至少在这一年圣诞节的前一个星期时，她是这样想的，直到薛本尼伯爵走进她的画室。伯爵夫人是她最近的雇主．而伯爵本人则常跟樊世一起玩乐。
“你够美了，”他说。“不必整理任何东西，我就喜欢你这样有点乱的样子。”
有着闪亮金发的男人是二十二岁的戴亚穆，最近刚ธ结束痛苦的旅程，从阿尔吧尼亚抵达威尼斯。在这段旅๓程中，他缓慢从被人慢性下毒的事故复原，所以心情非常不好。然而，表现在天使般俊美容颜上的，仍然只有无限的和蔼可亲。
脚步声使他往下望，他看见尼克出现在楼梯中ณ段的转角，向上看的脸礼貌地装出空白的表情。
亚穆微一点头，尼克马上悄无声息的上楼。
“带她到เ楼下的房间，给她喝些白兰地，”亚穆压低声音用希腊ຘ语说。“无论如何都不要再让她上来。”
尼克温柔地把她跟主人分开来，同时塞一条干净的手帕在她手里。“夫人，不会有事的，”他安抚地说道。“不要担心，任何事我们都会处理。我去泡壶茶，一切都交给我，”他边说边带着她下楼ä。“医生就快到了。来，靠在我身上，对，就是这样。”
将黎柔交给能干的仆人，亚穆溜进主卧室里。
他略一审视毕樊世微蓝的脸，马上拨开他的眼皮。如果是鸦片过量身亡，瞳孔应该是一条线，但他的瞳孔是扩散的。
亚穆审慎的闻嗅一下，身体马上后退，眼光落在墨水瓶上。主要的怪味来自那墨水，他知道那气味有害，但并非害死毕樊世的主ว因。虽然嘴边和身体的味道都很轻微，亚穆敏锐的鼻子仍然嗅闻得出毕樊世是吃了氢氰酸身亡的。他皱着眉头站起来。
他需要阿拉赐给他的耐性。杀死这男人不难理解，然而她等于也为自己找了条死路，这是上绞架最快的方แ法了。动机、方法、机会，全都指向她。
然而事情做都做了，没法用更聪明的方法再做一次。至少她还算机智，懂ฦ得把墨水倒在旁边，混淆视听。其他的，他会处理。他相信他的秘密上司，昆丁爵爷也一定会坚持要他插手。
昆丁苞亚穆一样，必会马上领悟，调查庭将无法避免。即使医生没有注意到氢氰酸，也一定会观察到เ扩散的瞳孔，他会要求验尸。
不管怎样，因为邓太太的嚷嚷，毕樊世的死亡变得充满疑点。亚穆才刚进门，就听到她迫不及待地叫嚷她听到争吵，也听到毕太太除去找医生，也要求找律师来。只要有人愿意听，邓太太都会加油添醋的讲，而各种报纸更会加油添醋的刊登。
既然调查庭无可避免，那么最好是谨慎的操作。他只能接受一个裁决，那就是意外身亡。若不能被检察官判定为意外，就必须ี提起公诉，而后是谋杀调查和公开审判，如此一来“二八”的事情会曝光，一个后果难以想像的潘朵拉之盒会被打开，政府的秘密活动可能造成民众的强烈不满，导致现任首相垮台。即使政府得以幸存，无数的人…曾遭毕樊世以各种把柄威胁的诸多受害者，及其无辜的亲人…都将遭到公然的羞辱，国内外的许多家庭可能因此而被毁灭。
简而言之，与其揭发难以想像的丑闻，不如放过一个ฐ犯了谋杀罪的女人。
这个选择一点也不困难，亚穆离开主ว卧室并将门关上时心想。多年以来，他的愿望与职责首度一致。
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在主卧室的可怕片刻里，黎柔忘了贺德鲁已在前一天启程前往欧洲大陆。因为英法海ร峡的暴风雨，报信的人太晚才抵达吧黎，所以他在调查庭要开庭的前一天才赶回到伦敦。
他并未回家换下旅行装，而是直接前来毕家。他的镇定终于在菲娜离开客厅、让他们独处时溃散无踪。
“我亲爱的女孩。”他握住黎柔的双手。
轻柔的声音与温暖的双手赶走了盘据在她心中六天的恶魔。
“我还好，”她说。“事情不会很愉快，但我相信应该只是一些形式。”
“这压力还是太可怕了。”他带她来到沙发，两人坐下来。“不急，但是尽量把事情详细地告诉我，从最前面开始。”
她把已经对昆丁爵爷说了三次、对治安官说了两次、对菲娜说了一次的经过，又说一次给德鲁听。她说的都是真的，只是有的没说。对着德鲁，她多说了一点吵架的事，用的都是概括性的字眼，想让他认为她无法清晰的想起细节。她当然没提氢氰酸的味道，以及她倒出来的蓝墨水。
即使是对可以交托性命的德鲁，也只能有一种说法：这是意外死亡。
她虽愧疚但很确知，德鲁若知道她做的事，会很生气。隐藏一桩谋杀案，是犯罪的行为ฦ，不管后果会怎样，他一定不会容忍的。
她的背景有许多污点。她若说了实话，德鲁或许可以找到让她免于绞刑的方法，但她父亲的事也必定会被掀出来，并毁掉她的事业。一如往常，她一定找得到生存的方法；但是，德鲁的事业也会受到波及。他从来没有对当局说，他知道白樵纳的女儿没有死，而且他运用了可能不合法的方法替她弄了新的身分。
一般律师的纪录若有来自从前的小污点，或许没什么大影响，然而德鲁是英国最受尊敬的律师，不只因为他杰出的法律头脑，也因为ฦ他绝对的正直。政府已在考虑授勋，或者颁赐爵位。
黎柔绝不能ม让他的生命因为她而受到污染。
不管明天的调查庭会发生什么事，也不管医生在樊世的身体里面找到什么เ，她都会撑过去，德鲁的名声也不会受损。她有六天的时间思考和计划，她再次像以往一样，找到了操作事情的方法。她从未让樊世欺负她，她也不会让警方欺负她。
她现在只担心德鲁，看到เ他的表情不再那样忧虑，她的心情也逐渐放松。从他温柔的棕色眼睛看得出他相信她没有罪。
“这只是一连串ธ不幸的状况，”他安慰道。“然而，某个重要的人刚好赶到，则是非常幸运。据我所知，艾司蒙在国内和国外的关系都很好。”
“好像他的手指一弹，昆丁爵爷就赶来了。”
“因为邓太太那些不必要的行为，调查庭变得无法避免，昆丁则是督导它进行的最佳人选了，虽然很劳民伤财。”他看着她的脸。“我很遗憾你必须受这么多苦，不过幸好有很能ม干的人在照顾ุ你，凯洛夫人是这么忠心的朋友，而那位男仆似乎ๆ也很๖;S๑ef;靠。”
“他是艾司蒙的仆人，”她说。“尼克有点像个保镖，我只能在他和昆丁的手下选一个帮我抵挡那些好奇人士。”她解释除去缝制丧服的裁缝，她只曾让大维近来，他在樊世过世的第二天赶来时，黎柔拜托他阻止樊世的其他朋友前来，至少到เ调查庭之ใ后再说。
“这些作法都很聪明。”他微微一笑。“如果我在场，我的建议大概也是这样了，看来你不需要我也可以把事情处理得很好。”
“我只希望我可以不需要你，”她说。“我很抱歉带给你这么多麻烦。”
“胡说。”他轻快地说。“就像以往一样，我什么也帮不上。这么多年来，你都是这么聪明和勇敢。我唯一的遗憾，是你的婚姻竟然必须用上这么多的智慧和勇气，即使他死了，也还在给你找麻烦。”
他的同情使得她的良心发出尖叫。“我如果没有跟他结婚，麻烦或许更大。”她说。“如果不是你的原谅、支持，使我变得更好，我的情况会更可怕。”
她永远忘不了十年前的那一天，她向完全不赞成的德鲁解释必须跟樊世结婚的原因，更忘不了她说自己้已经不再纯洁时，德鲁的哀伤。她铁了心准备承受他的愤怒和厌恶，谁知反而是他的衰伤差点使她崩溃。
他解释她父亲也是一个ฐ非常热情的人，最后也因为ฦ热情冲昏了头而受害。人如果被比较基本的感情宰制，原本无害的快乐很容易变成缺点，便往下沉沦。
她为自己的沉沦使他失望，羞愧的哭了。
他那时说，她太年轻又没有人保护和引导，所以事情不能全部怪她。毕樊世不应该占她的便宜，然而男人只要有机会或受到一丁点鼓励，就一定会占女性的便宜。
她因此而哭得更厉害，认为ฦ一定是自己给了樊世机会，或更糟的，不知什么时候鼓励了他。起码，她应该抗拒而没有抗拒。她太过迷恋那ว位对可怜的孤女投注那ว么多心力的、英俊又见多识广的男人。
“或许这是最好的。”德鲁那时安慰她。“现在你将有丈夫照ั顾你，而且你也体会到沉沦是多么容易，将来就会提高警觉，更加小心。”
黎柔哭着答应了，她知道她原本可能像一般遭到เ污染的女孩给扔到เ街上去。结果，樊世愿意娶ດ她，而德鲁也愿意原谅她。但是，她要自己绝对不可以再犯错。她必须证明她不会步上父亲的后尘，而且会审慎驾驭她所继承的邪恶天性。
她一直做得很好。直到现在。
“那都是陈年往事了。”德鲁仿佛从她眼中看到她在回忆的事情。“老是停留在过去是没有意义แ的，然而死亡很容易搅动往事。”他站起来。“我们需要一壶热茶，以及凯洛夫人活泼的谈话来提振精神，我可以给你合适的法律建议，而她必定有许多可以让检察官吓得呆掉的方法。”
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因为亚穆的操作，毕樊世之ใ死的调查庭，大概是英国近代史上进行最顺利的一次了。
他亲自挑选医学专家，分析他们写的验尸报告，检查无数的证词，决定要传唤哪些证人及他们的做证顺序。虽然，检查官和陪审员都没有感觉到，但这场调查庭在第一个证人也就是艾司蒙伯爵作证之后，其实就已经结束了。
得知医生完全没有在死者身上发现任何氢氰酸之后，艾司蒙只需让邓ฑ太太变成一个ฐ不可靠的证人，事情要转到意外死亡的结论就很容易了。他在旁้听昆丁询问邓ฑ太太时，发现了她的弱点，于是在自己作证时，留แ下了几个ฐ技巧的暗示，引导检察官接着询问邓太太。
亚穆作证完毕马上离去，乔装ณ成一名乡下治安官再次混进来，正好听到เ邓太太作证说她的男主人毕先生是个圣人，女主人则是撒旦ຆ的工具。在仔细的询问下，这位忠心耿耿的仆人否认她的主人日夜喝醉、吸食鸦片、大部分时间都在妓院、赌场或鸦片馆，而这是全世界ศ、包括验尸官都非常清楚的。
接下来是邓先生，他并没有添加什么重要的话，同说毕太太要他去找医生，也找律师来。按着作证的昆丁则轻描淡写的说贺先生是毕太太的监护人，碰上麻烦当然找他协助。
邻居们什么都没看见，也没听见。
六个医生一一作证。亚穆知道，他们都没有发现氢氰酸，因为事后本来就不可能留แ下痕迹，而以毕樊世的情况，需要的量又非常少。氢氰酸也和鸦片一样会腐蚀胃部，可是毕樊世的器官早ຉ就因为多年的滥用鸦片腐蚀殆尽。医生也用这原因以及他的经常抱怨头痛可能是脑แ部神经有损，来解释瞳孔的扩散。有两位医生甚至认为他死于自然原因，他们认为ฦ鸦片不会致命，只是长久使用伤了胃部，最后因胃病而死。
夫人的毒葯确实选得很聪明，亚穆不懂的是，她为何不也聪明的选择时间。他猜或许在气头上就做了，可是下毒是需要事先精密计划的，尤其是这种毒。
毕樊世被发现的时候，已๐经死去好几个小时，这表示她在吵架之后不久，就把氢氰酸加到鸦片瓶里。她怎会那ว么快就找到氢氰酸？或者她早ຉ就放在画ฑ室里？然而，这就表示ิ事先已有计划，那ว又何必选在大吵一架之ใ后？何况，还有时间点的问题。邓汤姆作证他在毕太太听到เ撞击声时，他在楼下也有听到，那是毕樊世重新回房并关上房门不久ื之后的事。
所以她是怎么做的？而且，是她做的吗？
但一定是她，墨水瓶在那里。可是，除此之ใ外，一切都不符合。
饼去这七天以来，亚穆深受这个问题困扰。他使出了所有的意志力和自尊，才没有利用累็积多年的技巧去询问她，诱她说出真正的秘密。但是，他也不承认碰上了困境，这只是时间问题，他向自己保证。十年来，他还没碰过无法解决的问题。他留在早已๐有结论的调查庭，只是想观察她，希望能ม从一个姿势、一句话的转折中找出他想要的线索ิ。她即将作证，那时他就会有答案。
正这样想时，周遭的气氛开始改变。他向门看去，毕黎柔穿着一身的黑，像最黑暗的夜，走了出来。
她走过两排长椅问的走道，裙裾在死寂中发出窸？声。抵达位置后，她掀开面纱，傲慢地扫视旁听者一眼，然后用足以将人火化成灰的目光盯住检察官。
坐在亚穆周遭的男ç人，不管地位高低，这下才开始呼吸。连他都曾屏息片刻。阿拉在上，她实在太厉害了。火与冰集于一体。
她是我的，他的野蛮部分发出咆哮。
迟早ຉ的事，他的文明部分安抚他。耐心等待。
黎柔进入调查庭引起的騒动，是她早有预谋且刻意利用穿着制ๆ造的。不屑于乞讨同情，她刻意利用黑色的重丧服装创น造出最炫目的效果。
她以时髦的角度，斜戴着以宽幅缎带装ณ饰的巨大黑色逃陟绒软帽。黑色斜纹布的衣服有着夸张的垫肩和大袖子，下摆是两圈刚好盖住足踝、很深的荷叶边，毛皮衬里的靴子是这酷寒天气与冰冷室内的最佳选择。
检察官刚才侦讯其他证人的期间，她都不能ม进来，所以她并不知道他们说了些什么。不过她从德鲁有些不悦但并未忧虑的表情判断，情况并未对她太过不利。
艾司蒙不在这里。她从樊世出事那天之后，就没再见过他。她并不确定他认为她有罪或无罪，但既然他不在这里，想必认为她有罪，同时不希望高贵的名字与一名谋杀嫌犯扯上关系。据她所知，他并未作证，应该是运用其影响力，免去了这让人不快的任务。
当然，没有人告诉她谁会来作证；即使法律规定，在被证明有罪之前，她应被认为无罪。而且这只是调查庭，而不是审判，但是黎柔似乎仍被视为ฦ嫌疑犯，完全不能得知别人在做些什么。
德鲁也不准被告知任何消息，因为既ຂ然他是她的律师，便可能拿那些消เ息帮助她。才怪。
这些爱搞秘密的混帐东西。
她抬起下吧，迎视检察官充满戒备的凝视。
在检察官的询问后，她说出那些多馀的资料：她的姓名、地址、居住时间等等。书记员尽责得一一写下，好像全世界ศ到这时候才知道她姓啥名谁。
然后，检察官要求她叙述她丈夫死去的前一夜她在哪里，搭乘何种交通工具回家，及各种各样的杂事，简而言之，就是她重复告诉昆丁和治安官的那些。
黎柔只在检察官问及为ฦ何提早离开诺伯瑞庄时，她的声音才出现一丝不悦。“我没有不敬之意，但这些都写在我的具结书里面了。”她说。