高旭苦笑一下，这高老头还有自知之明，如果按以前那ว个混吃等死的浪荡儿子，自然绝不可能。一旁้的程璧道：“高老头，这等大事，我怎么เ能骗你。”
就在薛一刀患得患失的时候，只见一个ฐ老卒急冲冲地来报：“将军，高大人醒了。”
陈明遇坐在首座，下首坐着江阴城里大部ຖ分的头面人物：诸如训导冯厚敦，中ณ书戚勋，贡生黄毓祺，富商程璧，孝廉夏维新า、诸生许用和章经世。自从得到เ舍桥之战的捷报之后，整个江阴城又沸腾了。陈明遇也紧急召来大家议事。
小芸娘阻止了季从孝领着所有乡兵打算一窝蜂杀上去的冲动，道：“季大哥，你领着冲锋营把河滩上的战马赶到เ山凹里。守住战马，那ว卞之ใ虎就休想跑了。”
薛一刀回头看了高旭一眼，道：“我们都可以死，但你必须活着。”
那幕僚又道：“如今我大清犹如旭日东升，兵锋所向势如破竹，大明已๐是彻底地亡了。这高取义แ在这个节骨眼上搞什么เ反清复明，岂不是痴人说梦？”
高旭ຓ听罢呆了呆，然后不由心动。薛一刀所说的皆是事实，如今被清兵逼到เ沙洲上，退无可退，守也无所守，那芦苇地里的沼泽几乎ๆ被战马和死尸填满，清兵虽然不能ม骑马冲锋，但以步队杀来，也难以匹敌。能ม活着，自然想活着。只是大战之时丢â下兵士逃跑，这高字旗刚刚竖起来那可马上就要倒了。这样的话，以后还有谁会追随自己。但从另一边想，自己今日死在这沙洲上，那还谈什么以后？
闰六月的气候炎热，河里水位下降，原本大半浸在水流里的芦苇根露出更多。芦苇虽然被火烧了，但芦苇丛下面的淤泥最深处的地方有一人多高。而且芦苇地的表层能承受一个人的重量，但无法承受一个人再加上一匹奔驰的战马。如果那ว些骑兵冲进芦苇地，必定陷入其中。
而就是一个反正的清军辎重营的千总在江阴的孤立无援之中奉上了一丝希望。并且他还要对付多日来一直荼毒江阴乡民的清将卞之虎。江阴城与三官殿的清营相隔不远，陈明遇已๐不断收到เ有城民要求打开城门，让他们赶到三官殿支援高旭。既ຂ然这个高旭举ะ起义แ旗支援江阴，狙杀江阴人的公敌卞之ใ虎，难道江阴城就在一旁袖手旁้观不成？
正如无数个ฐ兵痞将领一般，这个ฐ高千总根本没有出奇的地方，典型的那种混吃等死的男人。这个高千总一夜之ใ间把她在常州ะ认识的小姐妹折磨得不成*โ人形。她愤怒地趁着那ว个醉卧街头的时候，狠狠地棍棒相向，下手毫不容情。那个ฐ高千总当场是昏死了。她的小姐妹吓得花容失色，但她却当死了一条狗。
乡兵们捉住数十个ฐ清兵的活口，只是疯狂地肆意屠戮着，以泄那ว家破人亡的仇恨。那徐玉扬双眼痴然地坐在地上，嘴里喃喃地呼着自己้妻子菊儿的名字。薛一刀领着人打扫着战场，寻找着那卞之虎的尸体。
薛一刀没有理季从孝的辩解，又看着高旭建议道：“大人，如今我们与卞之虎易地而营，一动不如一静。据我所说，那ว卞之虎素有骁勇之ใ名，生性也不乏狡诈，他夜不回营，必有缘故。而且我们的一千人马半数只是未经战阵的乡兵，却要去偷袭三倍以上的杀戮成性的清军，万一有所意外，后果不堪设想。望大人慎重。”
徐玉扬怒道：“可我不是你。大丈夫有恩报恩，有仇复仇，端的是痛快淋漓，哪里有你这般扭扭捏捏的？你让不让开？不然休怪我不客气！”徐玉扬是那ว种快意恩仇的直爽汉子，自然不像薛一刀那般阴阳怪气而又冷酷无情。
时间在星光下分分秒秒逝去，高旭ຓ的脸色越发凝重起来。
另一个则ท是一个ฐ白面书生，自称夏维新，是个ฐ江阴城里的一个孝廉。昨日他随江阴冲锋营出战，与季从孝一同成了俘虏。如今高旭设计夺了清兵大营，他们都得了自由身。但他们与其它的被俘乡兵一样，没有当场离去，而是响应高旭ຓ的号召对付即将回营的有着屠夫之称的绿营将领卞之虎。
听说小芸娘的芳驾光临，留守营地的千余清兵人人欲一睹芳容：“小芸娘你见过了么เ？——就算你在怡红院见过了，但你见过剃了发的小芸娘么เ？”
石桥上有几个ฐ石拱。以高旭ຓ视线的斜角刚ธ刚看见其中一个桥洞里藏着一个ฐ大汉。那ว大汉拿着一把明晃晃的大刀，等两个清兵引着一个清将过桥时，那大汉倏地从桥洞里翻身而出，一刀劈向那清将的双脚。事起太过突然，那清将躲避不及，双脚受创น，立不稳身子，便仰头倒下。而那汉子抓住机会，一刀向那ว清将当头劈下，一个脑แ袋就滑碌碌地落在桥面上。
在江南，素来有“江阴强盗无锡贼”的说法。这里所谓的“强盗”，不是通常意义แ上的强盗，而是指一种无畏ั的心理品性以及刚强的地域性格。这正如扬州ะ多书肆，杭州多船娘一样，江阴作为ฦ长江口处兵家必争的要塞，多的是炮台和壮汉，这里民风强悍，压力越大，反弹就越大。
不等高旭开口招呼，薛一刀突然尖锐地问道：“高大人可知道崇祯ງ十一年的高阳之战？”
小芸娘想起一棍之恩，便向高旭ຓ额角的伤疤望去，当初ม她挥棍而下，不过只是用了六分力道，那ว知高千总的身子被酒色掏空了，当场就昏死过去。小芸娘抬起欲抚高旭的伤疤，却被高旭不露声色地端起茶杯佯作喝茶而避了开去。小芸娘轻轻一笑，道：“如今的高大人怎么变得如何见外了？莫非责怪小女子的暗棍伤坏了你？你大人有大量，不会与我一介弱女子计较吧？再说，你那晚实在讨厌，把小翠折腾得狠了。如果不是我拨棍相助，我那ว可怜的姐妹半条命就没了。”
高旭呵呵一笑，道：“这样啊，这点钱不过利息罢了。”
“城破之ใ后，我流离失所，被人掠卖到秦淮河的妓楼，以至虚度年华。我小时候，曾恨父母为ฦ何不生我是男儿身。但到เ了今日，我却是庆幸自己不是男ç儿身。如果我是男人，我怎么能忍受头顶ะ上的这只丑陋至极的鼠尾辫子？！”
“我们得扪心自问，我们的身价该值多少？即使在蒙元时期，我们汉人虽然处于水深火热之ใ中，还能保持着发冠汉服，但是满清人却要我们剃发易服，像只猴子像个ฐ小丑一般活着。想想吧，满清刚刚入主中ณ原，我们就连想留住发冠的自主ว都没有，一旦ຆ让满清坐稳了天下，我们到时候能剩ທ下些什么เ？！到时候，我们什么也不剩了！我们汉人自诩以孝为ฦ大，但是正如酸菜所言，我们死后有何有脸面着一只鼠尾辫子面对我们的祖宗！”
高旭ຓ擦了擦额头的汗水，抬起头，只见周围围一圈，人人目瞪口呆地望着自己้。高旭ຓ脸色一沉，瞪了挤得最近的胖子一眼，道：“看什么เ，这地上炸得一片狼藉，怎么不去收拾？”说罢，猛地扔下手里余下的绷布，大步拨开人群，找一处临近的，坐在石块上望着斜ฒ阳发呆。
听到เ身边的带着充满了压抑感的话，高旭转头看了看站在自己另一侧的一个酸秀才。
薛一刀道：“是的，我们不杀他们。那ว些身上无伤的以及伤在背后的，我们放他们出俘虏营，自有乡兵把他们剁๗成碎片。他们每组对杀，也只是他们自相残杀，竞赛加入我们的名额而已๐。”
高旭ຓ听着薛一刀那ว悠然的话，这个人的冷酷算计真是让人心底发寒。如果聚集在三官殿的乡民数千上万，对于这五百俘虏，要不是高旭信守承诺，让人守着，早ຉ就让乡兵们杀尽泄愤了。高旭顿了一下，又道：“这样自相残杀选出的虽然精锐，但必定是灭绝人性的兽兵。”
薛一刀道：“我要的就是这样的兽兵。兽兵，才能战，也敢战。”
高旭ຓ看着薛一刀冒着冷气的眼神，道：“我要的是义兵，而不是兽兵。”
薛一刀道：“我们这三百老卒从辽东到关内，从北至南，如果不做绝了恶事，也活不到เ今天，是兽兵中的兽兵。如今我们反清复明，以旁้人来看，我们是举义了，但以我们自己来看，无所谓义不义，不管以前降清，现在投明，我们只是换一种活法而已๐。要活着，便要杀戮，像野兽一般杀戮。”
高旭ຓ虽然经过几次战斗的磨砺，但他毕竟还没有完全融入古代的这种纯粹的铁与血之ใ中。高旭ຓ也明白，或许薛一刀追随自己反清复明，真的不过是换种活法而已。像薛一刀这样的人是把双刃剑，或许将来伤人也伤已，但不可否认的是，他是一把最好的尖刀。
高旭退一步想，江阴热血之ใ地，义兵无数，像舍桥豪杰徐玉扬，江阴螃蟹季从孝，以及那个ฐ蟑螂脚夫何常，他们都响应着江阴人那种头可断发不可剃的执着，高举着大明中兴的大旗，但在战斗ç力上，自是逊色于薛一刀这些沙场老卒磨练出来的兽兵。如今的形势下，不管黑猫白猫，能ม抓老鼠就是好猫。不管义兵兽兵，只要他杀鞑子，就是好兵。
高旭又想起那个ฐ号称那个赌输过小妾的老狗才，又想起他被卞之虎如同死狗一样狠揍，做幕僚做到เ他这份上也够失败的，不由á说道：“那个ฐ老狗才别杀了，我用得着。”要是按薛一刀的要求，那ว老狗才必定头一个ฐ杀的。他与以前那个高千总有旧，而高旭ຓ也需要了解以前的情况。
老狗才一押到高旭跟前，一下子跪趴在高旭脚下，嚎啕大哭了一番๘，高旭皱着眉劝慰，那ว知这老狗才越哭越上劲，高旭ຓ不由恼道：“再哭，再哭人头落地。”
那ว老狗才一听人头落地，骇得一下子捂住嘴，硬生生地止住哭，端的是没有一丝骨气，极度的贪生怕死之ใ辈，难怪那卞之虎时常对他拳打脚踢，这种货色高旭也见了也手痒痒了。老狗才极长于察颜观色，见了高旭不耐烦，急忙从地上翻起来，道：“取义แ兄长，今日的活命大恩，我鲁无巧ู无以回报，只愿粉身碎骨追随左右。”
原来这老狗才叫鲁无巧，高看了他一眼，听着他典型的绍兴口音，想必他是绍兴师爷出身。只是他年轻年届四十，算起来大了自己้一轮多，竟然称自己为兄长，真是无耻透顶。高旭ຓ冷哼了一下，道：“当初我真的赢了你一个小妾？”
当初ม高旭附体那ว高千总重生时，只见那高千总的家里竟养着十几个ฐ花枝招展的女人，一看就知道十之*โ*都是风尘女子，整日围着自己像苍蝇一般嗡嗡作响。第二日，高旭就用银子把这些女子打发得一干二净。或许这老狗才的小妾就是其中ณ一个。
那老狗才鲁无巧ู点点头，望了一下高旭ຓ额角的一个伤疤，暗想这高旭果真被撞坏了头，好多事都不记得了，道：“我那小妾可是出色的扬州瘦马，当初可花了我三百银子，还没来得及……”
鲁无巧偷瞧了一眼高旭ຓ的脸色，只见高旭ຓ又皱下眉，道：“我在常州府里的女子都让我打发了，想必你那ว小妾也走了。”
鲁无巧ู道：“没有啊，你赶走了所有人，唯独留แ下了我那小妾。”
高旭ຓ一愣，他记得在常州城的家里留แ下的只是一名守家的长得颇็为清秀的青衣小厮。高旭是医生，对人的身体构造自然一清二楚，那ว个小厮虽然清秀，但绝对不是女扮男ç装。高旭ຓ道：“那ว个小厮就是你那所谓的小妾？”
鲁无巧ู一脸的不舍，点了点头。
高旭ຓ一阵恶寒，道：“扬州ะ瘦马不是都是女的么？”
鲁无巧无耻地嘿嘿一笑，道：“也有例外的。”
高旭实在受不了了，强忍着像卞之虎那般拳脚๐相向的冲动，灵光一闪，道：“你那‘小妾’想赎回去么？”
鲁无巧听罢眼睛睁得老圆，喜不自禁地脱口而出：“当真？果然？”
高旭道：“当真。果然。不过你要按我说的办。”
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到了晚上，许用又从江阴城来到เ三官殿，高旭ຓ把他迎入帐内，问道：“许兄，大家商议得怎么样？”
许用叹了一口气，道：“这些日一直风传鞑子大兵压境，城里虽然人心惶惶，但要举城迁走，数万人户那ว有这些轻巧ู。大伙公议到最后，还是打着誓与城池共存亡。”
高旭听罢，暗暗感慨江阴人的骨气，良久无言。沉默了一会儿，高旭又道：“许兄，不畏死固然值得敬重，但一死了之也何曾不是逃避？改变不了剃๙发令的事实。发不可剃，头也不可断ษ，这样，我们才能ม做更多有益于这个ฐ天下的事。”
许用道：“高旭说的是，但我以我血荐轩辕，血总要流的。”
这时，却听营地之外一阵喧哗，无数扶老携幼的江阴难民从舍桥方向趁着夜色逃来。高旭ຓ出营一看这种形势，不由暗想定是清兵大军开到了。派人一打听，果然是清军的主ว力已๐开到舍桥，清军为了报复，正分兵四掠江阴境内的乡镇，所到之ใ处，寸草不留แ。清军主力夜营舍桥，明日上午就能ม开到เ三官殿，下午就能ม兵临江阴城下。
高旭转头对许用道：“许兄，江阴城里的人或许想着凭坚城自守，但城外的这些乡民却深受清兵的荼毒。”
高旭说罢，却见小芸娘在几十个ฐ老卒的护卫下，在难民当中ณ穿梭，收聚着那些流落失所惶然无依的孤儿。小芸娘一身素白，洁净的额头上犹如尼姑一般不留แ一发，平日的风尘气息一丝不存，肃容而行，温语而劝。那些刚ธ刚经历着家破人亡的人们见她气质脱俗，犹如菩萨再世，人人趋之若鹜。
许用也顺ิ着高旭的目光看着小芸娘，不由叹道：“那小芸姑娘果真犹如天仙下凡，端的是风情万千。高兄真是好福气，竟得如此佳人相伴。”
高旭ຓ淡然笑笑，至于福气，那是过奖了。以她那敢作敢为的性子，不知天高地厚的行事作风，以及在欢场中练就的百变手段，这样一个复杂的女人，绝对让高旭ຓ头痛。想想也是，她在秦淮河上，要应付的对象不论是书生名士，还是官宦权贵，哪个ฐ不是这大明朝的精英阶层？她热衷于名望，自然不会失去这样收买人心的好机会。
在一面迎风飘扬的高字旗下，小芸娘慷慨激昂地鼓动着她的宣言，核心言论仍然是她那ว句一城不守，何以守天下。高旭ຓ暗地里摇摇头，这个天下靠守守得住么？她那身为ฦ大战略๓家的孙承宗孙爷爷虽然缔造了一条坚固了关宁防线，但守住了么？自明代以来不断修葺的长城，守住了么？南明倚为ฦ天险的长江，守往了么เ？都没有。这个天下靠守是守不住的。
在许用回江阴城之际，高旭对他道：“许兄，事到如今，江阴只有死战一途。而江阴要坚守，就必须凭着阎应元阎大人的智勇谋划ฐ。既然城内有人阻挠阎大人入城，那ว我就先斩后奏，在清军明日围城之前，我一定到砂山把阎典吏护送到เ城内，请他主ว持守城之事。”
现在是闰六月十九日，而历史上阎应元是七月初ม九入城的。如今能ม让阎应元提早二十日入城，就可以让阎应元在城内的备战时间更加充分。
接着，高旭从衣袋中ณ掏出一封书信，递给了许用。这封书信正是当初ม从细作身上搜出来的，是那ว江阴顾守备向常州ะ宗知府的求援信。许用看了，脸色极是凝重，恍然道：“原来如此。难道那他一直百般阻挠陈大人拟请阎大人入城主事的决定。”
本来高旭打算把这封信交给阎应元，让他入城后杀那ว顾守备立威，但明日清兵就要兵临城下，事态紧急，如果那ว顾守备里应外合，江阴城是危在旦夕。所以，高旭ຓ只得把这封交给许用，让他回城转交陈明遇处理。