“阴阳隔张纸，你看不到我，难道还听不到我的声音？”
看热闹的人越来越多，阴阳街几乎ๆ倾村而出，邻๑近诸村也纷纷赶来，把被战火摧毁的废虚的空基围得水泄不通。他们的出动并不完全出于早已流传远近的艳闻轶事的轰动效应，但谁不想亲临目睹这位让姜ä家兄弟争风吃醋，致使来自云湖的情种失魂落魄的天下第一美人小寡妇呢？
月上柳梢，河汉横空，萤火飞舞，秋蝉共呜，在这条小路上他不知道走过多少回了，而现在竟然蒿草没膝，他大约半年没有来了，心里涌出一股歉意。
“属猴，刚ธ好二十！”
景芳见他肥头圆脑，穿着白府绸对襟上衣，项挂银链金表，群仆相随，心中ณ已明白三分，上来就把门砰地一声扣死：“不卖！”
看了血书，满屋都泣不成声。周良臣含泪宣布：“开化周氏都是周公勃的后代，重节尚义，刚ธ直不阿。如今直里郑氏千金对周家儿郎坚贞不二，以身殉情，情深义แ重，气贯长虹，可歌可泣，乃是周家的好儿媳，破例开祠堂门，设灵祭祀เ，列入祖宗碑位，举族为他们合葬……
那位青年从来没有见过如此美丽的姑娘，那被湿衣衫粘贴着颀เ长的身体，那ว凌乱的柔遮掩下的娇็嫩而红润的脸庞，那浑圆的长腿和纤纤十指，无不撩人心魄，如果能娶到这样“天仙”为ฦ妻，此生夫复何求？
“不走？”玉林叹了口气说：“你太天真了，你将来会后悔一辈子的……”
“那ว能呢，只是你们太娇嫩，这笨活儿怎么干得动？上次二嫂推了一次磨，十个指头倒有九个ฐ乌紫泡，这还不够？”
“连皇帝老儿的圣旨ຈ都能伪造，那皱巴๒巴破纸头谁不会弄一张？明明小寡妇熬不住，甘愿上当受骗罢了。”
玉莲听说婆婆有事，忙放下针线活，拉着女儿来到堂上，在姑母旁的四尺凳上坐了，说：“方才我在塘埠头捣衣裳时听到เ，说我们家的二婶连作坊规矩都不理会，竟然把千斤杆都骑断ษ了，那千斤杆就是财神爷的化身，铺里每逢开张歇业都得祭祀เ的，女人如何碰得？二婶也算得上绝顶ะ聪明的人啦，难道不想想自己是克夫改嫁的么？”
“复姓司马名度字闲鹤，大丈夫原应取义立身，何言图报？此乃ี是非之ใ地，不宜久留，还请离开为好！”
江南红楼ä一曲
“徐妹，真是难得，什么风把你吹来的？”原来她是从徐村嫁到เ上方村的徐静芳。徐村与厚大仅一溪之隔。玉莲同她从小一起长大的。
“谁来了？”从内房里传出范氏的声音。
“是我，姑妈，我来看看你老人家。”主扑俩进了内房。
“哦，原来是静芳侄女，玉莲泡茶！天冷了，容我懒在床上，不必拘泥，就在我床沿坐吧，吃只热荞麦馃暖暖身子。”
“姑妈不必客气，我在家吃过饭才来的！本来么，早该来看你的，只是自己不争气，没为我家老爷生得子息，老爷也快五十的人啦，我劝他再娶一房小的，可他不愿再娶ດ，我不得不到处寻访一位可人，后来有人告诉我，茅烟障村有位叫章根有的，小时在我家做过牧童，在西杨打临工时娶回一房小娘子杨氏，今年才二十四岁，都已生过两个孩子，人物还长得耐看，只是日子过得艰辛，那ว孩子在下雪天还光着臀捉麻雀，冻得浑身紫，经媒人撮合，才勉强出租我家三年。”
“租妻求嗣也属平常，太近了恐怕是不足取的。可上坊村到茅烟障不到二里，怎么处置两家伦理关系呢？”范氏替他担心地说。
“对呀，他家虽说缺吃少穿，小两ä口倒十分亲密，临ภ分别时哭得泪人似的，但让其饿死还不如放条活路，否则两个小孩也养不大的，杨氏咬咬牙就上轿了。为了防范把‘水货’带上岸，契约条款落定：出租三年内不准离方家门槛半步。每年只准原夫携子探望二次，如他家生婚丧大事，方允许女方在男方人陪同下前往，不准与原夫单独幽会，更不准过夜，否则男ç方就退妻，索回租金不说，还要陪礼ึ……”
“这世上什么都做得，只是穷不得。不过，你们是仁义之家。攀上你家高枝，何尝不是福呢？”
“姑妈你还不知我家老爷心面呢？”徐氏叹了口气说：“这也我前世欠她的孽债罢了。我好头好面把她租过来，可杨氏身虽下贱，却颇็有心机，凭得有几分姿ู色，把我家老爷哄得服服贴贴，每日里换上绫罗绸缎，胭脂ฦ铅粉擦得狐狸精似的。逼着老爷要这要那，我反倒还要送茶递饭，服侍这小蹄子呢。稍有不周，还要挨骂受气，眼看二年过去，她的身基还没有一些动静，我好心好意的问她，她反而向我瞪眼，脾气：“你问我？我问谁去？关在笼里的鸟儿会生蛋么เ？后来竟然偷偷地跑回家去几次，我去接都接不回来，还是老爷亲自出马，才肯回来，直至今年春上才停了红，十月初产了双胞胎，取名方金、方银，只是产娘少奶，想物色一个奶娘哩！”
“方แ家生了一双公子，香火有继，可庆可贺！”范氏叫玉莲端过点心来，说：“佃家的胡氏前些天产一麟儿，不幸夭折了，想必奶水未断，不知肯否授奶？”
“那再好不过了。我家老爷说了，宁可多花些银子接到家里做奶娘。”
“那兆佃性子毛糙，又好酒、赌，全靠胡氏维持家计，那里会放？还不如送去他家寄养，只不过多出几担谷子，你还落得安静！”
“大姐的话正中ณ吾意。自从杨氏租到เ家里以后，她成了主人，我反倒做了奴才，如再添一位尊神，我该做两个人的奴才了，将来孩子长大了如是好也还罢了，如不好，我还有活路么เ？”说着说着，那泪儿滚了下来。范氏劝道：“有些财主明明结有出，还要三房四妾的呢，你家老爷只租妻接后，也算不得过分的。只要满期退妻，儿子由á你抚养成|人，还不是同己出一样孝顺？”
“自己้肚子不争气，也只好逆来顺受，打落的门牙往肚子里吞，我还有什么招儿呢？”
经姑侄俩一番劝慰，徐氏才平静下来，开始吃点心……
经玉莲说合，佃家的乐意领养了。徐氏同侍女把方แ银抱到เ兆佃家抚养，契约规定奶资每年拾贰担谷子。暂定三年。原来近些年来瘟疫横行，多有经不住水火夭折的，那ว些贫寒家的孩子反而经得住风雨，容易长大，因此财主ว方大才决意抱给佃户家寄养，谁知那一年的谷子还没到เ手，就被兆佃一夜之ใ间赌个ฐ精光，气得杨氏悬梁，幸好被及时赶到的邻居们救下，兆佃也觉懊悔，誓不再赌博。
眼看冬至将近，家无隔夜粮，就约了姜洛沫、黄鳝大头来找景前讨教门路。
景前刚好贩米回来，就给他们出了主ว意，说：“眼下是烂冬天气，各行业都出现萧条，饥馑已现，唯有贩粮或可挣口饭吃。你们都年轻力壮，有的是气力，何不出西门到价位较平的中戴、寺平籴进，再利用我家碾房碾成白米，挑到兰溪城里售出，糠留下喂猪，至少挣得贩脚钱，何乐่而不为呢？”
“大哥主意是没得说的，可这本钱倒是难事，还请你给我们垫些成本，年后连本带利奉还。”
“贩米本是利微，靠贷借是不足取的！”景前并非吝啬之辈，只是兆佃连前年借去二担生谷还未还，那ว里肯把钱扔进无底洞，就说：“要是没米下锅要个三四十斤ภ的随时来称，不须还的。但借本，我的本钱都注入三爿米行。实抽不出余资。去年我的粮船在七里垅遭劫，血本无归，到眼前还没缓过气来，你们不妨到เ祖仓一试，也许能借出一些生谷。”说罢，叫玉莲各量了二斗米送客。
兆佃等三人各背着米，来到เ北街口，在酒柜上纳鞋底程瑜见了笑嬉嬉迎上来：“三位小哥难得来的，喝碗酒去！”
“连尿都喝不上了，还酒哩！”兆佃等把各一袋米扔上柜台：“现在越富越吝啬，我三人本来向景前借点本钱做生意的，谁不知道，他家有七家作坊，三爿米行，铜钱银子堆山，富得冒油。谁知一口回绝，各打二斗米了事。你说气人不？”
“照说都是本家人，他家钱山、粮海的，如今他学会了刻๑薄！”程瑜起身各舀了一碗酒：“诸位先喝碗酒消消เ气！”
三人在门前凉棚案头喝酒，兆佃说：“景明来过吗”？
“他不是在堂屋收租吗？一般晚上要来搓麻将。”
“那我们就在门前候着，有什么เ配酒的弄些来！”兆佃说。
“有刚熟ງ的牛肉，猪头肉，还有酥饼！”
“那ว就切两斤百叶肚来！”
“算了，每人要二只酥饼也就够！”洛沫用肘子碰碰兆佃。兆佃瞪了一眼：“吃在肚里，才保险，旁้的管他个ฐ娘，程大姐，我那ว袋米你先收着，不够待日结账补足。”
“兆佃哥说到เ那儿去了，这几碗水酒权当我请客，这两ä斤肚叶又能值几何？账我记下了，这米你还是先拿回去给杨氏熬粥吃，她正给人喂奶呢！”
“还是大姐疼我！”
到了掌灯时份，景明跟着维虎、维彪来到北口花巷，准备上楼娱ຉ乐，兆佃等上去拦住：“你来得正好，我们等你多时了。眼下我们手头偏紧，连吃饭都成问题了，想到祖仓借些应急，日后稍能缓过气来，本息归还！”
“祖仓放是冬至以后的事，冬至前只收不借的。有些户头因灾情或年成不顺ิ，还不起租，也得在冬至日付清利ำ息，再转借一年，不肯办转借手续的三年不借，这是族规，我看你过了冬至日再说罢！”说完就转身上楼去。
“这可真是一朝权在握，就把令来行。那些有塞背后的，还不是一年借到头，我们硬碰硬的一律不借，还说自家兄弟呢！”气得他直蹬脚……
兆佃回家后，把事情的经过对杨氏说了，杨氏说道：“你有这门心思倒还罢了，这本钱包在我身上好啦。只要你不睹、不嫖，酒后不生事儿，做碗饭吃还不容易么？不过这也不能全怪人家，你前年借生谷至今不还，他们还能再借你么เ？打你二斗米还算给你面子哩，你有志气就该当场不领情，尔后自己奋图强！”
不久，那方大才带着家小来看小银儿，杨氏乘他高兴，谈起冤家欲做些小生意，以补家用，姜家本来堂兄弟，以前落难，大年夜靠我们送去一篮芥菜，一碗饭煮ุ清水当年饭。眼下红得紫，目中无人，连借点小本都不肯，那方แ大才毕竟财大气粗，说：“联襟有这些想法极好，在下虽然家资不丰，要是三五担谷子，随时来挑就是。农谚曰：‘家要富，做豆腐’，我家从前也靠做豆腐家的。还有一套模具尘封在那里，反正年代久了也是白白烂掉，不如你们拿过来开张。”
“那就感谢亲家的关照ั了！”
兆佃有了方家的支持，就做起贩米和豆腐生意，家境也有了转机。
眼看冬至将近，各堂口都要祭冬至，吃太公饭，到时自有番热闹，还夹着家族纷争，欲知后事，且看下回。
第二十三回
第二十三回明就里复闹收租日不知局单闯朝觐时