不ri，曹率众将南巡ำ许昌，闻张辽正于校场练兵，乃寻之问曰：“文远呐，士卒训练如何？”。辽曰：“前军尚佳，只是袁术降卒惯于松散，有些落伍！”。cāo侧目曰：“许昌既ຂ下，来ri与刘表战，步兵还须抓紧！”。二人行于辕门下，见有夏候渊、恩等人随来，辽不悦，曹cນāo笑曰：“妙才重罚之下已然知错，中原四战之地，将才不可缺，yu调二人与汝命为ฦ副将，望公勿念前仇！多加培养”。辽亦笑曰：“吾与妙才本无私怨，只是军法言，功必赏，过必罚，乃冶军之方略๓罢了，末将不敢有违！”。cāo亦大笑曰：“文远大才，吾果未看错，以汝之见，攻略宛城，吾军还须做何准备！”。
却说蒋钦当ri盾林而去，与十来人翻山越岭，专寻小路。一ri行于汝南城下，众人以蓑掩面混入城内，寻着一偏僻匠铺，yu购剑鞘一把。因剑刃过宽，只能ม另加配置，钦๔乃留三人于店内看守，自领ๆ数人沿墙而走，yu寻些酒肉以补劳累。行至东门，见市人围住一告示议论。从人扯住蒋钦๔袖口曰：“将军，墙上之人似汝乎！”。
城下一片混乱，旗帜尽弃，渊乃以枪挑箭，喝众人回马。待寻袁耀，休乃告曰，耀已被shè成活耙。遂携军后退五里扎营，等张辽大队前来。袁术立于城头大哭不止，杨弘慰曰：“公子已死，主公之后路已了，今番必得死战！，吾去东门多置滚木礌石，已备死守，术止泣许之，又吩咐阎象守南门，韩浩守西门，亲领ๆ其余众将死守北门。
时暮秋已过，渊见天冷，遣人去找张辽多讨要些马料é。时辽不在军中，那人寻着副将李典，典见是夏候渊要，便私拨五百担草料予之。张辽回营大怒，亲自将李典擒拿，责三十军棍曰：“军中供儒，吾皆有数，差得半分，影响全局，孰可担当?”。恩不得辩，乃忍痛受罚。
袁术急问象曰：“可见冯夫人与耀儿？”。二人不答，只管拱手曰：“请主ว公上马！”。三人领着十来骑直奔城南，顿见满城混乱ກ，街道堵塞，有曹军骑兵往来冲突。众人遥见陈兰领一支军马与曹军作战，三人忙助其冲散敌军，陈兰抱伤倒跪于地大哭曰：“吾本yu护送冯夫人与公子出城，不想俱被曹军虏去，臣该万死”。袁术牙齿紧崩曰：“耀儿即已被擒，吾之大势已去，不如杀将回去，与曹军拼个你死我活！”。蒋钦๔一把扯住曰：“主ว公不可意气用事，军师尚于城外收拢兵卒，敌军尽是骑兵，虽能ม攻，必不能守，战机仍在，可出城汇合！”。
那ri张氏于楼道撞见三夫人纪氏眼角泪干，乃问知其兄纪灵死于非命。知袁术力穷，许昌必不可守。乃ี私密二夫人李氏曰：“老鬼拜汝父为ฦ主薄，掌管所得金银财宝，今纪灵被斩，前军败尽，恐许昌时ri无多矣，可劝其盘点余额，早做打算！”。李氏苦恼更甚，以袖掩唇密曰：“前些ri老鬼使吾父装箱两担，解往长安打点李傕、郭汜，望能令天子下诏节制ๆ曹cນāo兵势以保许昌安危，未料é到过武关时遭刘ถ璋手下杨任扣押，吾父机灵，乃ี做个顺手人情，故得以回许，老鬼方才大怒，将其关入大牢，故吾伤心未止，姐姐所说之ใ事，也无从做起！”。
泰乃与敌军奋力拼杀，砍杀数人，回头见程普满身沾血，相随不过三十余骑，四面尽是荆州兵士，不犹暗叹：莫非吾将殒命于此乎ๆ！，念到此处，不禁回头谓程普喝曰：“今即被围，不如多取些贼众xing命，不辱随主一生！”。说罢横枪一扫，又削去两卒头颅，战不多久，仅存五六骑。蔡ກ瑁于阵外纵马呼曰：“死战无益，不如早ຉ降！”。话音方落，身后亦有马蹄声响，孙策领ๆ大军前来救应，策独臂执枪直取蔡ກ瑁，吴巨เ见势将双斧掷出，俱被其挑飞，瑁yu反身迎挡时，背上已๐挨一枪，被打落下马，蔡和蔡忠见状一扯马头绳，右左ุ夹击孙策而来。
听闻使刘琦撑军，蔡ກ氏便有些坐地不安，借浇花之名径出房外，嘱咐家丁火报往汉津大营，那ว人飞身上马，直奔南门，时蒯良正于街中巡视，见有蔡府家丁飞马出城，乃命手下追之，一通毒打，方得招供，良乃付银五十两，劝其远离荆襄，切误再回，那ว人领了银子，趁夜潜回家中ณ，携妻母驾车逃往外郡。蒯良借探病为名入得府中ณ，伏谓刘ถ表曰：“妇人干政，其祸不浅，况如今蔡氏掌军中ณ大权，若图立大公子为ฦ世子，此患必除之ใ！”。表怆然曰：“吾访遍儒士，广开学府，本yu以仁政冶荆襄，若从公言，恐生内乱，民心若散，四邻群起而攻，必自取消亡矣！”。良乃无言以对，惜惜而别ี。
翌ri，表乃亲下书信，封剑印过江，命刘琦为卫北将军，统率荆州各郡县军马，蔡ກ瑁为ฦ护北将军，总领汉津水军，令二人火驰援宛城，抗击曹cāo大军。话说蔡瑁坐镇汉津大营，接书大怒，将封印扫落案下，骂曰：“刘琦区区一江夏太守，竟能扶摇直上出任全军统帅，岂有此理！”。蒯越出班谏曰：“长公子为主公长子，有世袭州牧之任，今令其总督荆州ะ兵马，名正言顺，将军何须ี动怒！”。
瑁乃环顾四周，见众人甚为惊异，乃拾起剑印暗恨之ใ曰：“常言道，从磨利出，公子琦虽然入得几年私塾，然其到任以来，并未经历多少战阵，若全军由á其统率，与曹cāo对抗，恐难获胜，吾非忧权位，乃ี心系荆襄万民之安危矣！”。蒯越深知其心，耻于与其争论，遂退后不语。
待众人散去，左将军蔡中ณ蹓进蔡瑁大帐，近身浅笑劝曰：“兄长悟忧，虽说主公使长公子总领ๆ三军，然荆州ะ之兵，多半ing锐皆在水军大营，除荆南三郡之外，其余步兵俱在吾等掌控之中ณ，刘琦若想用兵，还得看兄长脸sè”。瑁细想也对，小声曰：“吾先将剑印压存三天，汝驾船过江，就言主ว公令吾趁孙策新败，领ๆ众水军远征柴桑，因此收拢所有可渡之船。看那刘琦，如何救得宛城！”。蔡中疑ທ曰：“将军不可，若宛城有失，荆襄亦难保也，丢车吃炮之ใ举不可违矣！”。瑁放声大笑曰：“只待刘表一死，便可得荆州，小小宛城，焉能ม不舍！”。
不ri，蔡ກ中即引船横渡长江，来见刘ถ琦，时黄忠、文聘等正yu辞归长沙。琦先见蔡中ณ，听闻此事，将其稳于客厅内，直奔后堂谓黄忠等曰：“蔡ກ中前来收缴船只，恐襄阳有变，如之奈何！”。王威抽刀做格杀状：“此等祸ຖ根，若不早除，荆襄难保矣！，不如先杀蔡中，尽驾船只，直取汉津，擒杀蔡瑁”。霍峻忙止之曰：“不可，汉津距襄阳不过五十来里，若逼其真反，主公危矣！”。
黄忠沉思半响，谓刘ถ琦曰：“蔡中向来惜命，即敢来此，未必有反意，恐有后招，不如静观其变，再作打算不迟，我等众人可缓行几ri，若公子有用命之处，方แ便效力！”。琦闻此言，泪流不止曰：“吾自有生以来，受各方微词，今得诸位忠臣相祝，难表感激之情！”。黄忠哈哈大笑曰：“既为ฦ人臣，当效死忠，公子无须ี多言，依吾之ใ见，因使人往江陵一遭，烦请鲁子敬前来掌控局面，方แ可冶蔡瑁等人！”。琦一拍脑门，惊呼曰：“吾只恨无地可钻，怎能ม将此人忘却！”，说罢急令人过江奔江陵而去。
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