李鸿章自荣登直隶总督后，掌军事、外交、经济大权，扩充淮军，建立北洋海军，事做得更大，官当得更顺，扶摇直上，宠荣至极。同治十一年187๕2年，升任武英殿大学士，成为ฦ正一品大员，仍留任直隶总督。三年后晋升为ฦ文华殿大学士。乾ດ隆十三年17๕48年后，大学士冠三殿三阁，以保和殿地位最高，文华殿次之。但乾隆朝后无人再授保和殿大学士，因此，李鸿章授文华殿大学士，实际上就是坐上殿阁大学士头把交椅，相当于席阁揆，可谓荣耀至极。光绪二十年1้894年甲午战争前，赏戴三眼花翎，获此殊荣，李鸿章受宠若惊。按照清制，只有中宫所生女儿封为固伦公主ว者，其额驸才有资格配赏戴三眼花翎，也就是说，只有皇后所生女儿之ใ夫婿才有可能获此冠饰。从此意义上说，李鸿章也就等同于龙婿了。自清开国以来，获戴三眼花翎的大臣只有三四位，都是满洲大员，汉臣获此宠荣，是破天荒第一遭。当时有人评价说，李鸿章“坐镇北洋，遥执朝政，凡内政外交，枢府常倚为主，在汉臣中权势为最巨”。至此，李鸿章跃上一生荣宠顶峰。当时实际掌握王朝大权的慈禧太后将其倚为ฦ心膂，对他的态度只能用两个字来表述：敬信。
在列ต强环伺、内乱纷繁的年代，安内攘外靠枪杆子说话。此时曾氏湘军早已๐衰败，曾国藩也就成了明日黄花；李氏淮军装ณ备、操练近代化程度已๐跃居全国之冠，成为ฦ王朝最精锐的拳头部队，李鸿章也就成了清廷眼里的香饽饽、直隶总督的最佳人选。
攻陷天京后，总督两江、督苏浙皖赣四省军务的曾国藩，所辖湘军多达三十万之众，其中直接指挥的嫡系部队十二万人。曾氏兵权过重、势力过大，招致清廷疑ທ忌。清廷遂采取抑制曾国藩，扶植左宗棠、李鸿章的策略，曾氏十二万嫡系部队四万拨归左宗棠、三万拨归江西巡抚沈葆桢，而拥有水陆大军七万余众的淮军，仅做个ฐ姿态裁撤数千人而已๐。取得天京之役胜利还不到四个ฐ月，清廷就命曾国藩前往安徽、湖北交界ศ处“督兵剿贼”，改由李鸿章署理两江总督。
湘军主帅有一个定规，每日早起查营，黎明请幕僚同进早餐，而后围坐谈论、探讨问题。李鸿章生性散漫不羁，爱睡个懒觉，在如此严格的军旅机器中ณ接受轧压，暗自叫苦不迭。有天，他自称头痛，赖床不起。李鸿章贪睡懒โ散那点毛病，曾国藩早看在眼里，他知道这个弟子肚里爬的是什么虫子，便接二连三派人催李鸿章起床吃饭。他称，“必侍幕僚到齐乃食”，缺一人不开饭。李鸿章见难以蒙混过关，慌忙披衣下床，“踉跄而往”。开饭时曾国藩一言未，放下筷子后他就不客气了，拉下脸教训道：“少荃，既入我府，我有言相告，此处所尚，唯一诚字而已。”说罢，拂然而去，李鸿章为之悚然。这给李鸿章留下极其深刻๑的印象，使他懂得何为ฦ纪律，纪律对于一支军队何等重要，而要养成严明的纪律，必须从一日生活吃喝拉撒睡每个ฐ细小环节抓起。事隔很久，他回忆道：“在营中时，我老师总要等我辈同时吃饭；饭罢后，即围坐谈论……都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。”曾府的参谋生涯，为李鸿章日后统兵为帅奠定了扎实的基础，他说这一段历练，使他“受益不尽”。
咸丰九年1859年闰三月，清军江南大营在太平军猛攻下溃散，金陵以东再无朝廷可用之ใ兵，湘军遂成中流砥柱，曾国藩临危受命，咸丰帝赏加其兵部尚书衔，命其署理两江总督，不久正式委任两江总督，并授为钦差ๆ大臣，督办江南军务。
但岌岌可危的局势，逼迫曾国藩未能遂心如愿敲打完最后一锤。吴文镕所率绿营兵在黄州附近被太平军歼灭后，湘军成为两ä湖战场上清军唯一主力。这时，太平军兵锋很健，三克汉阳、汉口，进围武昌，锋镝直指湖南北门锁钥岳州，湘军再不出战，两湖地区就会纳入太平天国版图，大清帝国南北难以连成一气，将导致惨遭腰斩ล的结局。咸丰ถ四年1854๒年春，曾国藩在洋炮未到齐、水师尚不精的情况下，颁檄出师。
莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。
摆在面前的敌人非常强大。他们作战神勇，视死如归，令人生畏ั。钦๔差大臣赛尚阿在给皇帝的奏折中，描述过有关情形并分析过其中ณ原因：贼匪一经加入拜上帝会，谋反从逆，全都愍不畏死。臣等对所有军前临阵生擒及地方拿获贼匪奸细，加以刑é拷，他们竟丝毫不知畏惧，也绝不哀求免死保命。这是因为，他们信奉其天父天兄邪谬之说，所以至死不移。目睹这些人顽ื愚受惑的情况，真使人莫可其哀矜，更感到无比的忧虑。
二、静坐。每日不拘何时，静坐半时，体验来复之仁心。正位凝命，如鼎之ใ镇。
作为一名士子，曾国藩是值得骄傲和自豪的。荣登进士榜，钦点庶吉士，跻身翰林院，科举考试的非凡顺利，激励曾国藩锐意进取，立志成就一番大事业。曾国藩原名子城，字居武。在考中进士前，他已改号涤生，其含意是，“涤其旧染之污”，“从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生”。他考中进士后，他的恩师、担任会试正总裁的大学士穆彰阿，嫌其名太俗，令其改名“国藩”。他欣然接受这个名字：做一个藩屏王朝和皇帝ຓ的忠臣，这正是他的志向。他从此确立起自己读书做人的目标，这就是“效法前贤，澄清天下”。
道光三十年1850年正月二十六日，奕詝在紫禁城太和殿登上皇帝宝座，君临ภ天下，独断朝纲。皇六子奕訢只能跪拜叩头，俯称臣。
对道光帝ຓ而言，时已近六十四周岁，年逾花甲还没册立皇太子，国本大事迟迟未决，连他自己也焦虑不安起来。对皇子奕詝、奕訢而言，关系前途命运的角逐悄然来临，几年之后，他们就会更加深刻地领悟这个春天对他们的重大意义。对师傅杜受田、卓秉恬而言，多少年修炼的道行功夫，此时将一决高下。
八方无事岁年丰，国运方แ隆，官运方通。
于是，曹振镛把皇上的“守成主义แ”当做自己的旗帜。
他生于乾隆十九年175๓5年，安徽歙县人，乾隆朝户部ຖ尚书曹文埴之ใ子。安徽歙县有读书做官的悠久传统，他父亲又是高官，读书条件得天独厚。他颇็能读书应试，学而优则仕，乾隆四十六年1781้年二十六岁即考中进士。乾ດ隆帝ຓ从当年新科进士中亲自挑选数名才学兼优、年轻力壮者为庶吉士，他被幸运挑中，成为ฦ清代最高级别的官学生。由皇家供养在学馆深造三年后，他被授予编修，跻身翰林院。按照ั一般情形，士子由秀才而举ะ人，由举人而进士，由进士而翰林，大多已两鬓斑白，少说也有四五十岁。曹振镛却在二十九岁就点了翰林，可谓士林中的佼佼者。一点翰林，人如涂金。翰林虽只是七品芝麻官，官阶卑微，却是天子文学侍从，为清代所重，官员升迁以此为ฦ终南捷径。当时，有“卜相非翰林不与”之说。卜相，就是选拔宰辅、大学士之意，也就是说，想要当宰相、大学士位极人臣，必须具备翰林资格。在翰林院读书养望，混得好的，入值上书房，当皇子师傅，或者入南书房，做天子近臣，往往很快就能ม荣华富贵；混得差一些的，来日外放也能捞个知府什么เ的，为官一方แ，跻身中级官员之列。翰林中人能否有大出息，大考十分关键。大考俗称“翰林出痘”，一般六年一次，关系升黜大事。乾ດ隆五十六年1้79๗1年，曹振镛参加大考，成绩平平，名列三等。乾ດ隆帝考虑到他是尚书之子，说是其才可用，将他连升三级，破格由正七品编修擢升为从五品侍讲。他沾了父亲的光，才得以逃过“出痘”之劫，出人头地。后来几年，他又升了两ä级，至乾隆末年当上从四品的侍读学士。这一期间，曹振镛所走的路，几乎都是踩着他父亲的足迹走过来的。其父曹文埴，乾隆二十五年1760年考中进士，之后选庶吉士，授编修，后四次升官，当上翰林院侍读学士。曹振镛步其父亲后尘走来，虽未成为仕途暴户，但也顺溜非常。他进士未入一甲â，大考未得一等，短短十几年从布衣士子平地而起，一下做到从四品朝官。
嘉庆帝ຓ最宠信的大臣，是他的师傅朱珪。不过，嘉庆帝这份宠信总是藏藏掩掩，直到เ朱珪撒手归天，他对师傅的异宠才被人仔细品评出来。
曹锡宝只能相信自己碰见鬼了。明明亲到兴化寺街留心察看，刘全儿住宅高大，而且听人有板有眼地说，其出手阔绰、享用奢华，怎么转眼间全都蒸掉了？