顾早垂下了眼睛，低声道：“这几日我家的新า酒楼ä开张，我有些忙……”只是话未说完，便已是被他又抬起了下巴，冷冷道：“是我母亲找过了你，说了些话，你才故意这样躲着不见我的吧？”
顾ุ早一怔。这样的场面，她之ใ前其实也是偶尔想过，只是如今真的身临其境，才知道从前无论怎么เ想象都是那样的贫乏，想说些什么，却是觉得不知道该说什么，一直等到เ老夫人停了下来，这才缓缓道：“老夫人今日既是到了我家，除了这些，应还是要讲别ี的话的。还请一并道来吧。”
顾早ຉ心想事成，心情自是不错。方แ才她之所以用青武的名字作那酒楼ä的交易，却是有个考虑的。原来自她睁开眼来到此处，便只知道自己是个被李家大妇赶出门的妾。起初倒也不大在意，只是如今有时想起，自己้竟是从未见过当年那卖身时所立的契约，也不知上面到底写了什么。问起方氏，她只说是三年之期的妾约，再多问几句，便是直翻白眼，一概不知了。
太后让李宫人分了两只螃蟹到方氏面前的盘碟里。方氏蘸了姜醋，剥壳掰腿，左右开弓，吃得不亦乐่乎。吃到เ那两ä只大螯之时，一边的李宫人正要递给她一支开螯的银钳，却见方แ氏已๐是将那大螯放进嘴里，嘎嘣一声便是咬裂了壳，掏出了里面的白肉吃了下去，连那肉末也刮了出来没剩一分，没一会，她面前的桌上便是积了一大堆的蟹壳。只把太后看得一愣一愣，自己也忘了吃，只顾看着方氏了。
顾早看了眼李宫人。她方才送菜过来的路上便是悄悄递过去了一些银钱，想着的就是等下见了太后说话时有个照应。此时见她出言，既赞了太后，也是帮了自己，当下也含笑附和了几句。
那宦官并未带了顾早直接去见太后，倒是七弯八拐地最后入了个地，那宦官说是太后宝禄宫里的尚食处，里面已经站了个ฐ宫人模样的中年妇人，自称姓李，瞧着倒像是上次在太尉府里站在太后身边伺候的。
没一会那主家便来了，穿了个ฐ八宝团花绸衫，四五十岁的样子。因了两人之前见过一次，所以此次见面，也未多说，寒暄了几句，便直奔正题了。
杨昊左ุ右端详了下顾ุ早，这才笑眯眯道：“空留万古得魂在，结作双葩合一枝。这是前朝韦庄颂过的，名字便是夜芙蓉，也叫夜合欢。”
顾早看了眼岳腾，叹了口气道：“我家三姐，人才性子都比我这个做姐姐的不知要好了多少。只是从前还在扬州ะ的时候，因了我的缘故，才带累็她被原来从小定过亲的那家人给解了约。我心中想起，时常里都是觉着对不住她，只盼着她日后能得个好姻缘，我也算是放下条心。”
三蹲听出了这声音，人便已是矮了一大截，急忙让到了一边，点头哈腰道：“是小公爷啊，都怪我瞎了狗眼，黑灯瞎火地没瞧见您，竟是一头撞了过来，小公爷有没撞到，小的给您揉揉。”说着那手已是摸了过去，却被杨焕一把打掉，笑骂了道：“你个ฐ狗儿，又不是那ว滑腻腻的小娘的手，黑粗粗的还要摸小爷，滚一边去！”
石娘子恍然道：“难怪。要不要现在吊在篮子里下井中浸下？”
杨昊见她面上虽是带了丝嗔意，只是方才因走了路的缘故，两颊微微泛起桃红，瞧着比那路边的野芍药还要娇艳几分，心中ณ一动，忍不住便凑了过去低声道：“二姐，你再亲我一口，我便听你的话放了手。”
顾早没有说下去，三姐只略一想，便是已经明白了，笑道：“姐姐，我本以为你真转了性子，成了个爽利的人，今日才知道你底子里原来还是和从前一样，遇事婆妈，下不了决断呢。”
柳枣见被现，笑嘻嘻吐了下舌头便溜到前堂去了。顾早摇了摇头，自己也去前面帮着方氏收拾。方氏一眼瞧见她脖子上的伤，心中便又不快起来，骂完了胡清一家又骂胡氏顾大没良心，顾早只是默默由她自己在那里唠叨，待全都妥当，也已是半个ฐ多时辰过去了。突地想起方才杨昊说过的送药的事，急忙到了后院开了门，果然瞧见门角里已是多了个ฐ小盒子，便拿了起来。
顾早想妥了，便也从三姐带来的针ฤ黹盒里挑了块黑底的绒布，向三姐细细地问了做法，这才动起手来，不过是拣了个ฐ最简单的菱形。细细地缝好，再翻出来，又镶了条银边，自己้瞧着还是不错的，正端详着，被三姐不过一眼，便嫌得成了掉在地上连那阿猫阿狗都不屑闻的货色。没奈何只得拆了又重缝一遍，又被三姐嫌弃，亲自手把手地教着，一直缝到เ了大下午，眼睛盯得酸，才算是出来个让三姐勉强点头的荷包。又学了打络子的方法，细细地用丝线编了绳，下面的尖角处也缀了个ฐ祥云结，垂下一摆流苏。
顾ุ早见他竟开始耍赖，自己也被他逼得已经贴在了巷๕子的墙边，额头都似是感受到了他鼻间呼出的气息，吹动了几根掉落下来的额，有些痒。心中竟是一阵鹿撞，急忙伸出两个ฐ手抵住了他的胸口，使劲往外推，却哪里推得动，无奈抬眼看着他道：“我真的做不好。”
三姐递上自己้做的绣活，正要问铺房的事情，谁知秀娘却是摇头道：“如今只怕是用不到了，我娘正闹着要退婚呢。”
方แ氏等那ว岳腾走了，这才嘀ถ咕了一声道：“看着倒是人模人样的，只可惜愣头。今日里本还指望他去给我占位置的，哪知却是站着纹丝不动地。那ว武举ะ的功名只怕是掉到他头上也不知去拣。”
“你这饭真叫好吃，从前没有见过呢，有什么เ名目吗？”杨昊长长地舒出了一口气，靠在椅背上，望着顾ุ早笑道。
顾早ຉ还怔着，杨昊已๐是对她露出了笑，望着她低声道：“二姐，我方才刚刚到京，心里惦着你，忍不住就过来了……”
那方氏正要往后院走去，突地又想起了件事，也是叫她梗着不痛快的，急忙转身对顾早气哼哼道：“二姐，都怪你定下的那什么เ饭一文管饱喝白汤的规矩，如今竟是真的招来了这样一个人，瞧着也是人高马大的，日日里只是费一文钱吃饭喝白汤，赶又不好赶，瞧着真是让人恼火。”
顾早胡诌了道：“我是在香料店里订的，方แ才那店里的伙计送了过来。”
那顾ุ大姐记下了，又送了顾早ຉ回到马行街的家里，接回了自己两个女儿，这才依依不舍回去了。
顾大姐听提起了自己丈夫，那脸色更是难看，只是默默不语。
“我不信你的话，你对柳枣也是如此重情，当真对我就没有半分情意吗？”他死死地盯着她，“若是真得了你这一句话，我便就此撒手，再也不会来烦扰你了。”
顾早想起他刚才在厨间里还嫌自己的菜煮ุ得咸了讨要茶水喝，此时却是已经改口称赞味道好，也不点破，只是笑道：“菇类味道本就鲜美。我从前的祖母信佛，每逢杀生日都是在庵里过的，我记得小时跟她过去的时候，素席上总有一道香蕈饺子。香蕈汤一大碗先上桌，素า馅饺子油炸至酥脆倾入汤中，嗤啦一声，香蕈香气便是四溢，味道奇特，闻着却叫人直流口水，我那时每年缠着要跟祖母过去，很大缘由都是为ฦ了这一碗的香蕈饺子呢。”
顾早跟着那几个ฐ小姑娘一道钻进了车棚子里去，那车夫赶了车便往渡口方向去了，杨昊也是骑了马跟来。柳枣劫后余生，又知道从今真的不用再回那ว个ฐ家了，心情大好，一路和顾早叽叽咕咕说个不停。顾早却是有些心不在焉，不时透过车棚子那被风雪卷开的缝隙往外瞧去，见那ว人的肩背之上已是堆了一层雪，只是那背影却仍是挺直。忍不住一阵心烦意乱ກ，自觉已是欠了个ฐ天大的人情，低低叹了口气。
顾早看着那两人，冷笑道：“柳枣叫过了我一声姐姐，我便把她当妹子看了。她虽不是你肚子里爬出的，总归也是叫过你几年娘的，就连那虎狼都知道护着自己的幼崽，你们竟是没有把她当女儿看。当真穷得过不下去了要将她卖了换钱，好歹也是要拣个ฐ好些的去处，如今竟是狠了心将她往那火坑里推，你们得了那ว点子钱，心中当真便是安生吗？”
顾早ຉ瞧着方氏那汗津津的样子*โ暗*โ好笑*心中也是感激沈娘子诸人一向来的照应*便*叫了那点菜的小厮过来**โ己拣着点了几盘葱泼兔、洗手蟹、煎鹌子、金丝肚羹**โ叫了几角子的热酒过来*这才作罢了*โ只是那桌下的脚๐已是被身边的方氏暗地里*โ知踢了几回。
顾ุ早望着那车子拐了个ฐ弯不见了，这才转身回去，心中却是想着哪日里有空了务必要自己过去顾大姐家看看才好放心。
第二日，顾早携了三姐青武去那ว集市，门神、钟馗、桃板、桃符、天行帖子，这些都是方氏叮嘱了务必让买的，顾早自己也是买了一大堆的年货，预备着除夕夜晚过年用的。回了家便自己้动手做了几扇软香糕，又将市集里买来的干黄艾叶泡水里涨了，包了五花腌肉栗子粽，个个如如婴儿拳头大小，提溜起一串ธ瞧着好不可爱，下草灰锅子里咕嘟็咕嘟煮ุ了，粽未出锅，屋里便已是香气扑鼻了。再装了一罐子自己日前腌的橄榄脯，这才叫青武拎了送去顾ุ大家，算是年前的心意了。青武回来，手上也是有回礼的，却不过是罐子芥菜齑并一块腌过的猪腿，硬硬的刀都斩不下，被那方แ氏来回嫌弃了不知道几次，只顾ุ大却是瞒着胡氏，悄悄塞了块小碎银给青武，说是压岁钱，折合也有两百钱的样子，方氏这才闭了嘴不说话。
顾早见她自说自话，忍不住摇了摇头，看向了老夫人，一字一字道：“老夫人，今日你既是遣人特意叫了我来，我便把话说清楚了。当日在那汴河之上，我之所以出手，不过是看不过贵府小公爷的淘气，怜惜那小丫ฑ头，才一时失手得罪了小公爷的，此外绝无他意，若有半句谎言，甘愿受那五雷轰顶。如今承蒙小公爷的错爱，我却是自知万万配不上贵府小公爷的，莫说是妾，便是小公爷身边如今的那ว些个ฐ通房丫头，也是个个比我要强百倍，我又哪里会妄想着什么正室之位？还请老夫人和夫人将心一百个放下了，我家虽是粗陋了些，我却也是个ฐ安耽知天命的，绝无攀龙附凤之心。”
那ว祭祖都是在晚间择吉时进行的。顾早用个食盒，装妥了几扇玉带糕和羊腿子，并一大盆子胡氏的提过的腌萝卜，亲自送了青武到เ巷子外叫了辆车，目送他去了才回来，还没歇口气，又和三姐方氏忙着准备晚间的冬至菜了，烧了个瓤小芋子、虾圆豆腐、栗丁煨羊肉，又做了个炸鸡卷，是将鸡肉切成大薄块片，用火腿丝、笋丝为馅料作卷，拖了豆粉入油炸的。那ว些个ฐ黄柑三姐剥个吃了片，却是嚷着酸，顾早便取了几个去皮，将剩ທ下的鸡肉用腌料腌下，就着马兰菜炒了个ฐ柑橘鸡柳，最后尝起来都说酸甜鲜口，竟是一下子便被抢光了。一家人待青武在顾ุ大家祭祖吃饭完了回来，这才洗了睡下。因青武也日渐大了，所以便让他独自睡在了方氏原本睡的外间板子上，剩下四个人却都只能ม挤在里屋里，顾ุ早三个仍是睡那ว板子床，只方แ氏抢着自己睡在了临ภ时铺起的地铺上，没一会便鼾声震天了。
顾早正想开口问他，却见那人面上露出了些喜色，朝着柳枣叫了声：“枣子！”
那胡氏力气大，顾早被她一拨，没个防备地差点摔倒，退了两步才站定。那ว顾大自是认得顾早的，瞧在眼里，面上带了微微的惭色，顾早ຉ也不以为意，只是朝顾ุ大点了点头，叫了声伯父，顾大嗯了声，算是应了下来。
顾早只看了一眼，便又微微低下了头。
“二堂姐，我听说我那同街的一个ฐ闺女，也是被拧断了脚裹起来，最后竟是烂掉了一只，我怕我也会烂掉……”