事实上“川陀”一直等到“帝国”步入衰亡之后,才逐渐达到它实体文明的巅峰期。如果在当时没有人看得出“帝ຓ国”的衰败,以及它逐渐涉入暮年的迟缓,也是因为“川陀”的缘故;那时它在银河间正是一颗灿烂耀眼的金属星球。
“没错啊!‘特米诺’四周本来就是一片空无啊。在我们与它之ใ间,只有一层稀薄的空气;而在这层空气之上,却什么也没有。我们现在也只不过在穿过那层大气而已。”
“看样子,引擎真的是如你所说的安装在舱壁里吧?”
“这是一艘袖珍型的船,不过,它内部的空间远大于任何与它同体积的船。”
特维兹揄地说道“怎么样?‘议会’恢复正常了吗?对于其中一位议员没出席的事,他们是否有点关切呢?”
“少胡扯吧。像特维兹这种天真角色,他只会勇往直前,直趋目标。他永远不懂何谓背叛,而且也永不会背叛;不管是什么样的情况,我们也必须相信康柏这辈子,是绝不可能再被特维兹相信的了。”
贝拉诺说“康柏议员,你为‘基地’尽到เ了很好的服务,但很不幸的是,我们却无法在公开的情况下来表扬你。”
他说“请问教授。我对你讲的不太懂;如果你不生气的话,可否用最简单的句子解释一下。什么是‘地球’?”
“川ษ陀”乃是“第一银河帝国”的首都。它已๐经做了银河帝ຓ国历代君王的宝座有一万两千年之ใ久,再以前,它则是前帝国各王国中,一个最重要的首善之都,然后等各个ฐ小王国逐渐被“帝国”吸收并吞后,它又成了帝ຓ国的首都所在地。
贝拉诺嘴唇一噘。“啊,这乃是正反两方แ面的说法。他只是可以使我们不至于直接承受雷击,而遭到损害的避雷针ฤ哪。”
“好。那么告诉我,议员,他们何必如此麻烦?他们何必一定要死抓住一个ฐ人人都并不喜欢的计划ฐ?到底是什么เ原因,在促使他们去把银河前进和演变的方向,通往‘第二银河帝国’的诞生呢?如果只是他们这一小撮人,想去完成这件使命,我们又何必那么เ在乎ๆ呢?为ฦ什么我们不能ม就这么干脆ะ的顺着这条‘计划’的方向走下去,由他们去担负我们不会偏离或走失的责任呢?”
“那我就会被提到法庭公审;我就有公开讲话的机会。”
就拿她,海拉·贝拉诺,自谬尔死亡后,星市所出现的最强有力的统治者(这点她也知道),也不过直到เ今天才敢使用了一次她的权力,而且是在公开的情况下,当众行使的。
正当他心中翻江倒海ร,波涛起伏,尚未弄出任何结论之前,警卫来了。
“也许以后再请也不迟,不过目前尚言之ใ过早,请先坐下来吧。我是以朋友的态度请您坐的。”
“一千年的光阴如今已๐经过了一半,各位议员,旧ງ银河帝ຓ国败亡,到新银河帝国诞生的既定一千年岁月,现在已度过一半。这中间充满了无数困难,然而我们已经安安稳稳的走了一段很长的路。各位议贝,‘第二银河帝国’实际上已经指日可待的存在眼前了,而且,显然帝国将不会面对任何强大的外敌。”假如没有‘谢顿计划’,旧帝ຓ国沦亡到เ新帝ຓ国诞生的周期,将无可避免的长达三万年之久。历经三万年的分崩离析,很可能将使得我们无力再行重建新的银河帝ຓ国。很可能ม只会残留下许多隔离的、和垂死的世界。
“可是却足以引起所谓的‘谢顿ู危机’了。那ว场戟争也毁掉了哈尼的政治生涯。它使得你和我在上次大选中进入议会,而且这件事影响仍然——”他把一支手腕扭来扭去,好象找不到地方放。
首席发言人,说着,就伸手一按他面前的某个键钮。这个键钮在每一位发言人的办公室都有。
“第二基地”乃是个在表面上大家都平等的社会,唯一的差ๆ别ี只在“首席发言人”有优先讲话的权力。
房间在键钮一按之下马上变暗,也就在同时,黑暗却转换成为ฦ一种珍珠白的幽亮。两面长墙壁变成了淡淡的乳白色,然后越来越亮,越来越白,最后终于在墙上出现了许多整齐排列的方แ程式——每一行都非常小,密密麻麻的几乎难以一眼细读得出。
“假如你不反对的话,”首席发言人讲了一句根本不容反对的客套话。“我们宁可把这些方程式尽量缩小,以便一次就能ม够看到尽量多。”
整齐排列的方แ程式继续缩小,小到เ跟头发那样细的以黑字显现在珍珠白的背景上。
首席发言人又按了按他椅子上的一个ฐ小仪表板。“我们先把它退回到哈利ำ·谢顿时期吧——我们用徐缓的速度把它往回调。然后我们只把它界定在以十年为一个ฐ周期的范围里去看。这样的话,可以令人产生一种静观推衍的美好感觉,而不被细节所打扰到。我不晓得你是否有这样子做过。”
“并不太一样,首席发言人。”
“你应该这么做做看的。这是一种非常奇妙的感受。观看历史的兴替变迁时,对最先的那ว几十年呆调变化,是毫无选择馀地的。然而随着时光的推展延伸,枝枝节节的许多关键性事件,就逐渐增加了。每当一个主要的关键性枝节产生之后,无异就令其它许多枝节起了变化,而无从在未来发生了,而这些现象都是无从处理的。当然,在与未来打交道时,我们都必须对那ว些我们所依赖的消灭枝节,加以谨慎处理。”
“这我知道,首席发言人。”甘迪柏回答的语气中,有着一丝无法掩饰的干涩。
首席发言人听了也不以为忤。“注意那些以红色表示的象征曲线。它们有着某种型态。对所有显现的迹象,它们应该是杂乱无章的,这也只有靠每一位发言人,对谢顿原始计划不断ษ加以精确化所应该有的体认。看起来,它似乎无法预测出到底应该对‘计划ฐ’的哪一处去加以精确的界ศ定。再加上每一位发言人的能力差ๆ异,我很早就怀疑,这个由á‘谢顿ู计划’所拟出的黑色方程式,和由á历来那ว些发言人所添加上去的红色曲线界ศ说,是否真的是遵循着某种严格的定律;依赖时间因素า的多寡方面,我也深表怀疑ທ。”
甘迪柏冷然地望着岁月在墙上流过,看着那些红黑夹杂的方程式逐渐变为ฦ一种令人产生催眠现象的交缠型态。当然,这种型态的本身并不具有任何意义。真正有意义的,在于这个型态所组成的象征。
不断有明亮的蓝色流线在型态中出现,有时候变得很粗、很大,然后跟着又隐入那些红与黑之中ณ。
首席发言人说道“‘偏离正轨的蓝流’,”他语气中有股很乏็味的勉强。“如果这种现象不断ษ产生的话,那我们很快就要达到‘偏离世纪’了。”
果然他们看到了。单单由“谬尔危机”所产生对整个银河系造成震撼的现象,就可以从“时机成熟推算表”中那些越变越粗的蓝色流线体会到——它粗到根本无法消เ融的地步——令整个ฐ房间里都呈现出一片蓝ณ光,污染了(也只能找到เ这个字眼来形容)整面的墙壁。
它到เ达极限之后,才逐渐消退下去;变细、变淡,足足延续了一世纪之久,才终于不再出现。当它消เ失,当整个ฐ“计划”又转变成红与黑的色调时,也就是表示当时“第二基地”的伟大首席发言人布里姆·吧威尔,又支配了历史演变的正轨。
向前,向前…一直推演下去——“终于到达现在了,”首席发言人很舒服的道。
再往前,往前——然后就呈现出一个ฐ紧密缠结在一起,红黑交杂的闪动不定的大结。
“那就是‘第二银河帝ຓ国’成立的时期了,”首席发言人说。
他关掉“时机成熟推算表”让房间恢复原来的光线。
“实在是个ฐ令人感动不已๐的经验。”甘迪柏说。
“不错,”首席发言人笑着说“而你也一直很谨慎的未把感情表露出来,免得你表达错误。不过,这没关系。让我把我想说的重点告诉你吧。”
“首先,你应该可以注意到,自布里姆·吧威尔以后,‘偏离正轨蓝流’就一直未再出现过——换言之ใ,也就是说,在过去一百廿年中未再出现过。你就应该注意到,在以后的五百年中ณ,并没有‘偏离正轨’的合理或然性。你也应该注意到,我们已经开始在界定未来‘第二银河帝ຓ国’以后的‘心理史学’方แ向了。当然你也毫无怀疑的知道,哈利·谢顿ู——虽然是个不世出的天才——但却并非一定无所不知的人。是由我们在替他不断修正改进。我们现在所了解的‘心理史学’,远比他当初所知道的还要多。”
“谢顿把他的推算终止在‘第二银河帝国’诞生的阶段,而我们却能ม比这个阶段更往前推算。诚然,假如我说得不客气一点,这个新า的‘超时空计划’之所以再能向前跨一大步,主要还是要归功于我的努力;也因此才使得我能一直屹立在目前我这个职位上。”
“我告诉你这些,就是要你不必跟我讲一些毫无必要的废话。就凭了这点,你怎么能结论说‘谢顿计划’毫无意义,它当然是毫无缺点的。它安然度过‘偏离世纪’的事实,不容置疑——当然这应该归功于吧威แ尔的天才——也足以证明它乃是毫无瑕疵的。究竟它有何弱点,年轻人,才让你认为‘计划’是毫无意义的呢?”
甘迪柏全身发硬的站在原地。“你说得很对,首席发言人。‘谢顿计划’的确是毫无瑕疵的。”
“那么,你收回原先的讲法罗?”
“没有,首席发言人。它毫无瑕疵也就是它的瑕疵。而且它的毫无瑕疵正是它致命的地方แ!”