蒋殿人象掉进陷阱的老狼，在屋里急转圈圈。胖老婆鼻涕๓眼泪地哭道：“怎么办哪？怎么好啊？”
他接过儿媳妇送上来的手巾，擦着脸上的汗水。
“没勾搭上他，你肚子掩盖不过去……”孙承祖下决心了，“以大失小也是应该的，为了我，你就和他……”“去你的吧，门缝瞅人——把我看扁了，你乐意我还不乐意哪！”王镯子得意洋洋地说，“我两全其美的办好啦，你净等着当爹吧！”
“不，姐！”明生抢上去，但人小摸不到磨顶，着急地伸着手叫，“姐，用地瓜面给我做面圣鸡，支前累，给姐做麦面干粮！”
“怎么啦？”
“急什么，我要等一两天，看看村里的风声再说。”老东山稳重地说道，重新闭上眼睛，“镯子，你不要在外面多嘴，这不关乎你的事。”
“你再说一遍吧，大爷。”春玲对旁้边的冷元说。“是这末回事。”曹冷元说道，“我在蒋殿人家扛了大半辈子活，还不知道他的底细吗？他打的粮食是卖得多，可剩下的也不少。我听你们的吩咐，老留แ这上面的心。方แ才我下地回来，走在蒋殿人南场上，见一大堆鸡在草垛那ว吃得正欢。我寻思：怪呀！那垛草有年岁了，哪来的粮米？走过去一看，草边上撒了不少麦粒。我用手向里一扒，那些草有人才动过，越往里麦粒越多。那ว草捆子都是虚掩的，不用费力人就进得去。我寻思不好随便动，就把麦粒拣了些，又重新า把草捆放好。你们看，这不是陈麦粒是什么？”
春玲闪着大眼睛望着送东西的人群，说：“大都是些穷苦人，有家底的人很少来。”她发现走上来的桂花。桂花一手抱着孩子，一手端着个ฐ小瓢，走到เ春玲跟前，背着人悄声说：“玲妹，你看我留了这末点米，爹非逼我送来不可。他老人家身子不好，净吃菜哪能ม行？你说……”“我知道，”春玲同情地看着那ว一瓢小米说，“你拿回去吧，你们家还该着救济哪。”
“政府是这末讲来，也在这末做。”振德坚定不移地说，“可是有人实在愿意去要饭，那也干涉不得。”“饿死一个案属你担当得起吗？”
“好说，我该为ฦ老叔和儒春兄弟尽心。不过——”冯寡妇手摸着腰，满脸苦皱起来，“唉，上一次神，耗我身子可大啦，尤其是请命符，累得腰……上次有家孩子得病求我，人家送那末些鸡蛋来，我吃着就好些，可也吃完啦！这几天……”“我家还有几个，等会就叫你婶子送来。”老东山立刻明白她的意思，抢先占个主动，讨个好。
王镯子向西房间瞟了一眼，含混地说：“你要怎么样？”“咱们去放毒！”
春玲看了看囤子底，掂了掂口袋，又把囤子里的麦子往口袋里装ณ了一瓢。她再伸瓢，噼啪几声响，干瓢儿挖到柳条编起的囤子底上了。
春玲吃了一惊，都是各村妇女送来的请求上前线的联名信。她情不自禁地说：“都想走！”
“不是，实对你说吧，这批参军的再不回来啦！”“谁说的？”老东山睁开眼睛。
这一天夜里，淑娴ຒ一点睡意也没有。她把包袱里的所有衣服拿出来，翻来复去地找着。穿上件花的，对着镜子身前身后地端量，心想这件衣服好看，小红梅花多显眼呀！可是马上想到，听水山母亲说过，江水山从小就看不惯穿好吃好的。有次过年，母亲把纺一冬线赚的钱给他做了件新า褂子，硬逼着才套在他身上。过不一会，他母亲到เ街上去，发现水山还穿着原来的破旧棉袄，那件新衣服套在另一个穷孩子身上了……
孙俊英年纪不小了，不能乱ກ搞男女关系，很想物色个称心如意的丈夫。她选中了两个ฐ区干部，都碰了一鼻子灰。正在她气恼之时，听说山河村刚回来个荣誉军人要找对象。孙俊英把江仲亭在心里掂量了一下：荣誉军人是光荣，受人尊敬，政府照顾ุ，这是一；他穷不要紧，**โ样样为穷人着想，何况他为抗日流过血，不怕没吃穿，并且会享福，这是二；他虽然受伤，可是不重，不妨碍过夫妻生活，也能ม劳动，这是三；他为人老实，性子软，孤身一人，她说啥他听啥，她能当家，这是四；最后，也是最主要的一条，既ຂ然他受伤回来了，就说明他不能再去打仗，嫁这样的人比嫁无伤无病的青年好，她不用担心丈夫离开守活寡。
“妈，别ี说这些啦！”水山痛苦地叫道，眼睛发湿，手紧ู攥着腰间的枪柄。
“没忘。”仲亭嗫嚅道。
“爹该问你。”
明轩辍笔，认真地对春玲说：“姐，你给我预备副背包带！”“要它做么เ？”春玲看着他严å肃的面孔。
俗话说，累็死十个庄稼汉，抵不上一个ฐ精明媳妇。家里女人对粮米油盐炊事针黹之计的操理，对生活常常起重大的作用。穷媳妇知米贵。振德妻子正是从贫苦的日子里熬出来的，有几斤米也能过得接下新า谷来。姑娘是母亲的影子。春玲继承了母亲的这个特点，平时全家没吃过一次细米饭，逢上节日，也多是做点好的给父亲、弟弟吃，她自己้咽粗饭食。正为此，虽然他们每人只有平均一亩多一点的还多是贫瘠的土地，还时常能ม超过规定多纳一些公粮。
“差一点……没有。”
“解放全中国！”
淑娴的手在桌面上动着，眼睛却不惹人注意地看江水山。她见他被蒋子金砍伤的前额，还是春玲当场撕下的蓝褂子内襟草草包的，心里一阵刺๐痛：“伤那ว末深，痛啊！……”她掏出衣襟里的白手绢，刚想凑上前，可是一见这末些人，就停住了。
人群爆发了一阵怒吼：“蒋殿人，别ี装哭！你是驴粪蛋子外面光！”
孙俊英有些失望地轻瘪了一下嘴。曹振德问江合道：“你的意见？”
“姐，等我死了，什么也不要，你把俺坟上全插上迎春……”
女人惊诧地盯着他，问：“舅！你怎么这黑夜来？”“小点声，进屋再说。”
桂花呼喊反抗，孩子被惊醒，大哭起来。在搏斗中，她觉出对方只一只胳膊在动，显得很拙笨，一会他就压不住她了。那人想松开她逃走，桂花抢上抓住一只衣袖子，狠命地揪着叫：“来人啊！来人啊……”突然，桂花被推倒，手里还紧ู抓着衣服。她爬起来追赶，然而门被对方从外面关紧扣上了。她打着门板跺着脚๐直哭直叫……拂晓时村子里十分寂静，桂花这一哭叫，惊动起了左邻๑右舍。她向人们哭诉着凌晨的遭遇。大家看看她扯下的白褂子，听说那人只有一只胳膊，立刻๑哄动起来，忿忿地嚷嚷开了。
天一亮桂花就去找春玲，但她不在家。因为ฦ青壮年男子大都跟指导员出了差ๆ，昨天又派来送公粮的任务，青妇队长领着十几个青妇队员，拉着牲口扛着扁担口袋，同几个推着小车子的壮年人，一起出发了。桂花又跑到妇救会长家里。孙俊英听了她的报告，极端严重地说：“桂花妹子，这非同小可！江水山是民兵队长，荣誉军人，他真能干出这事？不过，这白褂子是他常穿的……”
“难道俺能瞎造！”桂花气急败坏地说，“俺明明摸着他没左胳膊，又有他的衣裳在，还能ม是别人？”
孙俊英作出同情的样子，说：“唉，好妹子！不是我不信你，是事情关乎重大呀！你也用不着伤心，我去找村长，一定要给你处理。好，你在我家等着，做点饭吃吧，我就回来。”她拿着白褂子出了门。
桂花悲哀地说：“爹去世，又遭祸啦！俺心乱得象针扎，孩子还在家放着，哪有心思吃饭……”两行热泪簌簌流下来。“不会有这事吧？水山他……”村长江合惊异而含糊地说。
孙俊英不等他说完，就把一件白单褂向炕上一摔，说：“这是什么！人家桂花还能撒谎？村长，咱们当干部的讲的是个公平，可不能ม私人拉拢。人面上好样儿，骨子里谁也说不准。”
一向办事谨小慎微的村长江合，感到เ问题很棘手，指导员也不在家，怎么办好啊？最后他说：“这末办吧，先把事情压一压，别声张，等振德回来再说。”
孙俊英不以为然：“这样事还能压？用不着遮盖，人家都知道啦，再不赶快处理，军属要闹事啦！村长，别为遮一个ฐ人的丑，影响了工作啊！”
要开除孙俊英的党籍，撤她妇救会长的职，江合当然清楚；他本不想理她，但见她很焦急，热心又发软了，还想着等党支书回来，商量一下是不是重新考虑放宽对孙俊英的处分。
“你说怎么办？”村长征求她的意见了。
“开大会斗争江水山！”
“斗争？”江合摇摇头，“水山的脾ຆ气你也知道，事情是真是假也靠不住……”
“嗳呀，村长！还有什么靠不住的，桂花那老实人，能ม说假？再说物证也有，这褂子是江水山常穿的，谁都有眼，不信你去和她妈对证。你还犹豫什么呀？”
但不论她怎么争辩，江合还是不同意马上斗ç争江水山。孙俊英无可奈何，拿着白褂子回到家，气冲冲地对桂花说：“村长不管，说江水山不会干那种事，是你诬告！”“啊，俺诬害人！”桂花哭了，“俺哪敢诬赖好人？谁不知江水山是好样的？可是明明是他，这旧ງ白褂子也是俺偷来的？俺女婿参了军，爹也死了，就受人家欺负！那ว坏人亲了俺的嘴，俺怎能对得起孩她爹呀……”
孙俊英暗暗开心，假叹一声道：“唉！谁说的不是？咱当军属的真受罪呀！”
“妇救会长，你要给咱妇女做主啊！”
孙俊英恚恨不平地拍着胸脯：“好！我来替你出气！”
近几天，雨停了，但乌云没有消散。黄垒河的上游地区仍在降雨，河水在逐渐上涨，看样子不日将有大洪峰下来。
江水山不听母亲的劝阻，雄鸡刚叫头一遍就起了床，提着他一只手用的短把铁锨，上北河检查河堤容易被冲塌的部分。他走到堤上遇见了老东山。水山模糊地辨出，他除了拿着拾粪的叉篓外，左手还提着个小篓子。这是老东山走亲戚的装扮。老东山探亲路上拾粪便，进了亲戚的门，他就把满满一篓粪，倒进粪圈里。有人嗤笑他拾的粪比拿的礼ึ物不知要重多少倍，老东山却挺着脖子回奉道：“到我家来的亲戚，我宁不收礼ึ，也要一篓粪。”老东山从亲戚家往回走，哪怕要绕上几里路，他也不走来时途，为的是回家时也让粪篓满着。
江水山和老东山照了面，问他为ฦ什么起这样的大早。老东山说：昨天下午在集上听说儒春的姥姥ณ患了重病，他担心这位和女婿一样敬神信鬼的老岳母，再上巫ใ婆的当，就打算去关照她。因为离那村三十多里路，要早些赶到。临ภ行前他又起了个更早ຉ，来这里给靠他地头的堤坝再加些土。
江水山与老东山分了手，顺ิ着堤向上游走去。老东山正干着，忽然听到旁้边玉米地里有簌簌的声音，他直起腰问：“有人吗？”
不见回答，也没有再响，老东山以为ฦ是风，也没再理会。当他把堤加固后，天已亮了。老东山带着拾粪工具涉水过了河。他向河南岸一看，只见一个ฐ人在堤上堤下奔忙着，心里不由á地叹道：“是水山！这好孩子！自己一分怕淹的地没有，却起黑爬早ຉ出大力修坝。他身子又……嗬，*โ*的人嘛ใ……”他走亲戚去了。
江水山回村吃早饭时，别ี的人家都在刷锅洗碗了。他走到村头的高粱地边，忽听有人唤道：“水山哥！”是淑娴叫着从一旁้走过来。
淑娴眼里闪着泪花，看了一会他身上的军装ณ，紧张地悄声说：“水山哥呀，村里你回不得，先到外村亲戚家躲一躲！”“为ฦ什么？”水山惊诧地瞪大眼睛。
淑娴垂下头，嗫嚅道：“俺不好开口……反正对你不好。妇救会要斗争你……”
“斗争我？”江水山又是一震，接着笑笑说，“有错处也该斗ç，怕什么เ？”他移动了脚步。
淑娴急忙拦住他，焦灼地说：“不好，不行！你不知道，这事可大啦！水山哥，你想也想不到……”
“到底是什么เ，你说呀！”水山对她的吞吞吐吐生气了。淑娴小心地婉转地把桂花的事送出口。出乎ๆ她的意料é，江水山没暴跳如雷，倒是冷静地说：“你看呢，江水山是那种人吗？”
“不是，不是！一百个ฐ不是！”淑娴立时回答，但又哀痛地叹口气，“唉！可是人家有信的……”
“放心吧，淑娴ຒ妹！”江水山断然地说，“脚正不怕鞋歪，人坏想包也包不住。”他又抬起脚。
“水山哥！”淑娴ຒ苦心地劝道，“你这时回去不得，妇救会正在学校等你，有些娘们挺厉害，你要吃亏！水山哥，先到เ外村找个ฐ地方避一避，等振德叔回来就好办啦！”“躲躲藏藏干么！出了事当干部的正该去查清，为军属出气，抓住坏人！”他迈开大步，肩上的铁锨象支长枪一样挺着，直向村里走去。
淑娴木呆呆地站在庄稼地边上，手里捏着两把汗，心随着江水山的脚步声越来越激烈地忐忑起来。
这些日子，淑娴ຒ为努力克制自己对江水山的感情，把过去的一切勾销，安排自己和孙若西的生活，忍受着精神上的巨大痛苦。在漫漫长夜里，姑娘流出了多少眼泪啊！孙若西在两个月前调到外村任教时，曾对淑娴发誓说，过不几天他和家里定好日子就结婚。这话使淑娴ຒ很惶恐。难道就这样把内心里和水山连结的线挣断了吗？订过婚立过约，她又被他亲近过，在淑娴的心目中ณ，这就是生米已๐做成熟饭，没有再犹豫的余地了。淑娴抱着与孙若西白发偕老的决心，等待着孙若西来迎娶ດ的花轿。上个月孙若西来过一次，说写给他在烟台的父亲的信还未见回示，要淑娴耐心地等着。这以后，就象断线的风筝，孙若西不仅影子不见，连个信也没来过。日月一天天换，淑娴的心越来越不安。
民兵队长企图奸淫军属桂花的事，很快在村里传播开了。尤其是一些女人们，聚集在街头巷尾，纷纷议论，个个ฐ责骂……老婆嘴又长又乱，越传越走样，越传越真切，似乎她们是现场的目击者，绘声绘色地描述江水山怎样怎样把军属媳妇强奸……
淑娴这几天身子不大舒服，送公粮时她要去，春玲没批准。她闻悉水山的事后，大吃一惊。她随即摇头：“不会，不可能ม！他不是这种人！”但是人们说的有鼻子有眼睛，有凭有据不怕你不信。淑娴慌乱ກ了，跑到水山家里，寻问他母亲。“亲妈，你说，俺水山哥今夜出去没有？”
水山母亲迷惑地反问道：“么事，娴子？你这末慌张？”“你先说，亲妈！他夜里在不在家？”
“水山出去过……”
“啊，出去过！”淑娴骇然失色，“亲妈！这可是真的？”被搞得糊涂了的老母亲，急忙证实：“那还会是假的！你水山哥的脾气你不是不知道，我每夜给他等门子。今夜我纺了两把花，他才回家来。”
“啊！俺说不会是他……”她刚舒口气，又紧ู着问，“他再没出过门？”
“怎么没出去？鸡刚ธ叫头一遍就走啦！至今还没回来。”淑娴心慌意乱，嘴唇抖动着说：“啊！这，这是真的啦？不，不会！不会！”她急忙又问，“亲妈！俺水山哥的那ว件小白褂在吗？”
老母亲懵头转向地说：“娴子！你倒是先说说，你问这些做么เ呀！俺水山怎么เ啦？”