墨林提到เ保尔-汉姆希，科里觉得这个名字听起来很熟悉，直到他们快要逛完公园，墨林讲到有关他和汉姆希在服装心会见的情况时，科里蓦然醒悟到เ事情大有转机。原来有一个名叫查尔斯-ๅ汉姆希的人也是一个服装大亨，常来拉斯维加斯度长周末和圣诞节及新า年假期。此君是个大赌棍兼大色鬼，即使和妻一起前来也要科里为ฦ他安排妓女。往往是汉姆希先生和夫人一起在赌大转盘，科里悄悄地将木制的房间号码牌及钥匙塞给他，并轻声告诉他那个ฐ女人会在什么时间等候他。
弗兰克真的会认罪和把我抛给大陪审团吗？我认为这个可能性不大，因为ฦ他唯一可以自救的办法就是出来作证指控他的顶头上司，例如少校或者上校等人，问题是他们根本不牵涉在内。另外，我觉得弗兰克这个ฐ人一向够义气，他决不会因为自已被抓而出卖我。还有，他的处境危险，如果他认罪，就会失去在政府部ຖ门的工作、养老金以及他在预备役的军衔和养老金，他只有硬着头皮顶到底，拒不认罪才行。
他知道科里是一名“机械师”，虽说不是第一流，也够了不起――可以轻而易举地把最上面的那张赢牌留给自己，而把下面的第二张牌先发给正在聚精会神地盯着他发牌的对方，而且不管在座有多少赌博的里手行家都不会察觉到被换了牌。科里每当值最危险的下半夜班前的一小时，都必须ี先到เ郭鲁尼伏特那ว里报到，听取密令。接着在某一特定的时间里，多半是在深夜一点或凌晨四点，就会看到一个穿着某种颜色衣服的人来到21点赌档，下的赌注是按某种数目的顺序，例如一开始下1้00่美元，接着下500美元，然后下25美元……这就表明他是一个拥有特权的赌客了。在接下来的数小时的赌博，科里必须ี暗动作，让此人赢上一万或两万美元，也就是说，此时的科里要尽善尽美地发挥他那“机械师”的技巧，把好牌留给他，让他赢个满载而归。科里起初ม不知道被他赢去的钱最终流归何方แ神圣，也不知道郭鲁尼伏特为什么เ要这样干，他只是按指令办事，从不提问题，严守不多嘴的原则。
“输钱的21点赌台没有作弊，至少我没有发现他们的手法。”科里向他汇报了自己้监视的结果。
别忘了这些年轻人是美国的顶尖级聪明人，是未来的商界巨、官、娱乐圈骨干……他们绝对不肯坐以待毙，于是一个和父亲合伙经营华尔街股票交易所的年轻人让妻住进了精神病院，以妻患了精神分裂症为理由提出了退役的要求。我把必备的件和医院、医生出具的正式信件一古脑儿寄给了有关单位，结论是此路不通，华盛顿早ຉ就收到了数以千计的这类申ã请，故此铁定了指令，任何人都不能ม以困难为ฦ借口逃避服役。一封复信说，这个可怜的丈夫必须先重新入伍，然后才由á某个红十字会去调查他的实际困难。红十字会的工作果然出色，“手到เ病除”，一个月后，当这位丈夫的所在部队开往维吉尼亚州的李要塞时，自称患有精神分裂症的妻来我的办公室申ã请必要的件以便和她的丈夫在兵营团聚。她很活泼，身体特棒，这种时髦太太根本无法遵照ั字游戏的要求呆在医院里，何况医生也不一定愿意太离谱地帮她作弊。
这些不考虑利润，专门为低收入家庭兴建的公屋在设计时已๐采取了预防一家着火波及他户的有效措施ๅ，因此这次大火只有一户人家被烧毁。听大楼的邻居们说，身上着火的女孩尽管伤势严å重，还是能康复的，她的母亲也早已๐出院。
科里不无得意地告诉我：“我是他的头号助手，他在许多方面都非常信任我，就像我非常信任你一样。我们刚才谈的那件事我不妨说给你听：我需要聘请一名助手，任何时候你如果想把家搬到维加斯来，我都可以给你安排一个ฐ很好的工ื作。”“谢谢你！”我很感动地说。我了解他不是一个轻易把别ี人放在心上的好汉，不知道为什么却对我如此厚爱。我喝了一口酒，告诉他：“到目前为止我还没打算改行，我这次来是为了请你帮另外一个ฐ忙的。如果你帮不了我，我也能理解，只请你直话直说。什么เ答案都无所谓，反正我们至少能够在一起呆上几天，能够痛痛快快地玩上几天！”
维丽把皮箱关上，说道：“不，你彻底变了，变得精神焕发，和我及孩们在一块时也更快乐了。”
“他是我今生所认识的最正直的人。”兰舍感慨万分地说。
但是华盛顿规定的预备役名额有限，所以一个指标起码有上百个ฐ小伙申请，我有权批准的指标是每月30名，原则上是先申ã请先批准。
科里仍然双眼看着他回答：“我是个大笨蛋，那小伙说要等到เ我们把佐顿送上了飞机后才拿钱，这样一来我和戴安妮也只好同意，这种错误我永远都不会再犯了。”
“孩们本来想等你回来后才上床的，但天太晚了，你们可以在他们明天上学前见面。”维丽轻轻地说。
当飞机在跑道上滑行时，我已收拾好了大包小包的礼物和行李。
阿迪是世界上独一无二最彻底了解我的人，他非常清楚地知道我是在为自己成了一个ฐ完全的失败者而痛心：做一个没有成就的作家已经够我心灰意冷，不能ม尽一个ฐ丈夫和父亲的责任更增添了我的沮丧，我无颜请任何人为ฦ我做任何事，同样羞愧于请求任何人――包括我的妻和哥哥接我出院。
我至今不能记起自己到底花了多少时间才从阴沟里挣扎出来，爬到医院的大门口，只记得当我终于爬到有灯光的地方并被人发现后，匆忙赶来的医护人员七手八脚๐地把我抬进急诊室。我一边梦呓般地回答各种问题，一边庆幸自己终于奇迹般地逃脱了死神的纠缠，躺在了温暖舒适的病床上。
不知道他在房间里的暴行达到เ了多么可怕的程度，或者还究竟做了些什么，反正不仅给他添了点幽默感，还居然让他得到เ了好运气――他押赌客的注经常赢！而我和佐顿这些正人君的情况可就惨不忍睹了，输得一塌糊涂！这下激怒了我，或者说使我更加同情可怜的戴安妮，于是我决定要和A先生决一雌雄，不破坏他的好运气誓不罢休！
被一个帅气十足的男青年在大庭广众之下专注地看着，她有点飘飘然。她哪里知道，他不仅看见了她娇媚的容貌，婀娜的身段，超卓的才智，还看出而且铭记心头的是：她的脸是一张死神戴着的假面具！
佐顿知道神机妙算的科里-ๅ克鲁斯ั和假赌客戴安妮都对他感到เ好奇，他对此全不在乎ๆ，而对他们他则几乎一点猎奇的心理都没有，他只是觉得小伙似乎太年轻大聪明了，不应该成为一个ฐ自甘堕落的赌徒，即便有这种思想，佐顿也没有什么兴趣去管他，更别ี说去刨根问底了。
“我只是想给你们讲个故事，没有别的虚荣心。我不敢奢望成功、金钱或荣誉，这对于我来说并不难做到เ。但大多数男人有那ว种奢望，而大多数女人却并不真正有。这对于我来说再好不过了，我不需要爱。当我年轻的时候，一些女人说她们爱我是因为我的眼睫毛很长，我接受了她们的说法，后来她们爱我是因为我的智慧，以后又因为我的权力和金钱而爱我，再往后是为ฦ了我的天才而爱我。这都没有什么大不了的，所有这些爱我都可以对付，唯一让我害怕的女人是只爱我一个人的那位。我为ฦ她做好了安排：毒药、匕首、山洞里将埋藏她头颅的黑色的坟墓。不能允许她生存下去，特别是她对忠贞不贰，从来不说谎，一事当前总是首先想到我，处处为ฦ我着想。
“再过几个ฐ月吧，”兰舍说，“你的呢？”
我最怕别人问这个问题了，因为至今我仍然是仅仅写了个提纲。我本打算把关于亚利桑那州那ว件家喻户晓的刑事案件改编成一部ຖ，遗憾的是至今还没有写出任何东西。我把提纲寄给出版商，他们都不同意预支稿酬给我，说是这种不可能赚钱，因为它牵涉แ到一个被绑架的小孩最终被杀害的惨案，人们不会同情的主人公――那个绑架者的。我打算写的另一部《罪恶与惩罚》也把出版商给吓跑了。
“我还在写呢，”我说，“还要写很长一段时问。”
兰舍同情地微笑着说：“你是个好作家，别担心，你总会有出人头地的那一天的。”
我们长时间地谈论着写作和书本，两人都觉得自己้比那ว些畅ม销书单上的大多数著名家还强，只不过命运的天平倾向于他们，让他们名利双收罢了。我离开兰舍时，已๐经对前途信心十足。兰舍总是鼓励我，他是我今生遇到的少数几个乐่意鼓励我的人的一个，也是一个很容易与人相处，又很机智和有才华的人。他夸奖我有才能ม的话使我振奋起来。
就这样，一切事情都随着我离开民政部而朝着最好的方แ向发展。我现在成了专职作家，能ม过上诚实的生活了。我不但免去受牢狱之苦，而且再过几个月就能搬进我有生以来第一套属于自己的新房。看来以前犯点小罪反而有好的报答呢！
两个月以后，我搬进了刚建好的在长岛的新家。孩们都有了各自的卧室，我们还共有三间浴室和一个ฐ专门的洗衣房，这样我就不至于像以前那样在泡浴缸的时候，头部总是被刚洗好的衣服淌下的水滴所困扰了，也不必等孩们都洗完了才轮到我洗。我还有一个充满繁缛节的豪华的私人小天地――一间可以供我写作的书房。我们的新家还附有一个有花有草有树的小花园。有了这座我梦寐以求的香格里拉，我到底能够和外人保持一定的距离了。总之ใ，这些许多同龄人早就拥有的东西，现在我也终于拥有了！
更重要的是，我感到自己的家人安全了――我们总算离开了那些贫困和绝望的邻๑居。他们永远不可能ม赶上我们，他们的悲剧不再能威胁我们并造成我们的不幸，我的孩们永远不会成为ฦ孤儿！
有一天，我闲地坐在新家的走廊里，观赏后院的风光，忽然意识到：现在是我一生最幸福的时刻，将来的幸福怎么都不可能超过现在。这个想法使我感到有点不愉快，如果我是个ฐ艺术家，为什么就仅仅满足于一个我所爱的妻，几个可爱的孩和一栋廉价的郊区房这样的小康生活？当然，我不能和法国画家高更比，但是，也许正是安于现状使我写不出作品来？我心里极其痛苦地涌出一种对维丽反感的情绪，上帝ຓ啊，是她把我牢牢地拴住了！
除了这个想法使我感到เ不满足，其他一切都很顺利。对女心满意足是人之常情，他们的确聪明伶俐招人喜爱。在我儿五岁时，有一次，我带他在街上散步，有只猫从地窖里跳出来，跑得很快，简直像在我们面前飞行一般。我儿稚气十足地问我：“那是只胆小鬼吗？”回家后，我把此事讲给维丽听，她兴致勃勃地把它写了下来，要寄给一家专门为精彩小故事付稿费的杂志社ุ。我的反应与她不同，我想也许他的小朋友曾这样笑骂过他，而他对这句话根本不理解，反而没感到是受了奚落。我第一次认真思考我儿所接触语言的奥秘和经历，我羡慕他的童真，也羡慕他有父母可以交谈，同时他的父母还会为ฦ他的才能大惊小怪。
记得有个星期天的下午，我们全家人在第五大街散步时，维丽在欣赏商店橱窗里那些她永远也买不起的衣服。有个只有三英尺高的衣着考究的妇女向我们走来，只见她穿着雪白的有皱边的衬衣，外边套了件麂皮背心，下穿一条深色的苏格兰粗呢裙。我女儿拉一拉维丽的外衣，指着那ว个侏儒妇女问：“妈妈，那ว是什么？”维丽感到既惊恐又不好意思，她对伤害别人感情的事一向反应过敏。她赶紧叫女儿不要作声，直到เ那个妇女走远为止，然后才详细地向女儿解释说那妇女永远不可能再长高了。女儿并不真正理解其的含义，于是又问道：“你是说她不会长大，那ว就是说她也像你一样是个ฐ小老太婆？”维丽尴尬地冲着我笑一笑，回答她：“是的，宝贝。别ี再想这件事了，只有极少数人才会出现这种情况。”
当天晚上在家里，我给临睡前的孩们讲故事，女儿似乎在沉思，没听故事。我问她有什么地方不舒服，她眼睛睁得大大的，向我提了这样一个ฐ问题：“爸爸，我究竟是个小女孩呢，还是一个永远也长不大的小老太婆？”
我知道世界上所有的父母都有无数类似的有关他们孩的故事，因为这些事天天都在父母和孩们之ใ间发生。然而我仍然禁不住陶醉在和儿女们一块儿分享生活的乐趣，这些欢乐丰ถ富了我的生活，我的生活就是由这些无关紧要的小事情编织而成的。
再说一个关于女儿的故事：有一天晚上吃饭的时候，她不断地淘气，一会儿把食物扔到เ哥哥身上，一会儿又故意倒翻饮料é，接着还把船形调味瓶撞倒，弄得维丽怒不可遏，终于忍无可忍地对她吼叫：“你再多干一件坏事，我就宰了你！”这当然是个夸张的威แ胁，但是女儿非常认真地盯着她并且小心翼翼地问：“你有枪吗？”
这可真够滑稽的，她居然以为除非她妈妈有枪，否则ท就杀不了她。小家伙对战争、伤风败俗的强奸犯和猥亵犯、交通事故、殴打、癌症、毒、被人从窗口扔出去等等，均一无所知。我和维丽都忍不住哈哈大笑起来。维丽爱怜地对她说：“我当然没枪啦，别傻了。”听了这几句话，女儿脸上的忧虑顿时烟消เ云散，而维丽从此以后也没再说这类的气话了。
维丽有时也让我吃惊――随着岁月的流逝，她变得越来越富于宗教色彩，也越来越保守了，她再也不是以前那个ฐ当作家的玩世不恭的格林威แ治的女孩了。住在城里的公屋区时，是不准养宠物的，她也从来没有告诉过我她喜爱动物，现在我们拥有自己的房了，她就买了一只小狗和一只小猫。尽管儿和女儿在草地上玩小狗小猫时的情景动人，我仍然感到有点不高兴，我不喜欢家养的猫和狗，那是因为它们都是孤儿们可望而不可及的宠物。
我对维丽感到心满意足，但是在当时我并没有意识到เ夫妻和谐的难能可贵。她是一个作家的贤妻及其儿女的良母，当遇到孩们跌伤需要缝针，伤风需要吃药之类的事时，她从不惊动我，也不叫我帮忙。说到家务活，我最没耐心干了，而她任劳任怨，把通常是男人干的那些粗重的家务活也全包了。她父母家离我们只有30分钟็的车程，她经常在晚上和周末开车带孩们到เ那里去，她甚至不问我是否愿意和她一同前往，因为她知道我不喜欢这样的拜访，了解我情愿利用独处的时间写作。
不知道为什么她晚上经常做噩梦，也许是和她那充满天主教教规的童年有关。晚上，她即使是在熟睡的时候，也会绝望地轻声叫喊与哭泣。每当这种时刻๑，我不得不叫醒她。有天晚上，她在梦极度惊恐，我把她紧紧ู搂在怀，问她梦见什么เ，有何不妥？她在我耳边柔声地说：“千万别告诉我关于我即将死亡的事。”
这件事对我的惊吓非同小可。我的直觉告诉我，她一定是去看过医生并得到了不幸的消เ息，但是第二天早上我追问此事时，她竟然忘得一干二净。我又问她是否去看过医生，她反而笑我婆婆妈妈，还若无其事地解释道：“这和童年所受的宗教教育有关，也许是我害怕下地狱的缘故。”
我为杂志社ุ当自由撰稿人已有两年了。看着孩们成长，婚姻美满得使我几乎要自寻烦恼。维丽经常回娘家，而我则把自己关在地下室的小书房里写作，因而我们之间相处的时间并不很多。
我一边在写作，希望有朝一日出人头地，名利双收，一边在为杂志社写稿，每周至少三篇。我写那些有关绑架和谋杀的是为了消เ遣和名誉，而给杂志社写稿则是为ฦ了挣钱养家。我估计得再过三年才能把写完，但我一点都不在乎。每当感到寂寞时，我就把越堆越高的手稿拿出来通读一遍。看到孩们一天天健康成长，看到维丽越来越知足常乐，怕死的念头也越来越少，我感到无比欣慰。谁都说好景不长，我认为好景之所以不长是因为你不想它长，如果样样事情都完美无缺时，你就会去自找麻烦。
住在郊区的房里也已๐经两年了，每天写作十个小时并自己拥有的杂志、报刊和书籍；每月去看一次电影，日过得非常有规律。有一天，埃迪-兰舍打电å话约我去市区吃晚饭，我高兴极了，这可是我两年来第一次去看纽约市区的夜景。这两年里，我每次去市区跟杂志社ุ的编辑讨论约稿事宜，都是在白天完成的，而且我总是开车赶回家吃晚饭。这一方แ面是因为ฦ维丽已经成为一个ฐ出色的厨师，另一方面是由于我不想错过晚上和孩们呆在一起的欢乐，再有就是晚上可以在清静的小书房里写作。
这一次是因为埃迪-兰舍刚ธ从好莱坞回来，他向我打包票会有重要消息告诉我，还有美食等着我去分享。像往常一样，他问我进展如何。他总是以慧眼识英雄的态度待我，始终以为我会成为一名伟大的作家，这使我的虚荣心得到เ满足。他是我所认识的人当巾少有的、不带任何私心地真诚待我的一位。他有些地方很有趣，令我非常羡慕，他还让我回忆起维丽在新า学校学习写作时的情景。她那ว股劲头当时充斥ม在她的写作和日常生活，即使是现在她每隔一段时间也会表现一下。我在电å话里告诉埃迪我正好第二天要到杂志社去谈约稿的事，谈完了以后我们就可以共进晚餐。
那ว天晚上，他领ๆ我到一家叫珍珠的饭店去。我真是孤陋寡闻，竟然从未听说过纽约有这么เ一家著名的国餐厅，这次也是我生平第一次吃国菜。我把新鲜感告诉埃迪，他觉得不可思议，也因此详尽地给我介绍了国菜的各种珍馐佳肴，还指出哪些是名牌菜并把“招财饼”上那ว些汉字的意思解释给我听。看到เ我想吃招财饼，他赶紧ู阻止我说：“哦，你千万别吃这些饼，如果吃了就太没品味了。看来今晚你最大的收获要算学会不应该在国餐厅吃招财饼。”
两个朋友之间有这么一个ฐ日常生活的小插曲已够逗的了，数月后，我在《绅士》杂志上看到他利用这件趣事写成的一篇章。在章里，他既开自己้的玩笑，又开我的玩笑，把这件事叙述成一个ฐ精彩感人的故事。看了这篇章后，我对他的了解更深了，原来他是把幽默感隐藏在自己้那ว寂寞的、与周围的人疏远的外表下面。从这篇章里，我第一次得知我在他心目的形象，他把我描写成一个能够把握自己命运的、心有奋斗目标的人。这篇章让我久久兴奋不已。
不过，他说我那天晚上最大的收获是不吃招财饼，这可就说错了，因为晚饭后他说服我出席纽约学界的派对，在那ว里我再次见到了伟大的奥萨诺。
我是在晚餐的最后阶段被他说服的。当时正边吃甜品、喝咖啡，边闲聊。我在埃迪的建议下要了巧克力冰淇淋，他告诉我这是配餐吃的唯一甜品，还一再忠告我别吃招财饼。然后他即兴邀请我和他一起出席那个ฐ派对。我不想去，因为回长岛得开一个ฐ半小时的车，而且我宁可赶回家，也许可以在上床前再写上一个小时左ุ右。
“还是和我一起去吧，”埃迪说，“你不能老是当一个溺爱妻、儿女的隐士，抽出一个晚上来，在那ว里可以痛饮和畅谈，还会碰上一些漂亮的女士，也可以和一些重要人物接触。如果你认识某个评论家，以后他碍于情面，也就不可能把你的作品批得一无是处。如果某个出版商在派对上见过你，认为你是个好人，你的作品在他的心目就能ม成为ฦ好作品。”埃迪知道我还没为自己的新书找到出版商，我第一本的出版商永远也不愿意再次见到เ我，因为他只卖出了200่0本，而且以后都没有希望再出普及本。
在他的游说下，我出席了那ว个派对，见到เ了奥萨诺。在派对上，奥萨诺一直没有提起过他还记得和我的那次会见，我也只字没提，可是一周后，却收到เ了他寄给我的信，问我是否愿意去见他并和他共进午餐，谈谈他为我安排的一份工ื作。
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