“淘气丫头马戏团”，大半个秋天被困于科瑞恩占领的“万松堡”，也让它巡回演出的计划ฐ出现一些波折。所幸领ๆ土谈判成功，歇业个多月的马戏团终于重新上路，北上朔风平原，沿一条弧线拜访几座繁华都市，两天前才抵达“峡湾之城”。修整过后正式营业，首先就举行一场乱哄哄的游行。马戏团的热烈泼辣，正迎合了下城区原有的浮华意味，二者可说是相得益彰、一拍即合。
“我给你们三万银币，就这些。”
两个ฐ商盟的侍从把整张油布拉开呈长方形，其中ณ一位忍不住转过脸去，鲜血似乎全没有凝固，残肢破碎凌乱ກ摆了一地。刚ธ睡下四个小时就被信差ๆ敲醒，天不亮赶来高塔参观尸体，森特先生早ຉ就十二分不耐烦，此时却不由得皱起眉头。
“你是？”杰罗姆打量那人几眼。身材不高，穿着脱色的旧绒线衫，脸上的皱褶与年龄关系不大，更像是严酷环境和饱经忧患的产物。
男人止不住加快脚๐步，这里人太少，敌人可以肆无忌惮地宰杀他！他自己都不明白，原本只有他给别ี人带来恐惧，现在竟被一个影子都没见到เ的家伙吓破了胆……呼吸像抽吸的风箱，热汗滑过冰凉的面颊๐，怀揣一封加急快信，男人正向上层区曲折的阶梯状道路亡命奔逃。
思前想后，原本只考虑既得利益的单纯想法早就烟消云散，情况变得更加复杂，收拾了密探的主力，不知道“巴别度”接下来要拿谁开刀？依附凯恩是不能更蠢的行为，自己也该为今后多做打算了。
“抱歉让你失望。为什么我就不能显得更明智些呢？的确很成问题！”杰罗姆恼火地自言自语。
一对新า人受到เ这般礼遇，也只能ม黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个ฐ人经过时都对凯恩颔首示意。直到礼堂里只剩下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两张椅子，他们就坐在寒风里谈话。
“和差点宰掉自己้的人合作，似乎有点别扭。是我太敏感吗？”
巡官居然点点头说：“我接受。即使你卑微的存在注定了短视和功利，即使你并不能从本质上意识到เ言语的真意，我仍愿意给予你一点指引，免得车轮辗过时误伤了蝼蚁。”
杰罗姆认真回想一下，这些东西明明是从自己那ว简陋的厨房里端出来的。“我们家有烤炉吗？我怎么觉得你好像在无中生有……”
他见杰罗姆喝完杯子里的茶水，忍不住补充两ä句。“听好了，就算我最后尽一份力。‘骨桥’的邀请函有三种，你收到的第一种，通常发给商会潜在的敌人，就是说他们还不确定你有没有利用或宰杀的价值。会面过程因人而异，商人只要向他们低声下气，缴纳一笔供奉，一多半能ม活着出来；如果是针对暴力寻租者……这我可就不清楚了！打斗——据说免不了这类‘考验’——可能会相当血腥。刺客不讲究公平竞争，一般‘强势’的客人都有去无回……我强烈推荐采用第一种路线，当然不是鼓励你向我借钱。我的情况也很不妙，说不定哪天就得去申ã请破产保护……”
口袋里一阵硬币碰撞的轻响。“我买三公吨，你看多少合适？”
快步离开地窖，他不想再抱怨得到เ的帮助太少。既然注定要和危险打交道，能依靠的只有自己้。
柜台后面那人和旁้边的保安额头见汗，没等他说完，脸上就变了颜色。森特先生少有张口结舌的时候，现在却真的说不出“抢劫”这个词。
这时，一缕蛛网刚巧ู落在它鼻尖上。石脸露出难过的神情，努力撅嘴，收缩鼻翼，痛苦地跟游丝周旋。下唇向外突出，不住往上吹气，蛛网总算挪挪地方，烂叶子似的飘起来。
森特先生听得寒毛直竖，怀特这家伙可能是他见过最无耻的奸商，把一座“远近知名”的凶宅卖给不知情的买家……如果不是自己间接促成了这桩交易，他马上就得跟怀特好好聊聊。
看到杰罗姆连打几个ฐ呵欠，怀特先生停止絮叨，言简意赅地说：“他过世前把产权文件抵押给我，当作垫付货款的一部ຖ分。这样吧！明天我送一份租赁合同来，等你方แ便支付时再提转让的事。个人习惯，现金交易，绅士之间就不用公证人的信用担保了。”
读心者恶毒地说：“最关键的品质！我们的英雄必须亲手敲响音叉，让那些乞丐都变成疯狗！……对了，我好像忘了点什么？”朗次煞有介事地敲敲脑แ袋，表情变得阴鹜乖๔戾。“你得把恶魔**โ交给我们研究。别担心，等给她做个小手术，你还能随意支配她的使用权。”
杰罗姆冷冷地和他对视，嘴上却说：“朱利安，这些年我从没对你提过什么要求，现在，我请求你别ี动手——就三分钟。”
门“砰”的关上，杰罗姆在失去理智前锁好房门，现在他需要深呼吸，还有一杯白葡萄酒。
朱利安保持沉默，读心者却冷笑两ä声，火上浇油地说：“哼哼！现在通知你也不晚！有些人发号施令惯了，从不在意别人的死活……等轮到自己้听令行事，就像受了天大的委屈……”
“行了！玩世不恭也得区分场合！”朱利ำ安恼火地说，“这回事情相当不妙，协会派来读心者——你认识的那一个——跟你‘合作’一段时间。懂ฦ我意思吗？”
怀特冷笑。“树木现在还不具备制ๆ造精密动力机制ๆ的能力，见过莱曼人的动力核心吗？要我说……”
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杰罗姆感到周身发怵，脖子不听话地僵硬着。来人罩在兜帽和斗ç篷里，比身后的泽德矮了一个头。半恶魔双手放在对方肩膀，眉头深锁，犹豫一会，拉开了兜帽。
“萤火虫。”泽德放慢脚步解释说，“没长大时吐丝结网，发光吸引小飞虫，长大后就变成咬人的蚊子，忙着吸血和交配。怎么说呢，成长这回事的确有利有弊。”
接下来，寂静在有意倾听的耳边发出微弱回应，似乎能听见风拂过面颊๐的响声，远处传来野兽呜咽般的轰鸣……杰罗姆背后满是冷汗，这才发现所有声音都来自自己的耳鼓。空气似乎有了份量，压在双肩感觉越发沉重，包裹他的黑暗变得浓稠起来，致密地阻碍着呼吸。
对方点点头走开了，杰罗姆感到头皮发麻，好像就要大祸临头……他扫视一圈，看不出有不对劲的地方แ，可能是受到เ传送能量的影响，神经过敏罢了。
几个人又慢吞吞回到镇内，露丽果然走到钟楼边上，铁ກ锁应声打开。
杰罗姆懊恼地说：“太糟糕了……我们是特地赶去品尝著名的‘帝ຓ仑’葡萄酒……没想到竟遇上这等事！”
至于眼前的任务，再乐่观的人，到这地步也只能叹口气，乖乖认命。虽然他们已经到达预定地点，但诺林地区面积不小，地图上城市星罗棋布，其密度甚至超过科瑞恩南部。现在车队顺着“联盟大道”由北向南，一路停停走走，除了露丽小姐，谁也不知道最后目的地的具体位置。
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只一会功夫，露丽额头被冷汗浸湿，似乎ๆ想说话又说不出，泪花在眼眶里打转，就要当场晕倒。杰罗姆扶住她手臂，把她交给旁边的造化师。
杰罗姆不必再看。虽然对他来说是一件幸事，但挎包里的纸盒却微微扰乱他的心情，产生出微妙又酸涩的感觉。自己真的希望车队里有人发生不幸吗？他仔细思索ิ着，也往马车旁边靠拢。
等两人消失不见，面对洞开的车门，杰罗姆不由á得进退两难。被自己的疑心病折磨一会，他还是硬着头皮进去。车厢内分成三个ฐ小房间，之ใ间用木板隔开，紧凑的布局看来温暖舒适。造化师身穿朴素的淡褐色裙服，正等着他大驾光临。
“还有别人吗？痛快点一起上！真令人费解，他们就是不能ม老老实实地去死，死有这么可怕吗？非得挣扎半天……不识趣……”
杰罗姆在生者的喜悦和哀伤前完全麻木了，他见识过太多雷同的死亡，不论在生时如何如何，死对每个人……绝大多数人、是公平的。想到这里，他脸上流露出无法形容的表情，恍惚中看到เ一条横跨生死的索ิ桥，在自己面前无限伸延，脚下矗立着亿万座霜结的墓碑，伴随死寂目送他。
鼓励她几句，杰罗姆加入传递清水的行列。造化师竟然是个家务好手，干起活来干净利落，让周围的男ç士又惭愧又仰慕。趁人不备，她摆在一旁้的小手袋转眼到了杰罗姆手里，打开一看，里面黑洞洞的，份量还不轻。袋子的手感奇特，看不出用什么材料é制成。
脸色惨白，双眼燃烧两ä团寒火，不反光的短剑与他的步伐一样凝重——每一步都像踏在自己้跳动的心上。