连接两封密书，大将军蒙恬的脊ิ梁骨凉了。
旬日之ใ前，胞弟蒙毅来一封家书，说他已经从琅邪台“还祷山川”返回咸阳，目下国中大局妥当，陇西侯李信所部正在东进之中；皇帝ຓ陛下风寒劳累็，或在琅邪ิ歇息些许时日，而后继续大巡ำ狩之旅。密书最后的话语是耐人寻味的：“陛下大巡ำ狩行将还国，或西折南下径回秦中，或渡河北上巡视长城，兄当与皇长子时刻留แ意。”蒙恬敏锐过人，立即从这封突兀而含混的“家书”中ณ，嗅到了一股不寻常的气息。没有片刻犹豫，蒙恬立即来到了监军皇长子扶苏的行辕。
自去岁扶苏重新北上，皇帝的一道诏书追来，九原的将权格局生了新的变化。变化轴心，在于扶苏不再仅仅是一个血统尊贵的单纯的皇长子，而已经成为皇帝ຓ下诏正式任命的监军大臣了。列位看官留แ意，整个战国与秦帝ຓ国时代，大将出征或驻屯的常态，或曰体制，都是仅仅受命于君王兵符的独立将权制。也就是说，主将一旦受命于君王而拜领兵符，其统军号令权是不受干预的，军中所有将士吏员都无一例外的是统兵主将的属员，都得无条件服从主ว将号令。其时，监军之职完全是因人而异的临ภ时职司，在整个ฐ战国与秦帝国时期是极少设置的。监军之ใ普遍化或成为ฦ定制，至少是两汉三国以后的事情了。此时，始皇帝ຓ之所以将扶苏任命为九原监军，本意并非制约蒙恬将权，而是在皇帝与事实上的储君生国政歧见后对天下臣民的一种宣示方แ略——既ຂ以使扶苏离国的方式，向天下昭示反复辟的长策不可变更；又以扶苏监军的方式，向天下昭示对皇长子的信任没有动摇。蒙恬深解皇帝意蕴。扶苏更体察父皇苦心。是故，九原幕府格局虽变，两人的信任却一如既ຂ往，既没有丝毫影响军事号令，更没有任何的龃龉生。唯一的不同，只是扶苏的军帐变成了监军行辕，格局与蒙恬的大将军幕府一般宏阔了。
虽然如此，蒙恬还是忧心忡忡。
蒙恬之忧，不在胡人边患，而在扶苏的变化。自重回九原大军，扶苏再也没有了既往的飞扬激，再也没有了回咸阳参政期间的胆魄与锋锐。那ว个刚毅武勇信人奋士的扶苏，似乎莫名其妙地消失了。蒙恬与将士们所看到的，是一个深居简出郁๗闷终日且对军政大事不闻不问的扶苏。有几次，蒙恬有意差遣中ณ军司马向扶苏禀报长城修筑的艰难，禀报再次反击匈奴的筹划进境，或力请监军巡ำ视激励民力，或请命监军督导将士。可扶苏每次都在伏案读书，每次都是淡淡一句：“举凡军政大事，悉听大将军号令。”说罢便再也不抬头了。蒙恬深知扶苏心病，却又无法明彻说开。其间顾忌，是必然地要牵涉皇帝ຓ，要牵涉帝国反复辟的大政，甚或要必然地牵涉出储君立身之ใ道。凡此等等，无一不是难以说清的话题。蒙恬纵然心明如镜，也深恐越说越说不清。毕竟，蒙恬既要坚定地维护皇帝，又得全力地护持扶苏，既不能放弃他与扶苏认定的宽政理念，又不能ม否定皇帝ຓ秉持的铁腕反复辟长策。两ä难纠缠，何如不说？
更何况，蒙恬自己也是郁闷在心，难以排解。
扶苏回咸阳参政，非但未能ม实现蒙恬所期望的明立太子，反而再度离国北上，蒙恬顿时感到了空前沉重的压力。其时，帝国朝野都隐隐将蒙恬蒙毅兄弟与皇长子扶苏看做一党。事实上，在反复辟的方แ略๓上，在天下民治的政见上，扶苏与蒙氏兄弟也确实一心。李斯姚贾冯劫顿ู弱等，则ท是铁腕反复辟与法治天下的坚定主张者。以山东人士的战国目光看去，这便是帝ຓ国庙堂的两党，李斯、蒙恬各为ฦ轴心。蒙恬很是厌恶此等评判，因为ฦ他很清楚：政道歧见之要害，在于皇帝与李斯ั等大臣的方แ略一致，从而使一统天下后的治国之道变成了不容任何变化的僵硬法治。此间根本，与其说皇帝接纳了李斯ั等人的方略，毋宁说李斯等秉持了皇帝的意愿而提出了这一方略。毕竟，一统帝国的真正支柱是皇帝，而不是丞相李斯与冯去疾，更不会是姚贾冯劫与顿弱。皇帝是迈古今的，皇帝ຓ的权力是任何人威胁不了的。你能说，如此重大的长策，仅仅是皇帝接纳了大臣主ว张而没有皇帝的意愿与决断么เ？唯其如此，扶苏政见的被拒绝，便也是蒙氏兄弟政见的被拒绝。蒙恬深感不安的是，在皇帝ຓ三十余年的君臣风雨协力中，这是第一次大政分歧。更令蒙恬忧虑的是，这一分歧不仅仅是政见，还包括了对帝ຓ国储君的遴选与确立。若仅仅是政见不同，蒙恬不会如此忧心。若仅仅是储君遴选，蒙恬也不会倍感压力。偏偏是两事互为ฦ一体，使蒙恬陷入了一种极其难堪的泥沼。想坚持自己政见，必然要牵涉扶苏蒙毅，很容易使自己的政见被多事者曲解为合谋；想推动扶苏早立太子，又必然牵涉政见，反很容易使皇帝因坚持铁腕反复辟而搁置扶苏。唯其两难，蒙恬至今没有就扶苏监军与自己政见对皇帝正式上书，也没有赶回咸阳面陈。蒙毅也一样，第一次在庙堂大政上保持了最长时日的沉默，始终没有正面说话。然则，长久ื默然也是一种极大的风险：既在政风坦荡的秦政庙堂显得怪异，又在大阳同心的君臣际遇中ณ抹上了一道太深的阴影，其结局是不堪设想的。目下，尽管蒙恬蒙毅与扶苏，谁都没有失去朝野的关注与皇帝ຓ的信任，然则ท，蒙恬的心绪却越来越沉重了。
蒙恬的郁๗闷与重压，还在于无法与扶苏蒙毅诉说会商。
扶苏的刚正秉性朝野皆知，二弟蒙毅的忠直公心也是朝野皆知。与如此两ä人会商，若欲抛开法度而就自家利害说话，无异于割席断ษ交。纵然蒙恬稍少拘泥，有折冲斡ท旋之ใ心，力图以巩固扶苏储君之ใ位为根本点谋划ฐ方略，必然是自取其辱。蒙恬只能ม恪守法度，不与扶苏言及朝局演变之种种可能ม，更不能与扶苏预ไ谋对策了。蒙恬所能做到เ的，只有每日晚汤时分到เ监军行辕“会议军情”一次。说是会议军情，实则ท是陪扶苏对坐一时罢了。每每是蒙恬将一匣文书放在案头，便独自默默啜茶了。扶苏则ท从不打开文书，只微微一点头一拱手，也便不说话了。两ä人默然一阵，蒙恬一声轻轻叹息：“老臣昏昏，不能ม使公子昭昭，夫复何言哉！”便踽踽走出行辕了……然则ท，这次接到蒙毅如此家书，蒙恬却陡然生出一种直觉——不能ม再继续混沌等待了，必须对扶苏说透了。
“公子，这件书文必得一看。”蒙恬将羊皮纸哗啦摊开在案头。
“大将军家书，我也得看么เ？”扶苏一瞄，迷惘地抬起头来。
“公子再看一遍。世间可有如此家书？”
扶苏揉了揉眼睛，仔细看过一遍还是摇了摇头：“看不出有甚。”
“公子且振作心神，听老臣一言！”蒙恬面色冷峻，显然有些急了。
“大将军且说。”毕竟扶苏素来敬重蒙恬，闻言离开座案站了起来。
“公子且说，蒙毅可算公忠大臣？”
“大将军甚话！这还用得着我说么？”
“好！以蒙毅秉性，能ม突兀来如此一件密书，其意何在，公子当真不明么？依老臣揣摩，至少有两种可能ม：一则，陛下对朝局有了新的评判；二则ท，陛下对公子，对老臣，仍寄予厚望！否则，陛下不可能ม独派蒙毅返回关中，蒙毅也断然不会以密书向公子与老臣知会消เ息，更不会提醒公子与老臣时刻๑留แ意。老臣之见：陛下西归，径来九原亦未可知。果真陛下亲来九原，则立公子为ฦ储君明矣！”
“父皇来九原？大将军何有此断ษ？”扶苏骤然显出一丝惊喜。
“公子若是去岁此时，焉能看不出此书蹊跷也！”蒙恬啪啪抖着那ว张羊皮纸，“这次大巡ำ狩前，公子业已亲见陛下病之猛。这便是说，陛下这次大巡ำ狩，原本是带病上路，随时可能病，甚或有不测之ใ危。蒙毅身为ฦ上卿兼领郎中ณ令，乃陛下出巡理政最当紧ู之ใ中枢大臣，何能ม中道返国？只有一种可能ม，奉了陛下的秘密使命！还祷ຕ山川，不过对外名义而已。然则，既ຂ有如此名义，便意味着一个ฐ明白的事实：陛下一定是中ณ途病，且病得不轻。否则，以陛下之强毅坚韧，断然不会派遣蒙毅返回咸阳预为铺排。蒙毅书说，国中大局妥当。这分明是说，蒙毅受命安置国事！蒙毅书说，李信率兵东来。这分明是说，蒙毅受命调遣李信回镇关中！陛下如此处置，分明是说，陛下忧虑关中ณ根基不稳！陛下既ຂ有如此忧虑，分明是说，陛下觉察到เ了某种可能随时袭来之危局！公子且想，这危局是甚？老臣反复想过，不会有他，只有一处：陛下自感病体已๐经难支……否则，以陛下雄武明彻，几曾想过善后铺排？陛下有此举ะ措，意味着朝局随时可能生变故。公子，我等不能再混沌时光了！”
“父皇病体难支……”扶苏的眼圈骤然红了。
“身为皇子，家国一体。”
“不。有方士在，父皇不会有事，不会有事。”扶苏迷惘地叨叨着。
“公子，目下国事当先！”蒙恬骤然冷峻了。
“大将军之ใ意如何？”扶苏猛然醒悟过来。
“老臣之意，公子当亲赴琅邪ิ，侍奉陛下寸步不离。”
“断断不能ม！”扶苏又摇手又摇头，“我离咸阳之时，父皇明白说过，不奉诏不得回咸阳。此乃父皇亲口严å词，扶苏焉得做乱命臣子？再说，父皇身边，还有少弟胡亥，不能说无人侍奉。我突兀赶赴琅邪，岂不徒惹父皇恼怒，臣工ื侧目……”
“公子迂阔也！”蒙恬第一次对扶苏生气了，啪啪拍着书案道，“当此之ใ时，公子不以国家大计为ฦ重，思虑只在枝节，信人奋士之ใ风何存哉！再说，陛下秉性虽则刚烈，法度虽则森严，然陛下毕竟也是人，焉能ม没有人伦之ใ亲情乎！今陛下驰驱奔波，病于道中ณ，公子若能以甘冒责罚的大孝之心赶赴琅邪行营，陛下岂能ม当真计较当日言词？老臣与陛下少年相交，深知陛下外严å内宽之ใ秉性。否则，以陛下法度之严，岂能ม处罚公子却又委以监军重任？公子啊，陛下将三十万大军交于你手，根本因由，认定公子是正才。公子若拘泥迂阔，岂不大大负了陛下数十年锤炼公子之苦心哉……”
“大将军不必说了，我去琅邪ิ。”扶苏终究点头了。
“好！公子但与陛下相见，大秦坚如磐石！”蒙恬奋然拍案。
可是，蒙恬万万没有料到的是，午后上道的扶苏马队，在当夜三更时分又返回九原大营了。当扶苏提着马鞭踽踽走进幕府时，正在长城地图前与司马会商防务的蒙恬惊讶得话都说不出来了。待蒙恬屏退了左右军吏，扶苏默然良久，才低声说了一句：“我心下混沌，不知父皇若问我如何得知父皇患病消息，我当如何作答？”蒙恬皱着眉头哭笑不得，一个如此简单的问题竟能难倒这个英英烈烈的皇子，昔日扶苏安在！蒙恬一直没有说话，只在幕府大厅里无休止地转悠着。扶苏也一直没有说话，只在案前抱着头流泪。直至五更鸡鸣，草原的浩浩é晨风穿堂而过，吹熄了大厅的铜人油灯，远处的青山剪影依稀可见，蒙恬终于艰难地开口了：“公子犹疑ທ若此，误事若此，老臣夫复何言……”一句话没说完，蒙恬已经老泪纵横，径自走进了幕府最深处的寝室。
蒙恬心头的阴云尚未消散，上郡郡ຉ守的特急密书又到เ了。
上郡ຉ郡守禀报说：皇帝陛下的大巡狩行营一路从旧ງ赵沙丘西来，业已从离石要塞渡过大河进入上郡ຉ，目下已经接近九原直道的阳周段1；行营前行特使是卫尉杨端和的中军司马，给郡守的指令是：皇帝ຓ陛下须兼程还国，郡ຉ守县令免予召见，只需在沿途驿站备好时鲜菜蔬猪羊粮草即可。郡ຉ守请命，可否报知九原大将军幕府？两特使回答，不需禀报。郡守密书说，因上郡ຉ军政统归九原大将军幕府统辖，上郡ຉ粮草专供九原大军，输送皇帝行营后必得另征大军粮草，故此禀报，请大将军作定夺。
“怪矣哉！陛下进入上郡ຉ，何能ม不来九原？”
灯光摇曳，心念一闪，此前由蒙毅密书引的种种忧虑立时一齐扑到心头。蒙恬一边拭着额头冷汗，一边大步焦躁地转悠着，思绪翻飞地推想着种种蹊跷迹象背后的隐秘。陛下既然已๐经从琅邪动身西来，连续渡过济水与大河，其意图几乎肯定是要北来九原；行营既ຂ然在沙丘驻屯几日，很可能ม是皇帝病势再度作了；可是，能接着西进渡河，又已经进入上郡，显然便是皇帝ຓ病情再度减轻了；病情既轻，开上直道舒缓行进，距九原也不过一日路程，如何却急匆匆又要立即回咸阳？如此行止既ຂ不合常理，更不合皇帝ຓ宁克难克险而必欲达成目标的强毅秉性，实在大有异常！更有甚者，皇帝即或万一有急务须ี兼程回咸阳，以皇帝运筹大才，更会提前派出快马特使，急召扶苏蒙恬南下于阳周会合，将大事妥善处置。毕竟，皇帝ຓ要来九原是确定无疑ທ的意向，如何能ม没有任何诏书与叮嘱便掠过九原辖区南下了？皇帝ຓ陛下久经风浪ฐ，当机立断过多少军国大事，无一事不闪射着过人的天赋与惊人的灼见，如今善后大政，会如此乖๔戾行事么？
“不。陛下断不会如此乖๔戾！”
陡然，一个念头电光石火般掠过心田à，蒙恬脊梁骨顿时一阵凉，眼前一黑，不由自主地跌倒在了将案……不知几多时辰，蒙恬悠然醒来，一抹朦胧双眼，竟是一手鲜ຒ血！上天有眼，幸亏方才额头撞在了案角，否则还不知能ม不能及时醒来。顾不得细想，蒙恬倏地起身大步走进浴ภ房，冲洗去一脸血迹自己้施ๅ了伤药，又大步匆匆冲出幕府，跨上战马风驰电掣般飞向了监军行辕。
草原的夏夜凉风如秋，大军营地已经**โ*โ全熄，只有一道道鹿砦前的串ธ串ธ军灯在高高云车上飘摇闪烁。夜间飞驰，很难在这茫茫营地中ณ辨别ี出准确的方位。蒙恬不然，天赋过人又戎马一生，对九原大军与阴山草原熟悉得如同自家庭院，坐下那匹雄骏的火红色胡马，更是生于斯ั长于斯熟ງ悉大草原沟沟坎坎的良种名马。一路飞驰一路思虑，蒙恬没有对战马做任何指令，就已经掠过了一片片营地军灯，飞进了监军行辕所在的山麓营地。
“紧急军务，作唤醒公子！”尚未下马，蒙恬厉声一喝。
偌大的监军行辕黑沉沉一片，守着辕门口的艾草火坑躲避蚊虫的护卫司马闻声跳起，腾腾腾便砸进了辕门内的庭院。片刻๑之间，原木大屋的*โ**โ点亮了。几乎ๆ同时，蒙恬已经大踏步走进了庭院，急匆匆撩开了厚重的皮帘。
“大将军，匈奴南犯了？”扶苏虽睡眼惺忪，却已๐经在披甲戴胄了。
“比匈奴南犯更要紧ู。”蒙恬对扶苏一句，转身一挥手对还在寝室的护卫司马下令道，“监军寝室内不许有人，都到辕门之外，不许任何人擅自闯入！”
“嗨！”司马挺身领命，带两ä名侍奉扶苏的军仆出了寝室。
“大将军，何事如此要紧ู？”扶苏一听不是匈奴杀来，又变得似醒未醒了。
“公子且看，上郡密书！”
扶苏皱着眉头看罢，淡淡道：“大将军，这有甚事？”
“公子！陛下入上郡而不来九原，正常么？可能么เ？”
“父皇素า来，独断ษ，想去哪便去哪，有甚……”
“公子，你以为，陛下素า来独断？”蒙恬惊愕的目光盯住了扶苏。
“父皇胜利ำ得太多，成功得太多，谁的话也不会听了。”
“公子，这，便是你对君臣父子歧见的省察评判？”
“大巡狩都如此飘忽不定，若是君臣会商，能ม如此有违常理么？”
“大谬也！”蒙恬怒不可遏，一拳砸上书案，额头伤口挣开，一股鲜血骤然朦胧了双眼。一抹一甩血珠，蒙恬愤然嘶声道，“国家正在急难之际，陛下正在垂危之ใ时！你身为皇长子不谋洞悉朝野，不谋振作心神，反倒责难陛下，将一己委屈看得比天还大！是大局之念么？蒙毅密书已经明告，陛下可能ม来九原。陛下来九原作甚？还不是要明自立公子为皇太子？！还不是要老臣竭尽心力扶持公子安定天下？！陛下如此带病奔波，显然已๐经自感垂危！今陛下车驾西渡大河进入上郡，却不来九原，不召见你我，咫尺之遥却要径回咸阳，不透着几分怪异么？陛下但有一分清醒，能如此决断么เ？不会！断ษ然不会！如此怪异，只能说陛下已经……至少，已๐经神志不清了……”一语未了，蒙恬颓然坐地，面如死灰，泪如泉涌ไ。
“大将军是说，父皇生命垂危？”扶苏脸色骤然变了。
“公子尽可思量。”蒙恬倏地起身，“公子若不南下，老臣自去！老臣拼着大将军不做，也要亲见陛下！陛下垂危，老臣不见最后一面，死不瞑目……”
“大将军且慢！”扶苏惶急地拦住了大步出门的蒙恬，抹去泪水道，“父皇果真如此，扶苏焉能不见？只是父皇对我严å令在先，目下又无诏书，总得谋划个妥善方略๓。否则，父皇再次责我不识大局，扶苏何颜立于人世……”
“公子果然心定，老臣自当谋划ฐ。”蒙恬还是沉着脸。
“但有妥善方แ略，扶苏自当觐见父皇！”
“好！公子来看地图。”
蒙恬大步推开旁้门，进入了与寝室相连的监军大厅，点亮铜灯，又一把拉开了大案后的一道帷幕，一张可墙大的《北疆ຆ三郡图》赫然现在眼前。待扶苏近前，蒙恬便指点着地图低声说将起来。忧心忡忡的扶苏不断地问着，蒙恬不断地说着，足足一个ฐ时辰，两人才停止了议论。蒙恬立即飞马返回幕府，扶苏立即忙乱地准备起来。
黎明时分，一支马队飞出了九原大营。
清晨时分，蒙恬率八千精锐飞骑轰隆隆向上郡进了。
蒙恬的谋划是三步走：第一步，派王翦之孙王贲之子王离为特使，赶赴阳周，以迎候皇帝ຓ行营北上巡视为ฦ名，请见皇帝当面禀报九原大捷与长城即将竣工的消เ息。蒙恬推测，王贲与皇帝ຓ最是贴心相得，皇帝素来感念王氏两代过早ຉ离世，亲自将年青的王离送入九原大军锤炼，以王离为特使请见，陛下断ษ无不见之ใ理。第二步，若王离万一不能ม得见皇帝ຓ，则扶苏立即亲自南下探视父皇病情，如此所有人无可阻挡，真相自然清楚。第三步为后盾策应：蒙恬自率八千飞骑以督导粮草名义进入上郡ຉ，若皇帝ຓ果然意外不能ม决事，甚或万一离世，则蒙恬立即率八千飞骑并离石要塞守军兼程开赴甘泉宫截住行营，举行大臣朝会，明确拥立扶苏为二世皇帝！蒙恬一再向扶苏申ã明，这最后一步是万一之举ะ，但必须准备，不能ม掉以轻心。扶苏沉吟再三，终究是点头了。
王离马队飞到阳周老长城下，正是夕阳衔山之ใ时。
九原直道在绿色的山脊上南北伸展，仿佛一条空中ณ巨龙。夏日晚霞映照着林木苍翠的层峦叠嶂千山万豁，淋漓尽致地挥洒着帝国河山的壮美。年青的王离初ม当大任，一心奋做事，全然没有品评山水之ใ心。王离很明白，皇帝虽然破例特许自己้承袭了大父王翦的武成侯爵位，然自己้没有任何功业，在早已๐废除承袭制的大秦法度下，其实际根基仍然是布衣之身，一切仍然得从头开始。故此，王离入九原军旅๓，其实际军职不过一个副都尉而已๐。若非王氏一门两代与皇帝ຓ的笃厚交谊，论职司这次特使之行是不会降临ภ到他头上的。唯其如此，年青的王离很是看重这次出使。临行之时，大将军蒙恬与监军大臣扶苏虽然没有明说来龙去脉ำ，精明过人的王离却能从两位统帅的神色中觉察到一股异常的气息——觐见皇帝事关重大，绝非寻常禀报军情。
“大巡狩行营开到！三五里之遥——！”
王离正要下令扎营造饭，远处山脊ิ上的斥候一马飞来遥遥高呼。
“整肃部伍，上道迎候陛下！”
王离肃然下令。沓沓走马，百骑马队立即列成了一个ฐ五骑二十排的长方阵，打起“九原特使”大旗，部ຖ伍整肃地开上了宽阔的直道向北迎来。未及片刻๑，便见迎面旌旗森森车马辚辚，皇帝行营的壮阔仪仗迎面而来。突然，王离身后的骑士们一片猛烈的喷嚏声，战马也咴咴嘶鸣喷鼻不已，一人喊了声：“好恶臭！”王离猛力揉了揉鼻头，厉声喝令：“人马噤声！道侧列队！”片刻๑间马队排列道侧，避过了迎面风头，腥臭之气顿时大减，马队立即安静了下来。王离飞身下马，肃然躬身在道边。