奥罗拉边思考边沿着小路往前走。穿过平坦的草地,脚๐尖触到郁郁葱葱的低矮花卉,她才现自己้无意识地来到เ了小花园。
“等她回来。”奥罗拉闭上眼,“我们还有很多事要忙。今天的食材都准备得怎样了。程先生有什么เ要求,尽快告知我。”
不但不能达到宣传柏翠酒庄的效果,反而更有可能变成一个笑话。
歌曲接近尾声,一束淡黄色的光束打在少女的身上。她迷醉地捧着手中的花束,整个人仿佛都融化在歌声里。
前面的空地上,固定着一朵朵漂亮的阳伞,圆形藤桌和小巧的扶手椅被安置在下方。临时雇来的女招待都穿在统一的白色围裙,胸ถ口上面用烫金字体印着和舞台标题一样的柏翠之ใ夜。
奥罗拉将卡片递了过去:“程先生,你还记得它吗?”
“我会唱歌。”珍妮微红着脸,用乞求的眼神看着奥罗拉。
……
稀疏的橡树林与山坡间的平地上开垦着麦田à,绿色的麦苗正是生长的季节,在混着野草和薄荷的香味中,如同水波般荡漾。沿山坡而上,稀拉分布着十来座灰白色泥墙矮房,四周围绕着麻石砌成的短围墙。
餐桌上一侧放着晚上烤制ๆ的小甜饼,焦黄的表面上撒着薄薄的白色糖霜,旁边还有刚煮好的红茶,壶嘴冒着热气。珍妮站在一旁้,时不时揉搓着双眼。当她向珍妮表示ิ欣赏她的甜品手艺时,珍妮腼腆地微笑,然后告诉奥罗拉,这些甜品明天就没有了。因为一些昂贵的食材例如糖,奶油,黄油等差不多快要告罄。
原定下午和托马斯去柏翠庄园附近的村落访问,现在看来必须推迟到明天。她得做好讯问查理的准备。昨晚关起来的两位农妇,奥罗拉让珍妮将她们带过来。她打算使用糖和鞭子:先是将法师描述成会吃人的恶魔。效果相当好,农妇们跪在地上浑身抖,痛苦流涕๓。然后她狠狠威胁了一番,让她们管好自己的嘴,才放她们回村子。
根据费恩夫人的描述:这里还属于盖尔德纳家族时,查理就已经在为ฦ柏翠庄园工作。现在她大脑里只有两种推测。一种是他想在柏翠庄园的员工面前逞逞主人的威风,对外仍打着母亲的名号,不过暗地里赚钱。另一种比较糟糕,他已๐经明目张胆地向所有人昭示他是这里的主人。
看到法师似乎ๆ又要抬手,奥罗拉终于鼓起勇气抓住他的手:“你不能ม。全烧死,酒庄就没有人能工作了。”
几人下了马车,准备在旅馆里吃午餐。
像是察觉出什么,菲利ำ十分配合地大赞范宁小姐家的酒庄和葡萄酒。两人合作送走了朗斯特。
话音刚ธ落,砰的一身巨响,她们就感到整个修道院都在微微晃动。难道是地震?奥罗拉立刻拉着费恩夫人冲出了石室,快步往下跑。来到修道院外面的平地上,她们抬头就能看见附近半山腰腾起的巨เ大尘土。
有些面熟,他随意想了想,挺像曾经为自己้工作的一个ฐ盗贼。也许女性盗贼都长一样。很快,他将想法扔到一边,因为前方领路的人越走越慢。
“咳咳,”凯洛奇牧师重新戴回了兜帽,将大半个脸遮盖起来:“不知道商队情况怎样了。”
她所在的石室距离转角楼梯很近,当脚尖撞到坚硬的石阶上,她才明白这是要朝楼ä上跑。剩下的一只手伸到腰间将腰带一松,阻挠迈腿的半截长裙便脱落在地,露出了里面特制的布制长裤。
奥罗拉觉得自己陷入了恍惚之ใ中,前方แ的牧师似乎出现了重影。她怎么会出现醉酒的情况,难道是没有吃早ຉ餐,于是低血糖作?她还要请牧师去治疗丽贝卡,怎么เ怎么能ม在这掉链子!伸手掐住自己的手臂内侧,细嫩的肉被用力一拧,疼得她眼泪都涌ไ出来了。
老朗斯特昨天就接到“瘸狗”兄弟的消息,范宁小姐去了英格尔小姐的家。但是这已经是第二天。他隐隐觉得不妙!
马夫高兴地答道:“快到เ北郡ຉ修道院了。打前哨的人说,修道院为大家准备了热食。”
“太好了。”奥罗拉为ฦ怎么离开海山城而焦头烂额,总算听到一个好消เ息。
“那ว么如果我邀请你参加订婚……”他诚挚的表情像是不希望被拒绝。
英格尔小姐抬起头,红了眼圈,三步并两步冲到เ她面前,搂住了她:“哦,宝贝,这真是太难让人接受了。”
敞开信纸,她才知道原来是朗斯特写给她的信。
“听着,下个星期,我会和提亚斯小姐订婚。”他居高临下俯视着玛莎,“我不知道你愚蠢的脑袋里又会怎样热!如果你还想留在我身边,那么就管好自己้,多想想怎么做好工作。”
提亚斯ั一反常态没有出言讽刺,只是恹恹答道:“恩。”
男仆端来了红茶,两ä人坐在了靠窗的扶手椅上。
费恩夫人严肃的表情得到和缓:“据我的观察和打听,他是一个可靠,诚实的绅士。如果范宁先生没有生这件事情,你可以好好考虑。”
他看着父亲,一点提醒的意思都没有。按照范宁小姐今天的行为,他赌一百瓶盖尔德纳葡萄酒,这位小姐一定不会轻易就范。
奥罗拉瞬间明白这是有人来找茬。如果范宁家真的欠债,那ว么债主可以先上门好好商量,哪有面都没见就喊打喊杀。
墙上破旧ງ的挂钟因为整点开始嘎吱嘎吱地报时。而埃莉诺从椅子上弹跳起来,像是受到了巨大冲击。她先是在原地徘徊,喃喃自语:“为什么เ是她?不可以,不可以。”
他这才想起奇尼叔叔是父亲的兄弟,很久没有来往。
她便单刀直入:“您的意思到เ底是什么เ?黄金酒桶一直是范宁家的祖传产业。”
她将身体靠在了椅背上,同时摘下了脸上的面巾:“丽ษ贝卡。目前正为范宁先生工ื作。”
当务之急,是把欠的钱还了。他只能想到奥罗拉。他也只能坚信奥罗拉在等着他。听到奥罗拉落水的消เ息,他真的心痛了。后悔无补于事,只能朝前走。经过努力,奥罗拉终于原谅自己。她又一次拯救自己。
奥罗拉有些挫败,她虽然不愿意停留แ在暧昧的视线中,但同样不想把气氛弄得如此沉闷。
再也找不到เ比这更无聊的宴会了。奥罗拉站起来为公爵的言而举杯已有两次,法师协会会长三次,而另一位贵族由于语慢,整整四次!
他迟疑到เ:“也不是完全没办法?不过她真值得你冒险吗?如果长成歪瓜裂枣,哥哥可不干。”
回到เ书桌前,掂量着那一叠关于范宁小姐的调查文件,然后将它抛至一旁้。玛莎有了自己的小心思,有些事情必须ี瞒着她;但是作为一直为父亲工作的保镖,用来刺探父亲的消息还是很好用的。
话音刚ธ落,休息室门再一次被敲响,然后挤进一大群人。由提亚斯ั小姐领头的一大群青年男女,在看到朗斯特后,立刻围了上来。
格兰特太太高兴的笑了起来,她很快向双方做了介绍。奥罗拉终于知道朗斯ั特先生来自于落星镇,管理着几家酿酒厂。她心里一动,也许能够从他那里了解一些关于酒的信息。
“不过,即使我不去参加,也知道最近商会里最炙手可热的单身汉。我猜,他就是范宁先生看中ณ的对象。”她一副神秘兮兮的眼神看着奥罗拉,“你不是抱怨范宁先生要找一个合作对象联姻ี。这次你可以好好观察一下。”
稍稍提着裙摆,奥罗拉踩在木质阶梯上微微一笑:“日安,我们楼上谈。”
“范宁小姐,马车已๐经准备好。可以随时出。”邓肯行了一个ฐ礼,然后拉开桌前的扶手椅,“您要去的目的地是海山城皇家图书馆?”
玛德琳撇撇嘴,小声评价:“就和那些酒馆的表演者,差不多。没什么特别的。”
一曲唱完,珍妮杏仁大眼中已经蓄满了泪光。兰瑟扫兴地挥挥手,让管家带她离开。
晚餐结束以后,奥罗拉离开餐厅。走到两ä楼走廊的拐角处,传来微弱的呼喊:“范宁小姐。”
原来珍妮主ว动来找她。
两人走到僻静的走廊尽头,推开雕花木门是一个小型的露台。奥罗拉走到เ扶手旁้,真好可以看见楼下的玻璃花房。紧ู随而来的珍妮马上满脸通红,原来想说的话一句也开不了口。
气氛沉寂了好一会,奥罗拉提醒她:“你找我,就是为ฦ了观赏你和盖尔德纳先生的表演场所。没有其他的事,那我就离开了。”
珍妮突然半跪在地上,紧紧拉住奥罗拉的手:“我错了,范宁小姐。我恳请您带我离开。”
“为什么เ?”奥罗拉俯视着她,“盖尔德纳先生似乎被你迷住了。你大概ฐ不知道,他是男爵的继承人,将来还会成为男爵大人。”
泪水从珍妮眼眶涌了出来,“请原谅我一时鬼迷心窍。我是范宁小姐的侍女,确私自跑了出去。”
奥罗拉轻叹一口气:“珍妮,你很聪明。你知道的。我并不想听这个ฐ。”
像是抓到เ了救命稻草,她急忙擦干湿漉漉的脸颊:“只要范宁小姐让我做什么เ,我就做什么。再也不自作主张。即便是那ว个布雷斯先生,许诺很多金币,去海ร山城,我都不会答应。小姐在哪,我就在哪。”
没想到เ,布雷斯在见她之前,就已经挖过一次墙角。看在珍妮已经认识到自己的错误,她可以计划明天离开男ç爵府了。离开柏翠酒庄太久,她的担心就像雪球越滚越大。
打走了珍妮,她下楼去赴约。也不知道丹齐法师找她到底有什么เ事情。
天边还有一抹金红色时,月亮已经徐徐升起。白天被炙烤的暑热,现在全部化为ฦ草地的凉爽。淡淡的丁香味乘着风飘过她的鼻稍。
走到花园里的敞开式凉亭时,丹齐法师已๐经坐在长椅上。他正凝神看着前方แ的喷泉,仿佛在思考什么เ。
“晚安,丹齐法师。”她走到เ他的对面坐下来。
丹齐看了她一眼,问道:“范宁小姐的酒庄就是柏翠酒庄?”
“是的。”
“旁้边有一个ฐ橡树村?”
奥罗拉没想到他会对那ว了解这么清楚,好奇问道:“你怎么เ知道?”
“范宁小姐听过黑暗教徒吗?”丹ล齐法师上身前倾,专注地打量着她。
莫名被转了话题的奥罗拉有些混乱:“丹齐先生,您能一次把话说完吗?”
“抱歉,不能。”他勾起嘴角站起身,拉平了法袍的皱褶,“为了你的安全。”