苹地道：“告诉你也不怕，这是好婆亲口对我说的。她原以为事隔多年，你爹应该早就淡忘了，如果早知道你爹是这样心胸狭窄，咱们宁可死在韩家堡，也不会千里迢迢，从老远寻到เ这儿来。”
苹儿猛可跳了起来，连连拍着胸口道：“你要死了，走路那么轻，把人家吓了一大跳。”
一出洞门，立刻๑“倦意”全消，快步绕过山壁，一闪身进了洞侧那座小花园，藏在一丛矮树阴影下。
独眼大汉接口道：“而且这般单桅薄帆，居然能ม驶过浪ฐ大流急的黑水湾，的确叫人奇怪得很。”
海ร一帆心中一震，忙道：“你且说来听听，他们来的目的是什么？”
海云道：“是为了追踪周奶奶和苹儿表妹。”
海一帆猛可从椅子上站了起来，沉声道：“云儿，你怎么知道？”
海云道；“爹还记得那天周奶奶谈到韩家堡灭门惨祸的起因，是为ฦ了外公收留了两个ฐ不明来历的男女么เ？”
海一帆颔道：“不错。”
“后来惨祸ຖ生，韩家堡不知被什么เ人惨杀殆尽，据周奶奶说，那两名来历不明的男女，却并示遭到เ毒手。”
“晤！不错。”
“以孩儿推想，这情形有两种可能：其一是，那两ä名男女乃是奸细，事先潜入韩家堡，以便里应外合；另一可能ม，就是那男女二人因逃避仇家远走关外，投奔到韩家堡，却被仇家跟踪追及，那男ç女二人见机溜了，对方迁怒于韩家堡，才生血洗全堡的惨祸……”
海ร一帆截口道：“你说这些，跟这几片豹皮有什么关系？”
海ร云顿ู了顿ู，道：“爹听下去就会明白了……刚ธ才孩儿所说第一种可能，只是假想的说法，因为ฦ对方如是韩家堡的仇家，就当在引诱外公和舅舅离堡之后动手，省事省力，才是上策，又何必赶在外公他们动身的当晚动呢？”
海ร一帆点头道：“好！你快说下去。”
海云正色接道：“所以，孩儿认为第二个可能最大，那男ç女二人既然未遭毒手，仇家自不肯甘休，但他们一时却无法查出那ว男女二人逃向何处，乃ี怀疑ທ到周奶奶和苹儿表妹身上，打听得她们在毁家之后泛舟出海不知何往，就雇了海船，追踪寻来。”
海一帆皱眉道：“你作此推断ษ，总该有点根据才行，这种事可不是单凭猜测的。”
海云道：“孩儿的证据，就是这几片豹皮。”
海一帆道：“为父不懂你的意思。”
海云露齿一笑道：“那ว天周奶奶谈及惨祸经过时，孩儿就问过及两名男女衣著等的特征，周奶奶说：那ว女的背上有只豹皮制的行囊，行坐不离，似乎ๆ十分珍贵……”
海一帆哦了一声，道：“不错，她是这样说过。但天下豹皮很多，不知不是一种巧ู合。”
海云笑道：“爹请看这些豹皮，它和普通豹皮不一样哩！”
海一帆这才仔细察视手中ณ豹皮，脸上不禁变色，微微颔道：“果然，一般豹皮都是金钱花纹，这可是西域一带特有的虎斑á三色海云接口道：“豹由虎生，但除了一般全黑色的黑豹之外，普通金钱豹也只有黄白二色皮毛，唯独西域的虎斑三色花豹，在金钱花纹中ณ，杂着黑色花斑，具有黄、白、黑三种色彩，刚才孩儿已经将这些豹皮送给周奶奶看过，正和那女的背革囊同样颜色。”
海ร一帆凝目问道：”‘你还没有告诉爹，这些豹皮是哪里找到的？”
海ร云道：“从那八名黄衣人尸体上剥下的。”
海一帆沉吟道：“这也只能证明他们是来自同一个地方，你又怎能ม断定这些黄衣人就是追踪周大娘而来？”
海云答道：“他们和周奶奶前后只差数日抵达，而且都由关外出．韩家堡距离锦州府又近，蛛丝马迹，已经很明显了。”
海一帆点了点头，又道：“那么，他们现了周大娘留แ下有破船，为什么不登岸搜索呢？”
海云道：“这是因为ฦ他们怀疑周奶奶和那两ä名男女在一起，不愿打草惊蛇，准备等其余两ä艘船会合之后，再采取行动。”
海一帆骇然一震，失声道：“这么เ说，其余那两艘船，也将寻来这里了？”
海云道：“他们寻不着同伴，迟早会找到这里来的。”
海一帆追问道：“你看他们会很快找来吗？”
海云摇头道：“这就很难断ษ定了，或许再等十天半月，或许就在今天了！”
海ร一帆重重一掌拍在几案上，五个指头全都陷进水中，冷笑道：“让他们来吧！为ฦ父倒要试试，是他们的头硬？还是咱们的刀快？”
海ร云道：“如果另两艘船先后寻了来，应敌尚无多大困难，只怕他们同时赶到……”
海ร一帆道：“合两船人手，也不过十六七人而且，有什么可怕的？”
海云道：“孩儿的意思，不是说人数多寡，而是怕他们用分批试探的方法，一艘船登岸搜索，另一艘船留在外海等候，那就不好对付了”
这句话，提醒了海ร一帆，也使他突然产生了恐惧。海云顾虑的，正是他内心的弱点所在，眼前最大困难，不在有没有力量击败黄衣人的窥视，而是万一被对方逃脱任何一人？必然会带来无穷后患，海一帆神色变得十分难看，默默良久，竟想不出一条万全之策，只得轻轻叹了一口气道：“为父经营此已有十年，只因喜爱它与世隔绝，可供咱们安静的度过一生，倘若此秘密无法保全，那也是命运注定，无可奈何的事了。”
一在忙碌了几天，琵琶战备已๐经整顿完成。出人意料的是始终未见另外两ä艘大船出现。
海ร一帆心情少宽，这才想起有两三天没去“螺屋”看望那麻疯老人了。忙将吕子平唤来询问道：这几天忙着准备应敌，“螺屋”的供应可曾按时送去？”
吕子平搭道：“属下唯恐一时疏忽断了供应，早命人送去大批淡水和干粮，足够那位老人吃上半个ฐ月了。”
海一帆点头道：“这样很好。自从夫人逝世，三年来，我每天依例去看望他一次，从未间断，近日为了应敌之ใ事分心，竟有两ä三天没去了，难得现在稍闲，咱们去看看他。”
两人离了石府，相携往海边行去，途中ณ谈论些应敌的准备，正走着，忽见海ร云从后面急急赶来，要求道：“爹，我也跟你们一块儿去瞧瞧，好么？”
海一帆道：“有什么可瞧的？上次你偷偷领着萍儿去，不是已经瞧过了么？”
海云道：“正因为上次去了一趟，孩儿觉那螺屋有些奇怪，一直想去看看。
海一帆诧异道：“有什么奇怪之处？”
海云道：“孩儿觉得那位老人家行动很怪异，而且，螺屋里好像不止那老人家一个ฐ人。”
海一帆吃了一惊，沉声喝道：“胡说！你怎么知道不止一个人？除了那位老人家，还有谁藏在那里？”
海云道：“孩儿只是这样猜想罢了。”
海一帆叱道：“你怎么会有这种稀奇古怪的猜想？”
海云将当天和苹儿所见的怪异情形，大略了一遍，最后说道：“那老人推说在屋顶ะ午睡犹可辩解，栏杆上的湿裤和地上水清却无法自圆其说，那分明是由一个刚从海ร水里爬出来的人身上脱下来的，如果老人的确在螺屋中ณ午睡，小上岂非住着两ä个人”
海一帆怔了片刻，摇头道：“这是不可能的，三年不算短暂，假如上藏着一个人，咱们一定会觉。”
总管吕子平接口道：“但少主的怀疑ທ也有道理，咱们何不借此机会，去螺屋中ณ仔细搜查一下？”
海云道：“等会见了面，爹和吕叔叔陪他谈话，孩儿就假作游玩，暗中ณ进入螺屋查看。”
海一帆略๓一沉吟，终于颔道：“虽然如此，在态度上还得谨慎些，即使有什么เ现，也不可当面说破，且等回来以后再作商议。”
海云应道：“孩儿道命。”
三个人联袂来到海边，遥望螺屋，依然是那么宁静，灰色的外壳，白水栏杆，点缀在粼粼碧波和黑黝黝的岩石上，真是一个不为尘嚣沾染的世外小仙宫。
海一帆忽然感慨地道：“这几天夜晚都没听见他再唱那小调了，心里反而怪惦念的。”
海云低声道：“爹，咱们别出声，悄悄掩过去，看他在做什么？”
吕子平和海云紧随在后，三人鱼贯通过礁提，飘落在木拱门前，只见上静悄悄的，既ຂ无人影，也不闻人声。
海云压着嗓子道：“爹瞧见了么？他又不在上……”说着，便奔进螺屋。
海一帆伸手将他挡住，正色道：“不许鲁莽，或许他正在屋内休息有病的人，受不得惊吓。”
接着，提高声音叫道：“老人家睡着了么？在下海～帆，特来探访。”谁知叫了三遍，竟然毫无回应。
吕子平哑声道：“他是个年迈的病人，会不会生了什么意外？”
这句话，听得海家父子机伶伶打个ฐ寒院。可不是么？一个孤零零的病老人，就像风中残烛，随时随地会咽下最后一口气，而这地方又是个人迹罕至的荒原小……
海一帆身形疾闪，飞快的掠到“螺屋”入口处，探头朝里望了一下，脸上顿时变了颜色。
海ร云急问道：“怎么样？”
海一帆摇头道：“奇怪，屋里没有人。”
“孩儿上顶屋去看看！”
海云话出人动，低头钻进了螺屋，循着回旋๙形的内壁，急急向螺屋爬上去。
吕子平借此机会，快步绕屋搜寻了一遍，整座小毫无人踪，何曾有麻疯老人的影子？
片刻之后，海云从螺屋内退了出来，手里拿着一封信柬，黯然道：“咱们来晚一步，他已经走了……”
海一帆吃惊道：“你是说他已๐经……死了？”
“不！”海云将信柬双手交给父亲，苦笑道：“他是活着离开这儿的。”