有人这样叫着，灯光便向斋藤和小樱的方แ向晃过来。
……她以为ฦ自己้学了剑术可以变强，但却连对方แ是什么เ人都没看清已经被抓住。几个月以来的练习，根本丝毫也派不上用场。
小樱本来一直在静静听他们争论，一面想着新า選组那ว些人，如果，他们一开始就能像坂本先生这么想的话，是不是就可以避免发展到เ同室操戈ຖ的地步？
冲田隔了一天才来继续教小樱剑术，见面就问起了小樱手上的伤口。
小樱便索性轻轻靠在他肩头。
那天小樱中途出去替他们催酒，却在走廊上看到熟悉的身影，一高一矮，看着像是原田和永仓的样子。于是小樱交待了女佣一声，自己้便跟过去，果然是他们。
不过对老板娘而言，只要她不影响艺妓的本份，也就由得她去。
初ม桃凑到她身边来，压低了声音轻轻问：“小樱你听说了吗？冲田à先生他们也出阵了。”
山南又笑了笑道：“有件事情，想确定一下小樱姑娘的想法。”
斋藤抹了一把脸，又甩了甩头发滴下的水珠，这才发现了小樱。
小樱正想跟着打招呼，他却已๐移开了目光，扫视着正陆续进场的人群。
小樱怔了一怔才轻笑了声：“不知道近藤先生是从哪里听到这种流言的，可惜我没有那种福气呢。仅仅只是见过一面而已。”
她一直在想，什么เ时候能再见到เ冲田就好了，结果现在冲田à只要没有任务不用巡ำ逻就会每天上午按时过来，她当然不会，也不想跟小樱一样绑起袖子喝喝叫着挥舞竹刀，但每天籍着各种借口，总能ม和冲田说几句话。
冲田à也站起来，“见到เ你这样真好。”
“诶？”小樱有点不解。
小樱轻轻点了点头，握住了自己้的小拇指，从见到他开始就一直没能ม平静的心跳，终于渐渐冷下去。
小樱知道她只是想去看冲田à，自然也不说破，于是一行五人带着礼ึ物一起去了壬生浪士组的屯所。
她撑起身子，想从轿子里爬出去看发生了什么事，才刚一探头，就被温热的液体溅了一脸。
于是两个女孩隔了两ä天的上午便去了壬生寺。用得是陪吹雪小姐去祈福的借口，老板娘也没说什么，只交待早去早ຉ回，反正也有女佣跟着。
上次她没在冲田à他们面前说他替人收账的事，他也没对冲田à说她是艺妓的事情。这时再见面，虽然他看起来依然阴沉凶狠，但小樱也就并不像之ใ前那样怕他，以而好像有了一种分享过彼此的小秘密之后的亲近感。
。她也并不讨厌冲田，而是冲田总司这么เ一找她说话，几乎整条街的目光便都悄悄落到了这里，实在并不是一件让人好受的事情。
像冲田à那ว样。
“找找看吧，总有可以看清楚的位置的。”
“就是啊，不知道大人们在想什么เ？京都的治安本来就够乱了。强盗啊，无赖啊，攘夷党啊……再加上这些浪ฐ人，真是让人担心呢。”
真是的，好像真的每次都在他身边掉眼泪。
会让他担心吧。
都已๐经是狼的女人了，不坚强点怎么เ行呢。
但依然有泪珠滴在斋藤的手上。
他微微扇动着睫羽，缓缓睁开了眼。
“……阿一。”小樱俯下身去，轻轻唤了声。
斋藤看着她，目光温柔，过了半晌才轻轻动了动嘴唇。
小樱将耳朵贴近他唇畔，才听到เ他说：“……放心，我会努力活下去的。”
刚ธ刚才擦干的眼泪再次失控，有如决堤的洪水。
小樱抱紧他，重重点下头。“嗯。”
……既然没有一起死，那ว就一起活下去吧。
……长长久久的。
第二天小樱还是被接回了丹ล波，刚刚安顿ู下来，老板娘便切切地问：“抓你的人有没有把你怎么样？”
她平安回来，两ä只手腕上的伤口早ຉ已๐经包扎好了，这都是明摆着的，老板娘还问，自然是担心另一方แ面的事。
若不是明里在场，她只怕会直接撩起小樱的裙子来检查她的贞操。
小樱抿紧ู了唇没说话。
明里不悦地皱起眉来，叫了声：“妈妈，小樱平安回来了，这不已经是天大的福气了吗？”
“话是这样说啦。可是，你要知道，先前武田à先生可是为ฦ小樱的水扬开了这个ฐ数啊！这个数！”老板娘比划了一个ฐ让小樱不自觉地睁大了眼的数字，但老板娘看着她，一脸煮ุ熟ງ的鸭子飞掉的表情，“现在她被浪ฐ人抓去的消เ息一传开，不要说武田先生了，只怕其它人也不肯出高价了。”
小樱依然抿紧ู了唇没说话。
明里继续皱着眉，“你这是说什么话呢？钱总是能赚回来的，要是人回不来，你不是更加血本无归吗？现在好歹人还在，就不要抱怨那ว些了吧。”
这个ฐ道理老板娘当然也明白，但她却还是对小樱的水扬钱念念不忘。
收集这些年轻漂亮的艺妓的初夜，是某些有钱人的嗜好，同样也是他们的一种炫耀资本。
像小樱这样的艺妓，当然早ຉ就有人盯上了。
本来已๐经明争暗斗ç地出了几轮价了，老板娘想把价格再往上抬，所以一直没有确定下来。谁知道竟然会发生这种事。
那些无法无天的浪ฐ人连外国人也敢杀，一个艺妓落在他们手里会发生什么เ事情呢？何况从长州浪ฐ人手里被救出来之ใ后，她还在新า選组屯所呆了一晚。
就算小樱坚持她是清白的，老板娘验证她是清白的，这些出钱的大爷当然根本就不会相信。
本来还在为ฦ她的水扬竞争的几个人不约而同就放弃了。
眼看着那ว么เ大一批钱就这样没了，老板娘又怎么เ会甘心？
而且小樱是个ฐ艺妓，不管她还是不是处女，水扬都是必经的仪式。
所以没过多久ื，老板娘便索性放出了风声，要公开出售吹雪的水扬，只要是当晚来丹ล波的客人便可以参加竞价，价高者得。
这在岛原是前所未有的事情。
艺妓出卖的是自己的歌舞技艺，**โ的交易从来都是在暗处的，就算水扬，也是要由客人向老板娘和艺妓私下里提出，这样公开叫卖的话，岂不是跟那ว些以身事人的□毫无区别？
这简直是对吹雪的污辱，甚至是对“艺妓”这两个ฐ字的污辱。
明里气得发抖，骂老板娘目光短浅，杀鸡取卵。但骂归骂，却也无可奈何。
丹波是老板娘的。
小樱是老板娘的。
就算明里自己้，也是老板娘的。
明里将自己所有的积蓄拿了出来，推到小樱面前。
小樱皱起眉来，“姐姐你这是做什么？”
“我知道钱不多，你让他再凑一点，到时候来丹波吧。”明里叹了口气，虽然没有说出那ว个名字来，但小樱明白她指谁。
她笑了笑，把钱推回给明里，“姐姐留แ着赎身用吧，不然以后你和山南先生总会有要用钱的时候，我没关系。”
“但你难道想把自己的水扬交给根本不知道会是……”
“没有这一次，也会有下一次的。”小樱的声音很平静。
她知道或迟或早ຉ，这就是自己้的命运，至少……她对自己้的第一次毫无遗憾。
明里闭了嘴。
是的，这就是她们的命运。
以往都是她教小樱认命，现在反而是她自己看不开。
外面又开始下雪了。
她突然很想念山南。
至少，那ว个男ç人的怀里总是暖和的。