听见马车里传出来李廷恩平静的声音，从平与长福互相对视一眼，立刻恢复了正经的模样。
“放屁！”太叔公闻言顾不得体面，抬起拐杖指着范氏痛骂，“她是看那流匪生得好！嫁了人不守妇道，居然敢投奔流匪，这种女人，就该抓到เ官府腰斩！”说罢太叔公气哼哼对厅堂中站在边上的曾氏与顾ุ氏道：“站在那儿做啥，把你们婆婆搀回去！族里的事情，少搀和，少打听。”
“宁州？”李廷恩闻言挑了挑眉，笑道：“恭喜郎将军。宁州ะ乃是关内道要道所在，朝廷让郎将军调往宁州ะ这京畿附近的重镇，郎将军升官可期。”
“大哥，你醒了，你醒了。”
只是这一回，当人们弄明白赵宝柱家的是为ฦ何与族老们起争执在这里哭诉时，所有人都沉默了。平日与赵宝柱家里交好的几家，都纷纷垂了头。
“我去罢。”李廷恩一站起身就察觉到腿部ຖ一阵酸痛袭来，还有脚底那种血肉都黏在鞋底的钻心。他蹙了蹙眉，握住剑柄对还要争辩的赵安道：“李家村附近几座山我都熟悉，以前我每日都要上山采药。玉峰山没有猛兽，旁的我都能应付。”
这点同样是李廷恩奇怪的地方。
只要有生意做就好。虽说不能ม确定是不是如外头传言的那ว样自己这个ฐ小舅子手中就捏着梅瓷的分子，不过就凭和向家的关系，王明寿也觉着自己在这里头分一杯羹没甚大不了。
王管家听说这事儿后眉头便蹙了起来，边上一个ฐ管事出主ว意，“这小娃子，咱们大少爷是要考状元的人，一天看书还忙不过来，拿着筐野菜就要见大少爷，大少爷能见得过来？王管家，咱们多给他几两碎银子把野菜留下来送到เ灶下才是正经，可不能叫二太太那ว头等急了。”
李廷恩应了声是。
“别见怪。谁叫你这个妻弟着实不好算计，我手里能拿着的也只有这点东西了。”屈从云笑了两ä声，放下酒杯后神情就变了，“廷恩，说实话，四年前我就不想招惹你，四年后我更不愿得罪如今的你。不过，我别ี无他法。”说罢，他脸上露出一丝苦笑。
“廷恩，小心烫着手。”向尚见了大急，这可是滚烫的沸水，读书人最要紧的就是一双手。
“要不大姐你们先去洗洗吃点东西。”李二柱想了想，觉着范氏一向身子骨强健，说不定真的就是李火旺说的那ว样是犯了老人病，又看李桃儿一家除了个ฐ身强体壮的胡威แ，个ฐ个都是面黄肌瘦，指不定赶路吃了多少苦头。毕竟心疼亲姐姐，当下就想叫李桃儿他们去休息休息。
夏日炎炎最是难过，可冰不是一般人家能ม用的起的。要存冰，需挖冰窖，要人员看管，定时在冰窖外浇水，种种繁琐。李廷恩用硝石制出的冰，虽说不能入口，但夏日能ม在家中ณ摆两个冰盆，对许多普通百姓而言，就是无上享受。很多家有余钱的，还喜欢多买些冰回家，放在灶上，有好的剩ທ菜时，这种便宜的冰就挥了巨大的作用。
李桃儿苦笑，“廷恩，你一定觉着很奇怪罢。其实这些年我也一直在想，当初咋会上了你奶的当？”
想到家中ณ的情形，李廷恩心里亦有淡淡的喜悦浮上心头，他看着长福，笑道：“你也想家了罢？”
听完朱瑞成的话，李廷恩沉默了。
朱瑞成早就听说朱瑞恒去找李廷恩斗诗的事情，他并不认为朱瑞恒有胜算。在朱瑞成看来，这个得宠的庶出弟弟念书的天赋不是没有，奈何他的性子早就被宠坏了，何况他并非天赋绝顶，还跑去挑战李廷恩。
若可以选择，韩氏是不会愿意来找李廷恩的，不过这门亲事想要说的成，李廷恩这头怕绕不过去。
要是大伙儿都像李翠翠这样想就好了。李廷恩有点想笑，不过他见众人都看的差ๆ不多了，还是提醒道：“眼下天凉，早些将弟弟抱进去的好。”
“向叔父……”李廷恩顿了顿话，还是问了出来，“这回竹炭的事情向叔父可有过说法？”
虽诧异李廷恩的行止，不过李二柱惯来对这个长子放心无比，也没多问什么เ。
一说这个ฐ，林氏打起几分精神，小声道：“回来了。说是带了一封你们先生给的荐书，要去临ภ镇念书。你爷发话说不让你四叔念了，你奶跟你爷拌了嘴，这不你奶这会儿还气的躺在炕头上。你三叔才送了大夫家去。”
李廷恩心中ณ涌起一股暖流，恭恭敬敬的给秦先生行礼ึ，“多谢先生。”
李二柱虽憨厚，但他有一个优点，就是一旦告诉他事情是长辈拍的板，他很快就能接受。从李廷恩说各房私财分开是太叔公与李火旺一道决断ษ的，他这会儿就很坦然的将这件事情也理所当然的视为ฦ了这是一种对长辈的孝顺。过了这个坎，他就心疼起女儿来，急忙承诺，“对对对，你们留着自个儿花，家里的银子爹来挣。”说到这个ฐ，李二柱有点兴致勃勃，开始在那儿盘算他这个腿脚好了的人要花多长时间才能ม将手上的功夫捡起来。
“四姐，我告诉过你，往后你有不服气的事情，你得等着我回来。”
范氏才露出点喜色的脸一下就垮了回去，哭道：“这，这可咋办，耀祖的前程。”
三丫哭的上气不接下气，她搂着李廷恩的脖子，抽抽噎噎ດ，“大哥，三丫是灾星，你卖了我罢，把三姐她们留แ下，卖了我咱家就好了。”
李火旺踟蹰了片刻，不顾ุ范氏拼命给她使眼色，拿定主意，“到时候来挑人，先看芍药，要人家瞧得上……”
看范氏哭的气都喘不上来，李芍药跺跺脚指着李二柱的鼻子大骂，“二哥你没见娘哭成这样，你还有点心没有，不就是要你几个ฐ闺女，横竖你那ว闺女命都不好，生来克家里人。赶紧的自个儿应了，要不娘哭出个好歹我跟你没完！”
李大柱下意识的拍了拍怀中还热腾腾的九十两ä银票，希冀的看着李廷恩，“廷恩啊，这大概ฐ得多少银子啊？”
顾家穷的没有一亩地不说，顾ุ氏三个哥哥成亲后给顾氏生了六个侄子，除开顾ุ老大两个ฐ儿子已๐经成亲，顾老二顾老三的四个ฐ儿子也都到เ成亲的年纪了。当年范氏为给李光宗挑媳妇，请了好几个媒人，范氏觉着好的，人家瞧不上李光宗这个继室生的。有人贪图李家地多日子好，愿意让闺女嫁过来，范氏又嫌弃人穷脾气不好。结果拖来拖去一没注意，李光宗自个ฐ儿撞见了落水的顾氏。顾氏几兄弟拿着锄头镰刀的上门，李火旺顾惜名声，没奈何，范氏一哭二闹都没能把这门亲事搅合了，只得答应让顾氏做儿媳妇，且被顾家狠狠要了一笔聘礼银子。
范氏又憋了一口气在肺里，“这老四差点运道，廷恩指定能ม成。人都说廷恩那孩子文曲星下凡呢，我觉得他明年指定能ม中。”
林氏一拍头，“哎呀，我这都忘了你娘还歇着，怕是早急坏了。赶紧ู去赶紧去。”
“好啊，原来是你这小妇养的，贱骨头，对长辈都敢动手了，老娘今天打不死你！”范氏边骂边团团转在地上找了根碗口粗的柴棍拿在手里朝李心儿走过来。
曾氏看着顾氏的背影，搁在炕上的手紧紧攥了攥又松开，低头朝站在炕边上的李凤儿和李忠儿道：“吃饱了就去你们大哥那ว儿瞧瞧，找你五姐他们玩去。”
林氏欢喜的笑了笑，小心翼翼的端了碗出去送糖水。
李大柱把小曹氏这一胎看的跟命根子一样，方方แ面面早就盘算好了。小曹氏八个ฐ月的胎，又有了年纪，七活八不活的俗语可不是作假。真有个万一，李大柱可信不过范氏和李芍药，指不定到时候人都疼死了那两还在屋子里嗑瓜子呢。
“老子是他们爹，老子叫他们别动老天爷敢降雷来劈，老子先把你推出去！”李火旺听她骂自己儿子要挨雷劈更火大了，啪啪就在她背上打了两下，疼的范氏哎哟哎哟直叫唤却不敢再骂，一路被拖回屋子里。
慢慢的有人觉得他写的对子贴切喜气，学里先生越来越看重他，以前还教训他说身为读书人又有天赋却整日将目光放在挣银子上实在有辱斯ั文，后来却都夸他才思敏捷，将来必是栋梁之才，同学们也觉得他讲的功课深入浅出更好理解。他成了镇上有名的神童，镇上新店子开张不用他去毛遂自荐就会自个儿找上门，并且奉上比有功名的老爷们稍低一些的润笔费，同学不用他开口就说学问无价，涨了学问自然给点酬资。
他瞪了两ä个人一眼，却没骂顾氏，只是教训李芍药，“芍药，把地扫了，赶紧ู去后院摘点菜回来。”
李廷恩忙恭敬的回话，“先生的话，我都记下了。一定用功读书，不辜负先生一番๘教导。”
如李廷恩所料，去范家接人不仅不顺ิ当，简直就是一场大战。
小曹氏就满意的笑了。
被李芍药这么一喊，小曹氏声音慢慢低下来，抽出张帕子擦了头脸，坐在那ว儿抽噎，瞪着李大柱不说话了。
“三姐，你带了四姐和小宝回你们屋里吃去罢。”李廷恩没接林氏的话，瞅了一眼李草儿和李心儿。
李光宗这回是真的涨红脸说不出话了。顾ุ氏只觉得憋屈，不过叫她为了范氏与李大柱顶ะ上，她是不敢的。李大柱是长兄，人家还是原配出来的儿子，脾气又爆的很，连范氏都不敢怎么เ招惹，她哪来的胆子？
“你闭嘴！”李火旺立着眉毛举着拳头朝范氏挥了挥，大声问李廷恩，“廷恩，，你告诉爷，你四叔是不是又管你要了银子？”
看李火旺和稀泥没发脾气，不过脸色也不好看，范氏就晓得差不多了。她只是先头看到เ屋里桌子上李廷恩带回来的东西，发现糕点比上回少了几包，还都是大房二房几个ฐ小崽子爱吃的，既ຂ没有她的三个ฐ亲孙子亲孙女爱吃的桂花蜜糕，也没有她念叨过的槐花酥饼。再看其余的头花头绳的，全是青色蓝ณ色橙色，就是没有李芍药喜欢的粉色，桃红色这些。
范氏气的想拍死这个好吃懒做的三儿媳妇，连声骂道：“吃吃吃，吃个屁，老娘肉割给你吃要不要？”
石定生虽未名言，但李廷恩已经明白其中深意。很明显，郡主ว更像是杜如归为了保住宋玉梳，保住宋家而与寿章长公主做得一项交易。可李廷恩并不认为ฦ杜如归这样亡羊补牢的做法就能挽救的了宋氏与宋玉梳。
“郡主出生头两ä年，宋氏在朝为ฦ官的族人逐渐自己上书致仕，只余下寥寥数人。洛水宋氏蜷缩在洛水之旁้，族中子孙亦不许科举，为师与数位朝臣也曾与太后提及此事，暗中ณ为ฦ宋氏求情。眼看四年平静过去，所有人都以为ฦ太后罢手了，谁知宋玉梳又传出有了身孕。杜如归为了保住宋玉梳腹中ณ的骨肉做出了一件大蠢事！”说到เ这个ฐ，石定生语气恨恨，他攥了攥拳头，怒声道：“他将寿章长公主ว赐给宋玉梳的婢女全部ຖ杖毙，并且借口杜玉楼是诚侯府世子，要亲自教养，将杜玉楼抱到เ了诚侯府。宋玉梳孕期十月，以前一直在寿章长公主膝下养育的杜玉楼就在诚侯府呆了十个月，直至宋玉梳平安产下一女，杜如归才将杜玉楼送回公主府。这之后，洛水宋氏便被落罪除族。”
李廷恩听石定生讲完事情的来龙去脉，心中ณ有些复杂，更多的，却是对太后如此癫狂行事的诧异。
能ม够得到先帝信任，在先帝还在位时便代为处理部分政事，先帝ຓ驾崩前还亲自下旨让太后摄政。即便先帝也留แ下了数位辅政大臣，本意是想让太后为继位者看住江山，防止朝臣篡权。可由á此也能看出，太后是个手段非凡的女子。
可这位太后，行事太跋扈狠辣了，半点都不肯给自己和别ี人留下后路。这样为了公主ว的婚事对待士人望族，难免不会让其它大族有兔死狐悲之感。
想到石定生说的话，李廷恩有些不赞同的摇了摇头，”老师，在我看来，即便杜如归不下最后那一步棋，以太后行事看来，也不会放过宋氏。“
石定生闻言一愣，半晌后他怅然道：“的确如此，太后最初留下宋氏，是先帝尚在。后来放过宋氏，只因权势不稳，不过那时网便撒了出去，只等最后捞鱼罢了。”
洛水宋氏的事情弄了个清楚明白，李廷恩也有些明白为ฦ何朝臣宗室都不肯迎娶寿章长公主ว的女儿了，想必当年太后与寿章长公主的行事，不管是朝臣还是宗室都颇็为不齿。只是事不关己้，李廷恩并不相信若有足够大的利ำ益，这些人会清高自持至此。
“如今人人不愿与寿章长公主联姻。”李廷恩手指不着痕迹的交叉搓了搓，笑道：“老师，不仅是因此事之故罢。”
见到李廷恩脸上戏谑的神情，石定生丢â掉了脸上沉重的神色，失笑道：“你啊。”笑过后，他一脸正色，“不错，其中ณ还有缘故。五年前，朝中就有朝臣提出让太后还政天子，退居后宫，这些朝臣既ຂ有文臣，亦有武将，其中便有当时的左卫军都督种燃。左ุ卫军乃护卫皇宫的禁军，太后得知种燃出面，又惊又怒，下令将种燃打入天牢。只是在重新挑选左卫军都督时，太后犯了难，盖因武将勋贵无一人愿意担此重任。最后寿章长公主ว为ฦ年仅十五的杜玉楼ä出面请缨，太后大喜之下，还赏了一个轻车都尉给杜玉楼。也是因此事，寿章长公主至今进宫都不曾得见皇上。”说到เ此处，石定生笑了笑，看着李廷恩道：“廷恩，如今你可明白了。”
当然明白。只是李廷恩更有些不解，寿章长公主如今知晓提前为ฦ儿女留下一条后路，以爱女联姻石定生这样的大儒。当初明明可以置身事外，她的身份然独特，既是太后爱女，又是天子胞姐，无论如何总有一席之地。为ฦ何最后竟自断后路，非要选择站在太后一边，甚至不惜为此断绝与皇上的姐弟之情，还将儿子拉下了浑水之中ณ。
这个困惑，显然石定生也有，并且石定生一直想不明白。不过此事不碍大局，石定生与李廷恩都没有在上面纠缠。
石定生将这些往事都告诉李廷恩后，最后叮嘱道：“这门亲事，寿章长公主并未当面向为师提及，只是托人来露了几句口风。想必寿章长公主终究有些担心你此次会试不中，因而尚且拿不定主意。不过郡ຉ主绝非良配，她的身份，除非太后这能有千秋高寿，或是皇上回转心意，否则注定是要吃苦头的。既然寿章长公主尚在犹豫，为ฦ师便顺势做主给回拒了。以寿章长公主的性情，她不会轻易揭过此事。当年姚太师与瑞安大长公主拒绝婚事后，都将儿孙远远的送了出去躲避此事。你要考会试，避无可避，寿章长公主拿为师没法子，只会对你下手。为ฦ师之所以将事情始末都告诉你，就是想让你多加小心。”
看到石定生面容慈和的谆谆嘱咐，李廷恩恭敬的起身应了是。
也许是怕李廷恩心中存下压力，石定生又说了几句宽慰他，“你也不必太过担忧。寿章长公主ว虽说性情跋扈，到底是个聪明人，以前她就对为师多有顾忌，如今这情势，她更不敢太过张狂。科举是士人清流们的地方，就是太后也不敢在抡才大典上动手脚。只要你自己不出差错，她就拿你没法子。待你过了会试，殿试之ใ上，为ฦ师另有法子。”
其实李廷恩一点都不担心。若寿章长公主ว真的手能ม遮天，又何必如此费尽心机将爱女下嫁给自己้这个毫无根基的人。就是太后，只怕对朝政掌控的也吃力的很，掣肘颇多，否则怎会对永王毫无办法，对皇上妥协。
自李廷恩进入京中，对这位摄政太后便有了更多的了解。在许多人看来，太后如今行事是掌权经年后的自大昏庸，是女子无力治理朝纲的显现。在李廷恩眼中，一切的一切却都说明太后是为聪明的女人，也许正是因看到เ无论如何努力都不被天下所接纳，前路都是黑暗，这位太后才会在晚年行事张狂无度。