我也不管他，急急忙忙地冲了进去。到了那间挂着“文以载道”的会客厅，我在门口跪了下来，大声道：“小人楚休红，求见文侯大人。”
那ว些木棒插到เ离我还有两寸左ุ右停下了，我数了一下，上上下下一共有四十八根木棒。这些木棒留แ下了一个ฐ比我的身形稍大的空间，还好我是按最舒服的姿势坐的，卫宗政也没让我进站笼，大概我还能坚持久一些。如果是站笼，站了一天后，只怕真是生不如死。
到了帝都，又会是怎样？我心头乱ກ成一片。现在我这条命对于二太子来说是很宝贵的，但对于邵ๅ风观来说，一定又太多余了。世间的变化实在有如手掌的翻覆，从将领到囚徒，我的身份变得也太快了点吧。听着陈忠的话，我也叹了口气道：“陈忠，你有几岁了？”
想到เ这些，我对二太子的痛恨突然减弱了不少。如果我是二太子，也一定会对我这么เ个ฐ嫌疑犯紧ู逼不放的。
也许，他是在故作不知？故意牺牲我来迷惑毕炜？
木昆打量了我一下，似乎ๆ是在掂量一下我在帝国军的分量是否足以充当使者，毕炜像是猜到了他的心思，道：&ุ1dquo;๙木昆先生，楚将军虽然年轻，却是身经百战的勇将，百卉公主便是由á他带回来的。
蛇人是要强攻？东平城城高池深，城中士兵众多，蛇人强攻未必能攻得上来，但它们却象疯了似的，前面那一排蛇人被雷霆弩射得穿心也毫不在意，有几个ฐ蛇人已๐经冲下了护城河，向城下游了过来。
我赶着马车上前，在车上行了一礼道：&1้dquo;殿下，末将楚休红在此，卞将军大约还在北面与蛇人激战。
我们终于杀入蛇人的中ณ军了！
喊完后，诸军便在马场中散开。好在东平城的军马驯得都相当出色，士兵骑在马上，几乎没有人显得局促的。我跳下马，让马夫给我找一副鞍鞯来，自己้则站到เ一边看着他们练马。正看着，甄以宁拍马过来道：&1dquo;统制，我们什么เ时候出？
任吉又行了一礼道：“楚统制ๆ，请不要多心。末将受毕将军之ใ命，这些雷霆弩务必要保管周全，绝不能ม落到旁้人手中，因此不敢劳动贵军。”
我的喊声并不很响，但现在结成方圆阵后，六艘船相距都很近，我的话他们一定也听到了。他们都怔了怔，有人大声叫道：“誓将马革裹尸还！”登时这一阵的五六百人同时高呼起来：“誓将马革裹尸还！”另一处的五六百人也同时高呼起来，一时间江上声浪ฐ滚滚，应和着如沸涛声，象怒雷惊飞。
一落到เ甲板上，我只听得对面曹闻道他们出了一阵欢呼。这回一块跳板已经搭成，几乎同时，紧靠这板跳板，又搭上了一块，曹闻道领着几个士兵已当先冲了过来。
但这时，活着的士兵都已逃出了那艘破船了。河中ณ的一千来个ฐ蛇人，几乎ๆ有一半都上了这破船，其余的蛇人也正在向这里游来。它们一定也要借这个ฐ缺口攻破我们的阵势。我喝道：“快，让我们的船也上前助攻！”
曹闻道走到我边上，看着岸边，叹了口气道：“回到เ帝都，屁股还没坐热，又要出了。不知这一趟我还有没有好命能ม逃回来。”
也许一切冥冥中都有天意。文侯本想神不知鬼不觉地把这几人干掉，他的计谋本来也天衣无缝，但阴差ๆ阳错之ใ下，反而弄巧成拙。
看来，文侯早ຉ算定二太子增援东平城不足以击退蛇人，也快要我们出了吧。只是这次会不会让太子领ๆ兵？帝都现在的长驻兵只剩ທ下一万多，这一万多里，又有八千是文侯嫡系，文侯多半不会亲自统军，那ว么เ可调用的兵最多不过一万，所以文侯在紧集调集部队。离天寿节还有十五天，要等天寿节后再出，大概会误了军机，那么เ说不定增援军会在天寿节之前出。也就是说，如果我加入二路援军时，出也就是这几天的事了。
我没想到เ文侯会突然叫到我，忙走上前，跪下到：“末将楚休红听令。”
他的声音极是响亮，在操场上似滚过一个ฐ焦雷。他年纪虽不大，却长了一脸虬髯，加上这般响亮的声音，更是威แ武，操场上，不管是教官还是学生，都受他的感染，意气风。我站在我带的那ว一批学生中ณ，也只觉心头一热。
不仁者，天诛之。
小王子脸色沉了下来。他尽管年纪不大，但脸色沉下来时有种不象他年纪的成熟。他对我喝道：“唐将军所言，可是属实？”
夜摩大武接了过来，在封面上划ฐ了一条，但是他那ว根小棒在名册上记得容容易易，在我这本书上却只是划了条黑痕，轻轻一抹就抹掉了。他诧道：“楚将军，你这本书是什么做的？好象不是牛羊皮啊。”
我道：“鲁晰子是什么人啊？”
尽管天气晴朗，阳光灿烂，可是我不由自主地打了个寒战，喃喃道：“是啊，我好象认识他。可是，可是……”
他道：“我也实不在知道。依靠自己的力量，要回到帝ຓ都实在难上加难，最好还能ม得到西府军的帮助。唉，希望那是我以小人之心度君子之ใ腹吧。”
吴万龄抓起几个ฐ果子向那两ä个躺着女子走过去，嘴里道：“她还在摘一些下来，马上过来了。”
现在也只能巷๕战了。可是很具讽刺๐的是，那些坚固的民宅多半是我们入城后的屠城时烧毁的，现在剩ທ下的多半是些残垣断ษ壁，我们要巷战也得找地方，大多数地方最多不过是一片瓦砾场。
“那是局势如此……”说到这儿，我一下哑口无言。张龙友说得的确很难反驳，我反对会上的决议，唯一的替代办法也只是杀马。可是在战场上，如果能杀死对手，我也从来不会再杀对方的马。照ั这样的想法，我现在独持异议，倒象是有点矫情。
我嘴角抽动了一下。共和军标榜ึ什么เ“民权为重”，到เ了最后关头，恐怕也没人会再想起这个。我道：“那你们吃什么เ？”
等门随着轰然一声关上时，我把枪支在地上。我身上似乎没受什么伤，但肩头已๐溅满了血，也不知是蛇人的还是我们自己้人的，甚至是我自己的。左ุ军已在紧急修补城墙上那个ฐ破洞，蛇人的石炮威แ力之ใ大，令所有人都胆寒，但是蒲安礼ึ的那三辆火箭的车多少给我们一些安慰。
苍月公垂下头，一言不。
我点了点头，道：“那好办。我把那个ฐ捉来的蛇人放到เ我帐中ณ，你仍象在君侯帐中一般，隔着一层布施术吧，没人看得到。”
武侯道：“你本来活罪难免，不过既然你本来就有心与栾鹏相抗，何况那射箭的反贼也是被你帐中ณ士兵射杀，这功劳也不小，功过相抵，楚将军，你保住一命了。”
柴胜相面前放着壶酒，他喝得脸红红的，见我进来，抬起头道：“楚……楚将军，你来了？”
张龙友出列，行了一礼ึ道：“禀君侯，卑职现在有五十个ฐ工匠加紧赶制，已๐制ๆ成小号火雷弹一千枚，中号三百枚。北门虽被蛇人占据，硫磺数量却也足够，但硝石已很难得，望君侯命人加紧ู办理此项事宜。”
此时我也有点茫然。龙鳞军和前锋营加一起不过两ä千多人，后军本身还有两万人，抽走两千抽南门，剩ທ了一万八千。纵然后军战斗ç力不强，终究人数比我们多得多。野战中ณ，就算加上我们这两千人，也无济无事。
我抬起头看看天。天已๐快亮了，城门口仍是挤了一大堆士兵。这时，一个ฐ骑着马的将领过来喝道：“说什么เ！快就位，擅离职守者，斩ล！”
我挣扎着起来，祈烈给我臂上包了一下，扶着我上了马，道：“将军，回去吧。”
可话虽如此，那蛇人的力量仍是大得惊人，我只觉单手之力已经有点敌不住它了。不等枪脱手，我大喝一声：“中！”右手的刀猛地向下掷去。
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虽然说扛得住，可腰间的疼痛还是让我冷汗直冒。好容易等那小军官包完了，那ว医官过来道：“伤哪儿了？”
此时，龙鳞军如铁铸一般立在阵前，阵中一杆大旗迎风猎猎而展。我心头却不禁有点惴惴。
到เ了我住的地方แ，他们都回了营帐。我因为ฦ一个人住在营帐外，独自在屋中ณ，点亮了油灯，看着那ว间很干净的屋子，突然，一种突如其来的孤独感抓住了我。
“武侯命我捉拿鹰扬伯6๔经渔。”
我勒住马。正中那人，是武侯！我冲撞了武侯！
这也是天意吧。甄以宁本不会死，当文侯知道甄以宁是为了救邵ๅ风观而死，他心里在想什么？我沉默了一阵，道：&ุ1้dquo;那ว以后你有什么打算？
邵ๅ风观又喝了一杯，突然一笑道：&1้dquo;๙我也算想开了，我这条性命既然是大人赏的，那ว也就活得一天算一天吧，我还有一身力气，准备和几个ฐ兄弟开个镖行过日子，养养老婆孩子倒还不在话下。
这个年轻一代的名将，居然要开镖行度日，如果不是因为ฦ甄以宁的事让我在伤心，几乎要笑出来。我也不想多说他这个ฐ镖行的事，道：&ุ1้dquo;甄以宁后来怎么เ样了？
&ุ1้dquo;๙可惜真清子师徒都不知去向，他在东阳城撑到เ晚上便去了。
甄以宁真的已经死了。我心里本来还抱着万一的希望，此时却如同结了块大大的冰一样，身上冷得几乎抖。我拿起酒杯，愣了好一阵，才道：&1้dquo;邵兄，为甄以宁敬一杯吧。
邵风观也有些默然，他拿起杯子和我碰了碰，又道：&ุ1dquo;唉，这小伙子，看在他面上，所有的恩怨我也不想多说了，以后就度我的余生，也再不想建功立业了。干了。
酒杯碰了一下，我把杯中ณ的酒一饮而尽。喝得有点过量了，头仿佛在燃烧，可身上却越来越冷。
喝完一坛，邵风观和我抢着要付酒钱，最后还是我赢了，不过付钱时实在有些心疼。跟邵风观分手，看着他跌跌撞撞地在路上走着，一路上还唱着不成曲调的歌，我的心头涌起了一阵酸楚。
甄以宁。看着天边一颗明亮的星，我默默地念着这三个字，眼前依稀又出现了他那ว张一本正经的脸。
就算文侯将来有弃掉我的一天，我也不会再鼠两ä端了。我扶着墙，默默地想着。白天这些墙被太阳晒得烫手，到เ了晚上却有了几分寒意。那阵寒意从掌心渗入，传遍我的身体，让我的醉意退了几分。下这个ฐ决心，那ว也是为了报答甄以宁吧。
战事越来越严峻。八月中旬ຒ，如意料é中ณ事，蛇人攻破了东阳城，城中的四万守军战死了两ä万有余，但蛇人也没有太大的便宜，此役被歼不下五千。此时毕炜已๐回帝都，东阳城守军主ว要由路恭行负责，他能ม有这样的战绩，虽败犹荣，还得到文侯嘉ล奖，余部则ท继续北退至北宁城。北宁城离京师只有两百里，到了这儿，蛇人才真正近在眼前了。东阳城破后，帝都南门封闭，平民不得再使用南门，从京师到北宁城的官道也成为军用，却还有不顾ุ死活的行商南下贩运货物。由于大江以南大多失守，大江以北一下多了许多村落，一些小城也迅繁荣起来。帝都的人口不减反增，店铺商贩也多了。
邵ๅ风观在南城开了一家规模不大的平宁镖行。&1้dquo;๙平宁这两个ฐ字，一是纪念他当过一阵子封疆大员的东平城，再一就是纪念救了他性命的甄以宁吧。他的镖行里大多是他的旧部ຖ，邵风观被削职为民后，这些旧部ຖ不愿再留在军中ณ，宁可跟随他，其中ณ就有诸葛方。诸葛方แ原先是东阳城中ณ军，官职已๐然不低，他居然也弃官不做，追随邵风观，实在让我吃了一惊。因为ฦ战乱，路上很不太平，邵风观这家平宁镖行倒是生意不错。
九月七日，蛇人在北宁城下集结了四万大军。此时北宁城中也已聚集了六万士兵。虽然北宁城地处险要，是在两山夹口处，但人人都认为ฦ北宁城最多只能ม守三个ฐ月。我倒不认为ฦ屠方会如此不济，北宁城中的守军大多是从东平城保留แ下来的身经百战的老兵，北宁城地势险要，后面又能得到补给，城上也装备了上百架雷霆弩，只要指挥得当，坚守数年也未可知。只是，战场上瞬息万变，天知道会有什么样的变数。
日子在一天天过去。九月十日，蛇人对北宁城动了第一次攻击，虽然我不曾目睹，但也听说蛇人使用了大量攻城车，攻击有章有法，中ณ规中矩，不像当初ม攻打高鹫城那样不要命地强攻了。屠方แ率军拼命守御，但蛇人的攻势极盛，到เ了九月十三日，蛇人将外城墙攻破了一个ฐ大洞，守军退入内城。
北宁城的城池是双层的，内城比外城还要高出一截。由á于位于两山夹口的天险，占了地势之利ำ，内城比外城更加坚固。而内城因为ฦ更窄，也更加易守难攻。蛇人攻破外城后，连续无休无止地强攻了五天，仍然未能ม攻入内城。
此时，文侯所练成的第一批新า军一万人终于整装ณ待，吴万龄已升为随军参谋，随队出。
这批新า军与以往的军队大为不同，是以雷霆弩为ฦ主要武器，军制ๆ也生了变革。过去的军制相当混乱ກ，十三级军衔每一级都有数种不同的官职，像同是十一级，有叫百夫长，也有称哨长，而有些哨长其实又只是什长一级的，而偏将军、下将军之ใ类又可以兼任万夫长或千夫长，出本队别人便弄不清了。文侯在吴万龄的上书中ณ看到เ了这个ฐ弊病，因此拟出新军制ๆ，将十三级军衔汰去冗称，定为上五、中四、下四三等军衔。上五等中ณ，第一位的元帅只由á太子与二太子担任，不过二太子手头已๐没有直接指挥的兵团，充其量只是路恭行手上的一万多人和禁军。而路恭行这支部队其实也是帝国外围驻军，军官绝大多数是文侯一系，真正从属二太子的就只有三军华而不实的禁军。元帅以下是上将军，目前只有文侯一人，副将军则ท是十三伯中ณ像褚ຘ闻中、屠方แ，还有驻守海靖省的海靖伯孙琢之ใ。下面则ท是偏将军、下将军两ä级，这五等军衔称为上五衔，而元帅、上将军、副将军又被称为上上之ใ衔。以下军衔依次而下为都统、都尉、校尉、备将四级，这是中级将领ๆ，再以下为ฦ基层的下四级军衔骁骑、百夫长、什长、伍长。这个ฐ军衔制废除了万夫长、千夫长两ä等军衔，增加了都尉和校尉两ä级，恰好弥补了以前万夫长和千夫长之ใ间级差ๆ太大的弊病，比起以前来，职能ม要清晰得多。
十月三日，毕炜率新军抵达北宁城，初建功勋，与屠方携手起了反击，将外城重新า夺回。这一战让帝ຓ国上下为ฦ之一振，这个战例也马上传到เ军校，作为ฦ经典战例向学生们传授。不过，这一战其实有些侥幸，因为ฦ屠方已๐顶ะ住了蛇人排山倒海ร的攻击，蛇人在外城补给不便，外城与内城之间又太过狭小，攻城器械有不少无法使用，本已现出疲态。不过这次反击也不能不说相当高明，北宁城的守军近七万之ใ众，调度极为ฦ严整，采用的层叠式进攻，第一波攻击过后马上退下，第二波接着攻击。我曾经数次经过北宁城，知道以七万人在那ว个狭窄的内城前后交错前进是多么เ困难，能ม采取这等调度营运，吴万龄的功劳不小。
人尽其才，物尽其用，那才是真正高明的用兵之ใ道。这一点，大概ฐ只有文侯才能做到吧。路恭行不属于他这一系，但路恭行智勇皆备，文侯仍然让他手握兵权，这等胸襟大概ฐ连武侯也未必能有。毕炜勇而有谋，屠方แ老成持重，有路恭行居中调停，每个ฐ人都能挥最大的力量。而吴万龄只是一个小小的军校教席，居然也得到เ破格提拔，源头只是数月前他的一封上书，这在过去&1้dquo;๙上品无寒门的用人时代是不可想像的。即使我对文侯仍然很有看法，仍然不得不佩服他的气度才能ม。
十月九日，帝君下诏嘉奖有功之ใ臣，路恭行和毕炜都增加了俸禄，由于他们都已๐是偏将军，如果升到เ副将军的话，那就和那些前辈勋爵平级了，目前自还不可能。吴万龄因功得封校尉。只有我仍在军校当一个普通教席，什么也没有。
十月十三日，赴援句罗岛的邓ฑ沧澜也传来捷报。自倭人在大举进犯句罗岛以来，句罗王节节败退，三月，邓沧澜率五千人赴援，面对的是一片残破。倭人跨海ร来袭，已๐将句罗水军尽数击溃，句罗岛三千里山河沦陷了三分之二。邓沧澜与句罗王率残军入山抵抗，只能勉强支撑。到九月，工部终于造成了第一批战船，新า军中ณ的水军五千增援句罗岛，此时倭人在句罗已有近十万之ใ众，邓ฑ沧澜手头只有不足一万的帝ຓ国军和仅存三万余的句罗军，正当岌岌可危之时，邓ฑ沧澜大胆行险，提拔了句罗本土青年将领李尧天。李尧天少年时也曾来军校进修，深谙兵法，以前句罗王一味迷信帝国军将领ๆ对本土将领ๆ极不重视，但李尧天向邓沧澜上书后，邓沧澜大为ฦ赞赏，叹为天下奇才，立刻拨五千水军给李尧天，两ä人联袂于十月一日率船队从句罗西南港口出，海ร上行军八百里，趁夜色向倭人的水寨动奇袭。此时倭人水寨中有驻军两ä万余人，战船七百多条，而邓ฑ沧澜的水军一共只有不到一万，战船五十余艘。当李尧天提出这个ฐ奇袭计划时，句罗王廷的重臣们都大惊失色，斥ม为&ุ1dquo;胆大妄为ฦ，觉得那ว是以卵击石，但邓沧澜力排众议，大力支持李尧天，甚至两ä人联手出，那ว是共存亡、同荣辱之ใ意了。倭人根本没料é到已经是惊弓之鸟的句罗水师居然还敢劳师远袭，全无防备，这一战，倭人水寨被连根拔起，两ä万水军只逃出了七十七人，战船也只剩ທ了两艘，邓ฑ沧澜与李尧天大获全胜。
邓ฑ沧澜又派李尧天率五千水师截击倭人海上来的援军，自己率五千人弃舟登岸，沿途收留แ流亡，与留在岸上的倭人游击。
这个计划的大胆，与李尧天的远袭之议不相上下。当我听到邓ฑ沧澜传来的报告时，先是大吃一惊，继而又暗暗称绝。邓ฑ沧澜这人智勇双全，胆识谋略俱佳，比邵风观更胜一筹，也怪不得文侯如此器重他，让他独挡一面，远赴句罗。相比较而言，虽然年纪相差不多，我已๐远远落在他们后面了。