西周末年“王官失守”破坏了贵族对教育的垄断，使私人讲学、平民教育成为可能ม。孔子或许不是最早开启平民教育的人，但一定是影响和成就最大的一位。
“礼崩乐坏”是孔子需要面对的最现实问题。所谓“礼崩乐坏”，并不是说没有礼乐่，而是社ุ会各阶层不再循规蹈矩地施行礼ึ乐，例如天子为了享乐่而乱用诸侯乃至大夫的礼乐，而鲁国的权臣季氏也以大夫的身份僭用天子之礼，公然“八佾舞于庭”！
后来，武王重病卧床，周公便向上天祈่祷ຕ，愿意以自身代替武王受难。武王在临终前，愿意把王位传给有德有才的周公，并且说这事不须占卜，可以当面决定。周公涕๓泣不止，不肯接受。这时的政治形势微妙而严å峻：商朝虽然已经被打败，但正所谓“瘦死的骆驼比马大”，商朝的残余势力还非常强大，周的统治还很不稳固；而太子姬诵还不到十岁，无法掌握政权，处理这么เ复杂的状况，于是周公只好“摄行天子之ใ位”，毅然挑起了治理天下的重担。武王的另外两个弟弟管叔和蔡叔心中ณ不服，他们散布流言蜚语，说周公有野心，有可能ม谋害太子，篡夺王位。周公闻言，便对太公望和召公奭说：“我所以不顾个人得失而承担摄政重任，是怕天下不稳。如果江山变乱，生灵涂炭，我怎么เ能对得起列祖列宗和武王对我的重托呢·”管叔、蔡叔和霍叔等人勾结商纣王之子武庚和徐、奄等东方夷族反叛。为ฦ了稳定局势，周公果断出师东征平定了反叛。此后为ฦ了巩固周王朝的统治，他大规模分封诸侯，并营建洛邑é今河南洛阳作为东都。
“敬德”具体表现为保民、重民，关注百姓的疾苦。周公的谈话、训词与文告类文献中频繁出现的一个字就是“民”。在《康诰》中ณ，周公要求卫康叔要像照料小孩一样保护百姓，使百姓康乐่安定。西周政治家已经对人自身、对人的价值以及人在大自然中ณ的地位有了清醒的认识。周初统治者将“敬德保民”作为立政之ใ根本，“崇德贵民”以及重视民意的天命观成为以周公为代表的西周思想的核心，这直接影响了后来产生的儒家。
在殷商时间，“天命”观念具有强烈的宗教色彩。需要特别指出，此时的“天命”尚未被功利化，也就是说，它仍然是当时人们真实的信仰，没有被人为的利用。据《史记·殷本纪》记载，当商纣王在面临ภ内忧外患的窘境时，仍然不以为意地说道：“我生不有命在天乎！”从商纣王的这句自信的话里，我们可以读出几重含义：第一，商朝已经有了天命观念，并且，上天之ใ命还成为王朝统治的合法性的终极依据。换言之，商朝之所以能行使并保有统治天下的权力，是因为ฦ商王享有天命的保护；只要天命仍然在保佑商朝，那些现实的威แ胁如文王的崛起和扩张对商朝的统治就产生不了致命的影响。第二，对于纣王而言，“天命”恐怕不仅仅是他欺骗民众、巩固统治的工具，他也不是刻意地要把自己้打扮成天命的拥有者。可以说，“天命”对他而言是真实存在的，是其信心的源泉。第三，商纣王并不认为自己的所作所为德会影响到天命对商朝的保佑，这表明商纣王并没有天命依德而变革的观念。
最后，是孔子对周初的文王、周公等圣人怀有亲切的情感。在《论语·泰伯》篇中，孔子对周文王称赞不已๐，说：尽管文王已凭借德行和能力获得了当时天下三分之二力量的支持，但他仍然服从殷商的统治，没有起来造反。孔子将文王所拥有的品德称为“至德”。与孟子不同，孔子虽然也谴责桀、纣等君王的残暴行径，但是却不主ว张采用暴力的方法推翻他们。这可能有两ä方面的考虑：其一，孔子更欣赏禅让制度，希望以温和的、不流血的方式完成权力的更替；其二，暴力革命对于原有制度和信仰的神圣性会造成较大的伤害，这是孔子最为ฦ担心的。他借评价《大武》之乐，委婉地对周武王提出了批评：“尽美”但未能“尽善”，原因就在于武王最终走上了暴力推翻商纣王的道路。
面对各种凶险的境遇，舜的举措显得格外与众不同：他努力保持对父母的孝顺ิ和对弟弟的友爱；当亲人要加害自己时，舜及时逃避，使他们不至于做出错事；危机一过，舜又会回到เ亲人身边，尽心尽力照顾他们。此外，他还在偏僻的地方开荒种地、捕鱼打猎，以养活全家人。通过自己的小心和努力，舜既ຂ尽到了为人子、为ฦ人兄的孝友之ใ责，又维护了亲人的声望，让他们不至于犯下天怒人怨的人伦大罪。舜的孝行传遍四方，并由此得到尧的赏识。此后，舜励精图治，厘定刑罚、完善官制，并大胆任用禹治理了肆虐人间的大洪水。晚年，舜效法尧，将领ๆ袖之ใ位禅让给治洪水有功的禹。