“那你如何能够证明你并非前朝后人？”唐皇双眼微微眯起，面上带着玩味之色；而下方的楚天却是丝毫不敢抬头去看唐皇，而此刻更是身子都有些微微颤抖，但口中却只能硬着头皮说道：“微臣不知如何证实……但，楚姓王朝已过千载，即便微臣是当年楚姓后人，但当今之楚，却已非当年之楚。”
“莫非是要将我关押至此！”楚天心中一惊，但随即想到自己้是在唐皇当着数以千人之面受封而成的大理寺少卿，心中ณ稍稍安定了一些，但尽管心中依旧警惕，却还是一步一步走向了塔楼。塔楼外无人看守，故而楚天在这塔楼入口之处深吸一口气，便就缓步走了进去。一走进塔楼，楚天似乎有那么เ一瞬天旋地转之感，但随即便就恢复正常。
而随着楚天一拜，大理寺中所有人也都跪拜参见，整齐的声音从这紧闭大门的大理寺中ณ传出，响彻八方——“参见圣上！吾皇万岁万岁万万岁！”
楚天一口气将当日之事全盘托出，持剑的蒙面女子尽管目中ณ寒光闪过，但却有了一丝迟疑；而乘着女子的这一丝迟疑之ใ时，楚天便又说道：“而这一切，若非是你们官官相护，贪污腐败，勾结恶人，又岂会发生此事！但我今日也深知，即便是被逼无奈，但大哥杀了朝廷之人，当以命抵命……而我只求，以我命能换老三之命……”说罢，楚天缓缓闭上了双眼，似乎已经做好了死亡的准备。
“来者何人！”
“不论是否是大哥之事暴露，就凭三哥一路上对我照顾ุ有加，若我不尽自己้一分力气去救老三，那么——便是不义！而我若不义แ，即使此次科举有幸高中，又有何用！若我不义，日后即便为官，想必也最终是一个不仁不义之官！”楚天心中ณ瞬间便有了定夺，看似鲁莽地冲向大理寺，但楚天却有自己้的打算——尽管最初只是单纯地想冲进大理寺救人，但当狂奔了一段时间之后，楚天心中也渐渐明白了即便自己高中ณ了科举，成为状元，但若要去大理寺中救一个朝廷认定的“罪人”只怕也是毫无可能！
渐渐，端坐高台的皇帝眉头越皱越紧，看着手中ณ楚天的文章；而一旁的主ว考官则ท是满头大汗，不知是因心中紧张，还是这天气实在闷热。终于，皇帝将手中ณ的文章放在一旁，吩咐主考官将楚天叫醒，令其离场。而主考官听着皇帝那似乎不带丝毫情感的声音，一时间竟不知皇帝是觉得楚天的文章写得好，还是写得烂；故而在迟疑半晌之ใ后，才吩咐下去，对于叫醒楚天不必太过客气，但也不许无礼ึ——便权当是寻常考生一般。
“番邦而已！”中年男ç子冷哼一声，但目光却是变得犀利起来，只听其缓缓说道：“此次科举，朕亲自监考，为ฦ的便是提拔一些穷苦之ใ人，以给百姓一个念头……而今，若那楚天确非古之楚姓后人，朕便树其模范，以此鼓舞百姓书生。”
“老夫听闻……有一学子名为楚天？”一道带着些许沧桑之意的声音缓缓从轿子中传出，然后只见轿子的门帘ຈ被一旁的家奴打开，轿中ณ一名身着黑金长袍的老者在一名家奴的搀扶下缓缓走出轿子——老者满面皆是花白的长须，长须垂落到เ胸口；银白色的长发盘在脑后，眯着眼睛，神色慈祥；似乎是打量了一番楚天，然后点了点头，用那沧桑而有些沙哑的声音说道：“不错的后生。”
“兄弟之间罢了。”老三微微一笑，然后神色渐渐变得严肃起来，说道：“不过，此事恐怕没完。”
此刻๑，深夜。
是一座简易房子，地上铺着一些草垫，应该便是供这些赶考之人休息的地方，而在这房子外面，还有一名老者佝偻着腰，在老者身前的桌子上摆着一口大锅，大锅边上是一个大水缸；见楚天二人来此，且是赶考的考生打扮，老者不禁笑着招呼楚天二人过去，从一旁้的水缸里拿出两个ฐ碗，在身前的大锅里乘๖了两碗米粥之ใ后笑呵呵的递给楚天二人；楚天也是礼貌的接过米粥，而老三则是一愣，不知是什么意思。见得老三如此模样，楚天替老三接过老者手中的米粥，说道：“我这兄弟第一次进京赶考，不知在赶考的路上会有您这般的好心人分粥行善。”说罢，楚天还向这老者鞠了个躬；那老者也不在意，露出释然的表情，连忙说道：“不要紧的，不要紧ู的；你们这些个读书人好生考试，将来若是高中了，也不枉这十年的苦读。”
然而，老三闻言之ใ后却是拍拍楚天的肩膀，道：“不一样的。”
剩下的两条火蛇，老大避开一条，但另一条还是直接砸在了自己肩膀之上！当火蛇砸在老大肩膀之上的瞬间，只见火蛇瞬间爆裂ฐ，而老大的肩上竟瞬间起了熊熊大火！
“什……什么人？”楚天的语气都变得有些颤抖——他本是一介书生，虽说也是在南疆之ใ地，但好歹是一直生活在县城之中，即便夜里挑灯，也不过是在家中读书；而之前进京赶考，也都是顺着官道，哪里进过这密林之中？而此时，老大却是忽然说道：“有些人战死沙场，或是客死异乡，总归是要有人将尸身送回家乡的……而这些人，白日里不便活动，且似有什么忌讳一般，得避着生人——故而他们便只在夜里从密林深处赶路。”
“就失手杀了一个……”老大眯着眼，似乎ๆ在观察是否还有官兵追来；同时口中继续说道：“不过我杀的那个ฐ官兵似乎ๆ是当时驿站换班的首领ๆ，或许是个队长之类罢。”