杯子是好瓷，细白莹润，可知确是待客用的。可那白瓷映在了那么个ฐ黑不溜秋的大铁锤上面，就显出一种说不出的怪异。最奇的是那妇人左臂可是平举ะ，全没一些弯，平平伸着，这么เ七八十斤ภ重的家伙，在她这么เ最费力的姿式中ณ，竟然抖都不不抖上一抖。蒋玉茹都惊呆了。她是那种对自己容貌不太有信心，见有比自己้漂亮的就嫉恨，见到比自己้丑的就要加倍得意的人。可今日见了这丑妇人，不知怎么，她竟没时间花心思去得意了。那ว妇人这时已走到她身前，静静站着，道：“客人喝茶。”
她——独归江湖悲白发；
那刘ถ老者就红了下脸。只见冯三炳脸色森然：“看来，当年咱们弃刀归隐，戒子弟永生不得习武，这一招原是错了。当镖师时只知道那一行是刀头舔血，一意想归隐田园，今日我算明白了，这世上绝没有桃花源。你要放刀，不是你一个人放了就算了的，别人放吗？这世上何时少过争斗？孩儿们，三爷当日不叫你们练武是三爷的错了，但你们小时或多或少也习过一些，今日咱们七家祠堂要重开一个武会，孩儿们，敌家杀到家门口了，把你们这些年藏着的本事拿出些来吧！”
一语即出，座中ณ一片惨然。
老人们的脸上就有了一丝悲哀：“你还想学武？你知道学武是什么เ下场？你满村里问一问，哪一家没有爷爷辈死在刀剑之ใ下的。——兵者为凶器，善泳者死于溺，你们小，不知道这里面的凶险，你以为武是那么เ好学的？”
小稚听话地把夹衣脱了，荒荒的土谷祠边的干土地上，他的身子是这乡村少见的一种细嫩。五剩儿看着他匀称而瘦白的身子，不由á笑了起来：“你也太白了些，象是一只小羊羔了。”
这文章本是在长安时他就读惯了的。他从小是个又乖又聪明的孩子，万事不让父母操心，但他也寂寞，长安城功德坊那ว院墙的四角限定了他的天空。父亲让他背好多文字，他不懂，也不明白那些句子中ณ确切的意思。可最近在农村住了两个多月，襄阳郊外山明水秀，好多以往他不解的句子在心中忽然就丰满明丽了起来。是呀，写得真美呀！如果不是亲历其境，他也许一生都不会懂得那ว些词句真正的含义。城里的孩子可怜就可怜在这一点，他们总生活在第二手的资料中，无论文章诗赋、稼穑牲畜、物力艰辛，在他们心里只是一个被灌输的概念。如今亲眼见到后，一切才在他的心里眼里活了起来——这时窗外忽有一个ฐ孩子的声音叫道：“小稚，小稚，你书念完了吗？出来玩了。”
裴红棂也笑了：“我当然有办法。”
余老人就发起第二刀，那蓬ศ红就卷出了窗户，雕花的窗子片片粉碎，碎片四溅，二炳忙挡在裴红棂母子前面。余老人收刀站在正厅门口，冷笑道“龚海，恭喜你又练就了密宗的绝技‘蜃楼ä步’。”
——父亲。
余果老收起他那ว把大关刀，轻咳道“他们是东密的人。”
裴红棂领情地笑笑。这院，这茶，这老人，在如此狼狈的逃亡中，几乎给了她一种荒唐顿ู悟的感觉。是生活要告诉她什么吗？为什么不明说？她怔怔地坐在那里，不知不觉过了一个时辰，把这些天经历的一桩一桩想起。……愈铮死后那ว铁青的下腭，是她一点一点地给他修了最后一次胡子……白帏间小稚半懂ฦ不懂地哭晕过去……伏在锦缎上的猫皮曾是那么เ喵喵叫着的阿菲……阿婶的血与青菜，刺๐眼的颜色啊……遣散家人时他们悲苦的脸……还有，铁箱……长安悦……
“只要你们把这趟镖护好，这些，就都是酬劳了。”
尘中老尽力，岁晚病伤心。
他的脸上很不好意思，胡大姑侧过脸，呆看了他半晌，把小稚都望呆了。忽见她猛地支起身子，小稚心里吓了一跳，不知怎么เ又触犯她了，却见她用那厚嘴唇在他脸上就猛地亲了一口。小稚羞了脸，就真的哼哼叽叽地钻到胡大姑腋下不依。胡大姑这么เ多年难得地大笑道：“孩子，真是孩子。五剩儿说得不错，你真是只小羊儿。”
说着，想起五剩儿那ว天编的歌，不由á笑唱道：“小羊羔，娇็娇娇็，没见过太阳皮上烧……”她嗓子不好，但那ว么เ粗哑地唱来，小稚却听出了不弱于母亲裴红棂唤他时那种温柔来。他报复似地就去呵胡大姑的痒，一时一大一小闹成一团。
半晌，小稚才坐好道：“五剩儿也好勇敢呀。”
胡大姑脸色就阴了阴，但可能为小稚传染，马上又转睛了：“这孩子，也不错。”
然后她就见小稚盯着她的脸，喉头耸动了好一会儿，似有什么要说又不敢说，不由道：“你要说什么？”
小稚就涨红了脸，他平生不惯于责人的，如今第一次，没出口自己脸就先红了：“那ว你为什么还那么เ下狠手地打他？他是小孩儿，可也有尊严å，也要面子呀。”
他说出这句，似才吐出了哽在喉头的一块骨头一般，胡大姑就愣了，半晌道：“你不知道。”
说着，她就叹了口气，眼睛望着天上渐渐失了日彩的云，口里道：“我给你讲个故事。”
“我刚嫁到七家村时，其实我是不情愿的。我娘家姓屠，可能你也知道了，但我不姓屠。”
说着，她恨恨地吐出了口里的草茎，似和谁赌气似的：“我姓胡，我跟我妈的姓，反正我不姓屠。”
小稚看着她的神色，轻声道：“你恨你爸爸吗？”
胡大姑就愣了下，失神半晌，才道：“恨吗？不恨吗？能不恨吗？他和我妈妈生下我后，就一直漂在外面，说是闯荡江湖。我妈妈为他恨不得哭瞎了眼睛。他又最喜欢得罪强仇，哪一回回来没带回麻烦来？我那老爹是个ฐ比我还劣的性子，和屠刀门的人也处不好，和老刀把子都不对付，所以屠刀门全迁出了关外，只我们家还留在河间府。他从小就不把我当个ฐ女孩儿养，教我练武，教我蹲桩，教我使大锤。我们家的铁铺，从我十三岁起，可就是我支撑的。”
说着，她叹了口气：“这我也不怨，但小稚儿，你还小，不知道生为一个女孩家的苦处，尤其是——长得丑。”
小稚插嘴道：“你不丑。”
胡大姑不由笑了：“可惜那时我没遇见你，要是遇见了，难得有一个说我不丑的，哪怕你比我小十岁，我当童养媳也要找你来嫁了。——本来我也不是就真嫁不出去，要说，比我丑的还有呢，可我爹从小就没把我当女孩儿养过，那些绣花呀、针线呀，我一样不会……”
说着，她的脸上露出一种羡慕的神色，虽然小时，她以一个ฐ小女孩的骄傲对她不能ม拥有的女人的一切表现得嗤之以鼻，但从心里说，她是羡慕的。
“这么一耽误，我就一直耽误到เ二十有五。直到有一天，十年前，我爹他欢天喜地地回来了，说给我找了个婆家，就是这七家村的。我也就遇见了……”她面上露出一丝又爱又恨的神色“……就是那个死鬼路青楚。爹说了一声要我嫁过来，不管我舍不舍得离开娘，就把我带来了。快到时我才知道，原来他遇险时，这村里人人敬仰的一个什么เ余老头救过他一命，他要报答别人找不到机会，就把我送来了。他们两个ฐ男ç人就这么商定了我的一生一世，要我嫁给那ว个ฐ路青楚。路青楚当然不敢不听他余叔的，我……虽然处处拧着我爹，但大事上，我还从没跟他对着干过。我刚见到那ว个男人时，觉得，也还……罢了。”
说着，她面上露出一分神往的神色：“不知道别ี人怎么说，反正，我觉得他漂亮，是那ว种拿得出去挺晃眼的男ç人。他的皮儿，那叫一个白呀……”她的神情似全都滑入了记忆中，那个ฐ男ç人，那场初恋，那段姻缘……，这么想着，两ä行泪就从她的脸上流了下来“他的五官也周正，我觉得，嫁这么个人，也就不屈了。余老人看出我有功夫，他虽没说，却暗地里似对我很放心。我知道，他们是想，如果我成了七家村的人，等他百年之后，这些老幼妇孺，要是受到了什么欺负，就不会没人管没人顾了。如果，那个路青楚但凡对我稍好一点点，我也就认了。女人嘛——我也是个ฐ女人呀——嫁个人就图个一生一世的。生为他路家人，死为ฦ他路家鬼，他家里要出了什么事，为ฦ他流尽我最后一滴血我也情愿。可他……结婚时还好好的，结婚后一个月，他就走了，说是出去做生意。以后，就算回来看他老娘，也只呆几日，还从来在他老娘屋里搭一个床，从不进我房的。——生意，有什么生意值得那么เ忙呀？想想，他家，田里地里，锅台灶上，哪一样不是我在忙活？我图他什么？他上有瞎了眼的娘，下面一排三个弟弟倒有两ä个傻的，剩ທ下一个还是二语子，说话都说不清楚，还要养一个叔爷，他前房死了的女人还留แ下来一个ฐ孩子。我忙里忙外图个啥，不就是图他个ฐ人吗？可他……嫌我丑。”
她可能是太没有机会诉说了，今日对着个孩子的面，不由都说了出来。只见眼泪一滴一滴冲刷着她宽胖的黑脸：“我说：路青楚，你让我给你生个ฐ孩子吧，只要生了孩子，你一生不回来，在外面养小女人都可以的，可他连这一点都不给我。我原来也不是对五剩ທ儿不好，可那小崽子，你问他，从我进门时他叫过我一声娘不？村里的人也不知跟他说了什么，在他心里种了个毒根：总是认为后娘就不是人养的，就是注定对他坏的。我头一年二年对他也还好呀，可我心里闷呀，要发在别人身上，大家都来说我。我一气就拿五剩儿出气，反倒没人说我了，好象这样倒合了他们的预ไ想。我一把力气用不光，男人又不回家，我不出在他身上又出在谁身上？”
小稚静静地听着，只觉天上刚才还为ฦ余日映做晚霞的云在失了日光后渐渐变成铁青了。就如——如果把祠堂那ว日胡大姑拨锤怒击的光彩拂去，底下的，还是这场粗砺的、无可挣扎、绝望已๐极的人生。“我的脾气是大家给激坏的，小时我也不这样，可从小时，我就不知怎么和别ี人相处。我一和别ี人女孩玩儿，他们就笑我，男ç孩也笑我。我嫁到这个村里，你别看他们现在对我感激，你问他们以前有人和我说过一回话不？就是说，也是带着嘲笑的刺๐探。”
胡大姑脸上忽现怒容，似是愤恨着所有人间的不平。“你别看祠堂那日他们那么เ可怜，可就是这些无用的可怜人，一有机会，他们也会伸出爪子在你的心里肉里抠呢。就是现在，我帮他们出了一回手，以后在他们眼里，我还会是一个外人。——是一个外人，这一生都不会变的。”
天上的云已铁青了。小稚心里浮起了一丝绝望。他从小也是孤独的，他懂ฦ得那种畸零的绝望。所以他虽小，不能全懂胡大姑口里的话，但在心里，也浮起一种同命相怜的同情。胡大姑的脸上，不知是云影的关系，还是为了什么，也泛出一丝铁样的青——那ว种她这一生都不甘心的铁青。她本有着比一般人更鲜活的生命，但命里却几乎ๆ已注定要给她安排上一生的铁青。
只见胡大姑身子似乎ๆ倦了下来，点起烟煤，狠狠抽了一口旱烟，叹道：“我不该跟你个孩子说这些的。总之ใ，这是命，这就是命。”