沐天澜罗幽兰一行等到เ达南涧相近时，走上一座峭拔的山峰。满山尽是参天拔地的杉松，峰脚下一条曲折的阔涧，奔流潺潺有声，涧的那ว一面便是南涧镇，从高望下，一览无遗。看清这座小镇，夹在两ä面山峰之ใ下，一条高高低低的山道，横贯镇心，山道两ä旁，依着山势盖着参差不齐的几排土墙茅舍，零零落落的约有里把路长。可是静荡荡的鸡犬不闻，家家闭户。有几家门内进进出出的，都是抗枪披甲的官军。
可怜的沐天波头上套了这样重大责任的“金钟罩”急得一佛出世，二佛涅架。惟一办法，是马上写一封机密信件，派一可靠家将，连夜飞马投奔金驼寨，请他兄弟沐天澜火回府，商量军机。哪知这名送信家将，半路被飞马寨岑猛截住，信落人手，家将也送了命。沐天波还在府内做梦，以为ฦ兄弟接到这封信，定然和罗姑娘立时赶回。
进了山峡，沐天澜远远便见岩腰上真武庙门口台基上，立着自己几名家将，正在抬头观望天色，听得蹄声进峡，看出三匹马上有自己二公子和罗姑娘，立时向庙内大喊：“好了！公子和罗姑娘都回来了。”一窝蜂都跑下岩来，仿佛小孩子见了亲娘似的拥着三匹马奔到เ庙前，三人跳下骑来。
罗幽兰在尸身上起了子午钉ล，藏入镖袋，又把两具尸提向隐僻处所。一看对面山形环抱，中ณ间一片黑沉沉的竹林，占地颇็广，知是苗妇所说的山坞了。急忙飞步走下岩坡，钻入竹林。黑夜之ใ间，不管脚下有路无路，向竹林缝里直穿过去。但是竹林既密且广，脚底踏着林下厚厚一层枯竹叶，难免簌簌作响，不得不运用轻功，提着气蹑足而行，还得时时提防有无敌人，暗地袭击。这一来，未免费了劲，而且也费了一点时间。
因为岑刚是苗族，和新平飞马寨土司岑猛是一族。早年从征有功，派在石屏州充任守备，手下也有一百几十名士兵。
沐天澜罗幽兰一听龙璇姑这番话，肚里有点明白，映红夫人定是到เ秘密藏金处所，检点金窟去了。龙璇姑未始不知道，有点难言之隐，偏被不懂事的龙飞豹子一闹，只可半吞半吐的一说。但是隔了许久，还没有开出门来，也有点可疑，自己却不便进秘密室去查勘，正在为ฦ难，忽见龙土司象摇头狮子一般，拄着一支拐杖踉踉跄跄走来。一见沐天澜，直着眼，摇着头说：“二公子，在田à跟着老公爷南征北战，一世英雄……现在完了……完了！”嘴上把这句话，颠三倒四的呻吟，一手紧拉着沐天澜，脚๐下划着“之”字，一溜歪斜的向楼ä下一条长廊走去。言语举动之间，大有疯癫之ใ意。
我来时，只见屋内珠光宝气，陈列得象古董铺一般，地下壁上尽是腥烘烘的兽皮。看得头脑แ欲胀，一股脑儿被我收拾起来。恰好楼后堆存着许多绫罗锦缎，捡了几匹出来，指挥他们因陋就简的装糊了一下，勉强安身。你是贵公子，府上有的是崇楼锦室，到เ了这种野房子，怎的还赞好呢？”
现在我再嘱咐你们几句话，你们两ä人自问能ม用智谋拉拢罗刹夫人，作为ฦ膀臂，免去将来无穷隐患，这是上策。否则龙土司一档事有了交代，你们赶回转昆明，沉机观变，看清镇南局势，再图除仇之策。我言尽于此，你来得正好，我马上要离开滇南，云游他处，不再自寻烦恼了。’
自从先师石师太圆寂以后，我便离开了衡山，云游四海；随时变貌易容，时时改装ณ换姓。虽然在江湖上也伸手管了不少事，做了许多我愿意做的事，绝不露出我的真相，让江湖上疑神疑鬼，自去猜疑。有时无意中有人在我面前讲出我的故事，说我是剑仙，添枝带叶，讲得口沫四射，神乎ๆ其神，我只听得笑断了肚肠。
太容易了。我可以说一句，手到擒来！”
我离开内院，走过厅屋，人影全无。霎时灯火全灭，内外漆黑。只厅前一块空地上，水银似的一片月光铺在地上。
酒过数巡，大家吃得差不多时，映红夫人向沐天澜、罗幽兰问道：“两位刚ธ才到异龙湖畔游览，有人来报，说是两位和一苗妇装束的美貌女子，在象鼻冲岭上交手。我听得奇怪，我们金驼寨哪有这样人物？忙派可靠的头目，前去探个实在。
桑&ุ#335๓11้;翁说到这儿，顿ู了一顿，突然哈哈一笑，伸手把胸前长髯一拂，向两人看了一眼，微微自语道：“珠联璧合，无怪其然，什么叫野合？太史公说孔夫子还是野合的产品哩，老夫当年便是过来人。”他这么เ喃喃自语，沐天澜却听得逼真，几乎ๆ笑出声来，肚内暗暗大赞，这位泰山真是圣之时者也，但愿我老师滇南大侠也这样通权达变才好。
老英雄笑喝道：‘呸！你也配！’回头又向我们道：‘随我来，快离是非之地。’我们本想和她一决雌雄，作个了断ษ，老人家这样吩咐不敢不遵，才跟着老人家飞步下山，脱离了匪窟。
两人一先一后，在这壁缝里手足并用串来串去，足有一顿饭工夫，居然窜出岩顶。两人一到เ岩顶，不免长长的吁了口气，同时也不禁出声欢呼起来。
我在窗口痴立多时，有点倦意，便把窗户掩上回身就榻。刚想上榻，忽然风声骤起，呼呼怪响，窗外几株高松古柏也是怒啸悲号。蓦地一阵疾风卷来，‘呀’的一声，把虚掩的楼窗向里推开，榻旁书几上一支巨烛，被风卷得摇摇欲灭。
这条深山大蟒中了好几支火箭和火叉子，居然能支持不少工夫，足见体巨เ力长，是个稀罕的积年怪蟒了。这时蟒体火毒深入渐渐作，几阵翻滚，露出肚下鳞甲稀薄之ใ处，嘴上毒雾已喷不出来。被那群怪物逼近岩脚，又是一阵扫射，肚下又狠狠的中ณ了几支火器。
金翅鹏施展狸猫上树的功夫，四肢并用壁虎似的升了上去，到เ了分枝布干之处，才翻身上枝，又移枝渡干，一口气直翻上龙土司藏身的处所，才立停身躯，长长的吁了口气。
龙土司静静的听了半天，原以为自己夫人冒着寒风冷雨辛苦了一夜，也是白费了，想不到还有后文，竟从不声不响中ณ探出痕迹来了。这一喜非同小可，连大拇指都来不及翘起，双手脆生生一拍，霍的立起身来，大赞道：“夫人毕竟足智多谋，不愧巾帼英雄，倒探出痕迹来了。”
他哥哥起初看到他弟弟和一女子从屋上下来，已是诧异；此刻见到灵桌上木匣更是惊奇，慌劝住痛哭，同到密室一问，沐天澜删ฤ去自己一段旖旎风光和碍于出口的事，删ฤ繁摘要据实说明经过；便觉词正义严å，无懈可击。而且口口声声说是自己้屡次受险，没有她非但得不到父亲人头，连性命也难保全；将来保护府第，杀贼戮仇，全仗她同心合力，务恳哥嫂另眼相待。又把她“女罗刹”匪号和从小寄迹匪窟情形，故意从话里略一带露，免得日后分说不清。
黑牡丹鸳鸯钩向他一指，恨着声说道：“这还有什么说的？欠债还钱，杀人偿命。小子拿命来！”语音未绝，钩影纵横，带着风声卷将过来。
上马时，沐天澜道：“你用的是‘化骨丹’罢。听我师父说，这种东西配制甚难，用处却广，想不到เ你倒有这宝贝。”
沐天澜一听，正是九子鬼母的儿子。并不答话，一反腕，掣出背上的辟邪剑。更不亮出门户，左手剑诀一领，赫的一个箭步，烂银似的剑光，宛似一道闪电直奔敌人。
金翅鹏慌紧趋几步，跟在龙土司身后，直抢到大堂口点将台滴水阶前。抬头一看，大堂内素帐重重，灵帏高挂，而且香烟缭绕烛焰腾空。阶上下哀乐分班迭奏，大小官吏正在依次拜奠。龙土司趋上台阶，从大堂内跑出沐公爷生前两员贴身家将，一色素盔素甲，哑声儿急趋至龙土司身前，分左右单膝一点地，倏的起立，便来扶持龙土司。
罗刹夫人大笑道：“我的小姐，你又多虑了。她们非常迷信，蛊神是她们最崇敬的神道，她们个个都在神前罚过重誓，决不敢随意下蛊。而且我救了一老一小的性命，把我们敬如神明，怎敢胡来呢！”
说罢，两ä人手拉手的走下岗脚的斜坡，向老苗子茅屋走回。路上罗幽兰忽然想起一事，问罗刹夫人道：“家父说，姊姊单身匹马去探榴花寨。那个妖言惑众、号称‘罗刹二次出世’的怪女尼，见到没有？究竟是怎样的人物呢？”
罗刹夫人明白她问的用意，暗暗一乐，故意逗她道：“想不到เ二次出世的罗刹，长得真象天仙一般，我见犹怜。我们这位公子，大约劫数难逃，我正为此事暗暗愁呢！”
罗幽兰一听，急得了不得，慌说：“姊姊，你得思患预防，不必叫他上榴花寨了。”
罗刹้夫人忍着笑道：“留他一人在这儿也不是事，你忘记了这儿也有一般善于下蛊的姑娘么？”
罗幽兰跺着脚๐说：“这怎么办呢？”
罗刹夫人忍不住了，撇着嘴，扭着腰，笑得风摆荷叶一般。
罗幽兰立时醒悟，娇嗔道：“你不用笑，你也不用使坏；不管你是真是假，横竖不是妹子一个人的事，大约姊姊比妹妹还担心哩。”
两人一路说笑着，到了老苗子门前。沐天澜已๐在门外走廊上笑脸相迎，向罗刹夫人轻轻叫了声“姊姊”。两人相视一笑，好象隔开了好几年似的。
罗刹้夫人进屋和桑&#ี33511;๙翁相见以后，大家便在里屋坐下。
老苗子和他两个女儿，真把罗刹้夫人当作活菩萨一般，凡是村中认为名贵的东西，不论吃的用的，尽其所有来供奉她。
罗刹夫人过意不去，只拣了几样解饥解渴的果品食物，其余的好言谢却。又对他们说：“你们需要的盐粑、面米等粮食，我替你们搜罗得几口袋来，大约够你全村吃用一时的，现在都搁在左ุ面土岗上。不必惊疑ທ，你们自己去拿来，按户分了罢！”老苗子和他二女，惊喜之ใ下，千恩万谢的一步一拜退了出去。把老苗子父女敷衍走了以后，四人开始密谈起来。
罗幽兰笑道：“姊姊，你送他们的东西，从哪儿寻来的呢？”
罗刹夫人笑道：“也可以说是偷来的。昨晚进了榴花寨，不意寨内空空，只剩了有限几个ฐ苗匪看守寨基。前后搜罗了一阵，确是倾巢而出。人虽搬走，存的东西倒不少，想起这儿老苗子父女，本想到เ南涧镇以有易无，不意受了一场惊吓，反而把自己两筐子东西都丢在溪里了。所以我贼不空过，顺手牵羊拿点粮食，叫跟去的人猿捎了回来。送与他们，也是礼尚往来，算我们在此打扰的礼谢了。”
沐天澜道：“榴花寨是沙定筹的巢ิ穴，怎会迁移一空？大约沙定筹和他部下这次倾巢而出，预备孤注一掷，有进无退了。”
罗刹夫人点点头道：“苗匪们当然以为可以横行无忌，才敢倾巢而出。其实沙定筹联合的几股苗匪，毕竟粗鲁无谋，处处都受人愚弄，将来不管成败，无非替别人卖命罢了。我对于滇西苗情，素来隔膜；幸而一到此地，便会见了老前辈。
从老前辈口中，得知苗匪里面，还有个女尼妖言惑众。利ำ用古时一段罗刹神话，又是本地风光，便以罗刹二次出世淆惑人心，又用诡计笼络沙定筹一股苗匪，供其驱使。我一听到这消息，不但是滇西又出了一位罗刹้，引起我好奇心，同时我算定我们三人这次滇西之行，有否成就，关键全在这个ฐ女尼身上了。
昨晚决计先探一下榴花寨，暗地瞧一瞧那个女尼，究竟是何路道。从这儿龙畔图山到石母山榴花寨，也有四五十里的山道，我坐着人猿抬的竹兜子，却用不了多大工ื夫。路境是预先打听了一个ฐ大概ฐ，幸而石母山只有这个ฐ大苗寨，石母山面积并不大，居然被我寻到了地头。大约不过三更，我吩咐人猿在僻静的山头候着，自己暗暗跃进榴花寨内，察看寨内情形。寨内冷冷清清的没有多人，只前后碉砦上，有一小队苗卒在那儿守夜。从前寨探到后寨，一般的静静得没有人声。
我觉得奇怪，正想捉住一个守夜苗匪，逼问实情；忽听得后寨一间屋内出铁索ิ摩擦的声音。我从屋上跃下，侧耳细听对面屋内，有人长吁短叹。一看四面寂无人影，走近那间屋子，门却开着，影影绰绰似乎ๆ有个人锁在屋内一根石柱上，不断的出铁链和石柱的摩擦声。我进屋去才瞧出石柱上用铁链反锁着一个披头陀，长得非常雄壮。那头陀也看得我突如其来，大为惊诧。
我便问：‘你是谁？怎的被锁在苗匪窟内？’那ว头陀倒是个硬汉，冷笑道：‘此地绝对没有江湖好汉到เ此，我知道你是妖尼一党。要杀便杀，誓不皱眉。’我一听口音是汉人，只说了一句：‘不必多嘴！’使用指力将铁链弄断，将他放出，随即转身出寨。编案：此处有脱漏。那ว头陀追踪而至，武功似乎ๆ有相当造诣。到了离寨的一处山脚下，我停住身。那头陀先不向我叩谢，欲问我为何救他，是否妖尼指使？
我明白他这样疑ທ心，其中ณ定有别情。遂微一冷笑，喝道：‘路见不平，江湖常事，何况你是汉人。既然被我无心撞见，理应援手。现在我问你一句话，你如果知道妖尼所在和苗匪举ะ动，请你赶快说出实情，否则各奔前程，不必噜苏了。’头陀一听我语气便明白不是匪党，慌不及向我合十礼ึ谢，说明他被匪绑缚关禁的经过。
原来这头陀是嵩山少林门弟子，法号大化。他对我说：‘立愿苦修行脚๐，募化十方，朝参各大丛林。从河南一路行来，由川入藏，由藏入滇，参拜了鸡足、点苍各大名刹，到了蒙化南门外育王寺。适值苗匪乱ກ起，占据蒙化，一时不便启程，暂在育王寺挂单。不料é一夜更静时分，无数苗匪突然包围了育王寺，明火执杖，打入寺内。全寺僧众软弱无能，从方แ丈起到เ打杂烧火，共一百多个和尚，都被苗匪捆得象猪羊一般，只逃出了我一个ฐ挂单头陀。最伤心的是穷凶极恶的苗匪，竟把一百多个ฐ和尚，拉到后山，尽数推下万丈深渊，死于非命。
我仗着身上一点武功，虽然逃得性命，苦于孤掌难鸣，而且失了安身之处。
幸而那育王寺原是一所敕建古寺，殿宇层层，地方极大。我昼伏夜出，寻点粮食，藏匿僻静处所，一时还不致败露。其实那时我要逃离匪窝，尚非难事，我所以不肯离开育王寺，是存心要窥探匪情，乘机杀死几个ฐ苗匪领，替全寺和尚报仇，稍泄胸头之恨。不意我在暗中窥探了几夜，觉察蟠据寺内许多匪人，装束诡异，语带川ษ楚口音，并非榴花寨苗匪。他们把寺内几层大殿也改头换面，布置得五光十色，非僧非道，我才明白是川ษ藏边界白莲教余孽，潜入滇西，和苗匪混合在一处了。又探出其中领，便是苗匪敬如神明、号称罗刹้再世的女尼，苗匪尊为罗刹้圣母。
罗刹圣母手下的匪徒，男ç女均有，苗汉混杂。有一夜起更时分，我偷偷的扒在屋角暗处，瞧出这夜情形不同。大殿门口月台上火燎烛天，装ณ束怪异的匪徒，布满了月台上下，山门口苗匪象潮水一般涌ไ了进来。后面还跟着蒙化城内老少住民，苗汉均有，人人手上都举着一股信香，鸦雀无声的跪满了大殿月台下面一大片空地。
最奇怪的是，当初我瞧见大殿口卷廊的左右两条红漆柱上，各蟠着一条似龙非龙，乌ไ油油泛着金光的东西，我以为是彩扎的装ณ饰之ใ物。不料月台下挤满了人们以后，殿门口升起极大的一盏红灯，门内垂下五色琉璃珠帘ຈ。帘ຈ内华灯璀璨，宝光四烛，才瞧出帘外两边柱上蟠着的东西，竟是活的，斗大的怪头、碗大的怪眼、火苗似的舌信子，以及乌光闪闪的鳞甲â，在内外灯光交射之下，不断的在那儿低昂摆动。
这一下，倒把我吓得流汗。再定睛细瞧帘ຈ内，当帘ຈ似乎设着一个宝座，却是空的，宝座两旁，有两个彩丽ษ女子分执长柄孔雀宝扇，屏息肃立。一忽儿帘ຈ内细乐่悠扬，帘外殿门口，平空从地上冒起骨嘟็嘟的白烟。霎时烟雾迷漫，异香四澈，瞧不见帘ຈ内景象。月台下面的人们，个个ฐ俯伏于地，喃喃不绝。半晌，帘ຈ外香烟渐渐稀薄，渐渐看出帘内宝座上已经端坐着一位璎珞披体、宝相壮严的女子。那ว时我惊疑ທ之下，一不做，二不休，正想换个地方，看得清切一些。忽见帘ຈ外白烟又起，一阵烟过，帘ຈ内宝座上的女子，倏已๐不见。珠帘一卷，殿内走出两个ฐ异样装束的匪徒，手上拿着一卷不知什么东西，走向月台口。
正在这当口，我在屋角上偶一抬头，猛见我四围屋上墙上，从暗处都显出人影来，手上都有家伙。我便知不好，抽出身边戒刀，预备逃出，不料对面殿脊ิ上弓弦响处，弹丸ฤ已迎面飞来。我用戒刀护面一挡，正迎着飞弹。卜托一声，弹丸ฤ竟会爆裂ฐ如粉，鼻子闻着一股异常的香味，立时头目昏昏，失了知觉。等得神智清醒，身已๐被擒，当夜押解到เ榴花寨关禁起来。每天有一个奸滑匪徒，向我盘问来历，劝我投降，而且每天酒食相待。这样过了好几天，苗匪看出我誓不投降，预备再过三天，如再没有悔意，便要把我处死了。不料绝处逢生，不到เ三天限期，便蒙女英雄搭救出险了。’”
罗刹夫人继道：“大化头陀这样一说，我又明白了苗匪一点内幕，可以断ษ定榴花寨的沙定筹定在蒙化城内，罗刹再世的尼姑，定把育王寺做了巢穴了。那时我对大化说：‘你如尚有勇气，我有法子让你报仇。否则，你从此地向哀牢山走，可以远离匪窟，从滇南转昆明去。’大化愤然说道：‘这条命是女英雄赐我的，倘然追随女英雄得泄全寺僧众惨死之恨，赴汤蹈火，誓不皱眉。’我又问他：‘从榴花寨到育王寺有多远？’他说他被匪徒押解到เ此，记得并没多远，大约二十几里山路。
我说：‘好！现在你可以重进榴花寨，拣一匪徒不易找到之处，暂时藏身。因为寨中留下看守的苗匪，人数不多，反而容易隐身。明天现你已逃走，更料不到你这样大胆，仍在寨中隐迹。不过你在寨中偷点喝的吃的，可得当心，不要露出马脚来。一两ä天内在此相会，自有计较。’
我送他重进榴花寨，指定逃藏地点以后，我也顺手牵羊，替这儿村长找了点应用粮食，命人猿捎了回来。一路又辨明了进出路境，做了标记。这样，我也耽搁很久ื的工夫，人猿们又沿路寻找自己้的粮食，捞了几只野兽，足够它们饱餐几天。诸事粗备，才动身回来，不知不觉也化费了一夜工ื夫。
回来时，从高处看出一条捷径，到此可以近不少路，所以我走的时候从右面小谷出去，回来时却从左ุ面山岗翻过来的。
现在话已说明，我们得想进身方แ法，和那ว女尼一决雌雄了。”
桑!๑511;๙翁坐在上面，很沉默的听着罗刹夫人说话，右手不断的捻着胸前的长须。此刻听完了话，紧接着罗刹้夫人语气，缓缓说道：“照ั这样情形看来，愚蠢的沙定筹，已经堕入白莲教匪的圈套之ใ中。不用说，榴花寨的苗匪，敬畏再世罗刹已๐在自己土司之ใ上。那女尼为什么要这样做？当然为ฦ的是苗匪迷信的愚蠢，容易利用。巧使苗匪做挡箭牌，白莲教的匪徒们，可以隐在背后，扩充基业。等得白莲教的党羽聚集，占据了大理以后，象沙定筹这种东西，当然可以随意摆布，也许弃之如敝履了。
这样说来，滇西的祸乱，不能当作苗匪之乱，实在还是白莲教的死灰复燃。这种情形，省城的昏冗官吏，做梦也不会想到的。可是天下事真不可思议，老朽当年为了剿抚白莲教匪，才由湘入黔，弃官偕隐，生罗刹峪一段奇事。不料数十年以后，现在和你们又碰上白莲教匪了。前因后果，那堪回呢？”
罗刹้夫人笑道：“老前辈饱经世故，不免感慨系之ใ，便是晚辈当年和先师在三斗坪，手除追魂太岁左ุ老秃一般白莲教余孽，何尝不是前尘如梦？现在又要和此辈周旋๙，可是先师导育之恩却不可复得。细想起来，人生真是如露如霜，一场春梦而已。”说罢，微微叹息。
沐天澜坐在罗刹夫人肩下，见她面有愁容，忍不住说道：“莫谈往事，且顾ุ眼前。现在我们总算探出匪情，敌人要如今不是榴花寨的沙定筹，却是育王寺的罗刹女尼，不是凶悍的苗匪，却是诡异的白莲教匪。对付茵匪似尚易图，对付狡诈的教匪，怕不容易。只凭眼前我们几个人之ใ力，想把教匪、苗匪，一齐压伏下去，实在觉得不易措手……”
罗刹夫人眼波一转，朝他脸上瞅了又瞅，怡然媚笑，并不则ท声。
沐天澜面孔一红，疑惑罗刹้夫人笑他胆怯，胸ถ脯一挺，朗声说道：“我并非胆怯，因为大理危在旦夕，省城又少节制之ใ师。我们身入虎穴，必须ี施用奇计，一举ะ而制ๆ其命脉，还不能耽延时日。论眼前情势，真是难上加难了。”
罗刹夫人仍然微笑不答，却向罗幽兰问道：“兰妹定有高见？”
罗幽兰黛眉微蹙，似乎正在深思远虑，突然听得罗刹夫人问她，脱口说道：“妹子正在思索大化头陀见到的殿柱蟠龙，被擒的迷魂粉弹。不知道匪徒们什么鬼画ฑ符，我们也得预筹防御之ใ策。”
罗刹夫人哑然笑道：“这点鬼画符，毫不足奇。深山大泽的怪兽毒虫，我见过很多，却没有见过神奇变化的龙。龙是什么เ样子的怪物，大约老前辈也未必亲眼见过……”
桑&#ี3351้1;翁只微微一笑，并不置言。
罗刹夫人又说道：“白莲教鬼画符，我有点明白。世人传说白莲教的种种怪诞异行，都是受了白莲教匪人愚弄，故意渲染得神乎ๆ其神。其实他们这点鬼画符，无非是江湖上一套把戏，改头换面，装ณ神作鬼，哄弄愚民罢了。就算蟠在殿柱上两条东西，真是活的，也许是两条驯良无害的巨เ蛇而已๐，我可断定。匪徒们究为什么要装点这种东西呢？无非使愚蠢的苗匪，格外敬畏，一半藉这两条东西，使人们不敢近前窥视。