桓度奇道：“伍将军深得吴王信任，这次召见又是吴王之令，谁敢阻拦？”伍子胥道：“在一般情形下，应是如此。但先生以兵法着称，如若不能依时赴会，何能言霸国强兵之ใ道。所以尽管在大王面前，他们也振振有词，说以此等阻困，来证明你并非只是空想的理论家。”
机不可失，轻盈得像只小鸟的桓度从茂密的树叶枝交错处倒翻而下，叶声轻响，像一阵微风拂过，一下打开门关，闪入了马车内。
度大叫不好，知道内伤被寒气引，这对练武的人最是大忌，重则全身瘫痪，轻亦功力大减。但这时四周全无避雨的地方，又模糊糊走了一阵，脑筋愈来愈昏沈，到เ後来连雨水也感觉不到，只知全身乍寒乍热，终於一头栽倒。
夜幕低垂。
桓度忙推对面另一道门，也是纹风不动，他唯有再试隔邻的舱室。这次木门应手而开，桓度不理室内情形，身形一动，掠了进去，这时舱内已๐充满了步落梯阶的声音。
这龙客武功高强，横行无忌，想不到猝不及防下，不明不白的命赴黄泉，不得好死。
甚至在事後很久，襄老也必然会混淆好一阵子，摸不清逃人的去向。致阻延了行动，巫臣这安排确是简单有效。
关於这千娇百媚的姬ภ夫人的事迹，早ຉ名传当代。姬夫人名夏姬，艳冠天下，颠倒众生，陈国的内乱，便是因她而起。经楚国派兵平定後，这艳姬被带返楚国，楚国权贵公候，顿时群起争夺，看来是襄老这凶名最着的恶人，夺得美人归了。据闻襄老面容丑恶，全身臭，不禁大感惋惜，颇有牡丹插在牛粪上的感慨。
白望庭在高处俯瞰战局，山林处处火头，冒起浓烟烈火，一方面照亮了整个战场，另一方面又产生大量浓烟，加以杂树丛生，使人视野不清，场面混乱ກ，合围之势变成混战局面，难以挥以众凌寡的战术。这时白望庭才深感後悔，不应低估这个养尊处优的家公子，心想若不能早杀此人，异日终成大患。
这二百家将，都是征战经验丰富的军人，一接命令，未待吩咐，纷纷占取有利方位，依度形势，展开侦察巡逻等等措施，隐隐把桓度围在正中。宛一向甚得军心，此时他们知道遇上劲敌，心中均存下以死来保护这家仅馀血脉的意念。
众将轰然应诺，决意死战。
他身旁้众亲将一齐轻笑，显出极大嘲弄。
却桓度何等修养，毫不动气，答道：&1้dquo;小将自幼即好习将兵之术，专讲千军相对之ใ道，两人争锋，却是疏忽得很。这几句话守中ณ常攻，暗示ิ不屑私人争斗，只重视千军万马的攻守争雄。
一阵银铃般的笑声，出自那美丽的少女口中道：&1dquo;孙将军此言差ๆ矣，若我现在提剑欲杀将军，未知你有何自保之ใ道？这几句话充满了挑战味道，完全不把却桓度放在眼内，众人又是一阵大笑。
却桓度身旁的几名亲兵面现愤慨，连忙围在他身前，显然真怕这小姐出手冒犯。
夫概王喝道：&ุ1dquo;๙舒雅不得无礼。孙将军请见谅，小女舒雅一向管教不严，故有此胡言乱语。他表面上虽似责怪女儿，语气间却无半点怪罪之ใ意。却桓度知道自己影响力日渐庞大，招来此人嫉忌，今日此来，正是试探自己的实学和反应。
却桓度道：&1dquo;夫概王若无他事，小将便返家歇息，还请恕罪。告了一个罪，率亲兵离去。
那少女的语声远远飘来道：&ุ1้dquo;下次再见之时，小女子定要请教高明。又是一阵银铃般清脆的笑声。
却桓度回到府上，吴王有信使到เ访，原来晋国专使到来，要他出席今晚招待的国宴，却桓度略๓事梳洗，又匆匆往吴宫而去。
他的座驾马车在途中遇到เ伍子胥的马车，伍子胥请他过来坐上马车，一同赴会。
伍子胥道：&1dquo;大王前日阅兵后，甚为满意。
却桓度忙道：&1dquo;这主要是伍将军一向训练有素า，小将追随摩下而已！
伍子胥对它的谦让颇为欣赏。话题一转，忽然问起今早ຉ校场的事情道：&1dquo;听说适才夫概王与他女儿舒雅向你出言挑，你打算如何应付？顿了一顿，见却桓度沈吟不语，如他为难之ใ处，又道：&1้dquo;我也知道这事极难应付，除非由大王出面干预，这舒雅一向任性而行，尽管夫概王也无奈她何。她年华双十，但眼高于顶，贪她家世美貌来求亲的，都给她用剑赶走。这次她若要缠上你，的确令人头痛。
却桓度道：&1dquo;此女武技如何？伍子胥苦笑道：&1dquo;这才是真正令人头痛的地方，舒雅虽是女儿身，却是天资卓绝，尽得乃父真传，欠缺的只是经验火候。而且她手中ณ宝剑献自越王，由大王赐赠，剑名『越女』，锋利之极，使她更是如虎添翼。
却桓度道：&1dquo;伍将军请放心，我自有应付之法。他暗忖尽管以夫概王的绝世武技，也末必能胜我却桓度，区区利器死物，同足道哉！
伍子胥却以为ฦ却桓度为了安慰他而作出此言，提醒他道：&1้dquo;孙将军万勿以女子而轻忽视之，我看你精神气度，应是使剑好手，可是夫概王乃当今吴国第一高手，家传之学，绝对不能大意。
却桓度不想再谈这个问题，问道：&1dquo;不知今日晋国派来的专使是何人？伍子胥说：&1dquo;๙这人名叫巫臣，他原为楚国申地的大公，后来为ฦ了一名美姬，叛离楚国，现在颇็得晋室信任。孙将军，有何不妥？原来他见到却桓度脸色一变，这人一向泰山崩于前而色不变，这刻一闻巫臣之ใ名，居然有如此反应，他那能不奇怪。
却桓度道：&1dquo;我只是想起另一件事。车子倏地停在吴宫正门前。却桓度暗叫侥幸，否则ท也不知如何砌词搪塞。
两人下车进宫，晚宴摆在吴宫的翔空殿内，吴王的座席高踞殿左，客席设于殿右，两ä边各有席位，出席的当然是吴国当朝的公卿大臣。殿心腾出大片空地，以供舞技杂耍等娱宾节目的进行。
两ä人早来了一点，只有大臣斗辛在殿内，跟着夫概ฐ王、白喜、子山和其他公卿6续到来。
又待了一会，吴王陪着一高瘦威严的男子，步入殿内，殿里的乐工，连忙奏起丝竹管弦之乐，礼节周到。这等仪式，在鲁国是家常便饭，在这被视为蛮夷末开化的吴国来说，则是极事铺张，足见吴王阖闾对这次晋国来使的重视。
吴王一一为ฦ众人引见，到却桓度时，巫臣骤见却桓度，脸上难以掩饰地露出一丝惊呀。但巫ใ臣不愧经验老到เ，转瞬脸容即恢复如常，装作和却桓度次相遇，说了一番客气话。众人都没有留แ心，只有伍千胥没有放过两人的神情，似乎动了疑心。他何等样人，先是却桓度闻巫ใ臣名而色变，跟着巫ใ臣见却桓度时，又有异容，那能不动疑ທ念？
各人分宾主坐定，照例又是说番客气话，举杯祝贺，跟着阖闾进入正题道：&1dquo;此次巫专使带来令吾国鼓舞的消息，晋国有意与我建立联盟，夹击大敌楚国，这对于阻遏楚国横行肆虐，功德无限。众人立即响起一片道贺声音。
却桓度暗忖这必是巫ใ臣游说之力，不要说晋国出兵相助，只要晋国能ม控制ๆ北方诸国，不插手于吴、楚之争，已是天大的喜讯。
巫ใ臣一阵长笑道：&1dquo;๙我国国君英明有为，以天下和平共存为ฦ己任，楚国一贯欺凌弱小，令尹囊瓦残暴好战，我国岂能ม不关心。
阖闾道：&ุ1dquo;๙此次除了与晋国结成盟友外，巫专使特地从晋国带来了战车兵员，使我等能对中原上乘车战6战之术，一开眼界。
巫ใ臣哈哈一笑道：&1dquo;๙这真愧不敢当，只是希望在这交流下，两相参详，以增对付楚人的胜算。巫臣原为楚人，这时的国家观念，并不强烈，反之家族的观念，血浓于水，远较国家为ฦ重，所以巫臣矢志灭楚，在当时是毫不稀奇。
巫臣跟着又道：&1dquo;这次我受国君之命，在战车之ใ外，特地从我国精选歌舞妓十人，来此献艺，请各位欣赏。说完一拍手掌，殿后一片丝竹钟声，十名身材曼妙，声色俱全的美人，走进殿内载歌载舞，果然是千中挑一的美女。
却桓度估计这些美女气质高贵，想来都是中ณ道破败的大官贵族的后人，被收作女奴，看来这次晋国，非常重视这次联盟。
歌舞完毕，美女轻快退出殿外，殿内的男子都泛起色授魂与的表情。美色的力量的确庞大，连阖闾也不例外。
巫臣道：&ุ1dquo;这批美女，精擅歌舞之道，对于私房恃奉，尤有专长，是此次我出使贵国的一份礼ึ物，请大王笑纳。
阖闾仰天一阵长笑，显然对这份厚礼欢畅ม非常，尤其听到เ这批美女精于床第之ใ道，更是心花怒放，男人一谈到这类问题，距离立即缩短不小。
阖闾道谢过后，略一迟疑，将其中八人，分赠群臣，却桓度也分得一个ฐ。
却桓度心念电转，暗想这阖闾若能将十名美女一齐赠予手下，这等胸襟，足当天下霸主无疑。可是此刻既ຂ迟疑不舍，而阖闾自己又多占一名美女，异日遇上利ำ欲引诱，难保便要坏事。这时他已给阖闾下了一个评价。
他望向伍子胥，虽获赠美女，却是毫无欢容，却桓度知他全心全意，放在报复楚国杀父杀兄之ใ恨，其他一切，全不在乎。心中ณ一动，想到这种完全被仇恨占据的情绪，也可以像色欲般使人疏ຕ忽其他。
晚宴继续举行不表。
宴会在子时初结束。
却桓度回到私邸่，是丑时中。
刚步进大厅，手下亲信来报有远客在偏厅等候。
却桓度心中一动，连忙步入偏厅。
一健硕的男子卓立厅中，一面风霜，脸上有一道由á眼下斜落至唇角的刀疤，见到却桓度，眼中露出激动的神色，泪花隐现。
却桓度挥退左右手下。
那人噗的一声，跪了下来。
却桓度慌忙扶起道：&ุ1dquo;现在时势不同，本长你不须如此。原来竟是最初护送却桓度逃出却氏山城，后因躲避敌人追杀而分手的卓本长。
卓木长是应召而来的，但两人这次相见，恍如隔世。
卓本长道：&1dquo;主公！他仍然在非常激动的情绪里，反而不知从何说起。
却桓度非常了解他的感受，想起不知不觉，两人分开了差不多五年有多。为ฦ了缓和卓木长的情绪，却桓度淡淡问道：&1dquo;现下各人境况如何？那ว时随他们一齐逃出求生的，几近百人，他们现在情况如何，自然是这身为他们主ว公的却桓度最关心的问题。
卓本长脸容一整，情绪渐渐平复，他也是精明冷静的人，只是刚ธ才乍见却桓度，又一直以为他已๐死去，才如此激动。
卓木长道：&1dquo;๙当日我们分散逃走，遵照主ว公的吩咐，在各地隐姓埋名，从事各种行业的展，不少人已变成行业里的出色人物。想不到我却氏不单兵法行，从商也行。说到这里，微微一笑。
卓本长续道：&1dquo;我逃在铜绿山，在那里从事亦金的开采，亦卓有成就。
却桓度微微笑道：&1dquo;一向都知你算盘厉害，若说你从商不赚钱，我第一个人不相信。
卓木长道：&1dquo;๙我待形势安定下来，便利用却氏独有的手法，联络各人，因为ฦ怕被中ณ行识破，所以全部使用新า的联系方法，终于找上五十二人。主ว公！有一件事我一定要让你知道，就是这五十二人里，没有一个人不在这五年中刻苦练剑，等待你回来带我们复仇。
却桓度心下感动，暗忖这批人均是却氏精锐，且正值盛年，如果能ม痛下苦功，这批子弟兵的力量，真是庞人惊人。这便是自己的班底。
卓木长的语声继续传入耳内道：&1dquo;大家都是有心人，所以这五十二人之中ณ，有部分人更控制了一些地方的帮会和势力。况且我却氏数百年基业，势力深入楚国各地，我又由各地密召集和我们有亲密关系的壮丁，在铜绿山集中训练，现在可动用的人手，足有五百之众。
却桓度击节赞赏道：&1้dquo;本长，你这样一来，省却我很多无谓工ื夫。现在吴、楚大战一触即，我一定要有可以信任的人手，在大战前完成两个任务。说到这里顿了一顿，陷入了沉思里。