知道付涛不想上船，公司的调配员干脆不再打电å话来骚扰他。耳根虽然清静不少，但他总感觉自己的口袋越来越不踏实。已经两ä年没有上船了，付涛๙离婚时所分得的那笔存款少得可怜，自然维持不了多久。付涛曾经熟ງ读兵法，明白古人行军打战向来都是粮草先行，兵马在后，一旦被截断ษ粮草，必然不战自败。公司有意要将付涛๙逼上梁山，而付涛也就必然要沦为梁山好汉。此时的付涛已经弹尽粮绝，且不说在往后的日子里寸步难行，单是在思想上就已吃了败仗。在这个ฐ一切向“钱”看的社ุ会里，人们喜欢从钱眼里看人，没有钱的人会被看扁的。身为男子汉大丈夫，没有钱就等于没有身份和地位。身处这种环境之中，再清高的人最终都难免要拜倒在“钱大爷”的脚๐下。面对着无情的现实，付涛不得不低下企图高仰的头。
付涛和嫂子，还有付洋，按理说也应该算是一家人，但不知道为什么เ，付涛总觉得自己是个外人。付涛๙心里不痛快，于是借酒浇愁，没想到越喝越多，最后烂醉如泥。
有人说：男人一生最大的目标就是填饱上下两张嘴——一张是能吹能侃能吃能ม喝的嘴；另一张是能软能ม硬能尿能操的嘴。对于付涛来说，胃可以长时间空着，但生殖器官不能一直闲着。然而，现实往往是最残忍的，它和人类的仇恨不共戴天。在梦想和现实之间，谁也无法找到平衡点。要知道，这个世界是一个ฐ矛盾的结合体，矛盾无处不在。
当新า的一年踏着春的节拍翩翩舞来，付涛生平第一次走出了贫困的小山村，开始了他的处女航。这一年对于付涛来说，是他一生中ณ的转折点，因为ฦ他不仅如愿见到了波澜壮阔的大海ร，而且饱览了世界各地的名胜古迹，领ๆ略到异国他乡的风土人情，最重要的是他第一次靠自己勤劳的双手淘足了人生的第一桶金。这年冬天，付涛衣锦还乡。不久，他便用跑船赚来的钱在家乡的小县城买了一套住房。接着，他又谈了几次恋爱，但每次都以失败而告终。
等付涛清醒过来，他已经瘫坐在客厅的沙上。很显然，是那对狗男女将他搀扶到沙上的。付涛觉得他们肮脏到了极点，就连他们碰过的东西都不可避免地受到เ玷污，而此刻๑自己的身体和灵魂也都遭到เ了侮辱性的伤害。客厅里的沙有三张，中间是一张三人沙，左ุ右各一张单人沙。付涛坐在三人沙的中间，红杏和陌生男人各坐一方แ，形成三足鼎立之势。付涛๙曾经熟ງ读《三国演义แ》，知道刘备是要联吴抗曹的，而曹操注定要成为孤家寡人，腹背受敌。剑拔弩张，尴尬的气氛伴着浓烈的火药味迅弥漫开来，仿佛第三次世界大战即将爆。
付涛弯下腰，扛起一袋大米，正准备直起身子，却见水手长迎面走来，于是毕恭毕敬地站立原地，朝水手长笑笑。
“新来的吧！”
“是是是！”
“快去搬油漆！”水手长的命令冰冷而僵硬，令付涛不寒而栗。付涛丝毫不敢怠慢，慌忙扔下大米，三步并着两ä步火赶到船头，投入到新一轮战斗ç中去。
过了一会，三名新上船的驾驶实习生也来到เ现场。这三个ฐ愣头青初ม来乍ๅ到，懵懵懂懂，如同面临初夜的处女。水手长见他们在一旁袖手旁观，大为ฦ光火，厉声喝道：“他妈的！你们几个新来的，没长眼睛啊？没看见别人都在干活吗？别他妈的干站着，抓紧点，快将油漆都搬进油漆间去！”
三个愣头青如梦初醒，唯唯诺诺地卷起衣袖，笨手笨脚地干了起来。水手长双手叉腰，朝三个愣头青吹胡子瞪眼睛，嘴里依旧ງ喋喋不休：“中国人就这毛病——一个干，一个ฐ站，还有一个ฐ在看……”
搬完油漆，接着搬运甲板物料。物料é搬到一半时，供油的驳船解掉船缆，离开大船。这时，广播里传来三副的声音：“大副木匠上船头起锚！付涛上驾驶台操舵！”水手长随即用命令的口气向付涛传达了三副的指示：“就快起锚开航了，付涛上驾驶台操舵！其它人给我继续搬物料！”付涛欣喜若狂，领命后直奔驾驶台。此时，公休船员早ຉ已离船。
船在航行期间，驾驶室内从不点灯，目的是为了让驾驶人员的视线不受灯光影响，从而看清周围海面上的船只和碍航物。付涛登上驾驶室时，三副已提前关闭了室内的照明。付涛๙手握舵轮，站在黑暗中ณ适应了一会，眼前渐渐浮ด现出船长羸弱的背影。只见船长站在挡风玻璃前，一边观察周围船舶的动态，一边通过对讲机指挥大副和木匠绞锚。
付涛听见船头传来锚链的喧哗声，想起了艾青所写的那ว名为《盼望》的短诗：
“一个海员说，
他最喜欢的是起锚所激起的那ว一片洁白的浪ฐ花……
一个海员说，
最使他高兴的是抛锚所出的那一阵铁链的喧哗……
一个盼望出
一个盼望到达”
付涛在心里吟诵着，嘴上不觉已念念有声。这时，船长回过头来，问道：“你是刚上船的付涛吧？”船长和付涛素า昧平生，竟能叫出付涛的名字，这着实令付涛受宠若惊。
就在船长回眸的一刹那，他的面部轮廓模模糊糊地定格在付涛的瞳孔里：长长的脸庞，大大的眼睛，高高的颧骨，低低的鼻梁……付涛无法看清船长面部的皱纹，单凭那在月光下闪闪光的如银白，便隐约感知他是一个ฐ历尽坎坷饱经沧桑形容枯槁的老人，看上去至少也有8o岁。不过，到目前为止，尚且没有现过6o岁的远洋船员，原因是船员们受工作环境的影响，往往未老先衰，过6๔o岁的人多半已经入土为安了。
大约2o分钟后，大副报告锚已๐离底，船长随即下令进车：“前进一！”三副遂将车钟向前推了一档，螺旋浆随即开始旋转，船剧烈颤抖起来。紧ู接着，船长又下达了舵令：“右满舵！”付涛๙马上向右转动舵轮，船开始慢慢向右转向。调整好航向，船长又6续命三副将车钟推向前进二和前进三，加大马力，径直朝外海ร驶去。
远处岸上的灯光慢慢趋向模糊，大海ร的胸膛渐渐走向开阔。眼看船已驶入公海ร，船长遂下令使用自动舵，付涛随即将操舵仪的转换开关扳向自动位置。一旦使用自动舵，船将沿着事先设定好的航向自动航行，舵手无需再操舵，而是集中精力帮助驾驶员了望。因这几天海上风大浪高，出海捕捞的渔船很少。海面上见不到一盏渔火，只有洁白如银的浪ฐ花在如水的月光下尽情舞蹈。
船在海上航行期间，每天由大副、二副和三副三名驾驶员轮流驾驶。每人每天值班8๖小时。值班时间分为ฦ两段，每段4小时。二副值o-4๒和12-1้6๔；大副值4-ๅ8和16-2o；三副值8๖-ๅ12๐和2o-24。正常情况下，每个班都要安排一名一水跟班，以便协助驾驶员了望或是在与他船构成紧ู迫局面时使用手操舵进行避让。船上共配有5名一水，其中付涛跟三副班，陈青山跟二副班，孔夫子跟大副班，而大喇叭和丁力则被安排干白天班。所谓白天班，即仅在白天上甲â板干活，晚上休息。
晚上12๐点，二副和陈青山准时登上驾驶台接班，三副和付涛遂离开驾驶台。路过餐厅时，看见船员们围在电视房里看录相，付涛遂挤进去凑凑热闹。这是一部医生为ฦ女人做隆胸手术的纪实片。船员们用录相机将节目从电å视上录制下来，一有空闲就反复观摩，而且百看不厌。也许是因为刚上船时烦心事太多，付涛兴味索ิ然，心不在焉地看了一会，便起身回到房间。推开房门，见室内狼籍不堪，付涛暗骂交班船员是个邋遢鬼。将满地垃圾收拾完毕，墙上的时钟又多走了两个ฐ小时。眼看将近凌晨两点半，付涛遂匆匆躺下，很快在疲倦中进入了梦乡。
天刚蒙蒙亮时，梦被摇醒了。窗外的风浪越来越大，船开始剧烈摇晃起来。起床漱洗完毕，付涛๙扶着楼梯扶手，踉踉跄跄地来到位于二楼的餐厅。餐厅里，水手长正和大副吵得不可开交。
水手长吼道：“昨天我们忙了整整一个晚上，累็得半死不活，说什么也得先休息一天！”
“今天上午，无论如何也得将甲板洗出来！”顿了一下，大副又声色俱厉地说，“这是命令！”
“命你妈的头！明天洗就来不及了？就那么一点残货。我不信明天船就沉掉了！”水手长卷起衣袖，一边嚷，一边朝大副步步进逼。
大副毕竟是甲板部ຖ的部门长，又是水手长的直接领导，自然受不了水手长那副骂人如同骂孙子的口气。大副用颤抖的手指指着水手长骂道：“我说你狗屁不懂，你别不服气！快到好望角了，明天风浪会更大，我看你怎么洗？”
“你他妈的才不懂ฦ，上浪不是更好？一上浪，甲板上什么เ都没了，干干净净。何必脱裤子放屁，多此一举？”水手长故意抬高音调，企图压住大副的气焰。
“你他妈的真是不知天高地厚，我看你是不想干了。我跟船长反映反映去。咱们走着瞧！”大副亮出最后一招杀手锏，带着满脸杀气拂袖而去。
众所周知，大副是船长的坚强臂膀。平时诸如扫舱备舱、配载压载、维修保养等关键性的工ื作，全都依靠大副一手掌控。大副干得好，功劳归船长；大副干得不好，船长脸上跟着无光。对于这样一位举足轻重的人物，船长从不敢轻易得罪。毫无疑ທ问，在工作方แ面，船长始终要和大副站在同一战线上，一个鼻孔出气。船长既然被大副当作救兵请到现场，于情于理都得数落水手长一番๘，以表明自己้的立场。谁知水手长固执己้见，并且出言不逊，顶撞了老船长。
要知道，老船长是公司里的元老级人物，资格比谁都老，就连公司总裁都得让他三分。谁和老船长针锋相对，无异于蚍蜉撼大树，自不量力。面对水手长的公开挑衅，一向德高望重的老船长骑虎难下，当下忿然作声，只是碍于情面没有作。
这天上午，付涛上驾驶台值班，见老船长还在为水手长顶撞他的事情郁๗郁寡欢，于是趁机火上浇油：“他一个小小的水手长，芝麻大的官，竟敢和船长您公开作对，简直是不自量力。他也不撒泡尿照照自己，什么diao玩意，竟敢在太岁头上动土，我看他是活腻了！狗改不了吃屎的本性。如果这件事情不从严处理，只怕他日后更加无法无天……”
经付涛๙这么一挑拨，船长禁不住火冒三丈，自然而然就生出炒水手长鱿鱼的念头来。毕竟，作为一船之长，总不能在众目睽睽之下威风扫地吧。如果不杀一儆百，以示ิ威严，日后的工作就不好开展。付涛见老船长要拿水手长开刀，正中ณ下怀，于是趁热打铁：“船长，如果换作是我做水手长，我敢保证我会比他做得好！至少你要我上山，我决不会下河；你叫我赶鸭，我决不赶鹅……”
不过，在船上，船长想炒下属的鱿鱼，也得事先征求公司领ๆ导的意见。船长将电话直接打到公司船员部，船员部总经理一听说船长要炒水手长的鱿鱼，浑身上下直打哆嗦，声音也跟着颤抖个不停：“我的妈啊，我说你谁不能炒，偏要炒他？这个人万万炒不得！我的好船长啊，你真是有眼不识泰山，他是公司副总裁的妹夫的哥哥的舅舅的侄子。你炒他，就等于炒我！”
老船长在心里一盘算，又迅将计算结果传递到嘴上：“这个人和公司总裁é的关系这么远！远水救不了近火，炒掉又何妨？”
总经理深深叹了一口气，显得左右为难：“你一辈子跑船，哪里会晓得我们在机关工作的难处，更不会明白这其中的奥秘。这层关系，说近不近，说远也不远，总之是剪不断，理还乱。拜托你就不要给我添乱了，好不好？”
既然对方将话说到这个份上，老船长也不好再说什么เ。无奈之下，老船长只好本着息事宁人的原则，大事化小，小事化了，最后不了了之。
“唉，这年头，家里有人做官，就连畜牲都跟着荣耀！”付涛本来想趁机将水手长取而代之，结果竹篮子打水一场空，他说什么เ也咽不下这口气，于是一个劲地骂开了。
付涛和老船长的一言一语一举ะ一动，全被在驾驶室外面干活的大喇叭听在耳里看在眼里记在心里。大喇叭随即将这事添油加醋地向外界广而告之ใ。众人听后，都说付涛๙有“狼子野心”。据说，狼子野心是世上最狠毒的野心。
老船长想炒水手长的鱿鱼，不仅没有如愿，反而曝光了水手长与公司副总裁é之ใ间的裙带关系。这样一来，无疑助长了水手长的嚣张气焰，水手长愈变得狐假虎威，目空一切。付涛虽然早ຉ已对水手长恨之入骨，但表面上还是要让他三分。毕竟，这种人有靠山，惹不起。“好汉不吃眼前亏。咱们惹不起，总还可以躲得起吧！”听老船长说话的语气如此软弱，付涛也只好藏起满腹牢骚，决定从长计议。
隔日，付涛正在餐厅里吃早餐，忽然接到เ大副通知：今天所有一水全部撤班。撤班，对于付涛来说，意味着不用上驾驶台值班。当然，也不可能ม让他回房间睡大觉。撤班的目的，是为了集中人力冲洗留แ在舱盖和甲â板上的残货。付涛嘴上唯唯诺诺，心里却在暗骂不止。水手们慢吞吞地吃罢早餐，带着一脸不情愿的表情6续散去。付涛最后一个离开餐厅，最后一个穿上雨衣雨裤，最后一个来到甲板上。甲板上，水手们早已忙得热火朝天，不可开交。付涛趁机混进人群，自以为神不知鬼不觉，谁知这一幕早已被站在高处监工的水手长看在眼里。
付涛๙刚从水手洪七公手中ณ接过皮龙，脚๐跟尚未站稳，一个ฐ大浪朝船壳猛撞过来，嘭的一声撞得地动山摇。巨เ浪四分五裂，化作碎沫冲天而起，随即又天女散花般纷纷扬扬地飘落下来，将整个ฐ一条船统统笼罩在一团迷雾之中。夹杂着咸味腥味的雾水，从空中劈头盖脸浇灌下来，接着又从付涛破旧的雨衣领口袖口一直流淌到湿热的裤ไ裆里。付涛๙用手在脸上抹了一把，眼睛被咸咸的海水浸ฤ得火燎火辣难熬难耐。付涛强压住满腔怒火，谁知火气随着风浪ฐ越来越大，几乎到เ了忍无可忍的地步。当忍耐就快抵达极限时，广播里传来了三副的声音：“付涛上驾驶台操舵！付涛上驾驶台操舵……”付涛๙像是遇到了救星，连忙将皮龙往洪七公怀里一塞，三步并着两ä步迅逃离雾茫茫的甲板。回到房间洗个澡，换了一身干净衣服，又梳洗打扮一番，这才磨磨蹭蹭地登上驾驶台。
原来，是因为ฦ风浪太大，自动舵失灵，需改用手操舵。可是，当付涛从三副手中接过舵轮时，双手已经不听使唤，整个人开始晕头转向。
前面就是著名的好望角了。南非的好望角，地处大西洋与印度洋交界处，一年四季风大浪高，人称“死亡之角”。人们之所以将它取名为“Thecນapeofgoodhope”，目的就是希望途经此地的船员能够交上好运，遇上好天气，从而平安渡过。船员中间流行一种说法：不到เ好望角，枉为远洋人。
满载货物的“海ร上幽灵号”，犹如隆着肚子的孕妇，步履蹒跚，举步维艰。海ร浪，如同被男ç人抛弃后丧心病狂的泼妇，将仇恨的目光射向孕妇面前的小山丘，就好像那里面的祸ຖ根是她丈夫的杰作。俩人一路厮打着，直打得天昏地暗，两ä败俱伤。毫无疑问，孕妇为自己้的行为付出了惨痛的代价……
好望角，是低压的温床。风和浪好似一对孪生姊妹，脱离了母体便成了船的跟屁虫。风嘶吼着，像是走在冬夜旷野里的狼，出凄厉而饥饿的叫声。浪ฐ咆哮着，像冲锋陷阵的卒子，前仆后继，永往直前。风浪ฐ左ุ右夹攻，船忍不住地打着趔趄，好似一把筛子，仿佛要将船员们的五脏六腑粉碎殆尽。船被丢进波谷里，船的屁股随即被大海深深地埋进了它的身体。船又被搁在浪尖上，像一只负荷的扁担，吱吱呀呀地呻yin起来。
付涛趴在舵轮上，和着船颤抖的节拍，大口大口地从胃里翻出来不及消เ化的食物残渣。跑船十几年来，晕船对于付涛来说，已成家常便饭。每每这个时候，付涛๙都免不了乱一大通牢骚：“这钱真他妈的不好挣……”正骂着，船又打了个哆嗦，付涛๙脚跟不稳，扑通一声重重地趴在地板上。舵手倒下了，船失去了控制，三副艾鸣接过舵轮，成为ฦ付涛的接班人。其实，艾鸣比谁都晕得厉害，但是强烈的责任感一直在勉强支撑着他。这时候，再健壮的体魄也要靠毅力来支撑。老船长在艾鸣面前放了一只桶，艾鸣便毫不客气制造了一大堆垃圾。
又一排巨浪张着血盆大口扑了过来。不一会，船头被吞噬了，整个甲â板被吞噬了，只剩ທ下驾驶台从海面下探出脑袋。此时的船简直就是一只潜艇。艾鸣双手紧握舵轮，像勇敢的角斗ç士抓住了蛮牛的两ä只犄角，牛挣扎了几下，终于被镇住了。
船已经和老船长一样老了。前几天，老船长的腰扭了一下，现在还没痊愈呢！艾鸣不由自主ว地打了一个寒颤。船像醉汉一样东倒西歪，艾鸣实在撑不下去了，在心里偷偷树起一面白旗，准备向风浪投降。
“撑住，别ี趴下！”老船长的声音，低沉而有力。
在长江边上土生土长的艾鸣睹物伤情，想起1้983๑年老家洪水时的情景。那年的五六月份，梅雨萧萧，没日没夜地下，江水日日见长，江堤时时告急。白天，江水还远远地躲在他的视线之外，到了半夜，就气势汹汹地闯进了他的小屋。被母亲叫醒时，小木床已๐经托着艾鸣浮在水面上。“阿鸣，快起来，房子就要倒了！”母亲说着，已泪流满面。艾鸣亲眼目睹那ว根屋柱子倾斜了，微微地颤了几下，终于又撑住了。就在母亲背着艾鸣慌慌张张地逃出土屋时，柱子便重重地砸在了母亲身后不足两尺的地方。一根要倒的柱子，只因多撑了两分钟็，便撑住了艾鸣的生命，也撑起了他一家人爱的晴空。
后来，三峡大坝终于建成了，可艾鸣还是放心不下。于是，不顾ุ母亲劝阻，在家乡建了四层全框架的楼房。艾鸣还特地对此进行了详细论证，并且制定出一套自认为万无一失的防洪计划：如果洪水淹到底楼，一家人就住到二楼；假使洪水淹到เ二楼，一家人再住到三楼。但是无论如何，洪水不可能ม淹到四楼。具有防洪泄洪能力的三峡工程，加上抗洪抗震的四层全框架楼房，足以让历史悲剧永远驻足于遥远的记忆之中。
如今，虽然已事隔多年，但艾鸣依旧ງ念念不忘那根柱子——那根让他重获新生的屋柱子。它已牢牢地扎根于艾鸣的记忆深处，成为ฦ他的精神支柱。每当艾鸣身处逆境的时候，那根柱子总是稳稳地撑住了他的身体，也撑住了他的理想和追求。
“撑住，别趴下！”老船长的话深深地烙在了艾鸣的心头。
海上的天气瞬息万变，难以预ไ测，就像女人的内心世界ศ，男人永远也捉摸不透。前几天刚ธ和你撕破脸皮的她，今天又朝你露出灿烂的笑脸。离开可怕的好望角，天气好了，心情也跟着好起来。艾鸣终于起死回生。
桅杆上，一只老海ร燕正在梳理着被风浪打湿的羽毛，神情显得那样痛苦而忧伤。艾鸣猜测她是一位母亲，因为他曾见过她的孩子。曾经，有俩只海燕飞翔在艾鸣记忆的天空里。可是，一场风暴无情地拆散了她们。那ว只小海燕很可能已葬身海底。此刻๑，老海燕一定非常痛苦。不知怎地，艾鸣想起自己的母亲。如果不是因为那根柱子，不是因为柱子多撑住的那两分钟，母亲也会和老海燕一样痛不欲生……
一路上，俩只小精灵陪伴着巨轮穿越风雨，历尽艰辛。风雨中ณ，她们舒展着坚强的翅膀，时而上滑，时而俯冲，直把风浪织成的天罗地网穿得千疮百孔；她们披露了风的阴谋，她们粉粹了浪的伎俩；她们在风雨中ณ博击，在博击中成长，无畏ั无惧，无怨无悔；她们用自己羸弱的身躯，向艾鸣展示着生命的顽强，为艾鸣撑起了精神的腰杆。
“撑住，别ี趴下！”风雨中，老海ร燕一定也曾这样对小海燕说，像母亲对艾鸣那ว样说。可是，小海燕没有艾鸣那么幸运。的确，艾鸣是个幸运儿。艾鸣应该感谢那根柱子，感谢柱子教给他的人生哲理：撑住，别趴下！
关键时刻，艾鸣总是对自己说：“撑住，别趴下！”顽强的意志、惊人的毅力都在刹那间得到เ了淋漓尽致的挥，那能量足以扭转整个ฐ乾ດ坤，改变人的命运，改写人的一生。当他向极限起挑战时，他的目光变得坚定而执着。他感觉自己也拥有一双博击风雨的翅膀，和海燕一样自由á翱翔在属于自己的天空。
在后来的航海生涯中，艾鸣经历过无数次的风雨洗礼ึ。每当风暴来临时，他就悄悄对自己说，也对别ี人这样说：撑住，别ี趴下！