麦田里的守望者》是塞林格唯一的一部长篇，虽然只有十几万字，它却在美国社会上和文学界产生过巨大影响。1้95๓1年，这部小说一问世，立即引起轰动。主人公的经历和思想在青少年中引起强烈共鸣，受到读者，特别ี是大中学生的热烈欢迎。他们纷纷模仿主人公霍尔顿的装ณ束打扮，讲“霍尔顿ู式”的语言，因为ฦ这部小说道出了他们的心声，反映了他们的理想、苦闷和愿望。家长们和文学界也对这本书展开厂争论。有认为它能使青少年增加对生活的认识，对丑恶的现实提高警惕，促使他们去选择一条自爱的道路；成年人通过这本书也可增进对青少年的理解。可是也有人认为这是一本坏书，主人公读书不用功，还抽烟、酗酒，搞女人，满口粗活，张口就“*โ**”，因此应该禁止。经过3o多年来时间的考验，证明它不愧为美国当代文学中的“现代经典小说”之一。现在大多数中学和高等学校已把它列为ฦ必读的课外读物，正如有的评论家说的那ว样，它“几乎ๆ大大地影响了好几代美国青年”。
本书以主人公霍尔顿ู自叙的语气讲述自己被学校开除后在纽约城游荡将近两ä昼夜的经历和心灵感受。它不仅生动细致地描绘了一个ฐ不安现状的中ณ产阶级子弟的苦闷仿徨、孤独愤世的精神世界，一个青春期少年矛盾百出的心理特征，也批判了成人社会的虚伪和做作。霍尔顿ู是个性洛复杂而又矛盾的青少年的典型。他有一颗纯洁善良、追求美好生活和崇高理想的童心。他对那些热衷于谈女人和酒的人十分反感，对校长的虚伪势利非常厌恶，看到墙上的下流字眼便愤愤擦去，遇到修女为ฦ受难者募捐就慷慨解囊。他对妹妹菲芯真诚爱护，百般照ั顾ุ。为了保护孩子，不让他们掉下悬崖，他还渴望终生做一个“麦田里的守望者”，出“救救孩子”般的呼声。可是，愤世嫉俗思想引起的消极反抗，还有那敏感、好奇、焦躁、不安，想泄、易冲动的青春期心理，又使得他不肯读书，不求上进，追求刺๐激，玩世不恭；他抽烟、酗酒、打架、调情，甚至找妓女玩。他觉得老师、父母要他读书上进，无非是要他“出人头地……以便将来可以买辆混帐凯迪拉克”。他认为成人社会里没有一个ฐ人可信，全是“假仁假义แ的伪君子”，连他敬佩的唯一的一位老师，后来也现可能是个ฐ同性恋者，而且还用“一个不成熟男子的标志是他愿意为某种事业英勇地死去，一个成熟男ç子的标志是他愿意为某种事业卑贱地活着”那ว一套来教导他。他看不惯现实社ุ会中的那种世态人情，他渴望的是朴实和真诚，但遇到เ的全是虚伪和欺骗，而他又无力改变这种现状，只好苦闷、彷徨、放纵，最后甚至想逃离这个现实世界，到穷乡僻壤去装成一个ฐ又聋又哑的人。二次大战后，美国在社ุ会异化、政治高压和保守文化三股力量的高压下，形成了“沉寂的十年”，而先起来反抗的是“垮掉的一代”，本书主人公霍尔顿ู实际上也是个ฐ“垮掉分子”，是最早ຉ出现的“反英雄”，只是他还没有放纵和混乱ກ到他们那样的程度罢了。
麦田里的守望者》之所以能产生如此重大的影响，很重要的一点还由于作者创造了一种新颖的艺术风格。全书通过第一人称，以一个青少年的口吻叙述了自己的所思所想、所见所闻和行为举ะ止，也以一个ฐ青少年的眼光批判了成人世界的虚伪面目和欺骗行径。作者以细腻深刻的笔法剖析了主ว人公的复杂心理，不仅抓住了他的理想与现实冲突这一心理加以分析，而且也紧紧ู抓住了青少年青春期的心理特点来表现主ว人公的善良纯真和荒诞放纵。小说中ณ既用了“生活流”，也用了“意识流”，两者得到了巧妙的结合。在语言的运用上，本书也独创一格。全书用青少年的口吻平铺直叙，不避琐碎，不讳隐私，使用了大量的口语和俚语，生动活泼，平易近人，达到了如闻其声、如见其人的效果，增加了作品的感染力，使读者更能激起共鸣和思索，激起联想和反响。