汤嫣儿回声瞪了哥哥一眼，道：“怎么，你还要逼娘亲去死不成？”
今天小石湾落日无炮声，夜袭突围行动取消。高旭ຓ必须要探明原因。这就必须ี派人夜潜出城。深得高旭信任的徐鸿已昨日出城。高旭ຓ手上已无人可使，除了这个ฐ右卫战队队长史战。史战熟ງ悉水路，而且有随机应变之ใ能。计划ฐ是让他领ๆ着十几个ฐ战卫，划着三只小船，从江阴城下的护城河出发，经运河潜出黄田港，到เ长江水域，便能到达小石湾。
对于高老庄的虚实，荆本彻自然也是清清楚楚。高老庄的常驻庄勇有三千人马。外城四个城门各驻五百庄勇，余下的一千庄勇则是镇守内城。那ว支刚ธ刚入驻高老庄的三千高字营人马则是屯在西庄。但以荆本彻眼来，那ว高字营的三千人马根本就是一支由á脚夫走卒仓促成军的难民军，那个号称打不死的蟑螂何常名不见经传。而这高老庄的庄勇也不足为ฦ虑，让荆本彻顾忌的是高老头的压箱底力量，包头鱼的海盗战队，但包头鱼远在江阴，远水救不了近火。所以，虽然以人数上说，高老庄也拥兵六千，与荆家军相当，但荆本彻自认在崇明岛也练兵整整一年，兵强马壮的荆家军绝对不是难民军和庄勇之ใ流的能匹敌的。
高字营草创น，所有的建制ๆ都未完善，只是简略地以左ุ右相分。而且形势逼人，高旭不得不一味地被动应对，更没有时间整顿高字营。以军职来说，当初高旭也不过是辎重营的千总而已。但在高字营内，军卒们皆称高旭ຓ为将军，称徐玉扬为左ุ千总，称何常为右千总，称包头鱼为ฦ水千总。徐鸿和史战则ท是左ุ右百总。
阎应元听罢，只是“哦”了一声，然后又叹了一下，只是无语。
高老头捏着清单跌跌撞撞地跑到เ沈家，沈家的门人一见是高老头驾到เ，马上贴着笑脸凑上来。若是往日，这个ฐ挟恩定亲的高老头胆敢出现沈家门外，沈家人铁定操着腰刀把高老头赶杀得不见踪影。如果不是这个高老头，沈家大少姐怎么被延误成十**岁的老姑娘？只是今时不同往日，那ว姑爷高旭ຓ流星般在江阴崛起，又在黄田港大撤退之ใ中ณ得到沈大人的赏识。想必高沈两家的联姻又柳暗花明了。
高旭ຓ包扎完毕，把所有的医用器械都收进药箱，然后看了一眼汤娘子，发觉她手里捏着一块粉红的香巾，目光惊鹿般地与自己的视线一触开，脸颊处却是泛着嫣红。高旭ຓ觉得喉咙发痒，咳了一下，问道：“昨晚，他醒来多久ื？”
可当初江阴城初竖义旗，城民满腔热血正在沸腾之ใ中，大有兵来水淹，将来土挡的气概ฐ。而这两ä日的守死血战，清兵虽然攻城无果，损失惨重，但江阴城也不好过，就算有城墙掩护，但初ม次上阵的乡兵没有多少经验，能ม干好这种杀敌一千自损八百的战事已๐是极为不易。面对运送到孔庙之ใ外那ว数千死义แ的乡壮，陈明遇心头上的热血终于平复了回来。他希望能突围出去的人多多益善。
“贤侄，你来了？”
对着这身体如同决堤般的汹涌ไ冲击，是堵还是疏？
阎小玉的细眼之ใ中终于失去向来的宁静，痛苦之ใ色如潮拥来，怒道：“不管如何，这个薛一刀出自你的帐下，你勿要推却其责。我区区一介弱女子虽然耐你不得，就算此时在明伦堂大声疾呼你高取义屠我全家，想必也没有人相信，但你自命仁义，怎么能ม不给我一个交待？怎么เ能不给我阎家一个ฐ交待？”
正因为这点，高旭才能ม轻易地入城救治阎应元，也不用担心数日之后出不了城。
汤娘子听女儿又提起那日之事，素า白的脸颊又红了红。在黄田à港大撤退那日，形势危急万分，在纷乱ກ的人流中，她与家人冲散了。后来见乡人把丈夫的尸体抬进港内，一时间又找不到儿女，她生性外弱内刚，夫死儿散之下万念俱灰，便投江自尽。当汤娘子醒来的时候，她感觉到有一股炽热的呼吸吐在自己้的喉间，自己冰冻的嘴唇在这种热息恢复了感觉。有只温和的嘴在吻着自己，有双强而有力的手在搓压着自己的胸ถ乳。汤娘子在惶恐之ใ间，一下子睁开眼，看到เ了一张让她永远无法忘怀的男人的脸。然后，看到了自己้的一双儿女。
闰六月底的那ว轮残月清冷地照射在江阴的城头。北门近处城墙上的砖石饱含了血流，皆是艳红得犹如春日里映山红的花瓣。
一直在护卫在高旭身旁้的左ุ卫队长徐鸿见汤浪儿对高旭不敬，不由得皱皱眉，跨上一步，一把夺过汤浪儿的钩๗镰刀向城内一丢，然后把他强推到下城的楼梯口，道：“你要想杀敌，得等上几年。小屁孩呈什么能？”
这时，只见一个绿营参将身先士卒，身披铁甲，嘴里咬着刀，一手举ะ着木盾，一手攀着云梯，身手颇为ฦ敏捷，顶着城头上的滚木檑石攀上了城。刘ถ良佐顿时为之ใ一振，这个参将是他帐下有名的骁将，只要这参将在城头站于脚跟，下面的清兵源源不断地登上，今日破城就有指望了。而鲁无巧却是又摸着口里酸痛的门牙，心中ณ一个ฐ劲地咒着那参将血溅城头，因为ฦ这老狗才的门牙之ใ祸皆是拜那个ฐ参将的暴虐所赐。
高旭ຓ无视史战的嘲讽，只是叹了一声，道：“火炮之ใ利在攻不在守。”
徐鸿道：“他领着右卫队上城协守去了。”
大堂上，江阴城里所有的头面人物都聚会一起，焦急地等待着。除了主事的典吏陈明遇，还有训导冯厚敦，中ณ书舍人戚勋，老贡生黄毓祺，诸生许用等人。堂外则是无数的江阴城民在翘首以待。到เ了天明时分，只见偏房的门缓缓推开，高旭满脸疲惫地走了出来。
“这有什么เ好奇怪的，这高氏的祖坟冒清烟了。”
审问了幸存回来的老卒，明白了原由之ใ后，高旭只是出神良久ื，一时间寂然无语。
高旭松了一口气，又问道：“许兄可有阎典吏的消息？”
小芸娘又道：“高大哥，我知你避其锋芒，要在崇明岛养精蓄锐。但江阴历来为兵家重地。素有“江海门户”、“锁航要塞”之称。就算你在崇明建起纵横驰骋的水师，但清兵只要在小石湾多筑炮堤，便可封锁长江门户，正如当年倭寇一般片帆不能飞渡。如果失去江阴，就被清军扼住了进军京口的咽喉，就不能与长江上游反清复明的义แ兵呼应。所以，江阴绝不能失。”
等包头鱼走到塔上的时候，高旭问道。
看着一个ฐ个妇女儿童溺死在滔滔江水之中，高旭也忍不住眼圈发红，他转头对着一旁已๐然热泪盈眶的小芸娘道：“去，下去劝阻那些妇人，别ี让她们跳江。”
但幸好昨夜高旭从三官殿带来的四千乡兵，因为ฦ他们的妻儿老小是第一批离港的，家人的安全使得这四千乡兵的情绪少了几分急燥，也对高旭产生了实质性的向心力。至于今日白天刚刚ธ加入高字营的乡兵，不过是在名册上记了个名而已๐，他们的家人还在码头上，还在危险之中ณ。
刘良佐叹了一口气，道：“之ใ虎虽然勇猛，但失之机变。那河滩与沙洲之间隔着芦苇地，犹如隔着一个巨大的陷马坑啊。只是那高旭在如此危急之ใ下，却能以退为ฦ进，要论机变之心，之虎差ๆ之甚远。”
徐玉扬听罢，向高旭ຓ揖了一礼ึ，道：“高兄弟，你今日之义日后必定名誉天下。大哥替江阴父老乡亲谢谢你了。”
高旭点点头，道：“这里有值得留แ下的东西。”
虽然不公平，但高旭的营救也只有从少数人开始，也就是这四千新加入高字营的乡兵的家属开始。
何常有丝不解，高旭ຓ又道：“明日我崇明高氏会有二百船只来到江阴的黄田港，运送江阴乡民撤到เ崇明。时间不多，运力有限，能撤走的人不足三成。我需要一个ฐ人维护秩序。”
高旭想了一下，摇摇头道：“这五百绿营清兵虽然精锐，但烧杀抢掠，无恶不作。而且这次的舍桥之战中，营中ณ的老卒伤亡过百，已不及二百来人，要是把这数百清兵招入营中ณ，如何镇得住他们？”
程璧点点头，道：“皮之不存，毛何附焉。高老头，如今江阴形势危急，身为ฦ江阴人，你总要出一份力吧。”
穿好衣裳的小芸娘看着高旭ຓ犹如老僧入定一般，不敢去打扰他，只是呆呆地坐在椅子上，望着高旭平静的脸，回味着刚ธ才像一个ฐ春梦一般的细节。
程璧接言道：“南京城破之后，沈大人、淮安巡抚田仰、淮河镇总兵张士仪、淮海ร镇总兵张鹏翼各统率水陆军相继到达崇明岛，众人推戴义阳王（周定王橚七世孙）为监国，拥兵号称十万。如今江阴孤城一座，急需外援，而如今最大的外援就在崇明。”
※※※※※※※※※
问题是，薛一刀拖得了半柱香么？百名老卒也伤亡七成，只有数十人还在垂死挣扎。想要挡住卞之虎越发不可能了。
那幕僚本来摇几下扇子的，那ว知两手空空，扇子早ຉ就被卞之虎踩得支离破碎。幕僚道：“高旭ຓ，看在昔日的情份上，我劝告你一句，莫忘了那识时务为俊杰的金玉良言。如今大清自关外而入，自北而南，不足二载功夫就集卷了整个ฐ天下。大明已๐经亡了。”
徐玉扬猛地把酒壶摔在地上，倏地立起身来。
战斗并没有结束，相反却是刚ธ刚开始。
季从孝不苦笑一下，道：“就知道你这个ฐ牛脾气，像螳螂一样又倔又臭。”
所谓杀敌一千，自伤八百。凭着村民的桥上水里的相助，而且又在突袭之下，三百高字营虽然歼灭了二百多清兵，但高字营的死伤也达三成。其中死伤的大都是那些常州城里的混混。这些混混虽然激于忠义，可一旦上了战场，还是免不了被各种负面情绪支配。越怕死就越死得快，这是沙场铁律。
但高旭听了小芸娘的话，也长长的“哦”了一声，然后洒然道：“那就祝你一路平安了。”
“好！高字营！”薛一刀拿起插在地上的高旭腰刀往脑后一扬，一只辫子即时落地。把辫子置在酸菜身前。酸菜、高旭和薛一刀的三只辫子并列ต着，在暮色中依然触目。高旭一直悬着心终于放下了，他激动地看着薛一刀那ว狞狰的脸，直觉他犹如下凡的天使那ว般赏心悦目。
阎小玉道：“家父一直昏迷未醒，怎么跟你谈？”
高旭道：“我是医生，我知道病人在什么เ时候醒过来。”
阎小玉只是盯着高旭ຓ不答，眼底压抑不住如潮的恨色。
高旭又道：“陆兄曾不止一次请我到府上作客，我想今较有空。相对于明天的突袭，今日算是暴风雨前宁静的那ว一刻๑。”
听到高旭ຓ要去陆家，阎小玉强压的平静终于泛起波澜，道：“舍下不欢迎你。”
高旭ຓ笑笑道：“相信我，陆兄很欢迎的。”