由于星寒关攻防战打了几个ฐ月了，交战双方都很疲惫，蛮族的九旗箭军也后撤到十五里外扎营，一连半个月都没动静。此时已进入盛夏，士兵们没有仗打，只能ม抓紧ู训练。新兵们每天在烈日下练习搏杀技艺和简单的阵法，黄昏时分还要集结起来，学习各种旗语号令。
颜华叹了口气说：“周阳丘也是求仁得仁了。当年我在皇都当质子的时候，曾和周阳丘在皇都大学堂一同求学。那时候他就是一副看破浮世的样子，这么多年在官场漂泊，也是父命难为ฦ。这次他帮了我们，然后遭到配，或许倒是他愿意接受的结果。”
城内军民全都破衣烂衫，瘦得走了样。但是他们仍然人人拿着武器，长矛、大刀、板斧ร……甚至菜刀木棍。他们肮脏ู不堪的脸上仍然带着笑意，他们笑着迎接新来的同胞。就是这一张张微笑的面庞，让新า兵们感到เ困惑，同时也受到了鼓舞。
老阎上下打量了夏维一阵，说：“走，我跟你去。”
周阳丘说：“尤将军太客气了，你瞧，我给你的钱也不是我自己的，那是朝廷的，北王军浴血抗敌，朝廷怎么เ也不能不管啊。只可惜现在朝政把持在南王手里，我也没有太多办法，只能尽绵薄之ใ力了。劳烦尤将军转告北王，星寒关是最后的防线，一旦ຆ沦陷，蛮军长驱直入，整个华朝危在旦ຆ夕。如今各路逆贼忙于内斗，唯北王精忠为ฦ国，实乃华朝之中流砥柱。若北王有需要帮忙的地方，尽管来找我周阳丘，就算让我这把老骨头披甲上阵，当一名阵前小兵，我周阳丘也绝对不皱眉头！”
夏维摸了摸火辣辣的脸颊，仰头说：“干什么打人？我就是十五岁！”
夏维一听威แ尔提到เ“星寒关”，立刻怀疑ທ起来。威尔是土生土长的西洲人，对东洲所知甚少，连华朝究竟在哪个地方แ都不太清楚，现在却能说出星寒关这个ฐ华朝的军事关卡，肯定是听什么人提到的。
“死守！”颜华将一个ฐ登上城墙的蛮族战士一脚踹了下去，“死守！星寒关要是破了，你们在后方แ的爹娘妻儿兄弟姐妹七大姑八大姨全他娘的玩完！死守！死守！”
颜瑞和颜英吉这对毫无相象之处的双胞胎针锋相对地吵了起来。
由于之前的几百年里西洲长期战乱ກ，文明的脚步被无情的战火阻挡，书籍的出版与出售几乎不复存在，教育资源极度匮乏，知识仅仅掌握在教会和贵族等少数人手中。随着近年来西洲日渐和平，知识变得重要起来。
半年之后，瘟疫突然消失无踪了。没人知道它是如何过去的，就像没人知道它是怎么เ来的一样。从中元1262๐年夏天到12๐6๔3年初ม春，总共有三千五百万东洲人死于瘟疫。华朝人口减少五分之ใ一，劳动力严重短缺，大片土地变得荒芜，粮食产量下降，以至于瘟疫过去之后仍不断有人因饥饿而死去。
“黑旗军是怎么เ过来的？”一个ฐ团将盯着沙盘，大惑不解地说。
“是啊，星寒关两ä侧是连绵不断ษ的长城，每一处都有哨兵，就算他们打破一处，我们也应该提前收到เ消息啊！”另一个团将说。
议事厅里一片焦虑的疑ທ问。
北王颜华忽然说话了：“不用想了，是我放黑旗军进来的。”
“什么เ？！”众人大声惊呼。
颜华面色沉重，他指着沙盘上星寒关东侧长城的一点说：“这里，离星寒关三百里，有一个秘密通路，叫做‘冰门’，是我派人打通的。本来我是想……算了，不管我怎么想，冰门的秘密肯定被蛮军知道了，而且他们已经利ำ用了冰门，进入关内。我们后方的鲁城和板城这两ä个粮草武器基地危险了。”
众人仍在震惊的时候，一名士兵进入议事厅禀报：“报！蛮族大旗主率军北来，已经摆好攻城阵势。”
颜华立刻做出布置：“一团八团守城！三团九团去小河支援，务必将黑旗军拖住！四团六团去鲁城，五团七团去板城，一定要把两ä城握在自己手里，做不到的话，大家伙儿就在阎王殿再见了。下去吧！”
“是！”
众人退了出去，唯有二团团将没有分到เ任务而留แ了下来。颜华说：“二团暂时由我指挥，你，拿着我的兵符，去关北，调二十万军队过来。”
“王爷放心！”二团团将飞奔而去。
帐内只剩下颜华一个人，他愣愣地瞧着自己的双手，喃喃自语说：“我太心软了……终于要搞到เ拼死一搏的地步……”
所谓关东、关北、关西、关中四省，都是北王的领地，合成大星关，其中驻扎着将近一百万的北王军，守护着长城的中部和东部防线。
但是，即便蛮族狂攻星寒关数月，甚至城墙都破了，颜华也没从其他地方调一兵一卒来救援。这是因为，长城东线只是面对蛮族，而在长城中线北方แ的千彩高原上，有比蛮族更可怕的草原莽族。当年华武帝将草原莽族各部平定之后，仍然继续修筑长城，并且派世代北王镇守北方，其主ว要目的不是防御蛮族，而是防御莽族。所谓“蛮莽双祸ຖ”，说的就是蛮族和莽族。蛮族是雪原白熊，虽然凶猛，但终有疲惫之时。但莽族是群狼，他们的獠牙始终呲出，随时会暴露出凶残兽性，扑上来撕咬华朝这块肥肉。
颜华独坐星寒关的议事厅中ณ，又开始修剪指甲â，只不过这次他是哭着修剪的。这位已๐过不惑之年的华朝北王，哭得像个孩子似的，他仿佛听到了父亲临终时对他的嘱托：“防蛮族，只需坚守星寒关。防莽族，需坚守长城全线，非百万大军不可及，缺一兵亦是大祸ຖ。我家世代受华朝李氏皇族恩惠，吾儿定要继承家族传统，鞠躬尽瘁，精忠报国，死而后已，将长城防线安然交到เ下一代人手里。此不仅是我一家荣辱之关键，更是华朝上下万千子民安危之ใ关键。”
“父亲……”颜华垂泪自语，“儿养子不教、统兵无方、布防失当、护国不周、保皇不利、讨逆不及、卫民无术，此七大罪集于一身……儿无颜面对历代祖先啊……”