王麻子自知丢枪理亏，便硬着头皮踩着别ี人的肩膀往阁门里钻。刚进去便挨了两脚๐蹬，他仍不后撤。见枪刺来，便翻身仰面夺枪。简直是兔子急了要咬人的架势，看样子非立功赎罪不可。凤翔不忍心在他的麻脸上再添疤痕，便向他肩膀上狠戳了一矛枪。只听‘啊呀’连声叫唤，人退了出去。又结束了一次进攻。
刘ถ世言附耳说道：“这是大老爷的意思，你尽管放心好了。这点银子拿去给弟兄买杯茶吃。”说着，塞给崔班头一张银票。
宋夫人哪里经过这种局面？好不容易认了个称心的干女儿，还未来得及给孩子们办喜事，就这个来骗，那个来抢。她没了主意，只好求助神灵。她只顾虔诚地给菩萨上香祷ຕ告，连张妈告辞都没有听见。
凤鸣呷了一口茶，说道：“原本把咱抓去就没有道理。可是他说咱抗捐不缴，带头闹事。破坏公益事业。刚ธ过堂就不容咱分辨，非要五百两银子不可。后来减至三百两。我说没有办法筹措恁多银子，大老爷一怒退了堂，把我不明不白关进了班房。”
“吃过了。忙着呐？”
“那ว么公子只看书不弹琴，是因为‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏’了。”
狗旦一听，毫不含糊，立马来个ฐ左ุ弓步。把膝盖支起来，大腿变成了上马石。这时，陈媒婆过来踩住狗旦的大腿，被长信架住她的腰，一蹬就骑上了驴背。狗旦ຆ抽出小鞭子，在驴屁股上一嗑，毛驴就噔噔上路了。
“噢……我不要什么。……我做梦呢，说梦话啦？……人呢？我娘呢？”
凤鸣不知这话从何说起。心想：你们家官府压人，让我受罪。真不敢恭维。可是不便这么说，他婉转答道：“夫人和小姐为我的事费心操劳，在下感激不尽。”
惠玉刚要说话，被母亲拉了一把，张了张嘴把话又咽了回去。张妈问道：“他姨夫对县里的用意怎么个说法？”
李夫人舒了一口气，慢慢说道：“儿女大了，由不得父母。此次出去进香，莲儿也看中了一个秀才。不知此人家境如何。老爷可差ๆ人去打听一下。我觉得人还精明。”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
“妈！”女儿不满意母亲的责训口气，瞪了一眼：“人家是我请来的客人。”又转向凤鸣说道：“请元公子不必拘束。小女子一向喜爱诗词，只是无处讨教。今日有幸得遇公子，请不吝施教。”
“黄河水啊——深又深，
小诗一述心志，玉箫三奏和杜鹃。
本来这趟差事是刘ถ世言主动要来的，而且一个人就能办得了，可是他硬要拉一个ฐ跟班的以显示自己的身份派头。他要的不是别人，是经常随吴知县跑外的跟班差人，名叫长信。这是个ฐ能说会道办事灵活的人。由á于他见过世面，什么เ样的场合都能ม应付。刘世言带长信出门，一是看中他的才干，二是看中他的身份。临出门他对长信交代：
“哦，那好。不过今天晚上妈妈有事，不能教你，让你妹妹赔着你练吧。”
“是儿女亲事。”
“您有两个儿子，不是更有福吗？”
却说主仆二人说说唱唱来到เ邙ท山的险要去处——虎头此处山峦重叠，一个ฐ接一个交错排列。山坡陡峭难以通行。人们为ฦ了沟通山前山后的交通，在半山腰开凿了一条大道，沿着山凹沟壑盘绕而过。虎头山下的大道恰似在老虎的脖ๆ子跟前通过。顺山每到此处都有些紧张。况且，现在太阳已经下山，周围不见人影，除了毛驴的蹄子声以外，就没有其它动静。俗话说，太阳落，狼下坡。假若真有狼窜出来，毛驴就要受惊……。顺山心里有点毛，但又不便明说，只是试探说道：
凤鸣辩道：“布口袋乃ี是我家之ใ物，被盗贼抢走。适逢我和舍弟经过三官庙，拣到เ此物。此事明明白白，怎能说有通贼之嫌？若是有嫌疑ທ的话，亦应由我承当，怎能独怪老二？以晚辈看来，老公祖决不会糊涂到如此地步，定是有人挑唆，故意离间元、吴两家。……”
吴德才连连摆手道：“没有人挑唆，这不过是个ฐ策略๓。刘师爷出的主意，我采纳了。目的是拘捕元凤翔有个名份，以便弄清行刺案件，并非一定要给他定罪。”
李夫人一听又是刘世言的主ว意，非常反感，马上接茬说：“这刘世言没安好心，净出孬点子。你却愿听他摆布。”
元凤鸣接着辩道：“关于行刺一条，更是无从说起。晚生此次回去，特意问了舍弟。他说那天晚间，他去舅舅家报信，当晚进城，便病倒在亲戚家中。这个亲戚是晚生的表姨父，名叫赵老实，就在衙门内伙上做厨师。您召来一问便知，何必定要以通贼之ใ嫌拘捕舍弟呢？”
“病在赵老实家？”吴德才第一次听到这个情况，信中暗想：早知如此，当然会把赵老实叫来审问。可是，咋不早ຉ说呢？他自知理屈，却不满意凤鸣的说话语气，自己的面子下不来。他生气地训斥ม凤鸣道：“你叫我问这个，审那个，到底是你审还是我审？元凤翔既ຂ然自知无罪，何必躲躲闪闪不肯露面呢？为什么不来说清楚？简直是不懂事体！”
凤鸣也不示ิ弱，解释道：“舍弟年幼，惧怕见官，也是常情。再加上病体未癒，所以未曾露面。此次拒捕，纯粹是被逼无奈。您想，面对虎狼似的捕快，且声称要捉拿通贼要犯，谁愿束手就擒？躲避出走乃人之ใ常情。望老大人以慈爱之ใ心，网开一面，原谅些个。”
“本县存抚爱之心，念在亲戚份上，并不忍加害。叫来问清之后，自然从轻开脱。谁知画ฑ虎不成反类犬！现在情况怎么样了？”
“晚生离家之时，正在追捕舍弟，情况不明。您老虽存善良之心，但晚生家已被查抄。银两ä、饰及衣物，凡是值钱的东西，都被当做赃物抄走了。”
“是吗？竟有此事？上面开口一分，下面就敢开口十寸。皆是目无王法之辈，非严加整治不可。待崔班头回来，再作道理。”
李夫人憋不住了，问道：“说了半天，那个ฐ张惠玉抓住没有？我儿还等着成亲呢？”
吴德才听夫人讲话太露骨，忙掩饰道：“有了结果自然会来禀报，今天已晚，不说了。”
凤鸣已经听出他们的用意。愿来醉翁之ใ意不在酒——别有用心。他趁机进言道：“张小姐乃刚ธ烈之人，岂肯轻易就范？我劝二位前辈还是另做打算。”
李夫人不乐意道：“依你说，我儿婚事无望了？”
凤鸣道：“天下淑女甚多，何必定要张小姐？恕晚生直言，舍弟与义แ妹二人情投意合，已有婚约在先，硬性拆散恐有失公允。”
李夫人怒道：“又是你弟弟，他怎么老掺合里面？什么事都有他作怪，抓他活该！我就不信这猫不吃生姜狗不喝辣汤。不给点厉害，也不知道马王爷三只眼！”
吴德才心说：我抓元凤翔是对的，不搬掉这个拌脚๐石，钦儿的婚事就有障碍。不过天到这般时候，怎么还不见崔班头回来？正想着，吴能ม进来禀告：“回老爷，崔班头回衙述职。是今天见还是明天见？”
“前厅等我。”
“是。”
吴知县丢â下凤鸣和夫人，往前厅去了。凤鸣因未谈出个结果，还要探听一些消เ息，就留在后院书房，等候吴知县回来。
崔班头见到吴知县，弓身施礼。不等县太爷坐稳，便喜形于色地禀报：“回禀大老爷，张惠玉已经捉到。按照刘师爷吩咐，已๐送到他家暂住一宿，等明天调教好后，再送到府上来。元凤翔明放暗捉，已๐派人跟踪，今夜定然拿获。”接着他把经过絮叨一遍。
吴知县听说把张惠玉送到了刘家，心中很不高兴，可是又找不到เ反对的理由。他刘世言明里说是怕毁我名声，暗地里不知又搞什么明堂。吴德才只顾思索这个事，也没心思听崔班头都说了些什么。等听不见声音了，才不置可否地说了句：“以后我怎么交待怎么办，别听他人的。”
“是，听大老爷的。”
崔班头刚要退出，吴知县忽然又想起什么，把崔班头召回。
“慢！你知道赵老实家有些什么人吗？”
“是厨子赵老实？只父女二人。”
“你再辛苦一趟。不要多带人，悄悄到赵老实家，把他父女两ä个，立即带来问话。”
赵老实家离衙门不远，一会儿工夫，赵老实和女儿水仙被带到เ二堂。吴知县摒退众人，和颜悦色地问话：
“赵老实，你在衙门当差几年了？”
“回大老爷的话，小的在衙门当差有六年了。”
“既是长年在衙门当差ๆ，要忠于职守。本县有话问你，要据实回答。”
“是，大老爷。”赵老实诚惶诚恐，不摸底细，不知是啥事。
“三月十八日夜间，可有外人到เ过你家？”
“三月十八？事过多日记不清楚了。小人家境贫寒，很少有人往来。”
“怎么？才过没几天就忘了？就是本县衙门来刺客的那天晚上，能不记得？”
“噢，记得，记得。那天晚上，一个远房亲戚名叫宋太，来过我家。不过当夜就又走了。”
“来干什么？还有何人？”
“来打听元凤鸣的官司。没有别人。”
“你可要说实话！这可牵涉แ到刺客一案。当晚元凤翔是不是到过你家？”
“这个，这个……”赵老实不知如何回答是好。
“不要这个那个的。有人怀疑刺๐客就是元凤翔。你要实说，他不曾到过你家是吗？”
“啊？……”
“大老爷，请听小女子有下情禀告。”水仙赶忙接话。
“讲！”
“那天晚上，随宋太表叔来我家的，还有表哥元凤翔。他一到เ我们家就病倒了。着高烧，起不了床，怎会行刺？”
“他们几时到达你家？”
“入更以后。”
“赵老实，既是如此，为何不直说？”吴知县转问赵老实。他心里生气：你个ฐ老傢伙！名叫老实却不老实。早些来说清楚，我怎会受刘ถ世言糊弄？