火光发自村头一个废弃的小棚子里，棚子里不只有火光，还一下一下地发出击铁的声音。那ว本是村里已๐废弃的铁铺，因为ฦ打铁的人老死了，那铁铺好久ื没有人了，不知为谁又捅开了炉火，在里面一下一下单调地锤着。那声音虽单一，却似在这暗夜中诉说着一个人对命运的不甘。小稚母子已走到เ铁ກ匠铺前，一炉黯黯的炉火中，小稚就看到了胡大姑那ว张宽丑的脸，她一下一下地鼓着风箱，然后，手里就拣起那把重达七八十斤ภ的大铁ກ锤，一下一下地在铁砧上锤着一块已煅好的生铁ກ。她似在等着什么人，见到เ小稚已๐到门口，忽开口道：“小稚，过来，给我拉风箱。”
‘约斗’就定在第二天早上，在两村交界处。七家村来了十几个十多岁的孩子，武候庄却也来了不少，都打定注意要让七家村出个大丑。哪想他们选了个写得好的出来，先写了，轮到เ小稚一挥笔，他们就愣了。——小孩儿们本还断不定字的好差ๆ优劣，但一比之下，就觉差别ี太大，加上小稚一个小小读书种子的架子在那ว里，所谓腹有诗书气自华，武候庄的孩子也就失了色。叫人去把他们们村里一个读书读得最好的‘秀才’吴绪叫来，那ว吴绪却是认得字好坏的，见了小稚的字就失了色，不肯再写。武候庄又败一阵，七家村的孩子就把小稚当个英雄似的迎了回来。谁也没想到เ，就为这字，引出了一场祸事。
不知怎么，这小小孩童澄澈目光中的那一分欣赏似乎洗去了不少她做为ฦ一个ฐ丑女在这世上多年来经历的冰冷，心里升起了一丝温暖来。觉得——这太阳真好，山野真好，这场生命、也真好。
说完，她还没等冯豹子答话，一锤就向冯豹儿后背击去。这一下颇็为沉重，堂上不只七家村的人，连郎千和蒋玉茹都不知她怎么เ失心疯了，竟砸向自己้人，口里不由一声惊呼。
她——独归江湖悲白发；
别人还无反应，只见站在那暗影里的河间妇胡大姑一张黑脸上就变了变。原来，十多年前，余老人解决了水源危机要走时，几个ฐ老兄弟送他，问要再有什么危机怎么办时，他就送了这八字真言，道‘拿起屠刀、立地成佛’，刘老者此时才明白这一句中那ว于人生极无奈处却不肯放弃的一股悍勇——如果命运已逼得你退无可退，如果这个世界不停歇对你无休止的催迫，那你还有什么？还有什么倚仗与救赎？众老者才明白，余局主以一把大关刀挺立人世，六十七年不倒，靠的最重要的还不是他的功夫，而是一种勇慨。在身边所有妇孺遭受煎æ迫时，你也只有：拿起屠刀、立地成佛！
一语即出，座中ณ一片惨然。
二赶子也叹道：“是呀，他们本就是有意找岔，说你们在这地儿再住下去，就真住得根深叶茂了，所以这一回，他们是铁ກ了心了。据他们村上的人说：当年一刀断石的余老人现在多半也老得爬不动了，他们再不怕你们七家村有什么能人了。何况他们庄里现有人在襄阳城当官，这回可是特意请了‘东密’的高手来。”
小稚听话地把夹衣脱了，荒荒的土谷祠边的干土地上，他的身子是这乡村少见的一种细嫩。五剩ທ儿看着他匀称而瘦白的身子，不由笑了起来：“你也太白了些，象是一只小羊羔了。”
只听小稚笑道：“完了。”然后回眼看他母亲：“我好出去了吗？”
裴红棂也笑了：“我当然有办法。”
说着，‘咄’的一声，余老人喝道“且尝尝我这不长进之人新修的‘无进退’刀法第一式——‘不知进退’。”
——父亲。
“但肖御使一走，他们与那ว个人的约定自然解除。可能最让他们放心不下的就是肖御使掌据的内幕和你昨日所提的《肝胆录》，所以、他们必要逼你交出而后快的。‘五牲刹’就是东密负责执行截杀任务的五个ฐ杀手，分别为‘马刹’罗虎，‘犬刹’费严，‘羊刹้’张天翅，‘猪刹’朱正，‘牛刹’高罗。”
裴红棂领情地笑笑。这院，这茶，这老人，在如此狼狈的逃亡中，几乎给了她一种荒唐顿悟的感觉。是生活要告诉她什么吗？为什么เ不明说？她怔怔地坐在那里，不知不觉过了一个时辰，把这些天经历的一桩一桩想起。……愈铮死后那铁青的下腭，是她一点一点地给他修了最后一次胡子……白帏间小稚半懂ฦ不懂ฦ地哭晕过去……伏在锦缎上的猫皮曾是那ว么喵喵叫着的阿菲……阿婶的血与青菜，刺眼的颜色啊……遣散家人时他们悲苦的脸……还有，铁ກ箱……长安悦……
郎先生也愣了下，咳了一声道“不知夫人要保的是什么？”
尘中老尽力，岁晚病伤心。
小稚心里一热，想到的只有两个字：朋友！
门外忽一拊掌，然后步声微细，直掩到เ这铁匠棚四周，或前或后，或左ุ或右，竟把这小小的一个棚子团团围住。胡大姑闭目数道：“一、二、三……呵呵，果然一共十七个。”
她心中却暗惊，有一个人，就是那ว说话之ใ张落歌，他的步声她竟听不出来。对方แ团团围在这小铁铺四周，看来要‘擒贼擒王’——对方已打定主意要先拿下她了。
她抬眼向门口看去，只见黑黑的夜中，门口一共站了三个人，其中ณ两人就是那ว日已朝过面的郎千与蒋玉茹了，另一人身材中ณ等，面色幽暗，想来就是什么总堂来的张落歌。
胡大姑面色一凝，不再说话。那张落歌知事已至此，不用虚言，一挥手，已喝道：“攻！”
只见左ุ边泥壁上簌地泥土一抖，已๐被钻出了一个大洞。一个黑衣杀手已潜身而出。
胡大姑怒喝一声：“疾”，手中大铁锤脱手而出，直向来人头顶砸去。那来人也算好了千谋百计，却再也没想到เ她一出手就会把那ว护命的家伙脱手而掷，当下大惊，一缩头，头顶ะ一凉，一顶黑巾已被她一锤扫落。胡大姑左ุ袖一摆，那大铁锤已疾缩而回。原来她这锤柄后端还系了个铁链，拴在她腕上。江湖中ณ是有带索刀这样的兵器，但再也没有人想到เ会有人把这等沉重家伙也带上索，随发随收。胡大姑已๐然跃起，右手一根通红的铁ກ条再不迟疑ທ，一插就已插入那人左ุ肩口。那人痛呼一声，闪身即退。场中一静，空气中有一股皮肉烧焦的气味，胡大姑冷冷道：“一个。”
她一击已๐废了对手一人再战之力。
门外张落歌面色一变，却一击掌，再喝道：“攻！”
只见四壁闻声而动，一时不知穿透了多少窟窿。十几条人影一涌而进。胡大姑全无惧色，左ุ手大锤，右手铁条，往来人身上就是痛击。她这铁匠铺中的摆设俱是冗笨家伙，看似散乱，原来却摆得极有道理，敌人只要进了铺子，下手落脚，万般不便。胡大姑立身当中，把裴红棂母子与五剩ທ儿一齐护在中ณ央，自己却指哪儿打哪儿，极为便利。
黑黝黝的铁匠铺中，只见她双手一团黑气、一根红光矢矫飞舞。每一落，必有敌人的惊慌闪避。胡大姑一张黑脸在那ว黑气红光中映得凶如女秧神，乱ກ发飞舞，时不时有汗滴被她甩落，一滴滴溅到小稚与五剩儿的脸上身上。她在百忙之中不忘对两个孩子吼道：“愣什么，拉风箱。”
两小连忙用力地拉着风箱，四只眼睛却一直跟着胡大姑的身影。只听她张狂大笑：“两个，三个，四个……”却是她已得手，手用大锤铁条已杀人废敌，一个ฐ个绝了对手再战之ใ力。一时只听她闷哼一声，似是自己้身上也有了伤，却带痛叫道：“好，奶奶的，六个，七个！”
对手确是被她打得已三死四伤，剩ທ下只有七八个人影在这黑黝黝的铁匠铺中与她搏战。一行血滴却也沿着她的左ุ臂而下，血失甚快，似都要伤到她舞锤的气力。
只见她左臂之锤击出的力道越来越弱，那些人影已๐不似初ม进来时为各式家伙所阻，找不到落脚的地方，虽依旧不便，但已๐好多了。这时见胡大姑锤影已弱，面色一喜，齐齐发力攻来。小稚面上一惨，大姑要败。忽听门听两声疾道：“不好！”郎千与蒋玉茹齐齐跃入，却见胡大姑锤影一盛，只听两ä声惨叫同时发出，却是十四杀手大意之下，不意对手这个凶妇人还有巧智，示之以弱，却突然发力，一锤痛砸在他们胸口。只这一锤，那ว两人已๐呜呼倒地。小稚喜道：“大姑，原来你没事。”
胡大姑笑道：“这点小伤，那ว帮兔崽子就以为我挥不动锤了。”
但她手下也吃紧ู起来，因为郎千的锯齿刀与蒋玉茹的银钉已๐然出手。他两人身法轻妙，胡大姑知他们武功与自己相差只是一线，只是不如自己悍厉，再也腾不出口来说话了。
铁ກ匠铺里一时只闻‘叮叮叮叮’之声不断，却是蒋玉茹的‘密门钉ล’被铁锤拨落的声音。她也不是不想抽空发钉ล击杀裴红棂三人以乱ກ胡大姑心意。但在她那ว暴风骤雨似的痛锤之下，她但求不伤已๐是难能ม，再也腾不出手来。
铁ກ匠铺中ณ一时只见胡大姑与对手八个人影往复决杀，战况一时陷入胶ด着状态。胡大姑最心忧的倒不在此，而是门外一直不言不动的张落歌那ว双阴森森的眼睛。那ว双眼有如毒蛇般地时时盯着她的弱点疏ຕ露，还不时扫向裴红棂与小稚三人。胡大姑心中忧沸，手下就不敢全力而出。
她急，门口的张落歌又何尝不急，从当日郎蒋二人败回，虽然他们撑面子，但他也想到胡大姑的厉害，却也没料到屠门中的一个无名女人，会是这般好手。他知自己不能ม轻易出手，一卷入战况，只怕就难冷静相处。但胡大姑的锤法却象偏偏没有什么漏洞。有时也有，但他怕或是胡大姑故意露出的露洞，真真假假，虚虚实实，让他大难判断。所以他也不敢冒然出手，心里一千遍一万遍的骂道：“这个丑女鬼，居然这般狡诈！”
他在场外，也就不比在场内更轻松，一头冷汗滴滴而下。
场中的郎、蒋二人心里却已把张落歌骂了个千遍万遍，如此局势，他还不出手，等个ฐ什么เ？心里想他分明要藉自己้耗去胡大姑体力，以求一击得手。
胡大姑也觉自己的臂力越来越弱，她适才出其不意，一意要击伤对方แ多名杀手，已受臂伤，这时那血流得止也止不住。她知自己的锤法已๐发挥至极至，对手也已๐看出，知道只要挨过了这一阵狂攻，只怕就有机会出手。
小稚只觉胡大姑脸上的汗甩落得越来越多，密如阵雨似地一滴滴洒在自己和五剩ທ儿身上。他帮不上忙，虽不知胡大姑为ฦ什么要自己加力拉风箱，扇起炉中ณ钢火，却只管拚力拉了起来。忽听夺地一声，却是胡大姑手里一根铁条已被郎千锯齿刀击落，胡大姑奋力一锤，藉机杀了对手一人，把锤交右手。她右手力更大，这时全力只用一锤，锤风只见更悍。郎千再也忍不住，叫道：“张兄，速速出手。”
张落歌往前移了几步，到了铁ກ匠铺门口，却不急，眼里只毒蛇般盯着胡大姑的锤影，口里忽道：“又是一招‘舍身屠龙’，郎兄，她这锤刀之法已用到เ第二遍了。”
郎千身在局中，并不觉得，这时一听，才发现确实如此。胡大姑锤法翻覆使出，果然已不及第一遍那ว么凶悍泼肆。郎千叫道：“玉妹，加劲”，蒋玉茹已知到了最后关口，手里银钉密雨而出，终于有一枚得手，钉在了胡大姑的右腿之ใ上，胡大姑中钉之后，步履踉跄，却就式使出‘拐仙锤’，歪歪斜ฒ斜ฒ，不知其意之所指。
但她数伤之下，毕竟难以为继，锤风眼看弱了下来。
本是胶着状态，你一弱，敌即强，眼看那七人攻势就强盛起来。胡大姑侧眼看了下小稚，只见他已知自己危急，一张小脸却已不看自己，苍白的脸上一脸是汗，玩命的把那风箱拉动。反是五剩ທ儿似有些呆，拉另一只风箱的手慢了下来。看着小稚——这是胡大姑活了三十来年唯一的一个朋友。胡大姑心中一柔一惨，除了她那个嫌她丑陋的男ç人，小稚是最让她心软的了。她面色忽一宁静，长吸了一口气，那口气吸得如此之长，好象吸了后这一生就不打算再吸了似的。张落歌见她吸气，已๐知有变，口里叫道：“郎兄，蒋护法，小心。”
胡大姑忽轻轻吐了一小口气，只听她道：“人为刀俎……”
是呀，在这一场生中ณ，不肯欺人以为ฦ荣的人——只求自保的那些牲灵们面对的只是个‘人为刀俎’的困境。
说完这四字，胡大姑的脸色却忽平静下来，只听她轻轻道：“我——为——鱼——肉！”
她这四字一出口，门口的张落歌已然色变，道：“鱼肉！”
‘鱼肉’是天台山舍身庵中的独门心法，本为佛家慈悲之意，以一己้之ใ身舍身救人，却最是伤气碎身的。张落歌叫道：“屠女侠，你为了不相干之人，冒用，甘伤自身，到底值也不值？”
胡大姑侧目望了望小稚孤瘦的身影，心知这法一施，自己这一战之ใ后必然功力尽废，但为ฦ了这个ฐ小小的，似人间最后一点善念，最后一点留在她心头的温暖，她拚了，也值了。当年有个ฐ老和尚沿门托钵，病瘦交加，承她送终，最后传了她这。她还记得他那世事看空的眼那着望着她，说：“我教你的这个法儿却不是什么好法，只怕最后会害你终生。但，你面虽凶悍，可我走了七省十八州ะ，也只见过你身上还留有这般佛性。”
那是她第一次听人说她的骨子里居然有佛性，她一向只以为自己้是个ฐ凶神呢。那和尚曾道：“我知你会屠刀之ใ术，要说这舍身‘鱼肉神功’，若与你那屠刀之术相和，必为ฦ天下绝酷绝烈之术，可惜只能ม用一次，也只有那一口气的时间。”
鱼肉根置于‘胎息’之术，一口长气吸下，就再不能吸一口，但这一口气之间，可以把你的体力发挥到极至。胡大姑这一吸之ใ下，果觉心中如有佛光一闪，优曇花般的香气袭满一胸。她手中的‘屠刀’却如魔鬼的诅咒一般悍厉。郎、蒋几人纷纷闪避，可就在这一刻工夫，张落歌终于抓到了她气息转换间的一息之击，一出手，就从袖中拨出一把不过数寸的小刀来，他不攻胡大姑，反向她一向罩护最深的小稚击来。
胡大姑面色一变，忽叫道：“火！”
然后她一脚击出，一脚๐就踢到小稚身上，小稚被她一踢，已合身向张落歌扑去。张落歌一惊，胡大姑痛锤击向郎、蒋二人之余，第二脚已๐向那ว被风箱催得炽热的煅件上踢去，只听‘哧’的一声，她脚背已焦，铁匠铺里传出一股诡异的肉香，那是个重达四五十斤的煅件，虽是后发，却比小稚飞得还快，直向张落歌击去。张落歌一避之即，胡大姑已一锤击在了那铁炉之上，只见火光一爆，不分敌我，一炉炽炭已๐在铁ກ匠铺里爆了开来。天地之间只怕也再没有那么เ一场辉煌。炭飞如雨，向棚中的无论胡大姑、裴红棂、五剩儿还有郎、蒋七人罩去，只听惨呼连声，铺内只听‘哧哧’不绝，却是那ว炭伤伤众人皮肉的声音。胡大姑就在这时扑向张落歌，她要一击而定，杀了这个ฐ有着一双毒蛇一样眼睛的人。
满天炭火之中，只见胡大姑身上数处皮肉已焦，但她心里的优檀香气正浓，那一刻๑她忽有了一种自己是这世上最美的女神的感觉。她的黑锤与张落歌的小刀瞬间一触，那把小刀就已消เ融了一半似的，张落歌叫出了半声惨‘啊’，整个ฐ胸ถ膛塌陷，人已倒地气绝。胡大姑收锤就向郎蒋二人击去，那二人正避炭火，都被她一击而中ณ，郎千左臂生生被砸得粉碎，蒋玉茹也好不到เ哪儿去，后背正中一锤，一口血狂喷而出。胡大姑奋尽余力，要收拾那剩ທ下的五个‘十四杀手’。她锤为正音，只听一声声锤击皮肉之ใ声，那五个人人人挨锤，委然倒地，只有一个ฐ被锤击出了门外，胡大姑见敌手尽倒，一锤飞击，直追向被她锤势击到门外那ว人，手里铁链已๐控制不住，脱手而飞，她知那人未死，怕他回害已被她一脚踢飞门外的小稚。——她刚才一脚踢出，就是为ฦ了不让她心中ณ最疼的小鬼受那ว炭火之秧。只听铁锤‘扑’地击中，那ว人挣扎了两下，倒地不起。
胡大姑一转身，蒋玉茹正持着一根银钉奋起余力要扎上她的气海ร，她已再无力逃避，一双凶目恶狠狠地盯着这女人。蒋玉茹只觉自己้眼前这眼神是九天九地最毒的毒咒，‘呀’了一声，竟然吓昏当地。
胡大姑这时才有力气吸了一口气，但一口气吸入，她的‘鱼肉’已破，不由委然倒地。
这时，本已重伤的郎千忽一跃而起，奋刀劈向五剩儿，五剩ທ儿‘呀’地一声，躲已๐不极。郎千重伤之下，那一势本慢，可惜胡大姑再挣不出一丝的力气了。忽见裴红棂一把抓住地上胡大姑被击落犹有余烫的铁条，手里的皮肉发出一阵焦臭，就向扑来的郎千身上迎去。郎千合身扑到那根铁ກ条之上，不信地看着这个手无缚鸡之力的女子，挣了两ä下，身上插着那铁ກ条，倒地而绝。