坦克善加利用可以获胜。这个在亚眠会战（下文还要提到）就可以证明。
既ຂ然机器无法解决问题那就只能ม让时间来解决了。
德国人认为ฦ那里不会有任何东西活着留下来。
这些青年的热情已经消เ磨殆尽只有对未来还有微弱的希望。正是这种希望让他们收拾起青春的残骸在壕沟够忍耐过一个ฐ又一个的黑暗日子。奥登的诗歌也许是他们心情的最好写照
俄国原始笨重的经济更支撑不起这样漫长的消耗战。贸易已经基本停顿；国库已经干涸ຈ；物价则攀升到了挨饿更划ฐ算的地步。沙皇征召第二类新兵（家庭中ณ养家活口的唯一男性）又使民怨到了沸腾的顶点。协约国（尤其是英国）唯恐俄国垮台也在努力给俄国提供一些财政援助但这些援助也只能ม让它多苟延残喘几日而已。三年来德国只用了一小部ຖ分资源和俄国作战俄国就已经走向崩溃。唯一能让俄国沙皇感到安慰的是奥匈帝国也在和它一起崩溃。
马恩河战役是第一次世界大战中ณ最重要的事件。在它之前法国还没有建立稳定的战线德国还有可能ม摧毁法军。圣诞节前结束这场世界大战看上去几乎要变成现实。但是马恩河战役粉碎了这个梦想。至此施ๅ利芬计划完全失败。
德国参谋部ຖ执行了一个ฐ由来已久的战略๓施利芬计划。这个计划ฐ认为法国可以快速集结军队形成打击力量。而俄国的军队虽然更庞大但机制落后需要相当长的时间才能集结起来。因此德国为了避免双线作战应当抢先集中力量打击法国把它彻底摧毁然后再挥师东进迎击俄国。战略๓部署上德国采取大迂回的策略。德法边境上德国军队应该采取守势主ว力部ຖ队则部署在右翼以逆时针方แ向横扫比利时突入法国北部最终目标是巴๒黎城。整个进攻路线酷似一个巨เ大的扇形。扇柄则指在德法交界ศ的梅斯——凡尔登一线。整个计划的要点是快速进军不给法国人喘息之机就施以雷霆一击结束西线战争。
在这两ä条轨道里斐迪南做出了选择。
德国人之后是列宁。
时间到了1917年的11月7日。致命的日子。乐谱的终结。俄国倾覆了。东线不复存在。这是在一战中倒下的第一个ฐ帝国。
其他的交战国也在悬崖边徘徊。它们用了全部的精力与意志支撑着自己不倒下去。它们的灵魂在轰鸣肌体在溃烂连骨缝里都渗出了鲜血但它们依旧没有倒下。但它们还能站立多久却无人能够知晓。
协约国的情况本应大占上风。英国和法国的资源合在一起超过了德国。他们动员了更多的军队调度着更多的财富但却丝毫没有占据上风的意思。这应该归结于上帝神秘的意旨还是将领ๆ们精湛的愚蠢我就难以判断了。
德国的高层（比如精明的法金汉公爵）认定英国是协约国的灵魂法国和俄国不过是它在德国双翼布下的两把宝剑。
他们的看法是有道理的。英国的地位虽然已๐经趋向衰落但它的财富依旧ງ雄于天下。它的金融势力则遍布全球。伦敦也依旧是世界上最璀璨的城市人世间最美丽的花朵。它流光溢彩居于文明世界的巅峰之ใ处。金钱从世界ศ上每个角落源源不断地涌入这座城市为英国的战时经济输血。四年间英国一个ฐ国家的战争开支接近同盟国开支总和是法国的两倍半。（英国230่亿美元。法国83亿美元。同盟国总计2๐47亿美元。美元按191้3年价格计算。数据来源《大国的兴衰》p266）
英国虽然有资源上的优势但随着时间的流逝它就象一个ฐ横穿大沙漠的骆驼一样不得不开始消耗自己巨大的驼峰。在1918๖年英国已经把gdp的一半都投到军事上但依旧不够。英国的金融资产已经消折殆尽不得不从资本市场上借贷。为自己也为ฦ盟国。伦敦依旧吸收着全世界的财富但以前是作为投资的回报但现在则是借来的贷款。英国不得不依赖美国的钱财才能够把战争打下去。英国这头骆驼也许拥有世界ศ上最大的驼峰但再大的驼峰也有被耗完的一日。然后大沙漠的尽头依旧不见踪影。
但在所有参战国里英国依旧是最坚不可摧的。它有安全的战略位置有稳定灵活的政府结构有从未对国家丧ç失信仰的公民。只有它不用担心敌人侵入自己的国土。只有它不用担心国内爆发一场革命。它没有崩溃的危险它只是日甚一日的虚弱在没有尽头的暗夜中挣扎度日。
但是法国却已经能听到毁灭的轰鸣。