郑滢怀孕后，为免她操劳，太后让她另择内人为赵佶掌巾栉之事，但6续换了几个ฐ赵佶都不满意。郑滢看他意思，必技艺出众深谙香道者方可，属意的恐怕不是沈蕙罗就是梅玉儿。
蕙罗为赵似做的水上浮海船模型请香积送到เ圣瑞宫了，据香积说是亲自交到了赵似手里，但赵似只是收下，并无太多表情，也没让香积给蕙罗带什么话。蕙罗听后不免稍感失望，心想那日他向她道别，看来还真是决意以后音容两渺茫，悲欢莫相知，赠送此船的心意他多半未能感知，倒是自己自作多情了。
蕙罗也听到เ梅玉儿带着幸灾乐่祸的表情向尚服局内人谈起此事，顿ู时感到เ这对刘ถ清菁将会是前所未有的沉重打击，因为她被立为皇后的理由正是生了故越王，一旦坐实这个孩子是她杀了孩子的母亲夺来的，非但立后的理由不成立，她还会背上一个ฐ谋杀的罪名，后果也许比废后还严å重。
蕙罗犹豫半晌，在刘清菁不断劝导下，终于说出了想做那ว艘船的事。
赵佶道：“这后宫看似平静，却隐藏着许多暗涌的波澜，想必你也知道。若你也不想元符皇后遭人暗害，就告诉我你知道的事。如今这宫中也只有我能帮她了。”
“是呢，”刘ถ清菁笑问，“官家觉得妾暴殄天物？”
蕙罗摆说不知。赵佶笑道：“这是京洛间景象，他才朝谒皇陵归来。”
刘韵奴叹道：“只好试试看，碰碰运气了。”
白谔遭贬后，赵佶宣布蔡ກ王与定王不令从灵驾西行，对众臣称蔡王自请留下侍母疾，圣瑞宫甚喜，因她本就不愿儿子远行。
“章惇居然在伪造的手诏里称‘非斯人其谁可当’，一想起这句话老身就气不顺ิ！”太后怒火攻心之下猛咳数声，郑滢忙上前为太后抚背劝慰。
安如茵道：“她乱嚼舌头，把娘娘平日在阁中ณ跟我们说的玩笑话传给外人听，娘娘让人把她舌头割了。”
曾布欠身道：“火禁不可不严å，理当如此。何况此番火势甚大，孙内人所犯之罪，虽凌迟亦不为过。”
孙小鸾拾起衣裳一看，见上面已经沾染了尘土香灰及水渍，不禁暗暗叫苦，心想再洗恐怕来不及烘干，明晨不能送到太妃寝阁，不如去问问太妃阁中ณ人是否还有备用的衣裳๙，遂立即出门，找人去了。
“她更不行。”太后决然否定，“她于官家，算是有功，但对先帝而言，就是不忠了，始终德行有亏。何况先帝生前，她就落了个ฐ侍疾不周的罪名，我收留她在我宫中，已是加恩宽待了，若再让她做官家房院，难免宫廷内外讥议四起，有心之ใ人再加以演绎，更会坏了大事。”
走至阁门前，守门的内臣见状当即向内跑，被太后喝住，命他们立于原地，太后与郑滢继续走到了迩英阁门外。
“对我来说物品没有贵不贵，只有值不值得。”赵似道，“钱是最微不足道的东西。”
他错愕良久ื，好一会儿才出一声短促的冷笑：“你嫌弃我？”
“你在吮什么เ？”赵佶忽然问。
赵似颔：“婶婶考虑周全，我照做便是。”
蕙罗道：“这香我闻过，其中用的沉水、白檀、兜娄婆、麝香品质均属上乘，值得购买。”
“还有一处，也可开香药铺。”赵似道，随即带蕙罗往南，走到东京南北中轴线的御街上。
此刻๑蕙罗见车驰过一牌坊，上书“咸宜坊”三字，想起来此处也正是宗室聚居区域，与那人妄言映对，难怪无人相助，不由暗暗叫苦，冷汗涔๒涔而下。
梅玉儿继续笑问蕙罗：“你在福宁殿服侍先帝时，可曾听见过鸡叫？”
蕙罗被分到เ郑滢一边，听说规则后颇็感不妥，亦听见周围内人抱怨，思量一番后去找郑滢，建议道：“司饰内人资历各有深浅，经验、技艺都参差不齐，按量均分，也许会导致最后拣选的香药品质不一。能ม力差的内人为完成数额或胡乱拣选，乃至滥竽充数，便有悖于精选细色入内藏库的初衷。郑姐姐不如把麾下内人再分为三组，精于香道者负责拣选，香道寻常但细心者负责装ณ箱，资历尚浅者负责搬运和其余杂事，各善其事，想必能ม更快完成。”
赵佶端然受了，看她平身，再笑道：“长因蕙草忆罗裙，果然薰衣的是你。”
“溥天之下，莫非王土，可我却很难拥有一位真正的朋友。”
这几位宰执都在赵煦ะ卧病时入福宁殿探视过，章惇、蔡卞相貌堂堂、仪容俊美，曾布身材瘦小，但两目炯炯有神，令人见之难忘。蕙罗很快认出他们，大感不妙，惶然回顾赵似。
时值数九寒天，凌晨更是深寒浸骨，太清楼上并无取暖之物，坐得久了，蕙罗忍不住打了个喷嚏，手脚也冻得麻木，几无知觉。
“那么我呢？什么香会让你想起我？”赵煦ะ问，旋即自嘲地说了个答案，“一定是药香罢。”
稍待片刻，见赵煦没有反对，他便开口说了下去：“皇考启用王荆公变法，欲因天下之力以生天下之ใ财，取天下之财以供天下之ใ费，改变积贫积弱状况。新法立意甚好，但骤然实行，难免未能面面兼顾，损伤富户利益，底层贫农也难获利ำ，受益最多的是家境小康者，但他们权力不如富户，人数不如贫农。富者有士大夫在朝中声，与变法官员掀起党争，贫者积怨于江湖，一有灾异，便有人说是因民怨沸腾，导致变法举步维艰。王荆公虽然执拗，却不失为ฦ高风亮节、清廉正直的良臣，而后继者则逊色许多，后来支持变法的新派官员往往各怀私心，将变法视为ฦ进入名利场的幌子。至陛下绍述，大力支持陛下的那些大臣与其说是恢复新法，不如说是想借此清除太皇太后麾下重臣。那些重臣中虽然确有一心守旧、思想顽固之人，却也不乏才识卓著、可堪重用的良臣，正如祖宗之法，虽有些不合时宜，确应更改，却也有历经百年千锤百炼值得沿袭的善政。陛下亲政，用人施政却只有一个原则：凡是太皇太后重用之臣，全部罢免；凡是太皇太后废除之法，都要恢复。对人对事，都没有冷静筛选……”
赵似把手中花枝树枝递给她：“这是我今日去玉津园摘来的，请代我献给皇兄，权作岁朝清供之用。”
这“皇家小妾”四字朱太妃一字字吐出，模拟太皇太后冷硬语气，听得蕙罗亦觉惊心。回想太妃素日盛气凌人，却原来当年曾被人轻贱至此，颇感恻然，见她声泪俱下，不由地出言相劝，但旋即意识到自己身份，这种状况也不知说什么好，便只得保持沉默，悄然退后，隐于幔帐之间。
太后看看他，淡淡道：“寻常政事相公们自可处分，只有一件，无人敢拿主意，要请官家定夺。”
赵煦四肢无力，像是疲惫之极，更衣后即沉沉睡去。蕙罗守候半晌，见他状甚安宁，才欲出门，而此刻赵煦ะ忽然胸下一涌，猛地侧，适才喝下的汤药尽数喷出，濡湿了大片床沿。
蕙罗并不太明白他语意所指，只是莫名地觉得不安，沉默地垂着眼睫，握篦梳的手不自觉地开始颤抖。
她话音未落，赵似便在一旁้冷插一语：“昨日是你要我娶她，我说那丫头从小就趾高气扬，整天就知道呱噪，看着碍眼。你若想让我少活几年，我是可以娶她。”
赵煦在帷幔外笑道：“夫妻都做了好几年，你如今更衣还要回避我么？”
好在香积并没有追问，只说：“我是来梅林摘花制ๆ香的……天色不早了，你快回福宁殿罢。”
蕙罗低道：“每个人都有一些好友的罢。”
少顷ั，司宫令入内，要向太后禀报一些亟待太后定夺之事。赵佶与王夫人见状起身告辞，太后却又不许，道：“你们且去后苑走走，稍后我让人早传晚膳，你们进膳之后再回去。”
这话一出，几乎所有人都听出了弦外之音。向太后无亲生子，只为神宗生了长女延禧公主，但公主却在十二岁时病逝了。瑶华宫孟氏无子，曾经生过一个女儿福庆公主，可惜幼年夭折，情况正与向太后相同。太妃明说瑶华宫，但显然矛头直指向太后。
小黄门很机灵，点头说知道了，一溜烟地奔回圣瑞宫，少顷却又再过来，仍然带来了赵似的信笺。
“真烦人，”赵似忍无可忍地嘀ถ咕了一声，“你的话比我娘还多。”
这是他这天对她说的最后一句话。门外环佩声响起时，他移步落座，随手翻开一卷书，作阅读状，而蕙罗也退至离他较远的角落，低肃立，令郑滢与王湲无法察觉他们此前曾有过怎样的对答。
“我不跟你说。”郑滢当即止住他，用略带命令的口吻说，“坐下喝茶。”
一位与王湲年龄相仿的姑娘侍候在赵佶身边，亦作殿直装束，身形秀丽ษ，亭亭玉立，眉目间有书卷气，此刻在为他洗笔调墨，也一直关注着他的作画ฑ过程，一举一动从容轻柔，姿态娴静端雅，唇边始终系着柔美的微笑。
“上一次听我这些牢骚的人是清菁，现在的皇后。”赵煦又道，目光投向窗外，无限惆怅，“我有很久没见到เ她了，她如今……怎样了？”
蕙罗低，赧然一笑，旋๙即又开始关心赵煦所说留แ下她的原因，便问他：“是奴婢做错了什么เ事么？”
香球有三对，两对悬挂于床帷之ใ间，一对搁于锦被下。这种银香球外壳镂空呈花鸟纹，设计精妙，内有两层同心圆环，中心是一个盛香饼和香药的小香盂，圆环与香盂之间以轴承相连，与浑天仪同理，无论香球怎样碰撞转动，内部的圆环都会相应滑动，辗转调整，使香盂始终保持水平状态，而炭灰香药不致倾倒而出。
“大王说的这种是上品，名为ฦ梅花脑แ。”蕙罗说，“但是，龙脑并不都是这样子的。还有一些很细碎，状如米粒，名为米脑，而晶体与木屑混在一起的，则叫苍脑。大王用的龙脑，是色如冰雪的梅花脑，片大整齐、香气浓郁而无任何杂质，这是因为ฦ，送给大王的龙脑แ香积都会亲手检验，哪怕是内藏库中ณ的梅花脑แ，她都还会一片一片地挑选，剔出其中的微小米粒和残存的一点木屑，所以大王看到的龙脑แ不会有任何细碎颗粒和杂质。”
“合适，”赵煦一笑：“不收才不合适。”