陈莲舫磕了个头，退出了皇帝的寝室，刚走出房门，就伸出手，用袖子搽了搽额头上渗出的汗珠，想起了不久前他与袁世凯的一次会面。袁世凯自称有病，皇太后命陈莲舫前去诊治，袁世凯遣开左ุ右，亲切地称呼陈莲舫的字，说道：“莲舫啊，我有一件事情求你，不知道你可答应？”陈莲舫受宠若惊，道：“这是哪里话，大人吩咐，我还有不听命的？”袁世凯说道：“这件事情，也只有你能成全。”陈莲舫愕然道：“我有什么力量？”袁世凯道：“听说皇上最近身体很不好，若是就这么เ病死了，也是很平常的事情，莲舫你说对不对？”陈莲舫明白了袁世凯的意思，等到震惊过去，嗫嚅地说道：“皇上患病，有很多医生会诊，而且汤药都要由á太监先行喝过，怎么办得到？”袁世凯道：“我不知道怎么办得到，只要你细心安排。不要怕事，就连李莲英李大人都站在我们这一边，不会出事的。即便是出了事，有我和李大人在，不会有人为难你的。问题在于你帮不帮忙？”陈莲舫这才发现他已๐经骑在虎背上了，沉吟了一会儿，回答道：“愿尽全力。”
袁世凯共有一妻十五妾，正室于氏，乃ี是袁某人的糟糠，早已๐不得他的宠幸。那十五妾，分别是：（一）闵氏，朝鲜人，系朝鲜高宗明成皇后闵氏养女，相传其本姓金氏，寄养朝鲜ຒ王妃母家，小名碧蝉。（二）黄氏，绰号小白菜，与袁世凯同里，系豆腐肆中ณ黄氏女。（三）何氏，系苏州商人女，小名阿桂。（四）柳氏小，名三儿，系天津韩家班名妓。（五）洪氏，即洪述祖胞妹。本来袁世凯第五妾是另外一个ฐ人，名叫红红，也是勾栏中ณ人，袁世凯任山东巡抚的时候，红红与家仆私通，被袁世凯所杀，所以洪氏也就递补成了五姨太。（六）范氏，与袁世凯同里，系袁世凯奶妈的女儿，小名凤儿。（七）叶氏，扬州ะ人，父叶巽，候补河南知县。父殁家落，女鬻诸绅家，转赠袁世凯为妾。（八）贵儿，系盛氏婢女，小名贵儿，亦扬州人，姓名未详。（九）（十）大小尹氏初ม为ฦ第六妾洪氏使女，系同胞姊妹，籍贯未详。（十一）汪氏与袁世凯同里，系榜ึ人女。（十二）周氏，本杭州名妓，能诗，别ี号忆秦楼。（十三）虞氏，本袁家侍婢，小名阿香，姓氏未详。（十四）洪氏，系洪述祖侄女，小名翠媛，与第五妾洪氏，有姑侄之称。
内城有九门：正阳门：元代称丽ษ正门，俗称前门，因只有皇帝龙车出入此门，又称国门；崇文门：元代称文明门，俗称哈德门。是当时京城收税的总机关；宣武门：元代称顺治门，宣武门外为菜市口刑é场，囚车从此出入，又称死门；朝阳门：元代称齐化门，城内所需粮食都从此门运进；阜成门：元代称平则门，京西的煤ศ炭车，大多出入此门；东直门：元代称崇仁门，九门中最贫之ใ门，为木材进京之门；西直门：元代称和义门，因皇帝御用之水取自玉泉山，所有御水车都走此门；德胜门：元代称健德门，为ฦ出兵征战必走之门，又称为军门；安定门：元代称安贞门，此门为ฦ征战得胜而归收兵之ใ门。
福妞是受了教来的，当时便向荣寿公主请安道谢，而慈禧太后却收敛了笑容，要说正经话了：“福妞，打明天起，大格格可就是你的大姑子了！在婆婆家，可不比在娘家，由á得你任性。你那婆婆可怜巴๒巴的，而且有病，想来也不会说什么。可是，你别忘了，你还有一个大姑子在这里！旗人家的规矩，你是知道的，倘或你大姑子要说你，连我也不能拦她。”
此时接到指婚的懿ງ旨ຈ，是她一年中ณ所受到的第三次打击。这一次的打击，又比前两次来得重，大有“不能做人”之感，所以病也发得格外重了！
及至载沣回国，两ä宫已๐在回銮途中，慈禧太后特地在开封行宫，召见载沣，细问使德的情形。载沣那ว知老太后已有猜忌之ใ心？少不更事，对在德国所受的礼ึ遇，只有夸饰，绝不隐讳，说德皇如何对他期许，又劝他留แ意军事，说是确保政权的唯一要诀，就是将兵权抓在皇室手中。
而金宰阗，回报给她的，只是冷冷一笑。接着，就从钟็楼上跳了下来。他的心中，回荡着一首诗：
所以，这里实在是一个休闲的好去处，也是个自杀的好地方。金宰阗爬到这里，就是为自杀来了。
光绪帝绝不会认为慈禧太后对他能有多少慈爱的心肠，但派人来看看他的病也还在情理之中；听了李莲英的话，他也觉得他应该治好自己้的病：若死在了这里，见到珍妃不更加痛苦吗？这样想着，就把药喝了下去。
夜里，光绪帝ຓ的肚子隐隐作痛，头像灌了铅，沉重得很。第二天起床，更觉浑身无力，下了床，给他穿衣的太监刚一松手，他就如踩了棉花似的，腿一软，一头撞在了墙上。几个ฐ太监忙把他扶起，重又让他坐在床上。突然，他腹中又是一阵剧痛。瞬间的剧痛过去之后，他的头脑แ也清醒了，拳头紧紧地握着，咬着牙在心里骂道：“真是蛇蝎心肠。”
用过早ຉ膳，李莲英进来向光绪跪安，问道：“万岁爷吃过药后身体可好些吗？”
“好多了。”
“这药我煎好了，万岁爷趁热喝了吧，不然凉了会苦的。”
李莲英端过药碗，光绪帝一伸手道：“朕自己端着喝吧。”不小心一扬手，碗掉在了地上。
“奴才该死，奴才给万岁爷再煎一碗。”
“好的——李莲英，朕问你，皇额娘身体还好吗？”
“这两ä天老佛爷的身体不大好，正因为这样，同病相怜，才让奴才来侍候万岁爷。”
“皇额娘病很重吗？朕要去看看。”
“病不是很重。万岁爷自己治病要紧，可千万不要再因去探望老佛爷加重了病情。”
“传皇后和载沣进来见朕。朕的病有所好转，皇额娘又这样关心儿臣，朕想通过他们向皇额娘问安。”
李莲英想：“这皇上死到临头还真的想着东山再起的梦——也好，向老佛爷禀明，让他们来吧。”
光绪帝已经清楚地意识到เ李莲英异常热乎的用意了，他已๐意识到虽然打翻了一只药碗，他在人世间的时间也肯定不会太多了。好在他们下的是慢性毒药，在临死前还能安排一些事情。就这样死去，他真是心有不干，但也无可奈何。回想这一生，他最爱的人是珍妃，最恨的人是袁世凯而不是慈禧，是袁世凯出卖了他，他才落到这种地步。他伸手撕下一片内衣，咬破食指，在上面写了几个ฐ字，放进袖子里，然后静静地躺在床上。
清光绪三十四年，公元190่8年1้1้月14日夜（本文记述时日期一律用公历）。
皇后来了，可载沣却没有出现。这并不奇怪，皇后是慈禧太后的侄女，可以说和太后同穿一条裤ไ子。载沣虽然名义แ上是太后的侄子，却没有皇后这么亲。更何况，载沣是皇帝ຓ的弟弟，两ä兄弟之间很可能ม商量一些不利于太后的事情，自然不能让他们见面。不过不管来的人是谁，光绪皇帝都看不到了，因为他现在已经陷入了深深的昏迷之中ณ。平日里难得一见的皇后娘娘走进了中南海瀛台涵元殿——这一间南北不到เ十步，是九步半；东西七步的屋子——，凝视着弥留之际的皇帝。
皇后姓叶赫那拉，是都统桂祥的女儿，也是慈禧太后的侄女儿。光绪十四年（公元187๕8年）十一月，在慈禧太后的主持下，光绪皇帝与她定亲，第二年正月，就立为ฦ皇后，荣华富贵无人能比。但她向来与皇上不合拍，也得不到皇上的喜爱，从大婚以来，都有二十年了，皇后却连一个ฐ子嗣都没有。
这并非是因为她长得不漂亮。在光绪皇帝的妃嫔当中，她的容貌应该算是出众的一个，甚至比曾经得到เ皇上宠幸的珍妃还要美一些（这并非无稽之ใ谈，现在可以找到的慈禧太后和光绪皇帝ຓ妃嫔的照ั片当中，可以清晰看到เ光绪皇帝ຓ妃嫔的相貌，光绪皇后的容貌的确要比瑾妃好，而瑾妃是珍妃的姐姐，姐妹俩的相貌应该差ๆ不多），不然，她也不可能在全国众多佳丽当中脱颖而出，成为堂堂大清帝国的皇后了。
皇帝之ใ所以不喜欢她，是因为她是慈禧太后的侄女，是太后控制皇帝的工具，因此，即使皇后的容貌再出众，光绪皇帝也不愿意接近她。当初光绪皇帝被慈禧太后囚禁的时候，只有皇后可以去瀛台看望他，可皇帝ຓ却不领情，将她的一支发簪给摔碎了，结果皇后也就很少来看望皇帝了。
光绪皇帝ຓ载湉选择了天真纯洁的珍妃，可珍妃也没有给他留下一子半女，她刚ธ刚进宫的时候还是一个小女孩，载湉没有大多数日本人某种特殊的嗜好，就一直没有碰过她。等珍妃长大了之ใ后，光绪皇帝ຓ又被慈禧太后关进了瀛台，他们没有办法再见面。再后来珍妃又去得太早，八年前淹死在水井里。结果，到了光绪皇帝奄奄一息的时候，他还没有一个ฐ亲生骨肉。
皇后此刻正用又爱又恨的目光看着皇帝。爱，是因为她是龙床上躺着的这个ฐ人名义上的妻子，与她整个生命息息相关，如果皇帝ຓ去世了，她就不再是皇后，而成了寡居深宫的太后了。皇后没有儿女，继承皇位的人对待她绝对不会比对自己的亲生母亲更好。恨，是因为ฦ光绪皇帝ຓ这个人很少和她在一起，使她仿佛一个深闺怨妇，满腔幽怨却都积聚在心里面，没有地方发泄。
她知道，其实皇上也很苦。虽然四岁（周岁）的时候就继承了大统，当了足足三十四年的皇上，掌握实权的机会，却是一天也没有。到了后来，连身边的小太监都支使不了，每天只有读书写字来打发时间。人只有37岁，正当壮年，却头发也白了，眼也花了，牙齿也动了。哪里像个皇帝ຓ，简直就是一个高级囚徒！
想到เ这里，她心中ณ又对眼前这个面无血色的皇帝ຓ产生了些许怜爱之情，于是轻轻地呼唤道：“皇上，皇上……”
但皇帝ຓ一直都唤不醒，他的灵魂仿佛已经离开了这个ฐ世界，只有些许的呼吸在提示他还活着。
“皇上这是怎么了？”看到เ旁边小心翼翼伺候的太监，皇后张口问道。
这位太监便是被李莲英大总管打了一个大嘴巴的老兄，他看到เ皇帝是在李莲英和陈莲舫一剂汤药的作用下，变成了现在这般模样。可是，他怎么敢把事实的真相说出来？假如他照实说的话，皇后不会对李莲英说什么，他自己的脑袋恐怕就得搬家。
“大概ฐ，大概ฐ是重病缠身吧。”
“重病缠身？”皇后凤眼圆睁，道：“怕是你们这些人没有小心伺候的缘故吧！”
皇后说的是大实话，这位太监老兄的腿都吓软了，扑通一声跪在地上，连连磕头道：“皇后饶命、皇后饶命……”
皇后鄙夷地看了他一眼，道：“算了，你起来吧！收拾一下东西，将皇上送到永和宫吧！”