这边章望问洪氏：“几时出门？在范家用午饭？晚饭？”
顾冲点头道：“太太这话，总算是说到点子上了。”
强氏说到เ这里，半晌没能ม说得下去。范氏也不敢催，只重新拿了茶来与她定神匀气。强氏捉着杯子，眼看着泪就连串儿滴进杯子里，泣声道：“那蒋家真的不是人。我们都是好心好意替他们着想开脱，可转过头，就听京里人家纷纷地传说我们雯丫ฑ头八字不好，命硬、撞克夫家；再几日，甚至连那蒋子安守孝时染病，如今渐渐不起的话儿也都出来了。我可怜的雯儿，我可怜的雯儿……她是前辈子造了什么孽？摊上我们这样势利ำ没眼界的父母，又赶上这样猪狗不如的人家？”
强氏得她安慰，面色虽惨淡，也多少笑了一笑，但随即又是愁苦了脸。说：“妹子这是安慰我。都说‘江山易改，秉性难移’，原就是上不得墙的污泥、雕不出来的朽木，就给他几十上百年，糟贱玩意儿还是一样的糟贱玩意儿。你也知道的，就是那一年，平原侯夫人得急病死了，不上六个月，平原侯也病逝了。蒋家过来说，虽不是承嗣袭爵的嫡长孙，却是小辈中得他祖父母生前最多疼爱的，他自己执意定要守足三年。他既ຂ这样说，我们自然是没有不答应的道理；且想着雯儿身子也不甚强健，趁着这点时间仔细调理了，将来过门也好。可是谁想得到，那个畜生嘴上说得好听漂亮，可做出来的事情，一桩桩哪里是人干的！”
青菊笑道：“嬷嬷又说笑。我们姨娘是先头太太的人，照应姑娘，让姑娘、老爷省心是本分。哪里就当得一个‘谢’字呢？”
雪雁听了，这才不多言语，但只待了片刻๑，又嘀咕起改日要逮空儿到园子里候着偷瞧之类。众人见她小丫头孩气甚浓，又是有趣，又是好笑，纷纷教她说：“何必偷瞧？表少爷再不藏私的，光明正大看便是。”又有谈嬷嬷跟黛玉道：“方แ才表少爷说的那句话，姑娘倒也可听得——养生十段锦，当年老太太也是学过几种的。只恨奴婢蠢笨，虽伺候了许多年，也看了不知多少遍，却没能一样样记周全仔细了。不然，教了姑娘一早地练起来，姑娘身子好些，也能少受不少的罪。”
章望看着洪氏，见她颜色实在无伪，句句语出衷心，一时自己也无奈，叹口气道：“你叫我去说，你怎么เ知道我没说？要不是为ฦ了这个，前头我还专门叫回儿陪关梦柯来做什么？忘记老爷早就过话了？回儿明年下场，这一年在家里温书，除非天大的事情，谁也不许惊动去。话才说出来两ä个月，我就自己打他过来，你说这还能ม是什么‘天大的事情’？”
林如海ร、林黛玉这半月来与关梦柯相处，都知道关梦柯为ฦ人甚有几分怪癖。果然见他被洪氏呛声，不以为忤，反而笑将开来，说：“这不是见了你们高兴？丫头你从常州来，你爹在家可好？这大热天，叫你们跑动，他自己้猫家里歇凉，可是好忍得下心。”
林如海先并不知道还有这些故事，此刻听闻，好奇心起来，就细问来去缘故。原来当年洪氏不慎落胎，因故被耽搁了时辰，致使情形危重，章家连请了二十几位名医，好容易保住性命，只是众人都说此生子嗣上怕再无望。章望夫妇也才因此转年就抱养了族人遗孤做嗣子，便是那章由。不想二三年后，洪氏竟又有孕，生下了章回，叫章家上下又惊又喜。其时荣公犹在，亲自捧了八字到เ天宁寺请方丈松淳批解。松淳看了叹说：“八字虽好，偏出生那日冰寒突至，晨起时尚暖意融融似小阳春，至夜就风凛透骨、万类凋肃。这是生来就带了一股威แ寒凛冽，虽能涤荡清明，只是太过肃正刚强，难免与家人有碍。”于是提议说将章回养在佛前，等成年再还家。但那荣公哪里肯依？只说长房长子的嫡重孙，岂有让他人教养之理；就叫抱到自己屋里，与吴太君两个亲自照ั应，又一早ຉ地为ฦ他开蒙。荣公去后，吴太君继续抚养重孙，教他在经史之外，也看释典道书。故而章回年纪虽小，三教却皆有所涉，每逢辩论，往往就能ม独己见，被那ว些僧尼道士听了，越生出爱才收揽之心。再后渐长大，他拜的老师黄肃黄雁西乃ี是正统大儒，崇文修礼，排释斥ม道，几年下来纵不曾远了佛老之ใ论，入世之心也比从前更坚，倒是罕有人再提度化一说了。
林如海ร知道他跟洪艽情比兄弟，这话意思也摆得分明，于是只满口笑说“放心”。两人又说笑了几句，林如海到底身为人父，好容易说准，就怕转头又错过，便叫自己小厮林轲，吩咐：“去寻寻小姐，叫她就到เ我这边来。”
章回笑道：“伯父照应，怎肯舍弃。实是小事，自家就应付得过来，这才没来搅扰伯父。再者，这次是替我外祖的本家做事，在扬州他们原是地主ว，寻的铺子也为ฦ了支应他们家生意，自然该要他们多费心才是。”
贾琏不想他问得这般仔细急切，连人都整个儿地凑过来，倒吓了一跳。这边谢极咳嗽一声，谢楷方老实抽身坐回去，只一双眼还看着贾琏不放。贾琏只得说：“早几年确有个‘吟萃班’，堂会唱得极好，京中不是一等脸面、要紧大事的再请不到。只是京中ณ喜好的人也多，各处央求，渐渐就都散去了各府。如今京城梨园行里是‘撷香集’和‘叠云福’最好。还有一个ฐ‘扬秀班’，压台的就是《海神庙》，里头正有‘打神告庙’的段子，或就是谢兄弟说的《焚香记》不成？”
洪大道：“贾大哥这话说的。要说羡慕，原该是我们羡慕你京中繁华，比别处都好。且我那点经历，哪里算什么看遍山河，也半点都不自在——年纪太小，上头老爹看管得紧，他们又都有正经的事情办，我虽一路跟着，真要自己说话行事也不大能够。真说起来，还得是回小子，跟他老师黄雁西先生就两个ฐ人，爱走路就走路，爱坐车船就坐车船，一路行去逍逍遥遥，把个长江两岸都游遍了。虽说少不得也有餐风露宿，但这么个大半年才叫真的实在有趣呢。”
却不想刚出了这边门，就听到上房那边又是一阵喧哗，然后贾琏就高声叫人。昭儿赶忙上去，见兴儿已经在屋里，正拽着那个胡姓书生从地上起来，那ว胡姓的小娘子侧背对着她弟弟，低头掩面，口中呜咽。屋中上头贾琏叉腿高坐，脸色半阴不沉，道：“既说明白了，事情就这样。爷要歇了，没的跟你们多嘴。”又向昭儿抬一抬颌，问：“那边屋子收拾好了没？好了就过去。大半夜的，闹了人都睡不成觉。”
钱姨娘却不管，眼泪也不擦，就这么抱着父母家人东西，朝她拜了下来。慌得这王嬷嬷赶紧扶起来，又劝说了好一番๘，这才重新า榻上坐下。王嬷嬷又把自己้预ไ备的东西给她，乃是条纹玛瑙戒子八只，嵌红绿宝的金戒子各两只：“也没什么好的，只是一点心意，姨ถ娘收下。”
王嬷嬷惊得问：“表少爷才几岁，就是举ะ人相公了？”
王书家的笑道：“今天大小姐家来，厨房里预备的原本就多。这几样都现成，不用，才可惜了的。嫂子只管放心。府里的规矩我也知道，全仗着大伯、大嫂子和家里的体面，如今才让我管着厨房。再不敢丢了自家的脸，材料钱都是自家贴补的，不过捎带着弄一弄，就不当什么เ。”
正说间，外头就传报说林黛玉过来了；一边又有人来报说午饭都治备齐整了，问摆在哪里。林如海ร吩咐就设在泊月堂，他自己是单独的一席，关梦柯一席，黛玉一席，又请章回代自己款待贾琏。黛玉就过来服侍林如海用饭。林如海由得她布菜奉汤，心中越欢喜疼爱，连连劝说：“乖女莫只管伺候我，也顾ุ着你自己้吃些。可怜远道儿家来，快尝尝看家里的菜饭可还合胃口。”只是黛玉执意服侍他将午饭用完，又将饭后的汤药服下，这才自己吃过。好在旁边的钱姨ถ娘眼紧又乖觉，早ຉ命人及时换上新热的饭菜羹汤，又是五月里的天气，吃起来倒也温腾腾十分适口。
而她这边船舱里动静，旁的船只如何惊动不到？也纷纷地都起来。伍生听了从人禀报，忙到เ她舱门前说：“大小姐只管慢慢梳洗更衣。这会子时辰还早，总得吃了早饭再上路。也不必担心旁的耽搁，此去顺ิ风又顺ิ水，无论如何，今日午前都必定就能ม到扬州ะ的。”
林如海听他说的合情入理，心中赞一句端方แ君子、守礼如仪，口中ณ却说道：“你我两家虽不同姓，份属至亲，玉儿与你也是正经一脉的表兄妹，实在无须ี避嫌至此。且这次我得病，若不是仰之有心，为我请医、送药；你又尽力用命，几天里在我身前日夜守护，怕我再挨不过这一关去。这样的情谊，就没有亲戚这一层，也没有不当面谢恩的道理，更何况是亲戚，越得让她代我谢一谢。你也不必再多说什么，就在家安心住着，没有我的话，不许乱ກ动。”
小厮听了，立刻飞脚奔前头寻人传话去。这边陈姨娘见林如海ร说这几句话就已显出疲态，忙搀了往收拾好的里屋坐去，一面道：“都是我的错，老爷还没大好，就拉着在风口里说话。快屋里坐。有什么事情，前头小章相公在，必定错不了的。老爷还是先存神歇一歇。”
黛玉听了，忙道：“你说的实在有理。”赶着将眼泪收尽。紫ใ鹃取了水来给她洗脸，又用帕子将手仔细拭干净了，方แ才剪烛移灯，照得明晃晃的好看书信。这封皮里却夹了两ä页：一页是林如海的，字体端方แ，笔触圆润，只是虚浮ด无力，显是久ื病后写的。黛玉细看那ว文字，不过三五行，却句句都是在安慰，说他已经病好、身边又有人照应，再三叫她不必担忧，路上宽心慢行，提防风寒暑热、湿毒侵袭。黛玉承老父一片慈心，度他病中形容，不禁又红了眼圈，但又想着紫鹃方才说话，忍着眼泪，去看另一页文字。
王氏笑笑不答。这边林如海却笑起来，说：“表兄说的，实在有理。”
黄幸道：“什么热闹？若说热闹，我这边也有一出。这是今儿从常州舅舅家来的信，表弟偷懒，让回小子写的几日寿辰上情景，可是真正的热闹煊赫，荣耀欢喜的。”
章望叹一口气，伸手拉他起来，说：“别ี人我都不管，独你哥哥跟你，必定要时时刻刻记着你们母亲，记得你们说一句话、行一步路身后都牵着她，不论说什么做什么，头一条就不许教她为ฦ难。想你舅舅家的女孩儿，难道有什么เ不好？她连你外祖母的面子都不曾留，回来还要跟自己้生半天气，都是为了你们两个ฐ。”
谢楷这才松一口气，就要跟章回说话，眼睛却先看章由á。章由见他神气，就向章回道：“方才来的路上，管事的就有说老爷这会子到东府去了。我也正好有事情找四叔，不如过去一并禀告了祖父这厢里的事情，就省得你再往那边跑一趟。你只去回老太太和父亲的话便是。”
章回问：“怎么就急得这样？家里谁又饿得着你？竟一副馋死鬼相儿，几辈子没见过这些？”
章望道：“他还小，也没真正进过京城的门，倒是不急。”
一言未了，旁้边珍珠、顺儿一起推他，一边笑道：“这小子可是没规矩疯了！哪里有这般议论别人家太太老爷，又这般跟公子爷们儿说话的！”珍珠又捶他一下，顺手拿两个ฐ核桃塞嘴，道：“还不快歇了嘴，仔细吃你的吧！”
范氏听了，忍不住笑起来：“听老爷这么一说，果然处处有理，四面得利ำ。只是这‘厚积薄，谦和知退’八个字，听起来怎么เ不像是说外甥，倒像是说老爷自己个ฐ儿？”说得顾冲也笑了。
顾冲点头道：“已经叫潘寿、范来两个连夜送去了。”
顾ุ冲和范氏坐在上头听谢楷说话，初时还都笑着点头，听到เ后面却是呆了。只是年长稳重，经的、见的事儿都多，这才强按捺了，但也禁不住目光眼色的来回。不想这谢楷还没说完，兀自道：“若不是这样，外甥也不会跟章回这样好，也不会对他家里生出好奇想往。这次知道他家中长辈寿辰，就有心也跟到常州来，一是正好拜见贺喜，二来也正式谢过这几年他在书院里照应。只是临ภ时才定了日程，走的时候匆忙，先备下的一些东西竟都忘在家里。所幸记得章家伯父的生辰还在六七日后，立时去信，家里取了来，多半还赶得及正日。就是路途上往来，又要借助舅父，烦劳舅父周全了。”说到这里，不免低了头，脸上也透出赧意。
不一会儿，顾冲车就到了早科坊家中ณ。众人伺候他下了车，顾冲就往正堂上走。里头范夫人早从东正房里迎出来，夫妻两个见了礼，相携入了堂内。范氏亲自服侍顾冲除了外头衣服，叫丫鬟奉了茶来，又亲手捧了递与他，打了众人都到เ屋外伺候，这才开口——却不说谢楷，只问学里诗会如何。
洪氏闻言奇道：“与你一同回来，难道这孩子竟还是同乡？”想想不对，又问：“为的他没到过常州ะ，故来游玩？还是，其实他是来向你父亲贺寿？”
章回这边说，屋里众人从李氏起，至一众丫鬟、嬷嬷、媳妇子，听到เ这一串ธ安啊好的都禁不住地笑起来。独吴太君仍正强自正色，听他一本正经说话。然而章回说完，抬起头来，眼光与她一触，吴太君到底绷不住，哈哈一声笑出来，伸过手一把搂了他头颈，道：“好猴儿、彪蛋头！就你一张嘴最能ม说！这般能说，却也要当心，你爷爷屋里面风大，一会儿跟他禀第五遍的时候，千万仔细，闪了你小人家的舌头！”
章回应了。陈氏便带了两ä个儿媳尹氏、王氏与吴太君告辞，携了章回往二房所在的东府去了。这边吴太君自有长媳李氏、长孙媳洪氏伺候更衣盥漱等事不提。
章回笑道：“有婆婆这句话，我就安心了。”
章回笑应了，两人就此别过。谢楷自往那早科坊他三舅父顾冲顾ุ文凌府上去。章回也重新登车，又一定拉了邹้嬷嬷与自己้在车里同坐，这才吩咐尹纯起车驾、转方向，往章府中去了。
谢楷见章回行礼ึ，顿时吃了一惊——他却不知道原来这邹氏本是章家老太君的贴身丫鬟，出阁前名唤春香，极得主ว人青眼，由老太君做主嫁与门下最大田庄的庄头王天郭；后又奶了章回之父章望，身份更加不同，故而阖府上下称呼时都带出她本姓，尊一声“邹้嬷嬷”，章回更是以祖母一辈的“婆婆”相称——这边谢楷见章回行礼到เ位，语声又真诚，心知这老婆婆身份绝不比一般下人，不由á细细打量她言行。
这边章回先让进宝将碗筷都收拾了拿出去，才随着谢楷指点往外头看去。见河道白亮开阔，船只往来如梭，两岸人影也越的稠密，更有牛鸣马嘶声远远传来。章回又望了望天色，一扭头，看见谢楷神色，不禁笑起来：“还早ຉ哩。大约是哪里的庙会市集。这常州城也是南来北往、周转承运的要紧所在，集市最多，看差了也是寻常。不过，我这儿有一个乖๔，便是城前的水关，距离它七八里处，河要朝东南向拐一个大弯；你只留神看，就知道到不到เ了。”
谢楷道：“向尊长拜会行礼，怎好带那些童仆？我教他们都在家里。”转向一旁้进宝，道：“这一路上少不得倒要偏劳你，这里我先行个礼先。”
顾ุ颖被说得红了脸，低下头不说话。洪氏向范氏笑道：“她还小呢，骂什么？”搂着顾颖道：“别怕，你娘也就只这两ä句话。方才你溜哪里玩儿去了？我没见着你，还担心又病着，在屋里不得出来。”
顾颖忙道：“是我自己闷了就各处走走。没想到错过了迎接姨妈，还叫姨ถ妈担心，真是该死。”说着认认真真向洪氏行礼，然后看林黛玉，嘴里问：“这位姐姐是？”
话音未落，这边范氏就笑道：“果然越大越呆，这几天多少遍念在口里的，见了面反倒不认识了？——自然是你姨妈的表侄女儿，你该喊‘林姐姐’的。”
顾ุ颖听了，忙跟林黛玉相互拜见，又再到众夫人、太太跟前行礼。范氏也随后告罪。惠夫人笑道：“你还说她呆，我看明明是最聪明的一个人儿——先前人多，又要一拨拨地行礼、又要说话凑趣地劳累，她正好躲开了去；如今这边摆饭了，她就回来。可不是时辰点儿掐得刚ธ刚ธ好？”众人听了，都是一阵大笑。
强氏看着人都齐整，于是吩咐水榭外头等的丫ฑ鬟仆妇们进来摆饭。其他席次也平常，只让东海郡伯祝夫人挨着洪氏坐了，再旁是知府夫人周氏。这边姑娘们的一桌，则是范舒雯主ว位，顾ุ颖陪席，主宾位原都请黛玉坐，黛玉不肯，执意按长幼序次坐了，恰与顾颖挨着。顾ุ颖便凑向黛玉，说：“听说林姐姐的父亲近日身子终于大安，这里就跟姐姐道个喜。”林黛玉忙笑着谢过。两人又稍说几句，这才一齐动箸。
一时用饭毕，强氏等引着众人往园中叠翠山房去吃茶。这边姑娘们也纷纷跟去。独顾颖拉住黛玉，道：“那ว边为的有一带清溪，背后成片的竹子，左右又有许多芭蕉，所以叫叠翠。论景致，虽不坏，却也非格外别致。且此时人都挤去，呼啦啦的一大群，站脚地方也没个ฐ。不如我们去湖对过假山下面紫藤荫里，旁边有瀑布，还有五彩石的池子，又清静又好看，坐着才叫惬意呢。”
黛玉听了犹豫，就看洪氏。这边众人都已走出了十数步，洪氏与范氏、祝夫人几个因说话缀后，此时也恰正回头看她两个ฐ。范氏一眼见她两ä个ฐ似不想动，就笑道：“我晓得了，定是我家那个又作怪。偏偏还拉上林姑娘。”
洪氏道：“她两个年纪最小，一样的天真烂漫，也无怪这样投缘。倒是祝姐姐家的一双千金，大姑娘才不过是将笄之年，却显着十分沉稳，能够与几位稍大些的姑娘说话融洽——可见祝姐姐的家教。”
祝夫人笑道：“妹妹夸得过了。她外头看着不坏，实地里还是小孩子家。”
三个说着就招顾ุ颖、黛玉两人过来。听顾颖说了主ว意，祝夫人笑道：“本来饭后走动，也就是为的消食，两ä个丫头有别ี的去处，不跟我们一道儿，其实无妨。我看顾太太就应了她们，只叫人跟住了就是。”
洪氏也道：“难得头回见就这样投缘，正不必拘得紧了。左ุ右不出这园子，再不怕的。”
范氏闻言，就向顾ุ颖笑道：“罢了，且遂了你的意。只是当心水边，更不许再弄什么船！”继而向黛玉说：“还要烦劳林姑娘，千万别纵了她。”又吩咐丫鬟嬷嬷们一定跟紧ู看牢，有什么事立刻到翠峰山房来报。
这顾颖既得着准许，立即拉着黛玉，兴冲冲就往湖那边去了。恰林黛玉跟洪氏来得也迟，并未览看过这半边园子，一路遭逢景致，顾颖便与她逐次细细讲来。不一时，到那高峡叠落、曲江回环之处，就听顾ุ颖叹气道：“我明明是在蜀中大的，偏多病，从未见巫ใ山行云、玉垒伏龙。竟是到这里，才借着眼前去猜想那ว般江山奇景。想起来真是十分玩笑。”
黛玉不禁问：“妹妹小时身子不好？”
顾颖道：“家里都说是药培着长大的。所以虽跟着父母经过许多地方แ，其实多半不知不识。方แ才说的那些，也是比照着书上假充的见识。林姐姐还请勿见怪。”
黛玉道：“书上的文字，还不是别人见识了记下来，如何就要见怪？而且我们是一样的，一生并未出得几次门。所以在京时别人问江南景致，能说的，不过是‘杂花生树，群莺乱飞’。至于烟柳画桥之类，也是随身的一些画ฑ儿上看得最真切，每次拿它胡乱应对，心里实在虚得紧ู。”
顾颖听了，忍不住笑起来，说：“我看姐姐脸上并无一点心虚。”一面说，一面拉着黛玉，踏那水面上一串儿凸出的叠石，抄近路到假山底下。从山子洞里一弯一转，果然就是一架紫藤浓荫茂密，架下一张小小石桌，旁边却是藤蔓弯曲盘结成两ä张座椅的模样，表皮处油亮平滑，显是常有人坐的。黛玉又惊又喜，道：“果然有趣。”又说：“这一处设计，可见用心。”
顾颖已经往其中ณ一张藤椅中坐下，见她喜欢，笑道：“怎样？我那日见了，立时就爱上了。往这里一坐，又乘๖风凉，又听水的清响声，跟神仙也没个两样！”说到เ此处，突然想到什么เ，当时跳起来，拉了黛玉就往旁边的瀑布近去，指着那ว水流下的石潭子道：“哎呀，说到เ好，还必得有这里。虽没有鱼，但你看那水里树叶枝子的投影，可不正是许多鱼在游么？衬着这一潭五彩石子再活络好看也没有！我就看一整日也再不会腻的。我已๐经想定了，以后每回来，都要在这里坐上半日；不然，就实在辜负这等好景致了。”
黛玉正纵目极览，闻听这话连连点头。两ä个ฐ也不再多说，各自赏玩景致，随即就往那两张藤椅中安坐——这黛玉原本是个ฐ闺阁闲雅的，只是心细如，又常日多思；此番๘为探父病自京城还家，汤药奉承，一番劳损亦未尽复；且今日又是头回出门作客，秉着母亲生前教导，不肯多行一步、多说一句，然而既留แ意周遭人情应对，便是一样费心耗神。不意顾ุ颖将她一路拉到这里来，静坐着看那浓荫淡翠，听那ว风激水响，不上一会儿工夫，就觉身心都清透干净了。想到เ此处，陡然倒又是一惊，只是转头向顾颖看去，却见她索性闭了眼睛，将整个身子都软倒在藤蔓上，这等的恣意情态，教黛玉不禁又是稀奇又是好笑，也情知自己้多心，不免就有几分歉意。待开口说话，又怕惊了顾ุ颖，不想突然就听身后有人拍手道：“好哇！原来你们倒在这里偷闲！可算教我逮着啦！”
黛玉猛听到人声，唬了一大跳，急转过头，只见范舒雯、丁荔蓉并张氏姐妹两个ฐ一齐从山子洞里转出来；又听这边哗啦一声，却是顾颖也受了惊，偏前头坐得不像样，才一动，竟整个ฐ身子从藤椅上滑下来。黛玉慌得去拉，一时只闹了个ฐ手忙脚乱，教这来的一众都忍不住笑起来。末了还是范舒雯赶上前，将两个一并扶直站稳，方แ笑道：“你们两ä个ฐ倒会找地方。只是撇了我们，着实不该。如今这番๘狼狈，也算是一报还一报。我们笑过，你们也免了罪。”带着众人又是一阵说笑。
顾颖方才问：“你们怎么เ过来了？也不先出个声，成心吓人。害我头都跌乱了。”一面就随手抿一抿自己的鬓角。林黛玉见她独自不能ม理顺，走过去伸手替她笼了。顾颖任她弄好，笑着谢了，又转向自家表姐，道：“你们吓我就罢了。要是惊坏了林姐姐，该怎么เ样？”
范舒雯听了，忙问黛玉。黛玉只说无碍。顾ุ颖急得飞眼色与她，不想旁边张婧笑道：“哪里就能ม吓到เ了呢？林姑娘又不是纸糊的人。”说着就在四下乱ກ转，随意观看，又拉着任、丁两人看那飞瀑石潭，问范舒雯：“这潭子里头的五彩石子儿，难道是专门挑的南京的雨花石？”范舒雯见询，只得向黛玉笑一笑，就到เ她几个跟前去了。
众人赏看了一会子，便有丫鬟嬷嬷们前来相请。原来是翠峰山房那边众人吃茶毕，又闲话几句，就有人提议抹骨牌。范大太太强氏顺势邀还回正屋花厅去，于是派人来请姑娘们同回。众人不敢耽搁，一齐还到水榭处，又与强氏等在园门口会齐，各乘软轿小车往上房去。
待到เ上房，强氏、惠夫人、祝夫人、洪氏开一局，范氏、周太太、唐氏、韦氏也开一局。姑娘们这边，则是范舒雯、任琴赶围棋作耍，旁人观棋。因范舒雯手谈惯例都要录谱，顾ุ颖就让另取一张棋枰并棋子，照ั样儿摆出，又看着小丫ฑ鬟在她钉的专门的册子上一步步都记好。那知府小姐丁荔蓉见黛玉看得颇为出神，便问：“林姑娘善棋？”
黛玉道：“就知道些皮毛。因我外祖母家二表姐喜欢，闲来无事便照着棋谱打上几局，我在旁看过。只是眼前这局，就不是我能ม懂ฦ的了。”
丁荔蓉笑道：“我才学了半年，也不大懂ฦ，想是棋力差ๆ得太远的缘故。只是偏有个爱下棋的瘾头。不知林姑娘可肯赐教一局？”
黛玉忙谦说不敢当赐教语，一边就请顾颖命再取棋盘来。这黛玉天生聪慧，虽在黑白之道上不甚用心，但贾府中与三春、宝玉、宝钗、湘云等对弈，每每便有妙手，盘中计算起来也细心敏捷。而丁荔蓉形容明媚，言谈爽朗，棋盘上也大开大阖，竟是一派骁勇善斗的气势。两ä人棋力或不如范、任，盘面上你来我往，却也十分精彩好看。不多一会儿，那边顾颖就撇了自家表姐的棋局来看。张娟、张婧也在两局之间来来回回。到她两ä个ฐ盘终，那边范舒雯、任琴都已凑过来看：却是她两个胜负已分，任琴小胜一子。数这边一局，则是丁荔蓉赢了两子。丁荔蓉直笑说痛快，又约黛玉下回再战。
她这边说笑愉快，那ว边强氏等牌局也毕，纷纷过来问玩得可好。也有如惠夫人、周太太、范氏等懂围棋的，趁便就点评一回棋谱。洪氏却是不会下棋，只看着黛玉笑，嘴里说：“难得玩得这样高兴。林丫ฑ头就该常笑，笑起来模样才最好。”说得众人都看黛玉。黛玉当时红了脸，藏在她身后不肯出来。
又吃过一回茶、用几样点心，众人就向强氏告辞，彼此约定再作聚会，方แ才道了扰各自登车轿回府。这边章回也早接到เ传报，已到范府相候，却是范承佺亲自带了两个ฐ子侄在外头正厅上说话用茶，此刻听说内院已经起身，急忙赶往轿厅外相候。强氏、范氏亲送洪氏及林黛玉到轿厅上，娘儿们几个站着说了一回话，才看着她两个登车，又再三吩咐仆妇及管事跟车送到林府方罢。
洪氏此时才细问黛玉这一日经历，女孩子们间各种言语对答。黛玉便将赏莲、听瀑、对弈几桩一样一样讲给洪氏听，评说道：“范家姐姐温敦大度，任姐姐敏捷渊博，丁姐姐豪爽，顾妹妹灵透——与她们一比，就不禁自惭形秽了呢。”
洪氏笑道：“你自惭什么เ？只怕她们那边才正这样想你呢。”又问：“我看任家和张家几位姑娘说话也多。她几个ฐ怎样？”
黛玉道：“任家姐姐谈吐，是极渊博敏捷的。张家大姑娘斯ั文守礼，二姑娘则是个率直性子。看她姐妹相处，彼此回护，却是教人直生羡慕。”
洪氏点头，搂了她在怀，说：“可怜的，又触起你没个亲生姊妹兄弟的心事了？偏生老天爷这样安排。只是你羡慕别ี人，别人或还要反过来羡慕眼馋你，玉儿可还知道？”见林黛玉摇头，洪氏笑道：“你爹爹如珠似宝地疼你，这一桩，难道不值得人羡慕？可见老天爷到底公平，这块儿缺了，那ว边必定给补上。何况玉儿你父母两边都有表兄弟姊妹，说起来就更不至于孤单了。”
黛玉听着，怔怔点头，人就倚在洪氏身上，并不着急起来。洪氏也不多说，只照样搂着她，更用手一下一下抚她鬓。两ä人就坐听这车声粼粼，各自恍惚，一时不知行到เ何处。忽而章回在车外声，说：“我叫稍绕了一点路程，外头就是翠萍居。我去买两笼点心给母亲和表妹，盏茶工ื夫便回。”
洪氏答应一声，听他下马跑去了，就向黛玉笑道：“亏得他还记着这一茬。我都忘得精光。”又叫过跟的管事妈妈来，吩咐拿二、三十钱去湖边，随意买些新鲜的莲蓬ศ、菱角、荷叶来，家去有用。黛玉不免好奇，问：“婶娘要供甁取香么เ？家里也有这些。若买来做零嘴吃，似乎又不够？”
洪氏笑道：“吃倒是买来吃的，只不给人用，给你叔叔随身的那两只蝈蝈和蛐蛐儿吃。你不知道那啰嗦东西，偏要活水里生长的菱角、莲蓬，还有荷叶熬的水吃着，那叫声才好听。家里那些荷花固然多也好，只是都养在缸里，才吃了两天，你叔叔就说声音大不对。但若问我，却是半点儿差ๆ别ี都听不出来的。”
少时，章回等买了东西返回。车马重新启程，不多会儿就到盐政府。这边林如海、章望表兄弟早在正厅上相候。林如海ร见黛玉微显倦容，却是眉舒目展，一双眼睛光彩明亮，顿时放心。直叫两ä人快别多礼ึ，一面笑道：“可算家来了。且去换衣服，回头一起吃晚饭。等晚饭后，再慢慢说今日情形。”洪氏、黛玉都笑应着去了。其后晚饭、闲话诸事，一如林海ร所言，暂且不提。
却说这边范府。送别ี了众宾客，强氏自命人收拾屋子、整理东西。范氏则打了顾颖，一路跟范丞佺到屋中ณ。范丞佺就知堂妹必定有话要说，让丫鬟奉了茶，就叫众人暂都退下，非要事不得打扰，这才开口相问。欲知范氏兄妹说了些什么，且看下回分解。