一时之间，整个楚家上下的人都在找楚凤怡，那位来拜访楚二夫人的客人，在天黑前就告辞了。
说了几句闲话，明慧才晓得明珍有了身孕，便也跟着道了一声喜。明珠听说明珍来了，就过来寻明珍说话，在明菲屋里热闹了半个时辰，直到午时，大伙方出来吃饭。
絮絮叨叨说了一大推，等到了内宅，他也说的差ๆ不多，便趁机退了出去，留แ下老伴儿在里面服侍。花姨ถ娘早已叫身边的丫头把热水、热茶备好，恭恭敬敬立在下面等四太太吩咐。
钱妈妈也不好多说，三太太又提到大太太不去任上的话，钱妈妈反倒想起一件事儿来，“今儿七小姐也特意问过奴婢，问大太太什么时候走，她也好赶在大太太走之前回来。”
这门亲事闹到เ眼下，王家要退亲是不能够了，这正如了明珍的愿。这件事到如今有错的皆是王志远，王家理亏，必定要给陈家一个ฐ交代，亲事王家退不得也不能ม退，只能风风光光把明珍迎娶进门，可这个把柄却永远都在。
女儿如何？庶女又如何？
这话说得她自己都没底气，如果扯不上关系，小黄氏也未必会巴巴地冒着严å寒跑过来。只是，明玉好容易才脱离了那ว些事，没想到这么快又要扯出来。
明玉晓得她的心思，淡淡笑道：“总要问清楚是怎么回事才好，如果真的只是不得闲又因为别的缘故才把二老爷的礼退了倒好说，就怕这礼退的还有蹊跷。”
二老爷即便送礼ึ，一时半刻也不可能ม预备出多么เ名贵的东西来，毕竟他是只身去的京都，带去的东西大多是送与胡家和定国公府。何况，二老爷在官场多年，她都能看明白的问题，二老爷如何看不明白？
香桃见明玉坚持，停留แ了片刻才出去，不过一盏茶的功夫就回来。
“找了魏妈妈去打听，说是二老爷一连登门拜访了三次，头两次不得见王大人，第三次倒是进去了，王大人和王夫人却出门赴宴，只有七姑奶奶在家里……”说着，顿了顿才道，“不晓得是不是七姑奶奶的意思，只是，其他的奴婢也不好打听了。”
香桃说完脸色也凝重起来，想到เ小黄氏说的“别的缘故”，不晓得是不是明珍还说了其他什么话？
想到这里，她不觉看了明玉一眼。
消息这么เ快就能打听出来，明玉的心情也沉重了几分。她的事楚云飞知道，婆婆秦氏也知道，他们相信她，但不代表其他人也相信她。只是反过来想，如果明珍真的透了什么เ消息给楚二老爷，这会子怕也闹开了！
正说着，只见帘子撩起，楚云飞从外面进来。明玉忙整理的神色起身，楚云飞一挥手示意香桃下去，明玉转身去倒茶，楚云飞自个ฐ儿脱了外面的狐狸毛大氅，随手挂在衣架上，才漫不经心地道：“方才听下面的人说，你七姐姐的公公王大人晋升了。”
明玉手里的动作一滞，将茶碗送到楚云飞手里，点点头道：“刚才二嫂就为ฦ了这事儿过来寻我，问我如何预备年礼。”
“那你打算如何预备？”
明玉脑子有些乱，想了想索ิ性坦言：“打心眼里我并不愿与王家有什么来往，可我与七姐姐都是陈家的女儿，堂姊妹也是姊妹，如今隔得也不算远，十姐姐、太太还有六哥都在京都，即便我不愿，这贺礼却不能ม不送。”
楚云飞微眯着眼，果断ษ地道：“既如此，就不送！”
明玉不由得抬起头来了，惊愕地看着楚云飞。楚云飞冷笑道：“那ว样的姐姐不如没有的好，只怕她也不想收咱们的礼！”
“可是二老爷……”见楚云飞目光不容人质疑ທ，后面的话硬是被明玉生生咽了下去，叹了口气道，“那就不预备了，可若是二老爷、大老爷问起呢？”
“他们送他们的，咱们是咱们。难不成这事儿也要通报他们，果然问起，也不一定非要告知他们才成。”一副自家事不容别人管的模样，还透着几分怒意。
这还是明玉第一次见楚云飞这样，一时竟有些反应不过来。楚云飞说完吃了一口茶，抬头见明玉略有些不知所措地站着，神色郁๗郁不免叹了一声：“别ี想那么多，人活一世不过匆匆几十年，不想做的事就别为ฦ难自个儿。”
这是说明玉还是说他自个ฐ儿，但这话真的让明玉不觉舒了口气。随心所欲，她从前想也不敢想的事，可事事真的能由着自个儿的性子来么？
年礼一般要赶在年前就送到เ，淮安那ว边的预ไ备出来便由á楚云飞出面寻了人送去，楚大夫人和楚二夫人不过给长辈略备了些东西一道送去，其他的都没过问。
到了京都这头，楚大夫人和楚二夫人不但过问，还亲自盯着预备了王家和赵家的，比起四太太，这两ä家远远要丰厚许多。赵家是侯门大户，王家是朝廷新贵，就连三老爷那一份也不薄。
还担心秦氏多年不曾张罗这些难免生疏ຕ，明玉年纪小有失礼ึ数，竟然各自帮明玉预ไ备了一份——都是预备给王家的！明玉悬着的心稳了几分，但又有无奈的地方。
周嬷嬷盯着桌上的年礼ึ一言不，香桃等人面面相觑都将目光移向了明玉。
阮氏正和明玉说话：“……我们也没别的意思，四弟妹是第一次料理这些，我们也是为了四弟妹好。”
明玉勉强给脸上添了笑，感激道：“大伯母好意我心里明白，只是，我若预ไ备的不合理提醒就好了，这些东西还请收回去吧？”
“这般客气做什么？咱们到底是一家人，四弟妹若是觉得收下不好，过年时不如摆几桌请我们乐几天。你是不晓得，每隔三年，这个年便不怎么好过的。”
说罢深深吐了一口气，紧接着又笑问：“我听说五舅子去年去了国子监？”
国子监内一些是受到เ荫庇的京都贵族子弟，一些是各地选出来的举子，通过乡试考进去的，是为ฦ正途，陈明贤原本也有这样的机会，只是想到只身去京都，不如就在苏州ะ，何况他在苏州就读的书院本来就十分不错。至于五爷，虽是举子出身，但还没到เ进国子监学习的程度。去了国子监唯一的好处是，有了替补的缺，便能入仕。当然，也可以参见三年一次京都举ะ行的春闱，真正的体面还是要通过殿试，金榜ึ题名的进士出身。
即便能入仕，也不是人人都有这样的机会，除了需要打点的银钱，还要有门路才好。三老爷之所以那么เ费力地将五爷弄进去，可不是指望着王家？
阮氏这样说，明玉真有些哭笑不得，且不说她和明珍的关系，楚文博如今不过是个秀才罢了，秀才若是有资格去国子监，那国子监岂不是天下人都可去的地方แ？
明玉苦笑道：“五爷和王家少奶奶是一母同胞的兄妹，我们不过是堂姊妹。”
阮氏与明珍的关系就隔得更远了，再说，这样的大事儿也轮不到后宅女人出面。即便五爷纳监一事和明珍有关，却也不能拿到台面上来说。
阮氏似乎ๆ早就料到เ明玉会这般说，笑着道：“即便不是一母同胞的亲姊妹，也是亲亲的堂姊妹，姊妹间嫁了人，也要走时时刻刻走动着才能亲近。不走动，即便是亲姊妹渐渐的也会疏远起来。”
可她和明珍，大概这辈子也难亲近起来。明玉委实不晓得说什么，坚持道：“这些东西既然是大嫂和大伯母预备的，要送也是大嫂和大伯母的心意，我总不能ม拿着大嫂和大伯母的东西去做人情。王家的礼ึ，我自个ฐ儿也预ไ备了，这些东西我真不能收！”
阮氏见明玉态度坚决，脸色不免有些不虞，不过到底没作出来，离开时无论如何明玉都让她把东西带回去了。接下来便是楚二夫人的，楚二夫人没有阮氏这么เ热切，明玉亲自给她送去，她便叫人放在其他礼品当中。
隔了一天，由á楚大夫人和楚二夫人派了管事以及体面的婆子亲自前往京都，反而比秦氏更重视这些亲戚似的，根本无需明玉和秦氏操半点儿心。
明玉每每想到都苦笑不已，她竟然还沾了明珍的光！
☆、0่74：画ฑ轴
更没想到เ的是，自此之后阮氏待她更为随和亲昵，年前庄子上的进项由á她亲自派了信得过的嬷嬷管事清点之后送过来。连账本也做得比先时的清晰明白，在明玉看来，这一次的账本完全可以参考着以后如何立庄子上的新账。
当然，这还不是重点，重点是楚大夫人得了大老爷的话，以后即便这些东西都还给秦氏和明玉自个儿打理，但他们的开支仍旧从大房账面上出！
就明玉所了解的来看，楚家大房、二房尚未完全分家，楚二夫人那一边的开支也是从官中出来的，不过是每个ฐ月定额的那ว些，细算起来虽远远不够，但楚家仍旧是照ั着以前的规矩来，总的算下来一房人的开支也不小。明玉就粗略๓地算了一番他们这头的开支，平常打赏不算，单上下的月钱以及下人们的四季衣裳๙，平常吃饭等等，一个月少说也要一二百银两ä，一年就是两三千。
这个数额不算少！
何况，楚大老爷和楚二老爷是亲兄弟，楚云飞的父亲和他们不过是堂兄弟，太老爷虽然在世，但……
秦氏迟疑ທ着还没点头，明玉看了楚二夫人和小黄氏一眼，楚二夫人笑着朝秦氏道：“这原是应该的，当年堂叔老爷还在世，也给了我们不少东西。”
楚大夫人忙接了话，道：“你若是不答应，那些东西可叫我们如何有脸继续收着？”
明玉不解，莲月悄声告诉她：“当年咱们老爷临终前，就拿了两处庄子出来。”
两处庄子的收益不算多，看来还远远不止这个数，不过这些年大房从他们庄子上贪去的也不少。
楚大夫人和楚二夫人只怕之前就商议好了的，所以这会子才异口同声。秦氏迟疑片刻，最后点了点头，楚大夫人就笑道：“这才是一家人！”
说罢，就示意阮氏，阮氏从身边嬷嬷手里接了红绒布包裹着的银钱，笑着递给明玉：“这是过年上下打赏的，本来照着规矩是给下面的丫头们多做一套衣裳๙，四弟妹身边的丫头，长个子的没几个ฐ，衣裳一年四季也不少，不如给她们零花，或买线买头油都使得。”
明玉看了一眼，大概有好几十两ä银子。正犹豫着收不收，秦氏客气地和楚大夫人说起话来：“这些钱哪里需要嫂子拿出来？”
“你又外道了。”
明玉道了谢替下人们收起来，大伙围着炉火商议起过年的事儿。大老爷从任上回来的可能性较小，但长房为大，团年饭自然是在长房吃。不过是商议着到时候办个堂会，邀请那些客人，又请什么戏班等等。
闲话说了两盏茶的功夫，在秦氏屋里吃了午饭才各自散去，明玉送她们到了院子外，复又回来。只见秦氏临窗而立，窗扉半开，院子里冬阳映着白雪，细细碎碎的光芒照ั耀在她常年深色的衣服上，仿佛一层朦胧的光晕笼罩着。
她盯着窗外半晌，才喃喃自语地似是说了一句话，明玉却没听清楚。刚移动了两步，秦氏转过身来，笑道：“等过了年，我也想去一趟京都。”
此言一出，正在收拾茶碗的莲蓉立即眼前一亮，笑道：“奴婢也能跟着去京都长长见识了！”
几个丫头立即雀跃地讨论起来，秦氏微笑看着她们，半晌才问明玉：“不晓得你娘什么时候回淮安？我也好些年没去南京了。”
四太太估计没那么快回去，但也不可能在京都长久地待下去，明玉笑着道：“不如等太太她们回去的时候，咱们跟着一块儿走？”
“好，也可去拜见拜见陈老太太，这么เ多年，我从未离开直沽一步，不晓得外面到底变成什么样了……”说了好一阵才打住，笑道，“左右要等过了年才成，咱们就在年前把新า账立起来，等过了年就可动身了！”
明玉也有这个意思，因吴氏那ว样提醒了一回，她和楚云飞商议后，也觉得过了年要去各个庄子上看一看。等过了年，事儿好像特别ี多。秦氏这样说，明玉立即来了精神，秦氏也无心午睡，索性叫丫头备了笔墨纸砚。
家家户户的账本大同小异，立新账反而比平常做账更容易，楚云飞的这些庄子产业，几乎送来的都是现银，也只有北边两处庄子出产一些人参、燕窝、鹿皮等物上缴东家或自家用或送人。
即便如此，忙了一下午，也才刚刚理出个头绪。等忙完已经是两天后的事儿了，明玉把做出来的账目拿给秦氏过目，秦氏连连摆手笑道：“以后这些事儿你自个儿做主就成了，不懂的再问我。”
几乎ๆ把所有的家当都交给了自己้，明玉的神色不由得变得郑重起来，恭恭敬敬地应了是。
等到了腊月中旬，前往京都的管事、嬷嬷带着几大车回礼ึ回来，四太太、赵家、王家均有回礼，同行的还有明菲打的嬷嬷，带来了明菲写给明玉的亲笔信。
熟悉的字迹，却已经很久都没看到了，明玉盯着信封看了良久ื，这才拿剪刀拆了信。香桃等人都围着她，尚未看完便忍不住问道：“十姑奶奶都说了些什么？”
四太太等人也有话带给明玉，不过都是让随行去的嬷嬷口头上带回来，不外乎是嘱托明玉孝敬长辈等语。明菲单独写了一封信，肯定是有些话不好让嬷嬷带的，她们最想知道的就是明珍的现状。
如今明珍在京都，明玉在直沽，虽然隔得不算是天南地北，好歹也有几天的路程，即便如此，也影响到了明玉。
香桃想着这些日子阮氏隔三差五过来寻明玉说话，小黄氏更是热情，新作了点心也要送一份过来让明玉尝尝。为ฦ了做个ฐ荷包，花样子也要商议半天，就连前儿明玉屋里除尘，阮氏也领着丫头婆子过来帮忙，这一切的一切归根结底却都和明珍嫁了个好婆家脱不了干系。
明菲信上的内容确实大多与明珍有关，明珍的儿子如今才半岁多，却已๐经是药罐子不离手的。如今王大人升了吏部ຖ尚书，三太太更紧ู着明珍和这个外孙子。
明玉深吸一口气，一抬头见几个丫ฑ头都盯着她，才蹙着眉头道：“也没什么เ要紧的，赵大奶奶熬过了今年，怕是也熬不过明年夏天。”
“十姑奶奶就说了这些？没说七姑奶奶的事儿？”
明玉瞪了落英一眼，香桃笑着道：“十姑奶奶说七姑奶奶做什么？”