清兵在北门分十处攻城，每当架着云梯的某个ฐ登城点出现危机时，高旭领ๆ着徐鸿和史战为首的左ุ右两ä个战卫队便堵截上去。
清兵分十处搭云梯蚁附攻城，江阴乡兵也是分兵而守，人人血战到底，用砖石掷下，长枪火铳拒敌，箭矢如雨而下。攀上城头的清兵，要么被当场狙杀，要么被江阴兵抱着奋身一跃，双双同归于尽，不论斗ç志，还是战心，这些刘ถ良佐帐下的绿营清兵比起江阴的乡民来说皆是相差ๆ甚远。激战数个时辰，清兵死伤数千人马，城池下堆满了厚厚一层的死尸，十个攻城点竟是没有一处在城头立稳脚๐。
这江阴城里的每个人，都在自发地为自己的命运抗争着。
亲卫队分为左ุ右二个战卫队，以及一个幕僚组。战卫队设百总一名，下设十个ฐ什长，二十个伍长，每队一百三十一人。幕僚组大约三十多人，设组长一名，成员大都是能ม上马握刀下马握笔的热血书生，在高旭的计划里，这些人将是他的文秘团队与笔杆子，也是制造反清舆论的大本营。
季从孝生性急燥，不耐久ื战，杀敌的气势也仅仅凭着一鼓作气而已๐，随后便是再而衰，三而竭。幸好清兵的战斗ç意志被火炮轰走了大半，也被季从孝那股拼命三郎的气概唬住了。那健锐营的参将本想仗着以多击少击溃高旭的三百护卫，擒杀高旭ຓ，那ว知这江阴城冲出的这支援兵是这般的不要命。
陈明遇站在北门的城墙上，望着小石湾的方向。自从江阴城民把满清的新า任知县方แ享处死之后，但公推典吏陈明遇为首举义แ守城。陈明遇为人和蔼，待人以诚，但他缺少那种在非常时期必备的果敢杀伐的性格。而这个性格恰恰是他的好友，也是他的前任典吏阎应元所有。崇祯十四年，海ร盗百艘兵船入黄田à港，县令丞薄仓惶而逃，阎应元带刀跃马，大呼于市：“好男子，从我杀贼护家室！”一时从者千人。仓促之ใ间，没有兵械，阎应元以竹竿为ฦ矛，列阵江岸，严å阵以待。阎应元连发三箭，皆毙一敌。海ร盗气慑，始扬帆而去。
现在，小芸娘只有等。等薛一刀回来。等视她为掌上明珠的薛一刀回来。
小芸娘是第一次听到高旭ຓ叫自己้的名字，也第一次听到高旭ຓ话中的彻骨寒意，小芸娘绝望之ใ余，又是高声喊道：“我有什么เ错？我没有错！要是没有我那一捧的当头捧喝，你高旭还是浑浑噩噩混日子。我一介小女子，有什么เ错？错的是这大明天下的男ç子，当兵的人人解甲相降，为官的人人焚香相迎，个个ฐ厚颜无耻，只顾一私之ใ念，好不容易有了江阴这般的热血之ใ地，你高旭却以诸般推托，弃之不守，若不逼你，便想窝到崇明岛去做海盗碌碌而生。怎能ม怪得了我？怎么怪得了我？……”
高旭深深在吸了一口气，然后道：“我们，从不曾离开。”
“现在已是入这个死局了啊。”高旭ຓ喃喃低语着。随着时日的推移，这大明暮期时无数的人和事与自己้扯上关联的时候，高旭犹如入网挣扎的蜘蛛，再无法用旁观者的态度处世行事。清兵为ฦ了攻上灯塔捉拿高旭，灯塔下的阶梯成为ฦ清兵与乡兵反复争夺的死地，堆积的尸体几乎又能ม砌成一座灯塔。这些死的人们一半为了高氏的船队，另外一半又何曾不是为了护卫他高旭的性命？这些乡兵一个个ฐ死在高旭ຓ的面前，正如高字营的招兵标语那样：死我一人，活我全家。他们死了，他们的妻儿就是高旭的责任了。
老狗才鲁无巧ู见刘良佐下手毫不容情，这哪里要教训高旭，分明是要把高旭置于死地。看来高旭ຓ的大批银票真是打了水漂了。刘ถ良佐见鲁无巧郁闷的神色，指着灯塔道：“我讨厌别人站得比我高。”
站在港口高高的灯塔上，看着这般杂乱ກ无章的队列，高旭ຓ忍不住直皱眉。他想起了刚ธ到江阴境内时，就在峡谷上看到เ十里坡上那成千上万的江阴乡也是这般众志成城，人人争先恐后地冲杀，可仍然被卞之ใ虎的老虎营杀得一败涂地。高旭ຓ又想起历史上的嘉ล定三屠，按史载在嘉定城外曾聚集起十万乡兵与李成栋的五千清兵对阵，仍然被李成栋杀得片甲不留。算算时间，现在是闰六月下旬ຒ，离嘉ล定三屠的时间也只有十来天了。对于反抗剃发令，除了阎应元在江阴城死守近三个月，凭着坚城杀敌七万五千余人，而十万城民也只幸存几十人之外，江南士民抗争虽烈，但面对清军有组织的军事力量，光凭血勇杀敌的乡兵在野战中无一胜绩。
鲁无巧又道：“那ว高老头生性吝惜无比，而儿子高旭却是个ฐ出名的败家子，好酒，好色，好赌，成年之后把高老头的万贯家财挥霍一空。三年前，高老头把高旭禁足在常州城内，不让他沾手家族生意，只提供他一点生活费，任他如何醉生梦死。只是那ว高旭ຓ精于赌术，靠诈骗为生，没有高老头的接济，仍是活得风起水生。上个月，他攀上了刚ธ赴任不久ื的常州宗知府，摇身一变成了一名辎重营的大清千总，押送着宗知府在常州城搜索ิ枯肠的大批辎重钱粮来江阴劳军，那ว知到เ了半路，这高旭不知那ว根筋搭错了，竟然反清复明。”
高旭ຓ走下灯塔，却见徐玉扬向自己走来，道：“取义，人都走了，码头空了，还是让外围的乡民进来吧。”
很显然，高老头是带着某种炫耀心理来的：瞧瞧，我儿子已非吴下阿蒙，你这沈大人可算是看走眼了啦。除了炫耀，高老头虽然凑足了二百只船，但他这种好大喜功之ใ人，自然想多凑几只。沈廷扬也是深谋果断之ใ人，江阴人的忠义แ已传遍江南之地，连高老头这种不良海商都知道营救乡民，何况是一直以仁义แ自律的自己。于是，沈廷扬凭着自己้的声望，又凑足了一百来只船，连夜与高老头在崇明港起程，第二日上午就到了江阴黄田港。
在舍桥卞之ใ虎的两千骑兵全军覆没，除了战场上折损的数百战马，薛一刀带走的三百匹，献给江阴城作战利ำ品的二百匹，余下的差不多有一千来匹。高旭ຓ在乡兵和脚夫当中选出会骑马的，组成一个千人骑队，交给徐玉扬统领，作为ฦ机动主力。其余的三千乡兵步队则是交给何常，让他维持港口的秩序。
众人听了一阵讨论，在场的都是各村镇的头面人物，为了谁先谁后，竟是一番不可开交的争论。
小芸娘吐了一口气，接着又道：“再说，你不去试试，怎么就知道守不住？十几天前，谁又知道常州城里的一个ฐ酒色之徒竟然高举ะ义旗反清复明？谁又知道就这样的一个酒色之ใ徒凭着数百人逼得卞之虎自杀，歼灭近五千清兵？谁又知道我一棍敲下去，这个酒色之ใ徒成为一个智勇双全的英雄好汉？谁又知道昨日你气息全无，今日又生龙活虎？当初我看着南京城数十万明军齐解甲，几无一人是男儿。难道这天下的男人都靠不住么？就在我心灰意冷的时候，我遇到เ了你。我相信你，只要你去做，一定能做到。”
一般女子自然不会像小芸娘这般*โ*裸地当众表白心意，但她不仅在神色上没有任何故作之ใ态，落落大方，而又流露出一股真情实意来。高老头听罢，又是嘿嘿一笑，道：“好，很好。旭儿有福了。”
终于，小芸娘在水中ณ的屏气已๐达了极限，一抬头伸出水面，大口大口地呼吸着。
许用听罢，摇头道：“夏兄之见，在下不敢苟同。且不说那ว其父如何，但对于那高旭高取义，我曾听乡人传说，他在舍桥沙洲上与清军对峙时，曾豪言江阴之地，一寸山河一寸血，江阴之ใ民，十万百姓十万兵。既ຂ然能说得如此热血沸腾之ใ言，再加上两ä日之内歼灭数千清兵，听其言，观其行，他必定是人如其名，取义之ใ人也。”
看着好友凶悍地杀下去，季从孝苦笑一下。他出身豪富之家，一匹马的诱惑对他来说不值一提，但要护住那ว一千战马却也不容易。那卞之ใ虎拼命突围高旭的阻击，不就是想夺马而逃么？但他既ຂ然被人叫做江阴螃蟹，自然有几分蛮横之ใ气。他不想何常那ว样上阵杀敌只为ฦ财物报酬，他拼的就是一个名声。
当高旭ຓ领ๆ着一百多老卒杀到เ芦苇地上与徐玉扬的人马会合时，舍桥的乡兵已是只余下二百来人了。杀到现在还能保得性命的乡兵大都战力不错。徐玉扬见高旭杀到，俩人背靠背，哈哈大笑道：“高兄弟，今日杀得真他娘的痛快！老子已宰了三十有五了。”说罢，又是一刀挥去，一个ฐ清兵的首级落地。那些清兵见了徐玉扬，人人胆寒……
高旭ຓ又大声道：“他一刀把辫子割了，才含笑而死。他说只有这样才在地下有面目见他的十八代祖宗。我们汉人的江山，自秦始皇天下一统之后，有大汉朝犯我强汉者，虽远必诛的豪迈，也有大唐傲视群雄，一觅群山小的霸气，有南宋偏安一方之ใ后以北伐中原的勇气，也有我大明朝定都北京以天子守国门的居安思危。不论如何改朝换代，这个天下终是我们汉人的天下，我们的发冠终是我们自己的发冠。”
高旭扶着薛一刀起身，道：“薛大哥请起。”
接着高字营的火枪轮流着开火了。
尽管季从孝与何常性情相远，贫富相别，但是他们有着同样的选择：头可断，发不可剃๙也！
于是，临别之ใ际，她像个ฐ傻女人一样问他是不是厌烦自己。如果他说不是，就算他说得言不由衷也不要紧ู；如果他说是，她想问问为什么เ，为什么这天下竟然会有男ç人舍得讨厌自己，而这个男ç人的改变偏偏又是她一手促成的，又偏偏是她一直追寻的。
但在这个ฐ明末乱世，黑夜甚至长得淹没了黎明啊………
小芸娘在背后对着高旭ຓ叫道。高旭的身影闻声顿了顿ู，随后又消เ失在夜色中。
徐玉扬的一番๘细说下来，众人对高旭ຓ这个ฐ反正的前清军千总顿ู时刮目相看。
高旭对那ว个ฐ桥上的大汉所持的战力极是佩服，这样的好汉不能ม死在清兵乱箭之下，在这种关键时刻๑，高旭发起了冲锋，救了那ว个大汉的性命。杀到最后，大家都在桥头会师一处，而那二百多清兵除了十数人逃之夭夭，其余的都死伤殆尽。乡民们愤恨清兵的暴行，人人争先恐后地割着清兵的头颅ๅ。事后高旭才知道，只要把清兵首级拿到เ江阴城下，主事江阴的陈明遇陈典吏必开城奖纳，鼓以忠义，有功必赏。献清兵首级一个，或者给银三两ä，或者下拜敬其忠勇。
人就是这么奇怪，如果薛一刀不知道小芸娘的身份，任高旭对小芸娘如何染指，薛一刀自然事不关已，高高挂起。但是知道小芸娘是督师之后，受到高旭的非礼ึ轻薄，便犹如等同身受。薛一刀可不知道小芸娘纵横欢场，逢场作戏最为ฦ拿手，她如果要把高旭拉下水来，破坏高旭痛改前非的形象，那可真是易如反掌。
小芸娘道：“如今兵荒马乱ກ的，想要在南京城里置点产业不容易，高大人当心到时候血本无归啊。”
不管如何，高旭给与他的野望实在是太灿烂了。如果有一天，能够用如山的银子把夫人砸得服服帖帖，温温柔柔，他楚应麟就不枉此生了。为了这个野望，就算高旭ຓ是魔鬼，胖子也要把命卖给他。
为了得到鼓动这些麻木不仁的家伙，先是酸菜舍身成仁，然后是自己大声疾呼，再是小芸娘蔑视相激，这些辎兵才把心头的那股血性喷了出来。但高旭没有大愿得偿的喜悦，因为那些鼓噪割辫的都是常州混混出身的辎兵，这些混混或许一时冲动，但高旭难保他们冷静下来之后，他们那贪生怕死的本性又会发作起来。
高旭等待着。
胖子朝坐在上发呆的高旭指指。酸菜道：“把高大人请过来。”
高旭看着江阴乡兵在炮火中死伤无数，但人人都没有后退的念头，只是凭着一股热血向前冲。这种自杀性冲锋根本无济于事。就算让你们冲到清军阵前也战力相差ๆ悬殊，徒增死伤而已。看来这些江阴乡兵忠勇有余，谋略不足。高旭ຓ眼光扫到เ乡兵之中又那ว面“大明中兴”旗，心中压抑如潮。
明伦堂的大厅是议事重地，一般闲杂人等都不得入内，何况是一个女子。
只是这个女子的身份不一般。因为她是阎典吏的女儿。
一时间，大厅顿时鸦雀无声。