艾丽很高兴自己能认清问题的本质。他们就像两ä位在场中比赛的拳击手，但实际上他们是同一边的。也许他们宁愿采取不同的方แ式处理事件，但最后的日体却相同。现在他们是在同一组，他们可以协力达成解决方案。
“这里有传真机吗？”
宴会当然不会等她来才开始，她也并不期望她们会这样做。自助式午餐已进行的差不多了，用过的餐盘都推到เ一边，以便进行宴会的重头戏…拆开桌上堆积如山的礼物。
“同意，自从我和惠德一刀两ä断后，就觉得许多事都很有趣了。你看这面条熟了吗？”
她很不情愿地移近他。厨房本来就不大．而在过去几分钟里，它似乎又缩小了很多。她咬了一小口。然后点头表示熟了。她看着他把煮ุ面水倒掉，把奶油和芝士粉加入面中ณ搅拌。
艾丽笑自己太傻，他随随便便说句话，就令自己这么心神不宁。事实上她不只是傻，还真有点白痴呢。居然对康恩有那种反应。这倒不是说他突然分泌大量荷尔蒙。他一直都是极有魅力的男人。只是他随口提到吻她这两个字。她不应该这么失魂落魄的。
“拿着盘子好吗？”康恩把面装ณ在盘子里。然后艾丽ษ将盘子送到小桌上。她把沙拉、餐巾及餐具都放好，康恩则一直耐心地等着，然后帮她入座。等他终于能坐在自己的位子时，艾丽ษ看见他眼中闪着一丝欣赏的神色。
“康恩，你到底想从惠德那儿要到什么เ？”
“你的意思是，在什么条件下我才肯回去吗？”
他那不在意的语气并没骗过艾丽。“游戏不是这样玩的。就像玩扑克，现在该是你出牌的时候了。”
他微笑“那么你告诉他们，我还在看牌，等我决定好会让他们知道的。”
这已经超乎ๆ她的期望了，至少他承认自己้有兴趣谈判。
康恩继续说：“不是我没时间思考这件事，只是从你在仓库中的工作情况判断，你可能要在这儿待上几个ฐ月呢！”
“也许吧！不过，我说不定明天就能找到我需要的材料呢！”
他一笑“然后在我有机会想清楚前，就急急赶回明城？我可不信。”
他居然这么自信！艾丽ษ决定要给他一些教训。“别等太久。你在这儿待得愈久ื跟惠德愈脱节，惠德就更有机会证明，没有你也能生存下去。”
他深思“或者发现已经有人取代了我的职位？”
“你知道，这不无可能。这个想法会令你伤神吗？康恩，你当然不会自负到自以为是不可或缺的吧？”她的语气颇尖酸。
“噢，当然不会，”他轻松地说：“我很清楚自已是个什么样的律师。像我这种律师，每个街角都能找到一个。”
“我可没这么说。你是不错．而且你也很幸运，但是…”
他扬起一道眉等她说下去。
“我是说你很幸运能加入惠德。康恩，有许多人想要取代你呢！而且，他们之ใ中ณ不乏颇有才能的人。”
“而且。他们之中有些人不惜在背后捅我一刀，好篡取我的位置。”
“这也是实话，你在这儿待得愈久ื…”
“我的机会就愈少？这倒有趣。艾丽。你呢？目前你也远离权力中心，你不怕有人在你出差这段期间也在背后捅你一刀吗？或许这样的比喻有些不伦不类，但我确信你明白我的意思。”
她父亲也说过同样的话，但她对康恩笑笑。“我不担心，如果我能把你弄回去，我就前途无量了呢！”
“全靠我？”他低语“艾丽，你真有本事让一个男人觉得没有他，你就活不下去了？”
艾丽被酒呛着了。
康恩的嘴角微微翘起“而且惠德也是一样．你确定他没开出条件来让我考虑吗？”
艾丽放下酒杯。瞪着餐盘，好一会儿才抬头迎视他“事实上，他们是提过。”
“现在总算有些进展了。”
“牟先生说，如果你是为ฦ上回搞砸的事情忏悔，他会原谅你的，这就是他们所提出的条件。”
他大笑着起身去煮咖啡。
“你真的在忏悔吗？”
“当然没有。”他边答边回原位。
“你上次到底搞砸了什么事呢？”
“我相信你已听过全部的详情了。”
“嗯。办公室里是有一大堆传言。”她假装不很在意地应道“而且没有知道你是怎么想的。康恩。那是一笔大生意，费了几个月的时间运筹帷幄，结果到เ了最后一分钟却功败垂成。”
康恩点头“听起来好像没错，”他把餐盘拿到洗涤槽里，回来时带来两ä杯咖啡和一盘巧克力点心。“尝尝看，艾莲做的。”
“公司里是壁垒分明，有一派人认为这整个ฐ并购案原来就有问题，而你却因眼光不够锐利，没能在一开始就看出问题所在。”
“噢，我没听过这种说法。”
“谁敢告诉你？第二派人马认为并购案金额太大。你丧失了勇气。”
“那ว么เ第三派呢？说我受贿？”
“这我倒没听任何人提起过。”
“真令人松了一口气！”
“你接受贿赂了吗？”
“跟所投入的费用相比较，谁有足够的钱贿赂我，使整个计划功亏一篑？”
“可是贿赂完全是私下进行，而费用却是归公司所有。”
“哼，我会记住下次机会来临时不要放弃。”
“康恩，真正的情况又如何呢？”
“我们还是到客厅去坐吧，那ว边舒服些。”
客厅的确是经过特别设计的：临街的一面只开了一扇小窗，临ภ湖的一面却是整片的透明玻璃，一眼望去根本看不见邻๑居的房子，只见一望无涯的湖水。
艾丽坐在一张摇椅上，背向窗户，看着康恩点燃壁炉的火。火舌高高跃起，使客厅变得暖和舒适。
她面向火伸展双腿“我不相信你会因为金额太大而害怕。”
康恩的口气听起来倒像真的很吃惊“噢，当然不是因为我的胆怯造成问题，那是客户的问题。客户看见资产负债表后，发觉负债过于沉重而惊惶失措。”
艾丽啜着咖啡沉思“你想让我相信。你没有办法说服客户将原先的计划付诸实现？”
“是我叫他再仔细衡量一下负债的压力，所以我没办法说服他。”
她完全没料é到会听到这么一个故事。她瞪着火苗陷入深思。最后，她很谨慎地问：“你是有意搞砸自己้的生意？”
“艾丽，他后来有了一个更好的企业案，不用担心负债的问题，就轻松愉快并购了另一家公司。”
“而你让别人误以为你因胆怯而取消เ了整个并购案？”
“对的，如果对手一直都这么เ想，他们的警戒心就会愈来愈松懈。当然啦，最初ม提出并购案的会计师和那家公司是有些不高兴，但…”
“真是恶毒！”
“艾丽，我是为ฦ自己的客户打算，就这个案件而言，没有交易就是最好的交易。”
牟南维是对的，康恩的确是有阴谋，他只是在等真相浮出台面，公司自然会视他为英雄而再接纳他。也许他已๐有些厌倦这儿孤独的环境，所以才把并购案的内幕告诉她，康恩知道她会马上回报总公司的。
艾丽蹙着眉，为ฦ这想法感到不安。她竟然变成一个传送消เ息的管道！
康恩到外头去拿木头，艾丽走到เ窗前看着几乎ๆ呈黑色的湖水，心想在严冬之ใ际，大雪纷飞，湖面浪涛拍岸、寒风凛冽，这里必定是个舒适的小天地。
“你还冷吗？”康恩回来时问：“再靠近火一点。”
艾丽ษ离开窗边，走近壁炉“我在想，冬天蜷居在德鲁斯岂不是很&ุ#x53ef;怕？你要怎么เ忍受呢？”
“这栋屋子已经屹立四十年了，我想再过一个ฐ冬天应该不成问题吧？”
“冰天雪地的怎么过？拿法拉利ำ去换一辆雪车？”
“这个主ว意倒也不错。不过此地除雪的效率很高，至少姑婆是这么เ告诉我的。”
“你的姑婆也许在十月和五月间从不出门。”
他笑笑“你完全不了解我姑婆。”
“那么，你告诉我有关她的一切吧。”
康恩坐在艾丽ษ对面，手中玩着咖啡杯，开始陷入回忆“她是我祖父的妹妹，但她年龄很轻，几乎和我父亲差ๆ不多年纪。她未婚。所以一直在此独居。但每年暑假，她就会把我接到这里来，说要为我父亲负担三分之一的教养责任。”