄定得高了几年？听说在萨罗大学那爬满青藤的围墙内大家都在悄悄议论此事。"๙
这只是事情的开始。
塞里蒙很清楚自己现在所起的作用有多大。如果人们开始认真看待日食这件事，即使完全黑暗的出现不会引起混乱ກ，人们的精神也一定会崩溃。
让每个人都相信世界ศ末日会在9月19日来临ภ，远在这天之前，大街上会混乱一片：所有人都变得歇斯ั底里，法律及其秩序被毁于一旦，社会在相当长一个时期极不稳定，人们诚惶诚恐——只有众神知道，当充满恐惧的那天到来后，在对整个世界造成任何破坏之前便结束时，人们情绪上会有怎样的波动。而他的任务便是用笑声这一利ำ器来戳穿这种恐惧，削弱大家对日暮、对黑暗、对末日的惧怕。
因此，当蒙迪尔穷凶极恶地叫嚣说众神的报复行动已经指日可待时，塞里蒙762却用轻松的笔调作为答复。他告诉大家，如果信徒们如愿以偿把社会改造成他们所想的那样——人们裹着长及脚踝的泳装涌向海滩；运动会上，每交换一个项目，就要做长时间的祈祷ຕ；改写所有的、古典戏剧，来消灭任何对神的丝毫不敬——世界ศ将会是怎样一副模样。
卡尔盖什第二是颗肉眼看不见而且显然不可能观察得到เ的星体。当阿瑟和他的工作人员公开了它在空中沿着自己阴影部ຖ分的路线同多维姆暗淡的红光交汇的运动图表时，塞里蒙对天龙、隐身的巨人，以及其它神话传话中ณ在天空寻欢作乐的魔鬼，做出了友好的评述。
当蒙迪尔手里挥动着阿瑟77这个科学权威，把他作为ฦ证据来说明非宗教界对信徒教义的支持时，塞里蒙做出的反应是质问有谁会重视阿瑟7๕7的科学权威，既然他本人显然已经同蒙迪尔一样的疯狂了。
当阿瑟号召紧急行动起来储存食品、科技资料以及在丧ç失理智后的所有必需品时，塞里蒙提出鉴于在某些地区，这种不理智已经挣脱了束缚，他便提供了自己列举的物品清单，你可以把这些东西存放在你的地下室（"开罐器、图钉、乘๖法表、扑克牌…千万记住把名字写在一根绳条上，栓在手腕上，以免黑暗来临之ใ后，忘了名字…把绳条系在手腕上，写上，要知道名字，请看手腕上的绳条…&ุquot;๙）。
当塞里蒙写完这则新闻后，他的读者们发觉难以判断哪一群人更为荒谬——是那些了不起的灾难预言家火焰派信徒，还是萨罗大学天文台那ว些感情脆弱、极易上当受骗的天文观察者。不过有一件事是不容置疑的：民众中ณ几乎没人相信9๗月19日这天晚上会有什么离奇的事件发生，这全得感谢塞里蒙。