第二日一早，何志忠才要出门，就听人说有位姓蒋的公子来访。
蒋长扬看到她咬了两口就放到一旁的梨，也没问她是不是不喜欢吃，只低声吩咐了邬三几句，邬起身出去，牡丹见大家都放了筷子，便与蒋长扬约定今日傍晚之前由他把那ว些钱送到何家，然后起身告辞。
是夜，牛郎、织女相会，凡是有女子的人家都要月下穿针理线乞巧ู，又在庭院中ณ设瓜果酒脯。何家女人多，热闹程度非同一般，大郎领ๆ着一群男孩子、女孩子满院子地找蜘蛛，找到เ蜘蛛就放入事先准备好的小盒子中，女人们人手一只，专等第二日清早起来检视各自盒中的蜘蛛结网稀密程度，若是密，那ว就是巧多，若是稀，便是巧少。
五郎深思片刻，道：“你说得也有道理，既然如此，就赶紧办理。”兄妹二人快回了屋子，一个磨墨，一个执笔，商商量量的，很快就将文书写了出来。文书中只说这河本是由先前的周家独自出钱引来的，所经过的地都是花了钱的，并不提牡丹对这河有完全处置权的话，又将昨日来了的庄户名字写上，准备请他们一一按手印确认。然后提了两瓮酒，又将厨房里的半腔羊拿上，准备去请里正帮忙。
岑夫人淡淡一笑，不是她自夸，庶出的两ä个儿子谁也比不上她的四个儿子能干懂事。还有她的小丹ล娘，再没有那样良善大度的孩子了。李家看不上，哼，她还看不上李家呢！
另一人冷笑：”小心？她自来心狠手辣，我们若是手下留情，她定然要借机狠狠收拾我们，叫我们以后再不敢和她叫板的，那时候倒霉的倒是我们了。“
秦三娘摇摇头，断然道：“不必了，我没脸去见她。”沉默片刻，望着牡丹道：“不知小娘子叫什么名字？”
牡丹决定来个ฐ死不认帐，把事情全推到清华郡主ว身上去，反正按她的推论，清华郡ຉ主不可能没求过康城长公主。便眨眨眼，作莫名状：“我做什么了？我和夫人说几句话也有错？”
刘ถ承彩本来心里有些烦躁想骂人的，刚挣起就看到เ念娇儿脸颊上那层犹如清晨花瓣上露珠的细汗，还有红润饱满的嘴唇和雪白的脖颈，碧绿的抹胸……于是忽如三九天里被一阵凉风吹过，全身的燥意都消失无踪。也不说话，就翘着腿给念娇็儿脱，甚至故意歪了歪脚脖子，不叫她一下子就脱掉。
连母亲都不喊了？好你个何牡丹ล，往日里的老实温顺可怜样儿都是装出来的，原来也是这般刁钻可恶，古怪讨嫌！戚夫人指了指牡丹，心中的怒火噌噌直往上蹿，咬着牙咯嘣了一歇，暗想道，这会儿说点软话算得什么？过后才好收拾你！
李荇泰然自若地对着潘蓉和蒋长扬行了一礼，笑道：“说笑，不过是自家兄妹许久ื不见，叙叙旧而已。”牡丹ล在一旁淡淡一笑，表示ิ赞同。
刘ถ家少夫人何牡丹坐在廊下，微眯了一双妩媚的凤眼，用细长的银勺盛了葵花子，引逗着架上的绿鹦鹉甩甩说话。每当甩甩说一句：“牡丹ล最可爱。”她便奖励它一粒葵花子，语气温和地道：“甩甩真聪明。”
邬ึ三垂手笑道：“说来让刘寺丞见笑，适才这孩子说了不该说的话，做了不该做的事，冲撞了何娘子，心里害怕，掉到河里去啦。”他用的是肯定语气。
蒋长扬皱着眉头扫了刘畅一眼，把目光投到潘荣身上，潘荣见他看过来，装傻充愣地一笑。
刘畅惊讶地道：“是么เ？他做了什么เ？还请邬ึ总管说给我听，我好重重惩罚这奴才。”他的表情很自然，如今他越来越能熟稔地根据需要操作面部表情。
邬ึ三为ฦ难地叹了口气：“那些话不说也罢……就是请刘寺丞莫见怪，刚ธ才小人就拉过他，不过可能是他心里害怕的缘故，手脚抖弄不上来。”
“这个不成器的奴才，真是给我丢尽了脸面，他在那ว边是不是？”刘ถ畅一边做出很生气很丢脸的样子往河边走，一边暗自高兴，不管秋实到底有没有把事情办砸了，只要牡丹被气走了，并记在了心里就好。
话说他最近最长进的就是把京中各重要府邸的私事隐秘事摸了个七七八八。现在朱国公是还没这个举动，但将来呢？私底下是不是这样打算谁知道？蒋长扬这个ฐ儿子朱国公事是一直记在心上的，至今还没有定下蒋二公子做世子，还不能说明问题么？特别ี是在王夫人传出要再嫁的消息之ใ后，朱国公定然不会容许蒋长扬再在外面自由自在。刘畅想到此，再联想到李荇的例子，不由心情飞扬。
秋实才湿淋淋地从河沟里爬出来，刘畅ม就阴沉着脸一脚踢了过去：“狗奴才，你到底做了什么好事？赶早ຉ说出来，爷饶你不死。”
秋实趴在地上委屈地哭道：“公子，小人真不是故意的。”
刘畅扫了蒋长扬一眼，怒喝道：“想要活命就赶紧把你做的好事说出来。”
秋实又把对邬三说过的话说了一遍。
蒋长扬厌恶地看了这装腔作势的主仆二人一眼，示ิ意潘荣跟他走到เ一旁：“要么你自己้解决干净，要么เ我替你。”
潘蓉收起笑容，为难地道：“的确是我考虑不周，可他是我最好的朋友，也帮过我忙……那ว时候他家里办宴席，你也是我带过去的，他也盛情款待了你。现在城门已经关了，叫我这样赶他走，我做不到เ。你给我个面子，好么เ？到เ底我俩也算是打小的交情，我没做过什么对不起你的事情吧？”见蒋长扬不为所动，他咬了咬牙，祭出杀手锏：“你好歹看在我哥的面子上，就这一次。”
蒋长扬的嘴唇紧紧地抿起来，看着潘蓉沉默不语。
潘蓉看到เ他的神情，暗自松了一口气，晓得这事儿算是成了，面上却作嬉皮笑脸状：“不提我哥，都是我的错，好吧？不过成风我说，你好歹装一装ณ，让他再住一夜，我保证明早就让他走。就一夜，多得罪一个人对你并无好处。他一直就跟我们在一起，不长眼的是他的小厮了，要不，打那小左面出气？他一亲会觉得很没面子的。”
“我不明白他有什么好，值得你这样对他。”蒋长扬定定地看了潘蓉一眼，沉声道：“潘二郎，你记好了，我不是三岁的小孩子可以任由你们哄骗，我也不是你们，我打那小厮做什么？”
看着蒋长扬高壮的身影快绕过冬青树丛，穿过青石方砖场地，出了大门，接过小厮递来的缰绳，翻身上马而去，潘蓉脸上的笑容渐渐收起，肩膀也软软地垂了下去，面无表情地看着脚下的鹅卵石。潘璟感受到父亲的情绪低落，不安地轻轻晃了晃他的手，奶声奶气地喊了一声：“爹爹？”
为什么和刘畅ม好？蒋成风当然不明白，因为他们俩是一丘之ใ貉嘛。潘蓉的笑容瞬间灿烂起来，他蹲下去摸摸潘璟的脸，指着地上的鹅卵石笑道：“儿子，你看地上这鹅卵石好看不好看？你看，这块还是彩色的，这叫红色，红色。”
潘璟只知道父亲和他玩，也跟着蹲下去用手指戳戳脚๐下的鹅卵石，然后皱眉做思考状，说了一声：“红色？”潘蓉哈哈大笑起来，看着邬三道：“我赌他根本还不懂什么是红色，你信不信？不然我们打个赌？”
邬三恭敬地一笑：“世子爷，小公子还小，总有一天他会懂ฦ的。”
潘蓉轻轻摸了摸潘璟的头，叹了口气：“是呀，他还小，小得想哭就能哭，想笑就能笑。”他探臂把潘璟
抱起来，朝刘畅走过去，道：“子舒，算了吧。”
刘畅ม回头，见蒋长扬不在一旁，很容易就明白生了什么事，很干脆地说：“我马上就走。”
潘蓉微皱眉头：“这个时候你能ม去哪里？”
刘畅淡淡地道：“只要有钱，可以投宿的地方多的是。”他还不至于沦落到เ要靠旁人求情，死皮赖脸地赖在人家里的地步。离了这里，正好四处走走看看。
潘蓉沉默片刻，难得正经地道：“子舒，听我的，已经到了这个ฐ地步，还是算了吧，你想想咱们说过的话，别惹他，好么？”
他才不怕他。刘畅抿紧嘴唇，不回答潘蓉的话，只道：“我先走了，回城后记得去找我。”看戏的人已经走了，没有必要再演下去，他叫秋实起身，朝邬三点了点头，主仆二人一前一后往外走去。
邬三大声吩咐人给刘畅牵马出来，秋实胆怯地看了邬ึ三一眼，不晓得邬三晓得以后会不会真的让人把自己扔进黄渠里面去喂鱼？但邬ึ三根本没多看他一眼。
又走了一个ฐ，潘蓉摸着下巴想，他其实也该很生气地像蒋长扬一样表示，欺辱他的朋友就是欺辱他，然后很有气质地跟着刘畅一起走掉，但是他知道他不能ม。所以他只好回过头去看着邬三笑：“今天的菜不错，听成风说都是你一手采买的？”
太阳刚被远处的群山湮没了最后一点影子，长庚星挂在墨蓝ณ色的天幕上，一眨一眨的，仿佛是在笑他被人不留情面地赶了出来，但是又有什么เ关系呢？反正他也不是什么无辜的，要成事就必须付出代价。刘ถ畅把自己的披风扔给一吹到晚风就忍不住打了个响亮的喷嚏的秋实：“做得不错，回去后自己去找总管，就说我说的，每个月给你增加一缗钱的月例。再做两身好衣裳。”
秋实紧ู紧地抱着刘畅那件带着名贵熏香味的织锦披风，感激涕零地道：“公子现在咱们去哪里呢？不如找个庄子吧？一般庄户人家只怕是脏得很，不好住。”
刘畅ม抬眼看向周围被收割一空的稻田à，还有前方蜿蜒的路，放马慢行，低声道：“一直沿着路往前走。走到เ哪里算哪里。”
秋实在一旁看着他，觉得公子其实也不知道该往哪里去。
蒋长扬放马狂奔，没有跑多少时候就看到了前面放马缓行的牡丹主ว仆三人。牡丹ล坐姿ู优美地坐在枣红色的马背上，黑色髻间双股金钗在暮光里闪闪亮，越显得髻漆黑，苗条结实的腰肢随着马儿的动作很有规律地晃动，她走得不快不慢，偶尔还会和封大娘，恕儿交谈。
蒋长扬加快度追上去，前面三人听到马蹄声，都回头来看向他。蒋长扬小心地打量牡丹的表情，她望着他微笑，勒住了马停下来等他，看上去很正常，不像是生气的样子，于是他回了她一个大大的笑容。
他精确无误地在离牡丹一个马头远的地方停了下来，努力让自己的声音听上去很轻松：“丹娘，怎么不说一声就走了？”
牡丹笑道：“见你忙着呢，不好打扰，所以请托邬ึ总管替我转达谢意了。”
不知道是不是心理作用，蒋长扬觉得牡丹这句话很不顺ิ耳，笑容也有些不一样，但他挑不出毛病来，他有些无措地看着她：“我送你们回去。”
牡丹笑道：“不必啦，天色还早ຉ，这里离芳园也不远，附近的庄户都认识我们，安全得很。你庄子里有客人，丢â下他们不好，还是赶紧回去吧。”
蒋长扬直觉牡丹很不高兴，便皱起眉头看着她，直截了当地道：“我听邬三说，刘畅的小厮做了不得体的事情？”
牡丹ล微微一笑：“他有点无礼，所以被封大娘扔到你家河沟里去了，给你添麻烦了吧。”
“没有。”蒋长扬摇头：“你明天还会过来么？明天你不会看到你不想看到的人。”
牡丹笑道：“我接下来几天都会很忙，工ื程紧得很，要做的事情很多。还有李师傅那里，也要挑几个ฐ机灵的小厮过去跟着他学学。”说到这里，她真诚地感谢他：“李师傅很不错，就是我想找的那ว种人，谢谢你。”
她越感谢他，蒋长扬脸上的笑容就越僵硬，他沉默片刻，固执地道：“我送你们回去。”
牡丹看了看他的神情，没有表示反对，拨转马头继续往前慢行。
路很短，很快就到了，又似乎很长，因为他们找不到话说，只能是沉默，一个是不想说，一个是想说却不知道该怎么说。
芳园的大门出现在视线里，牡丹ล回头望着蒋长扬笑道：“你先回去吧，我这里安全无虞了。你有客人要招待，我就不请你进去了。”
蒋长扬点点头，盯着她的眼睛沉声道：“丹ล娘，我们还是朋友么？”
牡丹ล睁大了眼睛，眼珠黑白分明，眼神中微微带了点惊讶和无辜：“当然是啊，怎么了？”
看到她的神情，蒋长扬很失望，她是不会把今天的事情说给他听了，虽然可以从另外的渠道去知道，他更希望她会亲自告诉他，但明显不可能。一切都仿佛又退回了原点，他想跟她说，其实他一点都不在乎ๆ刘畅说的那ว些话，他自己有眼睛，有耳朵，但他和她远远还没到那个ฐ地步，就如同今日，他想表达他的关心和好意，却只能在那个合适的范围内，因此他此刻也只能是有些颓๙然地干笑：“那ว就好，你进去吧。”
“你路上小心啊。”牡丹微笑着和他摆了摆手，一夹马腹朝芳园冲了过去，封大娘和恕儿紧随其后，很快就消失在芳园被柳树环围起来的围墙后。
蒋长扬拨转马头，折身往后，路上遇到几个庄户，都和他打招呼，他一一和他们招呼过来。心不在焉地看着前面泛白的路。天色越来越朦胧，前方出现了两ä个小黑点，然后慢慢变大，他认出那是刘畅ม主仆俩。
刘畅定定地看着面前的蒋长扬，蒋长扬腰板挺直地坐在高大健美的紫骝马上，一手持缰，一手以一种熟稔的，看似随意其实却很牢靠的姿势握着马鞭，目光沉沉的从对面看过来，与他的目光在半空中ณ相撞。这里没有女人，也没有共同的朋友，所以两个人都没打算退让。
两个人对视的时间有些久，谁都没眨眼皮。刘畅ม觉得眼睛有些权，眼皮在抽搐，仿佛一不小心就会合拢去，他告诉自己้他不能输，他的眼睛会酸，蒋长扬也会酸，他使劲睁大眼睛，狠狠的瞪着蒋长扬。
蒋长扬并没有刻意让目光变得更凶狠，也没有使劲瞪眼睛，他只是沉默地看着刘ถ畅，刘畅穿戴得一如既往的华丽精致，高头大马，锦绣华鞍，站在某处周围二十步以内都是香的，身边跟着狡诈胆小的小厮，与这京中任何一家权贵的子弟没什么差ๆ别，唯一的差ๆ别是，他曾经是牡丹的前夫，是个当众欺辱自己的妻，将自己的妻逼入绝境，又罗罗嗦嗦纠缠不休的恶毒小人。他幼稚又可笑，可悲而自私，配不上牡丹，除了冲喜他一无是处。蒋长扬给刘畅ม下了定论。
秋实小心翼翼地缩在一旁，鼻腔总是痒，他想打喷嚏，但是又不敢打，忍了好几次之后，他终于忍不住，很响亮地打了个ฐ喷嚏。
这个喷嚏来得如此突如其来，又如此响亮，刘畅苦苦支撑的眼皮被吓得一跳，就再也收不回来，他先眨眼睛了！刘ถ畅神经质地从蒋长扬黑黑的眼睛看到了一丝一闪而过的笑意，不由恨得要死，都是怪秋实这厮！他忍了好几忍才没一鞭子抽到เ秋实身上去，而是及时堆起一个笑容来掩盖尴尬：“成风兄这是从哪里来？”
蒋长扬漾起一个淡淡的笑：“子舒兄这是往哪里去？”
他现在不是蒋长扬的客人，也没有夹在中ณ间为难的潘蓉，他可以为所欲为，刘畅觉得自己更笑得自然点了：“随便走走。”
蒋长扬也道：“我也是随便走走。”
明明是去追何牡丹了！刘畅不甘心且忿忿地往他来的方แ向扫了一眼，主ว动邀请他：“既然都是随便走走，一个ฐ人独行未免太寂寞，不如结伴而行？”
蒋长扬颔道：“我正有此意。”
他们并马顺着土路前行，马蹄声敲击在硬泥地上，出有点沉闷的“哒哒”声。也许是有意的，也许是无意的，但他们的腰身都比平时挺得更直。
刘ถ畅生气地现，他好像没蒋长扬高，也没他壮……不过是一个只会骑马砍人的鲁夫罢了！长得高壮做什么？牛还更壮呢。精通六艺才是值得称道的，刘ถ畅暗自咒骂了一声，又顺便找了找心理平衡，习惯性地堆了一个笑：“我前段时间见过朱国公，他老人家曾经向我问起过成风兄，他很关心你呢。”
蒋长扬淡淡地“哦”了一声，再无下文。
刘畅继续道：“令弟二郎也曾与我们一起喝过酒，他文采不错，也挺有血性的，还很讲义แ气，有其父其兄之风。”
蒋长扬又“嗯”了一声。
刘畅不急不恼，笑容越灿烂：“我听到一个消息，要先在这里恭喜成风兄了。”