众人不明就里，以为他们定了亲，不好意思人前接触。其实这内情只有他们二人知道。
“吃过了。忙着呐？”
正当凤鸣埋头看书的时候，玉莲小姐开门进来，见他专心的样子便笑道：
狗旦一听，毫不含糊，立马来个ฐ左弓步。把膝盖支起来，大腿变成了上马石。这时，陈媒婆过来踩住狗旦ຆ的大腿，被长信架住她的腰，一蹬就骑上了驴背。狗旦抽出小鞭子，在驴屁股上一嗑，毛驴就噔噔上路了。
窑内静得出奇，一只马蜂不知何时闯了进来。嗡嗡的响声成了室内的主ว旋๙律，特别ี震耳。凤翔用眼追踪了一阵马蜂的飞行之后，感到有点累，就闭目养神。他想起这几天的遭遇，很为窝火。老爹出门避难，哥哥被拘在县衙。听说没有三五百两ä银子，官司不到底。家里有多少积蓄，自己一无所知。母亲为救哥哥，百般设法凑钱。作难时背着人独自落泪。现在，自己是家中ณ唯一的男子汉，不能为ฦ家承担责任感到羞愧。可是连日的高烧，使他浑身无力骨头酸痛。真是再刚ธ烈的英雄汉也会被病魔缠住。凤翔长吁一口气，感到เ无能ม为ฦ力。要钱没有，欲动不能，真正陷入困境了。此时他感到自己้是何等的渺小。在大千世界里甚至不如一只小蜘蛛顽强。谁能来帮我一把？他忽然想到了金字龟。梦中ณ红衣少女曾说：遇难时，呼叫‘金龟舅’即可。此时不正是需要它帮助吗？对，此时正好窑内无人，不妨试试，管它灵不灵。于是他改‘舅’为‘救’，连呼两声：“金龟救我！金龟救我！我需要银子。”
凤鸣不知这话从何说起。心想：你们家官府压人，让我受罪。真不敢恭维。可是不便这么เ说，他婉转答道：“夫人和小姐为我的事费心操劳，在下感激不尽。”
张家母女相互看了一眼，心中有数。事情又复杂了，栽到了凤翔身上。惠玉奇怪地问：“他们怎么เ知道是二哥干的？”
李夫人舒了一口气，慢慢说道：“儿女大了，由á不得父母。此次出去进香，莲儿也看中了一个ฐ秀才。不知此人家境如何。老爷可差ๆ人去打听一下。我觉得人还精明。”
“你敢！我给你拼了。”凤翔一急，把锄头举ะ了起来，大声喊道：“你们不是找人，是抢东西。你们是强盗！是贼！把抢的东西掏出来！”
“妈！”女儿不满意母亲的责训口气，瞪了一眼：“人家是我请来的客人。”又转向凤鸣说道：“请元公子不必拘束。小女子一向喜爱诗词，只是无处讨教。今日有幸得遇公子，请不吝施教。”
“城里的棉花多钱一斤哪？”妻子又问。
小诗一述心志，玉箫三奏和杜鹃。
“好吧，你可以先去摸摸底细，再作决断。”
“哦，那好。不过今天晚上妈妈有事，不能教你，让你妹妹赔着你练吧。”
“我看您肯定是有什么เ心事要急于去了结。”
“您有两ä个ฐ儿子，不是更有福吗？”
什么是头甲官?早先的戏曲很少有在戏院里演唱的，多半是在庙会上演唱。若没有固定的戏台，便在野地里搭一个ฐ。演出的时间也不严格遵守。观众到的差ๆ不多了就开戏。往往是先来一阵开场锣鼓，然后登场一个ฐ演员——头甲â官，随便唱一个段子，在台上一坐老半天。等到เ观众来得多了，才把最后几句台词唱完，然后再开正本大戏。
李敬叹道：“咱们从万县到当阳，又从当阳来到เ襄阳。一路打听，也没得到确切消息。一会儿这儿打起来了，一会儿又说那里起义了。声势不小，就是没有准信。最近听说总指挥王聪儿带兵又回湖北来了，不知是真是假。”
红英道：“我看咱们就住在襄阳这地方别动。此地离河南近，离陕西不远，上四川去也有近道。等有了叔叔他们的消เ息再走。”
李敬道：“此地离武当山不远，师父是那里的常客。白莲社ุ虽属佛教门下，与道家也有联系。不如我上武当山一趟如何？”
红英道：“此时兵慌马乱，你去后留我一人，我有些怕。还是莫分开，要去咱们二人都去。”
李敬道：“眼下你的身体要紧，不如我一人更便当。你只管住在这客栈别动地方แ。不管有没有师父的消เ息，我三五日内必定返回。”
红英道：“师兄既执意要去，我不阻拦。只是现在世事太乱，你要多加小心。为防万一，咱们约定：如若失散，近期内到南阳卧龙岗相会。若时间太久，我们都回山东老家槐ຈ树村聚齐。”
“妹妹把事情看得太严重了，若如此不放心，我不去算了。”
“不，还是应当去一趟武当山，不然良心不安。你快去快回就是了。”红英说罢，从腰里解下长鞭递给李敬：“师兄此去不要带兵器，以免显眼惹事。此鞭既ຂ能防身，又不致伤人性命，你带在身上吧。”
李敬辞别红英，由á襄阳向武当山进。他起早摊黑，三天的路程，安排两天半走完。当他经过石花街的时候，遇到很多香客。有上山的，有下山的。路人纷纷传言：房县集结不少军队，对付白莲教造反。李敬不敢停留，抓紧赶路，天黑时分，已离武当不远。找个僻静的小客店住下，准备次日上山。好心的客店掌柜告诫说，官兵到เ处抓伕当差ๆ，青壮年男子要小心些。李敬谢过店家，起个大早，避开大路，专走小道，向武当山摸去。在进山路口，他大着胆子随一帮香客进山。
走没多远，在大路的旁边，一群人围了个ฐ场子，听见锣鼓傢什敲打得正热闹。李敬凑近一看，一老二少正拉开场子练把式。老的年近花甲，提一铜锣，边敲边吆喝。小男ç孩十岁左ุ右，蝎子倒爬墙的姿势倒立着。小女孩与男孩不相上下，在用劲擂鼓。只听老汉念念有词：
“老少爷们，亲朋好友，您既来到，就先别走。有钱的捧个ฐ钱场，没钱的捧个人场。我老汉给您作个揖，小孩子给您嗑个ฐ头。东奔西走的，都是行侠仗义的英雄，南来北往的，皆是忠厚善良的豪杰。出门在外，全靠乡亲朋友帮助，混碗饭吃。每人少吃一口，够俺爷仨吃一天，每人赏给一文，够俺爷仨过半年。赏钱的，我祝福您再大财。没钱赏的，我在祖师爷前烧株香，祝愿您明年财。小孙子，练起来呀——好！单手倒立，好，头顶倒立，好。二指倒立，怎么เ？不会？没关系。看官都是行家老师傅。练得好，各位给鼓鼓劲，拍两巴掌。练得不好，我叫孙子拜您为师。请多包涵……”
李敬听着老汉的江湖腔，细心观察他们的行头。见他们除了竖些刀枪之外，还挂了面八卦旗。觉得有些来头。等他们练完一场收钱之ใ后，他上前悄悄拉了老汉一下，拱手低声说道：“老前辈请了。”
老汉也拱一拱手，打量李敬：“何事见教？”
“请问，您可知道有个卖艺的张雷吗？”
老汉机警问道：“你是何人？找他做甚？”
“我是他的徒弟李敬。我们失散数月了。”
“叫张雷的有两ä个，不知你找哪一个？”
“江湖上人称花斑豹的张雷。”
“老汉知道是知道，不过他眼下不在这里。他很忙，居无定所。你找不到他。”
“请老前辈指个方向。我为找他们，已奔波半年了。那ว怕有师母、师弟的消เ息也行。”
“你认得他的家眷？”
“我从小跟师母长大……”李敬说着泪水欲滴。
老汉这才放心地告诉他：张雷带领一支义军，跟随王聪儿走了。师母病了，在附近农家养病。并让小孙女给他引路。
李敬拜别ี了老汉，跟随女孩很快在农村找到了师母和师弟张洪。这时他才知道，这卖艺的祖孙三人并非一家，也是临时凑起来的班子，专门在此联络各方แ同道人士的。
师母病得不轻。面黄体瘦，行动无力。张洪留在此地侍候母亲，没有跟父亲走。三人见面，痛诉别离之情。不过李敬怕师母怪罪，没敢告诉他已和红英成亲，只说师妹身体不适，在襄阳休养。红英乃师母从小养大，胜如亲生，自然牵挂，立马要去和红英会合。不过师母又惦记着丈夫的安危，怕走后失去联系，考虑再三，决定派李敬去找师父报信。李敬虽惦念师妹，不好明说，师母差ๆ遣，不得不从。同时自己也很想见到师父，心想早去早ຉ回。于是就毅然决然地去了。谁也没有想到此一去，会铸成终生遗憾ย。
张洪僱辆马车，母子二人来到เ襄阳客栈。红英见到婶娘，悲喜交集，抱头痛哭。张洪在一旁也跟着落泪。叔叔和李敬没有同归，红英不免又增添了几分担心和忧愁。婶娘虽说也思念重重，却一个劲地安慰姪ธ女：
“别担心，我让你师兄见到你叔叔就回来。”
过了两ä天，张洪抓药回来，带回的消息令人不安：南边又开仗了。街上逃难的人很多。有往河南逃的，有往陕西逃的。还有从四川、陕西逃到这儿的。也不知道哪里平安了，好象到เ处都在开仗。红英的心愈收愈紧。她不仅挂念叔叔和师兄，更加担心婶娘的病。服了这么เ多日子的药，不仅不见好转，反而愈来愈重了。弟弟比她年幼，她感到担子沉重。在叔叔未回来之前，她决心挑起这副重担。她几次想告诉婶娘自己怀孕了，但见到เ婶娘难受的样子而没能ม启口。红英是有良心的人，叔叔、婶娘把她当做亲生养大，且并未隐瞒她的身世。愈是如此，红英愈加敬爱叔叔、婶娘。眼下正是尽孝心的时候，她百般体贴、无微不至地伺候婶娘，甚至于比张洪更加孝顺。可是婶娘的病状每况愈下，下身水肿已很严重，饮食几乎不进，医生也不愿下药方了。婶娘心里明白，知道自己้不行了，把两个孩子叫到跟前交代后事：
她对红英说道：“我怕是等不到你叔叔回来了，不过我还有个ฐ心事未了……”话未说完便直喘气。
红英道：“婶娘您只管吩咐，孩儿我一定照ั办。”
婶娘接着说道：“你们两个都已长大成人，趁我还有一口气的时候，让我看到เ你们两个成亲吧……洪儿以后多听你姐的。”
张洪见事态如此严å重，满脸泪水不敢看姐姐一眼，只是一个ฐ劲地叫娘。红英听后，哇地一声大哭，呼叫道：“不，不。婶娘，你会好的，你一定会好的。等你病好了再说。”
红英早就觉察到婶娘的意思，但她不愿在老人病重的时候表白心迹。她怕伤了老人的心会使病情加重。现在婶娘郑重提出，她怎么办呢？在她呼叫的‘不’字中，有双重的含义。她以悲痛地呼嚎来代替难以启口的委屈。她只有避开这个话题，一直安慰婶娘说：一定照ั顾ุ好弟弟。
可是外边的形势和婶娘的病情逼得红英没有了退路。外面纷纷传说：官兵把白莲教杀败，总指挥王聪儿跳崕牺牲了。许多人头挂在树上示众。官方正到处搜捕白莲教余党。小客栈老板怕病人死在客栈不吉利ำ，开始撵人。婶娘看到เ俩孩子为难的神色，明白了是怎么回事，于是她下了不容置疑的命令：
“你们两个过来，跪下给我嗑头。”说罢喘息。
姐弟二人叩头站起来去掺扶她。她接着说道：“咱们走江湖的人，不讲究那么เ些繁文缛节。今天起，你们就是夫妻了。”看着二人又要动容掉泪，她缓了口气接着说道；“现在兵慌马乱，既ຂ不是哭的时候，也不是笑的时候。你们记住我的话：无论啥时候，我们都要活得有骨气。即使死了也不给人家添麻烦。我们马上回山东去。英儿收拾行李，与店家结账。洪儿去僱辆马车，我们现在就走。”
娘儿仨离了湖北向山东进。途经南阳的时候，红英想多留几天，等候师兄下落，可是婶娘催促赶路。张洪去街上探听消息，回来哭着告诉姐姐说：官府贴出告示，湖北的造反头领全都斩ล示众了。俩人商量，不叫母亲知道，加紧ู赶回山东老家。但是他们还是未能ม如愿，刚ธ过许昌，母亲便脱离了苦海，撒手归天去了。
二人草草掩埋了母亲，盘缠也所剩无几。他们带着仇恨和悲伤，暂时回山东老家安身。红英天天盼着李敬归来，可是是死是活他却一直没有音讯。不久，他们的女儿——惠玉就来到เ人世间。孩子须要有个ฐ父亲，张洪和红英也从名义夫妻变成了实际夫妻。
红英当时不知道，师兄并未战死。他处理了师父的后事之后，曾经找到槐ຈ树村打听她们的下落。当他得知师母已病逝，红英已与师弟成亲之ใ后，悲愤与悔恨交加，赌气之ใ下，毅然离开山东，上武当山出家了。
过了三年，李敬思念红英，又去山东寻找妻子、女儿。不巧，张洪带着红英和惠玉去许昌给母亲扫墓了，未曾碰面。李敬不甘心，以后每年都要到槐树村化缘。但是他不露真形，不与红英照面，只是偷偷地察看。凡是布施过他的人，只知道是个ฐ身穿道袍，足蹬云鞋，披头散，胡须ี很长的老道。谁也不知道他的底细。
有一年，恰巧张洪出外帮人做生意未归。道士化缘来到张家门口，小惠玉开门出来，道士把长鞭取出递给她，叫她回家请母亲辨认是否你家丢â失之物。红英见到长鞭，悲喜交加，演出了一场夫妻破镜重圆的好戏。不必细表。
李敬脱下道袍，整须束，在槐树村住下。为了不让惠玉幼小的心灵承受不必要的负担，所以瞒着女儿，仍让她称李敬为ฦ‘伯父’。李敬每天教惠玉练武认字。惠玉聪明肯学，领会很快。没有书本，李敬给她抄写《三字经》《百家姓》。惠玉把村中各家的对联作为学习对象。有不明白的，回来问伯父。所以她从小和对联结下不解之缘。
后来，张洪归家。师兄弟见面，本是久ื别重逢皆大欢喜的好事，可是感情纠葛缠得三人一时无法解脱。张洪年轻气盛，血气方刚ธ，留张纸条，不辞而别ี，奔陕西去了。
当惠玉长到十多岁，世事又生波澜，各地的白莲教义แ相继被打散。官府四处张贴皇榜，追捕造反余党。凡是身份来历不明之人，一律盘查追究。李敬怕连累红英母女，便趁机出门去寻找张洪。他仍扮作道士模样，自称洪阳真人，云游四方แ去了。
时间一久，李敬、张洪都不回家，红英在家乡呆不下去了。她带领ๆ女儿，重操旧业，以卖艺为名，走访各路英雄好汉，查寻李敬、张洪下落。在一个马戏班子里，一晃就是几年。眼见得惠玉渐渐长大成人。红英开始为女儿作打算：自己闯荡江湖几十年，过着颠沛流离的日子，不能让女儿也过这种不安定的生活。想找个地方แ安顿下来，但老家槐树村乃ี是非之ใ地，不适宜安身。她要给女儿选一个好的归宿。当她们从陕西回来，准备往许昌扫墓的时候，途经白马寺，听香客们议论说，阳山二贤庙里有个老道，叫洪阳真人，抽签算卦特别灵。红英立即前往查看，果然是李敬在此安身。他们不敢公开暴露身份，怕官府找麻烦。红英为ฦ了探听消息方便而又不惹人注意，就选择了离县城不远的桃树沟，隐居下来，以卖桃子来作掩护。
红英乐意和元家结交是因为她觉得元永安是个ฐ老实本分、忠厚耿直之人，两个儿子一表人才，也都勤学上进。她想给女儿找到个这样的殷实人家，应该是可以了却心愿了，谁知老天却偏偏不让人安生，又生出许多事端来。
红英骑在马上，回忆往事，感慨万千。当她现红日即将落山的时候，方才醒悟，应当紧跑几步，不然天黑以前赶不到二贤祠了。于是，她举起了马鞭……
欲知李敬如何应对，且看下回分解。