比尔博不但非常富有，更是个特立独行的奇人。自从他神秘的失踪和奇迹似的归来之后，六十年以来，他在夏尔这一带一直是人们街头巷๕尾的议论话题。他从冒险途中所带回的庞大财富已经成了当地的传奇，不管这老家伙怎么เ说，一般人都相信袋底洞内的隧道装满各种各样的金银珠宝。即使这样的传奇不够让他出名，他老当益壮的外表也足以让人啧啧称奇。时间的流逝似乎ๆ在比尔博身上没有留แ下多少痕迹。他九十岁的时候与五十岁时并无二致。当他九十九岁时，附近的人开始称他“养生有术”，但恐怕“长生不老”是比较精确的说法。有许多人一想到这件事情就觉得老天未免太不公平了，怎么เ能够让人坐拥金山又同时拥有长生不老的能力呢。
喔！哗啦啦啦哩！
“喂！”他用颤抖的声音大喊：“喂！有什么เ消息吗？”
“难道没有任何条件，可以让你割舍部ຖ分的黄金吗？”
“可是，他们不可能ม神不知鬼不觉地越过孤山，”罗克说：“我担心在山谷中会有一场战斗。我并不认为这是个ฐ聪明的作法，虽然他们骁勇善战，但也很难突破包围圈，来到你们身边；就算他们侥幸通过，你又会获得什么？冬天就快到了，初雪随时可能ม降临，你们怎么能ม够在周围全都敌视、仇恨你们的情况下生存？就算恶龙死了，这些宝藏可能反而变成你们的末日！”
“我还以为你不喜欢它们呢！当我们过来的时候，你似乎很讨厌它们。”
“你老是乌鸦嘴！”其他人说：“不是说有洪水，就是说鱼有毒，想些好事情吧！”
底下还是没有任何的声响。到了靠近出口的地方แ，比尔博戴上戒指，走了过去。但是，他其实不需要那戒指：那里黑的十分彻底，不管有没有带戒指，其实大家都是隐形的。事实上，由á于底下实在太黑了，比尔博竟然猝不及踏了空，从洞口一骨碌滚了出去！
当哈比人开始爬进洞穴中的时候，天空中已๐经开始出现了星辰。进去比他想的简单多了。这不是半兽人的洞穴，也不是木精灵的简陋隧道，这是在矮人全盛时期建造的通道，笔直得像用尺量过一样，地板平坦，墙壁光滑，连坡度都是一开始就计算妥当的，没有丝毫的改变。不过，它通往什么样黑暗的地方，则ท是没人知道。
“那ว么，从黑烟看来，恶龙似乎还活在山脉底下。”哈比人说。
大部分的人类对此不复记忆，但依旧ງ有些人唱着有关山中ณ矮人之王的歌谣，那ว是关于索尔、索恩以及都灵的子民当家作主时的歌曲；歌词中还描述了恶龙的到来，以及河谷镇的灭亡。有些歌曲中ณ还声称，索尔和索恩有天将会重临ภ此地，黄金将会从山中源源流出，大地又将会笼罩在新า的笑语和歌声中。不过这个美好的传说，对他们艰苦谋生的现况毫无影响。
然后，他就命令将矮人个别关到独自的牢房中，并且给他们食物和饮水，但严禁他们离开牢门一步，除非其中有人让步，愿意告诉他想要知道的事情。不过，他并没有告诉众人索林也被他关了起来，稍后才由á比尔博现了这件事情。
“你想那艘船距离多远？”索林问道，因为他现在知道比尔博的眼力是大伙之中最好的。
矮人们出不情愿的声音，比尔博甚至掉下眼泪来。他们都开始认为ฦ甘道夫会和他们一起冒险，协助他们解决所有的困难。“我不会现在马上就消失，”他说，“我可以多花一两天陪
“那你又为什么เ不把他捡起来？”
当比尔博绝望、不知所措地在岸边摸索ิ着的时候，咕鲁跳进船中，用大脚๐将自己้连人带船推离岸边。咕鲁就这么无声无息地接近，开始低语着：
当然，这就是洞穴最危险的地方：你根本不知道它们有多深，或是之ใ后的通道会通往哪里，里面有些什么เ东西在等待。但相较于目前进退两难的情况来说，菲力和奇力的消息已经够好了；因此，他们立刻开始收拾东西，准备动身。狂风依旧ງ呼啸，闪电依然猛烈，他们花了很大的功夫才把小马牵走。果然没有走多远，就来到了有一大块岩石突出在山道上的地方。如果你绕过这座大石，就可以看到เ山壁上有个开口，通道则是刚好够小马卸下马鞍和行李挤进去。在众人好不容易都进入山洞之后，外面的风雨听起来就不再那么严å重，巨เ人的狂吼也似乎没有那么大的威胁了，不过，巫师还是不肯轻易冒任何的风险。他点亮了法杖，藉着法杖的光芒彻底探索这个洞穴。
喔！你在做什么呀，你想要去哪里呀？
“没时间了，”巫ใ师说。
“你的早ຉ上好还真是有很多用处哪！”甘道夫说：“这次你的意思，是想叫我赶快滚蛋，如果我不走，早上就不会好，对吧？”
“我的亲戚哈尔就是其中一个。他当时在替波芬先生工ื作，去北区打猎。他就看到เ了一个ฐ这种生物。”
“他是这样说啦，我们怎么知道是真是假？你们家的哈尔老是说他看到了什么东西，可能根本没这回事。”
“可是他看到เ的东西跟榆树一样高，还会走！每一步可以走七码！”
“我打赌他看错了。他看到的应该只是棵榆ด树而已๐。”
“我刚刚说过了，这棵树会走路，北边的荒地也根本没有什么榆ด树。”
“那ว么哈尔也不可能看见榆树，”泰德说。旁้观者有些人开始大笑和拍手：他们认为泰德这次占了上风。
“随便啦，”山姆说，“你总不能否认除了我们家哈尔之外，还有其他人也看见很多诡异的人物穿越夏尔，注意喔，是穿越。还有更多的人在边境就被挡驾了。边境警卫从来没有这么เ忙碌过。”
“我还听说精灵们开始往西方迁徙。他们说他们准备要去港口，暂时还不准备到เ白塔之ใ外去。”山姆含糊的挥舞着手臂，他和其他人都不知道离开夏尔西方แ边境和旧塔之ใ后还离海有多远。他们只知道在那边有个ฐ叫做灰港岸的地方，精灵的船只从那边出港之后就再也不会回来了。
“他们出港之ใ后就扬帆远扬，不停的往西方แ走，把我们遗弃在这里，”山姆用着梦幻的眼神朗诵着，摇头晃脑露出忧伤的表情。但泰德反而笑了起来。
“如果你相信古代的传说，这又不是什么新鲜ຒ事。我也看不出来这和你我有什么เ关系。就让他们开船走啊！我保证你和夏尔的其他人都不会看见这情形的。”
“我可没那么确定，”山姆若有所思的说。他认为自己以前曾经在森林里面看过一名精灵，很希望以后还有机会可以再看到เ。在他所有儿时听过的故事中ณ，每个精灵的故事都让他大为感动。“即使在我们这边也有人认识那些高贵人种，”他说。“我的老板巴金斯就是一个例子。他告诉我他们远航的故事，他也知道不少关于精灵的事情。比尔博老先生知道的更多：我小时候听他说话的时候就听到不少。”
“喔，这两个家伙脑แ袋都有问题啦，”泰德说。“至少过世的老比尔博脑袋有问题，佛罗多还在慢慢的崩溃中ณ。如果你的消เ息来源是这两ä个家伙，那什么เ怪事都不稀奇了。好啦，朋友们，我要回家了。祝你们健康！”他一口喝完杯中ณ的饮料é，大摇大摆的走出门去。
山姆沉默的坐着，不再多言。他有很多东西要考虑。举例来说，他在袋底洞的花园里面就还有很多工ื作，如果明天天气好一点，他可能ม要忙上一整天。草皮最近长得很快。不过，山姆烦心的不只是种花割草这类的事情。他又继续沉思了片刻，最后还是叹口气，悄悄的走出门外。
今天也才四月初ม，大雨过后的天空显得格外明澈。太阳正要下山，沁凉的暮色正缓缓的被夜色所取代。他在明亮的星光之下穿越哈比屯，走到小山上，边吹着口哨，想着心事。
同一时刻，销声匿迹已久的甘道夫又再度出现了。他在宴会结束之后消失了三年，然后他短暂的拜访了佛罗多一阵子；在仔细打量过老朋友之后，他又再度远行。接下来的一两年他还经常出现，通常都是在天黑之ใ后突如其来的拜访，在天亮之ใ前无声无息的消失。他对自己的工作和旅程守口如瓶，似乎只在乎有关佛罗多身体状况和行为的一切芝麻小事。
毫无征兆的，他突然间音讯全无。佛罗多已经有九年之久没有听说过他的任何消息，他开始以为这巫ใ师对哈比人失去了兴趣，以后也不会再出现了。可是，正当山姆在暮色中散步回家时，佛罗多书房的窗户却传来了熟悉的轻敲声。
佛罗多有些惊讶，却十分高兴的欢迎老友再度前来拜访。他们彼此打量了许久ื。
“一切都还好吧？”甘道夫说。“佛罗多，你看起来一点都没变！”
“你也是一样，”佛罗多客套的说；但他内心其实觉得巫ใ师更显老态，似乎比以前更饱经风霜了些。他迫不及待的要求巫师讲述外界ศ的消息，两人很快就旁若无人的聊了起来，直到เ深夜。
第二天近午时分，晚起的两人在用了早餐之后，在书房明亮的窗户旁坐了下来。壁炉中点着熊熊的火焰，太阳也十分温暖，外面吹着和煦的南风。一切看起来都那么的完美，春天带来了一股欣欣向荣的绿意，点缀在花草树木上。
甘道夫正回忆着将近八十年前的一个ฐ春天，比尔博那时和他一起走出袋底洞，身上还忘了带手帕。比起那ว时，他的头可能变得更白些，胡子和眉毛可能都更长了，脸上也多了许多忧心和智慧累积的皱纹。但他的眼神依旧明亮，吐烟圈的技术依旧高的让人佩服，脸上也同样带着欢欣的表情。
此时他正沉默的吸烟，看着佛罗多动也不动的沉思着。即使在明媚的晨光照耀下，他依旧被甘道夫所带来的诸多噩耗给压得喘不过气来。最后他终于打破了沉默。
“昨天晚上你才告诉我有关这戒指独特的地方，甘道夫，”他说。“然后你似乎欲言又止，因为你说最好留到白天再讨论这个话题。你为ฦ什么不现在把它说完呢？你昨夜说这枚戒指很危险，比我猜的要更危险。它危险在哪里呢？”
“它在许多面象上都极端的危险，”巫ใ师回答。“我根本没想到这枚戒指有这么大的力量，它的力量强大到足以征服任何拥有它的凡人。它将会占据他的身心。”
“很久ื很久以前，精灵们在伊瑞詹打造了许多枚精灵戒指。也就是你所称呼的魔法戒指，它们有许多不同的种类：有的力量大，有的力量比较小。次级的戒指都是在这门技术尚未成熟时打造出来的，对精灵工ื匠来说只是微不足道的装饰品。但是，在我看来，它们对凡人来说依旧是无比危险。但更进一步的还有更高级的统御魔戒，又被称做权能ม之戒、力量之ใ戒，它们的危险是难以用言语描述的。”
“佛罗多，持有统御魔戒的凡人可以不老不死，但他并不会获得更长的寿命或是继续成长；他只是肉体继续存在，直到每一刻对他来说都成为煎熬，但依旧无法摆脱这命运。如果他经常使用这戒指让自己隐形，他会渐渐的褪化；最后他会永远的隐形，被迫在管辖魔戒的邪恶力量之下行走于幽界之ใ中。没错，迟早，他都会沦落到这个下场。如果他的用意良善、意志坚强，这时间会拖的比较久；但良善和坚强都救不了他。那ว黑暗的力量迟早ຉ会将他吞灭。”
“真是太恐怖了！”佛罗多说。两ä人又沉默了很长的一段时间。窗外只继续传来山姆割草的声音。
“你知道这件事有多久了？”佛罗多最后终于问。“比尔博又知道多少？”
“我确信比尔博知道的不会比你多，”甘道夫说。“他绝对不会把有危险的东西送给你，即使我答应照顾ุ你也一定无法说服他。他只是单纯的以为ฦ这戒指很美丽，关键的时候相当有用；就算有什么东西不对劲，也只是他自己的问题而已。他说这东西似乎‘占据了他的思绪’，他越来越担心这东西。但他没有想到罪魁祸是这枚戒指。他只知道这东西需要特别ี的照顾；它的尺寸和外型变化不定，会以诡异的方式缩小和变大，甚至可能ม突然间从手指上掉落下来。”
“没错，他给我的最后一封信里面有警告过我，”佛罗多说，“所以我一直用原来的练子将它绑住。”
“你很聪明，”甘道夫说。“至于比尔博的长寿，他自己从未将这两者做出任何的联想。他以为是自己身体硬朗的关系，因此也觉得非常自豪。不过他觉得情绪越来越浮动，越来越不安。他说自己‘有点干枯，快被榨干’。这就是魔戒开始控制他的征兆。”
“你到เ底知道这件事有多久了？”佛罗多再度问道。
“多久？”甘道夫说。“我所知道的情报很多是只有贤者才会知道的秘辛，佛罗多。但如果你的意思是对这戒指有多透彻的了解，你可以说我知道的其实还不够多。我还必须做最后一个试验才能斩ล钉截铁的确定。但我现在已经不再怀疑自己的猜测了。”
“我是什么时候开始怀疑的呢？”他沉吟着，搜寻着脑แ中的回忆。“让我想想，是在圣白议会驱逐幽暗密林中邪ิ恶势力的那ว一年，就正好在五军之战，比尔博找到这枚戒指之前。我那时就觉得有些不安，却浑然不知自己在畏惧些什么เ。我经常想到เ咕鲁怎么可能ม会这么เ简单就拥有统御魔戒，至少一开始的时候看起来很简单。然后我又听说了比尔博说他是怎么‘赢得’这戒指的诡异故事，打从一开始我就不相信这个说法。在我终于从他口中逼问出实情后，我立刻明白他想要将这魔戒据为己有。就像咕鲁声称这是他的‘生日礼ึ物’一样。这两个谎言的近似让我的不安日益加深。很明显的，这魔戒拥有某种可以影响它持有者的力量。我警告比尔博最好不要使用这种戒指，但他置之ใ不理，甚至很快就被激怒了。我对此也束手无策。我不可能强行将魔戒从他手中夺走，又让他毫无伤，而且我也没有立场这样做。我只能够袖手旁้观，等待时机的到来。我本来应该去请益白袍萨鲁曼，但我的第六感让我迟疑了。”
“他是谁？”佛罗多问。“我以前从来没听过这个人。”
“可能ม你真的不知道，”甘道夫回答道。“至少在这之ใ前，他对哈比人毫不关心。但他在众贤者中的地位很高。他是我辈的领袖，也是议会的议长。他拥有渊博的知识，但自傲也随之滋生。他痛恨任何人插手干预ไ他的事务。精灵戒指不论大小都是他专业的领域。他研究这领ๆ域已经很久了，希望能够重获铸造它们的知识。但当我们在议会中针ฤ对魔戒的力量争辩时，他所愿意透露的魔戒情报正好与我所畏惧的相反。我的疑窦就此深埋，但那不安却未曾消退。我依旧ງ观察着世间的变化，等待着。”
“比尔博看来也似乎不受影响。年复一年，他的外貌却丝毫不受岁月的侵蚀。我的内心又再度为阴影所笼罩。但我又对自己说：‘毕竟他母亲那边拥有长寿的血统。还有的是时间。耐心等！’”
“我就这样继续等待着。直到เ那ว夜他离开这座屋子为ฦ止。他的所作所为让我心中ณ充满萨鲁曼的任何话语都无法压抑的恐惧。我终于确认有致命的邪恶力量在背后运作。从那之后我就花费大多数的时间在寻求背后的真相。”
“这会不会造成永久的伤害呢？”佛罗多紧张的问。“他会慢慢的恢复吧？我是说他至少可以过着安详的生活吧？”
“他立刻就感觉好多了，”甘道夫说。“但这世界上只有一个势力知晓所有戒指的情报和它的影响；而就我所知，这世界上没有任何的势力对哈比人有通彻的了解。贤者当中只有我愿意研究哈比人的历史，虽然这被视为ฦ枝微末节，却充满了惊奇。有时他们软弱如水，有时却又坚硬胜钢。我想，这个ฐ种族或许会大出贤者们的意料é，足以抵抗魔戒影响力很长的一段时间。我想你不需要替比尔博担心。”
“的确，他持有魔戒很多年，也曾经使用过它；后遗症可能ม要很长一段时间才会消逝。举例来说，最好先不要让他再见到เ这枚戒指，避免造成严å重的影响。如此，他应该可以快快乐乐的活上很多年，不再像他割舍魔戒时的样子。因为，他是靠着自己的意志力放弃魔戒的，这很重要。在他放手之后，我不再替比尔博担心了。我觉得必须对你负起责任。”
“自从比尔博离开这里之后，我就一直很担心你，我放心不下你们这些乐天、好玩却又无助的哈比人。如果黑暗的势力征服了夏尔；如果你们这些体贴、善解人意、天真的博格家、吹号者家、波芬家、抱腹家，更别ี提还有那著名的巴金斯家全都遭到เ邪恶之力奴役怎么办？”
佛罗多打了个寒颤。“怎么可能ม呢？”他问。“他又怎么会想要我们这种奴隶？”
“说实话，”甘道夫回答，“我相信迄今为止，记住，是到目前为止，他都忽视了哈比人的存在。你们应该感激这点。但你们祥和过活的日子已经过去了。他的确不需要你们，他拥有有各种各样残暴凶狠的仆人，但他不会忘记你们的存在。痛苦的哈比奴隶会比自由快乐的哈比人更符合他的心意。这世界上的确存在着纯粹的邪心和报复的执念！”
“报复？”佛罗多问。“报复什么？我还是不明白这和比尔博和我，以及我们的戒指有什么关系。”
“这一切都是源自于那ว枚戒指，”甘道夫说。“你还没有遇上真正的危机，但也快了。我上次来这边的时候还不太确定，但局势的演变证明了一切。先把戒指给我。”
佛罗多从他的裤ไ子口袋中ณ掏出了以练子挂在腰间的戒指。他松开练子，慢慢的将它交给巫师。戒指突然间变得十分沉重，彷佛它或佛罗多不愿意让甘道夫碰触它。
甘道夫接下戒指。它看起来像是用纯金打造的东西。“你在上面能够看到任何标记吗？”他问。
“看不到เ，”佛罗多说。“上面什么เ也没有。这戒指设计很简单，而且它永远不会有刮伤或是褪色的痕迹。”
“那ว你看着吧！”接下来的情况让佛罗多大惊失色，巫ใ师突如其来的将戒指丢进火炉中ณ。佛罗多惊呼一声，急忙想要拿起火钳去捡拾戒指，但甘道夫阻止了他。
“等等！”他瞪了佛罗多一眼，用带着无比权威的声音说。
戒指没有什么明显的变化。过了一会儿之后，甘道夫站起来，关上窗户，拉上窗廉。房间瞬时变得黑暗寂静；唯一的声音只有山姆的树剪越来越靠近窗边的工作声。巫ใ师看着炉火，接着用火钳将它拿出。佛罗多倒抽一口冷气。
“这还是一样的冰凉，”甘道夫说。“拿着！”佛罗多的小手接下这枚戒指：戒指似乎变得比以前厚重许多。
“拿起来！”甘道夫说。“仔细看！”
当佛罗多照ั做的时候，他看见戒指的内侧和外侧有着极端细微、比任何人笔触都要细致的痕迹；火焰般的笔迹似乎构成了某种龙飞凤舞的文字。它们出刺眼的光芒，却又遥不可及，彷佛是从地心深处所出的烈焰一般。
“我看不懂这些亮的文字，”佛罗多用颤抖的嗓音说。
“我知道，”甘道夫说，“但是我看的懂。这些是精灵古文字，但它却是以魔多的方言所写成的，我不愿意在此念出。但翻译成通用语是这样的意思：
魔戒全属至尊御，至尊指引诸魔戒，至尊魔戒唤众戒，众戒归一黑暗中。
这是精灵自古流传的诗歌中摘录的四句，原诗是：