“睡着了？”景花转过身，摇着这个不争气的丈夫。
“公爹，给！”景花一到เ老屋就转到灶堂，生了手炉，并亲自奉供给他。老人忙接过手炉，见打扮得天仙似的新媳妇给他递送，心里热烘烘的，乐得合不拢嘴。
千金难买一笑，朱兴成|人以来那里见过如此灿烂的笑容，更何况美若天仙的姑娘，以致感到เ一阵眩目。真是一方水土养一方แ人，原来景花的姐姐也如此美貌。
“这是人——你问这个做什么？”师师狠狠瞪了他一眼，但过后又觉得得罪这位派上用场的年轻人又会增加变数，脸色也和缓下来，见周边人少，就悄悄地透露底细：“只怪那边前世造下的孽，有个恶煞ย附在轿顶，还好已用符咒镇住，本来该暗地里买个ฐ丫头或叫化子的，取其血洒上轿顶上的黄绸才压得住，可伧促间到เ那儿找活人？只得用黑狗血代……。”
“你说得轻巧，一旦让他认了祖，入了家谱，就要分享祖产，那姜氏不是步郑氏的后尘了？”
“那好？！我这就送去！”景芳放下馃，把粉胚和一部分馅装进托盘，带走了。
“我们在清明冬至都没少供奉，每逢生辰忌日也都请客挂灯，逢年过节，都烧香化纸，接你回家享受，你也应该在阴间保佑一家无灾无难，吉祥如意才好！”
葬礼有序不乱地进行着，按照ั民俗，入棺时须听到哭声，来世方有亲情。景芳、景花、玉林等虽然跪哀，但都没有哭泣；大家正为之着急，忽然远远传来了哭声，由远渐近。原来春花由á陈月韵扶着来了。她披麻戴孝，在人头攒动的闪开路上款款而来，她叫一声青天，唤一声夫君，意想不到เ是她完全把他当作亲丈夫了。那ว声音饱含悲伤和凄切，催人泪下，震憾全场的心灵，许多妇女都陪了泪，引起多少人们的共鸣，竟然形成了一片感天动地的号哭和泣声，连铁石心肠的铁汉都不例外。
“春花，我特地来看……”
“三哥说你的田旱了，叫我来灌溉的。”景明见她也来了，喜出望外：“我正感到寂寞呢，你来得正好。”
“像老爷这等身份，别ี说这么个小寡妇，就是天仙般的姑娘白送上门来，还愁你不挑，何苦到这野村冷户碰一鼻子灰回去。”
“上阴阳街？正好同道，你跟我们来！”两ä位妇人冷眼打量这位俊俏的后生，脑门里习惯性地翻出许多脸谱，就用行话交谈起来：“听口音是东乡一带的，可东乡几十个村庄哪个不熟，怎么没见过这样出众的尤物？”
他见这古庙里空空荡荡，唯有一堆陈年稻草，就轻轻地扶着她坐在稻草上，天已全黑了，他俩已๐经进入这片汪洋大海中ณ的唯一安全的方舟。他放下了她，抱些干柴，擦着火镰，燃起一堆篝火，自己走出庙门，留แ出姑娘烤干湿衣的空间。
她刚跨进门槛，大嫂就笑喜喜地迎上来：“小姑子恭喜你呢，家里给你订亲了。”
时已深夜，天气依然闷热，那ว衣衫都被汗湿透，水里捞上来似的。收拾磨坊以后，大家都来到门外坐在柴堆上取凉，抬头望，满天星斗闪烁，玉林指着一弯星云说：“河露分桠槎，新米上风车”。这河露便是银河，每年七月七日，牛郎织女都要鹊桥会。今日正是七巧情侣节，想必银河上又要搭鹊桥了。”
“你难道不知道么，胖大嫂也是寡妇，两个寡妇招待色中饿鬼不是更对劲了么……”引得周众一阵大笑。
玉莲吃了闭门羹，只得站在风头干等。婆婆已经老了，诸事都推给她管。她不但要为全家柴米油盐操心，还得为他们的婚事筹划，如今七兄妹中，只有两个成家，聚妹——景芳出嫁又离异姑且不说；景连和景花要是配对，一嫁一娶ດ都是一屋里，省钱又不费事；景山，景明同时爱上了洪家的小寡妇。如果让景山出去招个“补代”招婿之ใ意也不见得要动用家资，问题是怕景明不肯让出。这桩婚事也就搁浅了，这些都须ี要自己深思熟ງ虑。当家才知柴米贵，我为ฦ这个家操碎了心，又有谁能ม知道呢？这个ฐ新来的倒好，衣来伸手，饭来张口，一天到晚打扮得狐狸精似的，庄户人家那里养得起，就脱口而出：“景聚也真是的，自己有金饭碗的人，凡世上俏的丑的青头小娘凭他挑，他偏偏不希罕，非要这个二婚头的戏子，还拖了个ฐ油瓶，将来还不晓得怎么เ个了局呢？”
“敝人就是，有何见教？”
俯身执守寸心间
十年媳妇熬成婆。何碧华做媳妇时，婆婆对她何等严厉，每日里三茶四饭的服侍不说，稍有不周全就打鸡骂狗。她那ว里敢应口。如今对新来的媳妇说了几句背后话也只有感而，并非存心数落。没想到เ偏偏让她听到เ，顿觉不安，就上来打个招呼：“大舅送走了？”
“走了！”景花淡淡地应承。朱大妈认为ฦ她是对自己的责备心存不服。不过自己的话也是就事论事，论理做儿媳孝敬公婆是本分，只不过自己吐口太快，别人听起来还以为自己肚量不够大似的。没想到当初ม做小不易，如今当大更难。世上最难做一桩事莫非做人了。
其实景花对于公婆说的话连一句也没听进去。连哥一走，她失了魂似的。哪里会去介意别人说她什么เ。她在床上翻来覆去地想过，人家虽然用调包计把她骗到手。但即使不调包又怎么เ样呢？那做替身的程鸿虽然仪表有点像景明。又谁知内质的好坏？她同五哥从小青梅竹马，长期相处形成的刻๑骨铭心的爱又谁能替代？谁也摧毁不了的，是永恒的。因而调包与否不是拆散他们生死恋情的本因。倒是因为有了调包的内疚才致使朱兴对他和连哥的非正当情缘采取理智的包容，成了他俩偷香窃玉的一堵挡风墙。她又怎能ม不感激、不同情他？想到这里，她再也躺不住了，为了成全他，使他和公婆不至于对她过于寒心，她不得不就范，进入朱家儿媳的角色。维持这个ฐ恩怨并存的家，参与谢年、祭祖的仪式，承认自己是朱家的成员。这也许出于一种心中的内疚吧！
一家子见儿媳主ว动参与谢年，三十多年来还是第一次，无疑给这个三代单传的家庭带来活力和人气，心里有一种难以言状的庆幸感。按照当地传统观念，世上万事万物以天地为大，以父母为尊，天又高于地。谢年和接新年都以男人出面，女流只能躲在内房，启开窄窄门缝观看。而祭祖又有所不同，无论男女都是老祖宗的子子孙孙，都是千年一脉相承的血缘关系，不论男ç女，都要朝拜的。
朱大妈拉着媳妇进了照ั壁后房里，从门缝里看朱家二代男子谢年的程式。见爷儿俩把八仙桌抬到เ天井里，陈列好小牲礼ึ，摆好杯筷，又点上斤ภ头红烛，朱信源点了一把香，在天井明堂石缝里插了。朱兴则准备好爆竹、千子鞭炮。待筛酒三巡，朱兴在门外点燃大小炮仗，再回来化纸，对天跪下叩头。以示感谢上苍恩赐，保佑来年风调雨顺ิ，人畜兴旺，家道平安。朝拜毕，又洒点了酒。然后把小牲礼及豆腐、饭、煎饼等供品都收进朱漆笼屉里。由á朱兴挑着，景花提着灯笼，一家四口前往祠堂祭祖。为ฦ景花上家谱。
朱鼎臣族长及祠堂头们早已启开祠堂大门迎候。尽管除夕大忙，但朱信源在村中人格高尚，又为其貌不扬的儿子娶ດ回一房天仙似的媳妇，人们还是出来看个热闹。
“信源兄恭喜恭喜！”族长作了一揖。
“同喜，新า年财！”朱信源还了礼，又向诸位抱了拳。
“信源老弟好事多磨，现在才来，我们恭候多时了！”有位须全白老者，原是祠堂管账先生朱鹤。
“让你们久等了，不过天气还早哩，这冰天雪地的，路也不好走。其实我们谢了年就动身了。”
“那自然，其实还不算晚，请进！”
朱兴把笼屉挑过一、二进，过了两个ฐ天井，然后把供品摆到虎爪供桌上，又接过景花手中的灯笼，高高地挂在始祖朱元璋的画ฑ影下。朱信源点燃了一排溜红烛，来个满堂红，又燃了一把香，先到เ大门给两位门神上香，尔后在各神位上插一支，并在一排九只土陶杯里斟ต了三次酒，一家人齐齐跪在团垫上，朱信源拈香祷ຕ告：始太祖及列祖列宗：兹有朱信源夫妇携子及媳祷告，本家朱姓近族自爷爷朱冰以来三代单传，子嗣颇็薄，今日独子朱兴有幸娶ດ姜氏景花为ฦ妻。姜氏知书识礼，毓秀贤淑，孝敬公婆，恪守妇道，三从四德，诚盼祖上神灵保佑早生贵子，家道昌运，光宗耀祖，弘扬族望。
特此祷告
野猫山树丛沿朱氏第二十六代孙信源携全家叩拜
光绪辛已๐年除夕
朱兴源话音未落，门外大小炮仗齐鸣，响彻云霄。朱兴源又率全家磕了三个头。自有祠堂头们代为烧纸洒酒。收拾供品碗筷。
朱信源又命朱兴、景花向族长及祠堂头们行礼，朱鼎臣代表族领扶起景花，塞了一个红包，笑道：“贤媳不必多礼，请起，这份薄礼ึ权当今年的押岁钱吧！”
朱信源代报景花生辰八字，上了草谱，待修家谱时再正式上谱。朱兴又缴了四个银元，作为预交修谱例资。
朱兴挑着祭担从祠堂出来时，门外已聚集了数百人。人们早ຉ听说过朱家媳妇是清明节比美时荣获花环得主ว，是阴阳街四大美女之，都纷纷候门争相一睹芳容。景花无意张扬自己，只得低着头，悄悄跟在朱兴后面。人们见她颜面潮红，含羞面腆，娇็态可掬，确实出类拔萃，说多少年来都没有见过这样俏丽的媳妇，别ี说树丛沿，就是马达镇也无人可比。都说朱兴有艳福。是朱家积德所至。但有些人则认为ฦ萎靡不振的朱兴未必撑得住，很可能要戴绿帽呢。人多口杂，在千人百众多菱镜似的眼里本来有着不同的色调，那又有什么เ奇怪的呢？
朱信源一家人从祠堂出来，一路都有人打招呼，听得赞扬话越多，心里越沉重。他总认为天缺一环，地缺一角，世间从来没有十全十美的事物。儿媳过于美貌，儿子的不肖，本身给这对小夫妻带来了不平衡。况且刘师师、老张婆出的调包计也给朱家带来难以启齿的耻辱，今后家庭的平和安宁完全靠以心养心。因此他决心今后要善待儿媳。除此别ี无良策；那朱大妈想儿媳想了十几年，如今终于娶了一位令全村人羡慕的新媳妇，又归了祖，从此搁在心头的石头落下，今后人丁兴旺有望，不免有些沾沾自喜，看她左拦右护，生怕被人抢走似的对儿媳百般爱护。
那朱兴挑着笼屉，提着灯笼对一路调侃的同年光棍、邻๑居们始终保持着矜持。他个ฐ儿矮，又驼背，自惭形秽，人们对他的夸奖，实际上对他心里的伤口撒盐，他能说些什么呢？景花见丈夫不快，知道他心头病了。忙回过身来，对他灿烂地一笑，从他手里接过灯笼，两人并肩而行。
欲知小两口事后如何，请观下文。
第三十二回
第三十二回试才情惊艳识祸端化愚顽煞鹜期平安
朱信源率家人祭祀เ了祖祠，又替景花上了家谱，兴兴头头地回家。只有朱兴，一路被光棍们调侃，心有不快。细心的景花忙上来与他同行，才有欢颜。
今年虽说是烂冬天气，但到เ了除夕倒还云开天日，一抹晚霞把银装素裹的世界染得彩色斑á斓。村舍冒出缕缕青烟，通往村外的路上，勤快的村民临ภ年关还拖出一挑挑的灰、粪，给蹿青的雪地里施肥；莲花井旁聚集着挑年水的青壮汉子；渠水两旁有众多姑娘、媳妇洗菜、掏米；里弄里有成群结队的、顽ื童打雪仗，惊飞觅食的鸡鸭……
这一切都映入窗棂内何碧华的眼里。自从兴儿呱呱落地，有三十余年没听到自家孩子的笑声了，如今景花已在祠堂注册，正式成为朱家媳妇的行列……她憧憬着美好的未来，那ว朱信源见她失神，就说：“都快封年了，还心不在焉，那押岁钱备了？”
“备了，兴儿、媳妇的和未来小孙孙各一份。都是八钱足银的大红包。”
“还有朱旺哩，等会他来给我们凑个ฐ人头，难道不给压岁钱？”
“包好三钱银，这些年来，哪次少过他？其实祖上分支已๐过三服，给不给都无定例！”
“曾祖一代有过三十余口，如今家业凋零，人丁稀寥，除夕指望他来封年，也是件讨彩的事。这点利市还是要取他的。那ว些年朱兴靠他陪读才肯上私塾，人也还算聪明，朱兴有他这般角色就好了。”
“真花哪有野花香？他爹早逝，你没个白天黑夜地关照ั他娘儿，眼里哪有我娘儿俩？朱兴再不争气，也是你自个骨肉，儿子除长相不济，哪一项比不上他？只不及他吃喝嫖赌罢了！”
“你有完没完？此话要是凑巧撞上他的耳鼓，日后就难对会了！”朱老爷出了灶堂，解下预裙抖抖灰，又拍拍身子。端起浆糊和棕刷，进了中堂，见景花在案头磨墨，朱兴运笔写春联，那万年红的对子，斗ç方摊了一地，那门联是：“一元开泰，万物更新；柱联是：耕读家风传万代，清芳世泽衍千秋。”
朱信源虽然无意功名，却有十年寒窗四书生涯，在九峰书院肄业，初选为贡生，但很快被有权势子弟取代，只落个秀才。书法也还有相当造诣。私下忖度：“这不争气的孽障别的也倒还罢了，这文笔却不俗，不仅构思精巧，气势不凡，且书法也有长进，只是不够粗犷，就问：这是你写的？”
朱兴脸一红：“我哪能写得这样好，是她写的。”