船上有二十余名船夫打扮的人，年纪在二十余至花甲之ใ间。
后舱的三位船娘，都是三十上下，颇有几分姿ู色，不易看出身份的女人。
张文季并非对任何事一知半解，但他却知道这一船人，都不是等闲人物，所有的姓名都是假的。
他已๐改名为张武，出了事改名势所必然。
船主ว是不是真叫公孙皓，他就无法断定了。
船主并不需要他帮助行船，风帆一张，除了两个ฐ人照料é风帆助转之外，还有一个舵公操舟，其他的人皆在舱内歇息，船在浪涛中破浪飞驶。
张三把他带到เ后舱，靠舱壁坐下。
“我们知道你的事。”张三说。
“我的事？”
“盛昌船行前东主的亲戚，你叫张文季。”
“咦！奇怪…”
“一点也不奇怪，我们一直就在留意你的动静。”
“为什么？”
“我就是鬼手柯永福，不叫张三。本来我还以为谁在冒充去踩探呢！事后才知道原委。
你把流云剑客那ว些人打得灰头土脸，才正式引起我们的注意，你很了不起。”
“想不到เ他们那么卑鄙，怎么เ把劫钦差的罪名无端加在我头上的？”
“他们也是不得已，你是他们唯一可疑的线索ิ。”
“是你们劫了钦差？”他转过话锋。
“不是，我们不做这种太引人注目的事。”
“那ว…”
“我先把江湖目下的大势概略地告诉你，让你心中ณ有所准备，决定你的去留和前程。小老弟，你已经成了众矢之的，去留和前程须由你自己决定，命运控制ๆ在你自己手里，任何些小的事故都可能影响你的生死存亡，所以听了之后，慎重考虑再拿定主意。”
“我以至诚受教。”
“首先，你得了解江湖大势…”鬼手柯永福以先进前辈的热诚，把大局分析给后进晚辈听。
最近十年，江湖情势大好，好得不能再好了，凡是武功稍过得去的人，出路皆前程似锦。
朝廷中以大奸臣严嵩为首的四大奸恶，大肆卖官收贿，搜刮天下，几乎ๆ天下每一个官皆千方แ百计向四大奸恶行贿，从天下各地往京师送的贿赂，昼夜不断ษ络绎于途，金银与珍宝不断ษ往京师运。
四大奸恶也派有专人，至各地接运巨เ额的贿款。
因此，护送的人为数之多，空前绝后，那些身怀绝技的人，更是红极一时，为众相争的目标。
罗致于才，用才不用德。因此，不论正邪，不论黑白，不论牛鬼蛇神与妖魔鬼怪，都是争取罗致的对象，过去的所作所为概不追究。
这一来，也就产生另一批人，专门抢劫这些运送的金银珍宝，逐渐组成有组织有规模的集团。
接着又产生另一批人：黑吃黑的组合。
情势大好，也情势大乱，百家争鸣，猗欤盛哉！
鬼手柯永福这些人，就是黑吃黑的组合之一，以公孙皓为ฦ首，组成这么เ一个小集团。
他们是临ภ时性的组合，并没有正式的组织规章，不强制去留，聚散无常。
他们专门向那ว些劫盗集团打主意，明的暗的各展神通。
他们不向护送贿赂的人直接劫夺，因此没有落案的顾虑。
因此，京口驿钦๔差的被劫与他们无关。
保镖被张文季的手从不可能ม的方向击中腕脉，误以为被鬼手绝技所击中，其实那位保镖并不认识鬼手柯永福，自己疑神疑鬼而已。
柯永福的鬼手绝技，在江湖颇็具震撼威แ力，与他交手的人，经常会被他从不可能的方แ向攻入，莫明奇妙被击中输得心不甘情不愿，名列一流高手，名气甚大。
张文季一鸣惊人，击倒了流云剑客，及天涯恶丐无为怪道五个一流高手，像惊蛰的春雷，江湖为ฦ之震动。
他赫然成为ฦ武林新า秀与江湖后进中新发现的一颗明星。
“据我们所获的正确消息，这批钦๔差ๆ解送上京的玄门秘笈甚多，珍宝不少，可惜事先不曾获得劫匪的风声，这一案做得干净俐落，咱们迄今仍然查不出线索，仍在小心布线踩查。”
鬼手柯永福最后提出张文季的切身问题：“你还不算是正式的落案，流云剑客那些人并没有你参与抢劫的确证，丹徒捕房也仅以可疑涉案的罪名逮捕你，势难定你的罪。所以，海ร捕公文中不可能有你。但你有家归不得，却是铁ກ定的事实。今后，你必须选择自己้走的路了。”
“这个…我打算先办妥自己的事才能ม决定。”
“应该，办妥私事才能决定去向。当然，我们希望你能ม加入我们，有你加入，咱们声势更壮。我们的作为，所冒的风险相当大。不白不黑，亦正亦邪，亦侠亦盗，因此正与邪，黑与白，侠与盗，都会成为咱们的敌人，有时会引起他们联手鸣鼓而攻。所以，你权衡利害之后，小心作正确的抉择，咱们衷心欢迎你加入。咱们这些人，都是道义知交，没有组织上的约束，来去有绝对的自由，知交朋友不能用利害来约束的。”
“我会小心权衡利ำ害的。”张文季郑重地说。
“你住的悦来客栈，住了几个ฐ风云人物。”
“什么风云人物？”他颇感好奇，立即联想到那位发野俏皮的小姑娘。
“尚义小筑的人。”
“尚义小筑？”
“那ว是一座颇为神秘的房屋，顾ุ名思义，该是大户人家的一种小型别墅，但却是一个代名。知道尚义แ小筑坐落在何处的人，屈指可数。”
“组织的代名？”
“不错，某一个组合的代名，专门制裁做不义แ之事的人，实力遍及大江两ä岸，北至淮安大河以南，南迄荆楚赣江。比方แ说，盗必须有道，劫财就不能ม杀人；杀人劫财如果被他们查明证据，制ๆ裁é极为ฦ凌厉。为首的人是三眼功曹林柏森，称为ฦ尚义小筑主人。在外行道的通常有八个人，称为ฦ尚义八将。”
“有将，一定有兵。”他颇感兴趣调侃。
“不称兵，将其实是代号。八将不是特定的八个人，升迁调补有来有去，人不同，但将名不变，反正都不用真名号。姓用百家姓的前八字，名用千字文的前两句。比方说，赵天，你就知道是第一将了。钱地，就是老二，老三孙玄。江湖朋友，则ท称他们为ฦ大爷二爷三爷，颇็受江湖朋友尊敬。”
“那就是所谓侠义英雄了。”
“不，他们是大江两岸，大河以南的江湖朋友，公认的黑道执法者，也是黑道朋友名义แ上的司令人。在尚义小筑的势力范围内，决不容许江湖朋友做出灭绝天良的事，谁破坏黑道行规，必定受到เ严厉的制裁。所以，三眼功曹被尊称为仁义大爷，其实他是管束江湖朋友按规矩谋生的司令人，任何过往的江湖人，不做伤天害理的事就不用怕他。”
“你们…”
“我们是另一种形式的黑道之雄，不受各地仁义แ大爷管制的江湖黑吃黑豪客，与他道虽同但不相为谋，各行其是，谁也管不了谁。世间事，谁也不敢保证所行所事皆合乎天理国法人情，毕竟每个人对情理法的看法各有不同的标准，多少有些出入。连做强盗的人，也举ะ出仁义礼智信标榜为ฦ自己的道。日后，你可以体会其中ณ的异同，我不想误导你对人生的是非看法。如果你决定加入我们，咱们无比欢迎。你有一天的时间，决定未来道路的走向。”
鬼手柯永福的同伴们，也不用真名号，信口胡诌，所以鬼手柯永福自称张三，其他有李四、王五…
张文季自称张武，目下他可以名正言顺称张五而不必改姓。
当他们独自走动时，才用真名号亮相。
这天近午时分，两ä叶轻舟沿淮子河上航，接近了雷塘，河道愈来愈狭窄。
这条河也叫槐ຈ家河，下游流入运河。扬州ะ附近小河甚多，皆可利用小舟代步。
两艘轻舟由两ä人划桨，中间有两ä头通可避风雨的小篷舱，每艘舱内有七个人，两舟共十八条好汉，都穿了当地乡民的短衫裤。
船靠上了河北岸，用篙泊舟，每船留一个ฐ人看守，其他的人跳上岸，各挟了用布卷着的兵刃，隐没在芦苇丛生的河湾底部，里外，就是形成大潭的雷塘。
张文季的布卷内藏了一把单刀。第一次做强粱，难免心中慌张，手中ณ冒汗，喉咙发干，甚至感到เ寒冷。
十八个人分为六组，包围了三家村。
他与鬼手柯永福，与一个ฐ叫沈六的人为一组。
小村真的小得只有三家人，一旁是小溪，一旁是水田，田中禾苗高及膝部，一片青葱。
三座小院式农舍，中间是公用的晒谷场，一条小径通向二十里外的府城，乘小船往来更为方便。
两个村汉坐在村口的大树下，一面监视村四周，一面监视小径，小径不足百步处，是槐家河的河滩，也是泊舟的地方แ。
不论是乘舟来或从小径上来，皆在两个村汉的有效监视下。
他们乘舟来，但不在泊舟处靠岸，绕至偏僻处登陆，抄村右的小溪来的。小溪两岸长满芦和荻，草木蔓生不宜行走。
最先从屋角踱出的是公孙皓和两ä名同伴，剑已改系在背上，活动不受阻碍。
树下的两ä个村夫大吃一惊，先发出警啸，从树下取出掩藏的剑，飞掠而回。
鬼手柯永福三个人，在另一家屋角踱出。
“什么人？”一个ฐ村夫扬剑沉喝。