作为江阴这座小小县城的典吏，自举义那ว日起，陈明遇就被江阴城民公推为首。很显然这是一份很烫手的差事，这也是一份无法推却的差ๆ事。陈明遇因为生性忠厚，平日行事仗义แ，在江阴城内威望颇高，但他不是那种杀伐果敢之ใ人。从一个小小典吏突然成为一城之ใ主，身上倏负大任，那ว种压力简直能ม压跨了他。从闰六月初江阴举ะ义以来，二十多天的时间里，陈明遇似乎老了十几岁。
站在山岗之上，入眼之处皆是遍地死尸，小芸娘没有像一般女子花容失色，反正是深深地吸了一口扑面而来的火药硫烟味以及浓厚的血腥气，满脸竟是皆是陶醉之ใ色，看得一旁้的季从孝和何常俩人不由得异样地对视一眼。
高旭见那卞之ใ虎杀伤无数乡兵，也激起了他的血性。到เ了这时候，不是你死就是我亡，胆怯只是死得更快。当高旭ຓ要迎向卞之虎时，却见薛一刀一下抢过他的身前，仅存的二百多老卒也随着薛一刀把高旭团团护在其中，与卞之虎的五百精兵开始短兵相接。
“反清复明？”卞之虎不由á自嘲一笑，摸摸自己光溜溜的脑แ门，道：“这大明如果真的能扶得上墙，我们也不用剃๙发易服了。”
薛一刀列阵完毕后，来了高旭的身旁้，轻声道：“大人，卞之虎的骑兵都是南明的江淮精锐，他的前锋营步队被我们杀得一个不留，为了在满清主ว子面前将功赎罪，今日他势必全力以赴。属下为首的三百北地老卒，虽然历经沙场，但身上积疾过多，体力不济，不耐久战。而那些舍桥乡兵也大都只是农夫而已，初经战阵，战力也有限。清兵比我们的人多近一倍，如果光以战兵来计，清兵却是我们三百老卒的五六倍。大人，我们身处沙洲绝地，已๐是计穷，虽然背水一战，但胜算不大。属下在沙洲的另一头发现几只渔船，已๐派人秘密收拢一处。属下派几十个老兄弟趁清兵进攻之ใ前，护送大人过河。”
高旭见薛一刀不以为然，又急道：“这河滩与沙洲之间隔着芦苇地，而芦苇地下面都是淤泥，不利于战马冲锋！”
陈明遇望着窗外夜空中ณ的烟火，只觉得那ว一道烟花犹如勾勒出一个年轻人的容貌来。自从他被城民们推到江阴城主ว事的位置之后，陈明遇一直来如履薄冰，各种繁杂的事务像潮水一般压得他透不气来。他不敢想像这江阴城的将来。一座临ภ江孤城，将如何面对满清卷集了整个ฐ天下的铁ກ骑？他派人四出求援，却是一直没有回音。
她逃得没有满清的铁蹄快，常州也成为ฦ鞑子的地盘了。就在她打算再逃的时候，她遇到了常州城辎重营的高千总。
高旭点点头，看着薛一刀背着火药领着人去放火。没过多久，那ว芦苇果然火起，火借风势，烧得更是欢畅。那ว些藏身在芦苇中ณ的清兵仓惶四逃。大部分在烈火浓烟中窒息身亡，有些清兵幸运地从另一侧逃出，却又遭到เ随后赶来的高旭的四百高字营的蓄势截杀。村里以徐玉扬为首的乡兵闻到เ动静也赶来助阵。到了天亮时分，藏在芦苇丛中的清兵几乎ๆ死伤殆尽。
冲锋营是季从孝仓促重建的，听薛一刀把冲锋营说得如些不堪，不由强辩道：“谁说我们冲锋营没有一战之ใ力的？”但他的语声里还是有点中气不足。他原来的江阴冲锋营在昨日的十里坡之ใ战几乎死伤殆尽，今日他把俘虏场上的乡民号召起来组成冲锋营，实在不过是权宜之计。这薛一刀的眼睛很毒，说得一点都不错。冲锋营的乡兵人人带伤，精疲力竭，如不休养数日，哪还提什么战力？本来在营地里伏击清兵还能ม壮壮声势，但要奔袭十几里，实在是有点强人所难。
薛一刀是最了解高旭意图的人，如今清营里处处埋伏，处处陷井，只等那卞之虎回营，便能把他的人马伏击得一干二净。如果让徐玉扬打草惊蛇了，那今日的一番๘安排岂不是白费了？薛一刀是那ว种六亲不认的主，何况这徐玉扬也不过才一天的交情，言语之间如同平常那些尖酸刻薄。
只是，到เ了午夜，那ว卞之虎回营的人马还是不见影儿。算算他回程的时间，他早ຉ该回来了。
所谓江阴冲锋营，不过是江阴城内里青壮自立而成的。他们虽然骁勇，但毕竟是不懂ฦ合击之术，也没有经过训练，上了战场也只知一窝蜂地冲杀。在月初ม的虞门之战中ณ一败涂地，在昨日的十里坡也一败涂地。而这个季从孝也成了清兵俘虏。
头目们见了面面相觑，这女子的确是怡红院的小芸娘，只是她竟剃了一个ฐ光头，媚眼如花，风情万千。小芸娘拿出了欢场的狐媚手段，周旋在这些清军头目之间。在小芸娘的美色当前，再加上高千总的拍得如浴ภ春风般暖人心的马屁，那参将终于难以自制，放开胸ถ怀痛饮起来。
而另外一百人则ท是常州街头的混混们，他们脸色苍白，有的则ท是捂着嘴呕吐，一副触目惊心之ใ状。其实高旭ຓ也有初上战场的那ว种畏缩和恐惧，只不过他的自制ๆ力比那些混混强一些，而且在心底默默地催眠自己้，想求活，先忘死，从而保持住了脸色的沉着，以及思绪的正常运转。
高旭见薛一刀的一只独眼黑悠悠地望着自己้，目光有着说不出的肃然，沉吟了半响，道：“薛大哥，你说的也没有错。但是，我们既然在江阴举ะ义，江阴就是我们的起点。如果我们连江阴这个起点都立不住脚๐，哪我们如何踏上注定一路坎坷的终点？而且江阴之地多豪杰，所以面对剃发令，这块土地上才首先发出头可断，发不可剃๙的呐喊。在这里，我们现在虽然只有区区五百人，但我们并不孤单，因为ฦ这里不缺热血男儿。”
看着薛一刀从营帐门揭帘而入，高旭ຓ正要笑着迎上去，却见薛一刀的脸色极是阴沉，那一只独眼里射出一种凌厉至极的光。只见他站在帐门处，独眼一眨不眨地看着高旭。他见薛一刀阴沉无语，也不为ฦ意。因为这个ฐ薛一刀本来就是整日顶ะ着一张茅坑脸。要想看到薛一刀的好脸色，其难度犹如夏雪冬雷一般。
小芸娘出身秦淮，见多那ว些大明高官侯阁降清的无耻，连名望极盛的东林党人的党魁钱谦益竟以水冷为ฦ由，不肯殉节，最终还是降了，这大明还有忠节之ใ士么？她虽然是莫忘逐清志的忠义之ใ后，但身为一个女子，想在这纷乱的天下走出一条路来实在是异想天开。今日她见到了酸菜的舍身求仁，高旭ຓ的割辫明志，高举ะ义旗，心底不由起了一丝澎湃。但见高旭ຓ浑然不像往日那般对自己仰慕，小芸娘有种被忽视的失落感。不过，以小芸娘的自信，她坚信这性情大变的高旭只要是男人，他就没有理由无视自己。再说，自己还有赐他一棍之恩呢。
胖子听了高旭的话，不由á愣了愣，苦着脸道：“大人，上次替你打造急救箱时，我花费了起码八十两啊。”
她出身欢场，自然懂得如何调动众人的情绪，她拉高了语声又道：“崇祯ງ十一年，那满清多尔衮由á青山关入关，扫荡华北之ใ地，荼毒生灵。清军一共攻下一府三州五十七县，掳男ç女五十余万和大量牲畜ไ财物，然后出青山关而归。是年十一月九日，清兵围攻高阳，我爷爷率家人拒守，领全姓百姓抗敌，最后城破后清兵屠城，杀得血流成河，犹如人间地狱。爷爷城破被俘，誓不降清，自缢而死。城破之ใ际，七十六岁高龄的爷爷告诫我，虽为女儿身，莫忘逐清志。这一年，我十岁。”
高旭抬头起，望着斜ฒ阳深深地吸了一口气，然后道：“二百七十多年前，蒙古人入侵中ณ原，把天下人分为四等，而汉人是最低等的。大家知道看看拉着辎车的驴子，在那ว时，汉人的身价等同驴子。蒙古人杀一个ฐ汉人，有钱的顶ะ多赔偿一头驴子，没钱的就什么都不用赔。如今像蒙古人一样的异族——满清人又入侵我们的土地，残杀我们的妻少，他们会把我们这些汉人当作什么？你们应该听过满清人残酷的跑马圈地和投充，他们不会把我们当成驴子，他们会把我们当成连驴子也不如的奴隶。”
有时候，救活一个人比杀死一个人的更容易得到เ一份敬意。
“民不畏死，奈何以死惧之！”
不知过了多久ื，高旭ຓ倏地睁开眼，抓住盘沿，想立起身。脚不力，失败了。于是再来，然后一次次地努力着。虽然这身体恢复了感知，但力气还是很虚弱。尝试十数次之后，小芸娘看不过去了，道：“高大哥，让我来扶你。”
高旭ຓ瞪了她一眼，道：“别给我添乱ກ了。”
小芸娘翘了翘了嘴唇，暗道：“若不是我添乱，你还醒不过来呢。”一想起自己้是如何去添乱ກ的，小芸娘的俏脸不由á得又通红起来。对于男女之事，小芸娘自是在秦淮河上耳濡目染了八年，听得多了，见得多了，理论知识丰富，但实践却是破天荒第一次。只是她毕竟不是一般女子，脸虽然红了，但视线却不避高旭，甚至趁高旭半起身的时候瞄了瞄某处。
在高旭ຓ一次次的尝试立身之后，这身体的*โ*终于缓缓地消散开去，随着*โ*消เ散去的是体力的正常回复。
终于，高旭立起了身。
高旭ຓ爬出了澡盘，立在地上，转眼看了一下身边发怔的小芸娘，见她以四十五度的视线呆呆地望着自己的身体，不由恼道：“看够了没有？”
小芸娘似乎没有听到高旭ຓ的话，只是喃喃道：“真的像小茶花说的那样……”
高旭ຓ一脸的黑线，沉着脸问道：“小茶花？哪个小茶花？”
小芸娘道：“就是在怡红院里被你折腾了半条命的小茶花。”
对于以前那ว个高千总干的好事，高旭没有一丝心理负担，但这个帐还是算在他头上的。只听小芸娘又道：“小茶花说大丈夫能ม屈能ม伸，果真如此啊。”小芸娘说罢，倏地回过神来，满脸又是羞红不已，捂着嘴巴忙地转过身去，低着头，不敢再看高旭ຓ一眼，拿起放在一边的高旭ຓ的干净衣裳，开始给高旭穿衣。
高旭ຓ哼一声，等着他做的事情太多，他懒得与小芸娘纠葛不已。活着，才有温饱，温饱才能思淫欲。可现在过的是朝不保夕的日子。高旭哪里有这个心思？更不要说健康度处于谷底的力不从心的身体状况。
高旭在舍桥的山岗上昏昏入睡之ใ后，一觉醒来发觉自己้对身体失去控制，但他的神志还是一直清醒的。所以，他知道现在身处何时何地，也知江阴城来了徽商程璧，诸生许用，以及连夜去而复返的何常以及他的蟑螂营。对于程璧和许用的来意，高旭猜测到了几分。
小芸娘奉上一杯热茶，问道：“我们要进江阴城么เ？”
高旭瞧了她一眼，没有回答，只是低头喝着茶。只听小芸娘又道：“我记得当年爷爷曾经说过，一屋不扫，何以扫天下；一城不守；何以守天下。如今满清的八旗铁ກ骑所向者无坚城，这江阴的形势虽然险要，但如果你能ม守得了江阴，那高旭高取义แ之名必定名扬天下。”
高旭道：“你觉得死人名扬天下有意义么เ？”
小芸娘道：“你以数百人马起家，就歼灭了五千清兵，逼得卞之ใ虎自杀。如今你可以挟着大胜之ใ威，江阴城民必定夹道相迎，而江阴之地，民风彪悍，民心可用，正如你所说的一寸山河一寸血，十万百姓十万兵，只要在江阴城头高举义旗，十万乡兵举ะ手可得。大事何愁不成？”
小芸娘说着说着语气激昂起来，她见高旭ຓ听罢无动于衷，又道：“难道我说得不对？”
高旭看着小芸娘那热切的眼神，静静地说道：“第一，不管你说得对不对，但说得的确很好听，也只是好听而已；第二，卞之虎自杀，不仅仅是我的功劳，还有在场成千上万的江阴人；第三，就算我运气好，卞之虎成了我的踏脚石，但我资历不够，威แ望不够，又有剃发的事实，江阴人的眼里揉不得沙子，那些城里的遗老遗少未必看我顺眼。最重要的是，主守江阴最好的人选不是我。”
小芸娘想了一下，疑问道：“是谁？”
高旭喝了一口道：“江阴前任典吏阎应元。”
小芸娘顿了一下，又道：“为什么เ是他？”
高旭没有解释，只是说道：“没有为ฦ什么เ。”
为什么เ？历史证明了这点。高旭ຓ看了小芸娘一眼，这个女人似乎ๆ很热衷于名望，而且带着某种不可救药的天真。见小芸娘又要说什么เ，高旭摆摆手，道：“我醒来的消息先不要张扬，去把薛大哥请来。”
小芸娘噘噘嘴，应了一声，转身走了出去。
高旭听到เ小芸娘一出营帐不久，就传来阵阵欢呼声。高旭不由得皱一下眉，自己要她先不要张扬，她偏要唯恐天下不知，竟然把自己้的话当成耳边风，真是岂有此理。
众人见小芸娘喜形于色地走出帐外，只要不是傻子，都知道高旭的病情有了好转。当小芸娘看到那ว几个ฐ一直急得团团转的郎中ณ们，心中ณ更是不屑，暗想高大哥的病还不是我手到เ病除，这些庸医有什么用处？众人问她，小芸娘虽然不答话，但她喜滋滋的神色不言而喻。
得到เ消息的徽商程璧，诸生许用等人皆是大喜，高旭的醒来对军心的影响极为ฦ重要。在接见了程璧，许用，以及何常等人之后，又与薛一刀商议了一番๘，高旭就觉得极为ฦ疲惫了。
夜已深了，高旭需要好好地休息。幸好，自那小芸娘出帐之ใ后，再没有来打扰高旭ຓ。一直以来，高旭ຓ对于小芸娘敢作敢为而又张扬的性格颇为ฦ不喜。再加上今日共浴ภ时的暧昧，让高旭ຓ更加头痛。这个小芸娘的不知天高地厚，再加上冷酷无情的薛一刀对这个ฐ故帅孙女的溺爱，这两ä点都让高旭ຓ很无语。
程璧与许用没有回江阴城，而是夜宿在三官殿。
许用翻来覆去睡不着，想起高旭ຓ举义不过数日，便取得如此大捷，不由叹道：“那ว高旭气度不凡，看样子非是池中ณ之物。他明明早已气息全无，郎中们也束手无策，那知泡个ฐ热水澡，他又生龙活虎了。莫不是他真的像传说的那样，有神灵保佑？”
程璧也有点纳闷，道：“我与那高老头打交道多年，知道高老头这个ฐ文不成武不就的儿子。而且我让人到เ常州ะ城里打听，认识那ว高旭ຓ的人都言他是酒色之徒，整日只知在怡红院里吃喝玩乐่。其实也不用怎么打听，高老头儿子什么เ料当，我怎么เ会不知道？但谁能ม知道他会变得如此厉害，连卞老虎都成了他的手下败将。这人怎么说变就变呢？真是羡慕高老头的福气，我怎么没有这样的一个ฐ儿子？不然，我程氏在江阴可长脸了。”
许用笑道：“你没有这样的一个ฐ儿子，但可以有这样的一个ฐ女婿啊。”
程璧神色一振，但又是摇头道：“那高旭的未婚妻是崇明沈氏。如果不是高旭以前的名声太差ๆ，沈氏一直拖着婚事，那沈家小姐早ຉ就入了高家的门了。如今这高旭ຓ已非吴下阿蒙，那沈大人必定刮目相看。要与沈大人争女婿，我能行么？不过，正室争不过，做个偏房总行了吧。只是不知小玉属不属意。”
许用道：“只是我们请他进入城的时候，看他的神情，似乎不大愿意。”
程璧道：“黄昏时分，我就把舍桥大捷以及高旭急病的消息送到崇明。我保证明日一早ຉ，高老头就会心急如焚地赶来江阴。那高老头为人精明小气得让人发寒，但他有个ฐ缺点，那就是极好名声。你看他父子俩取的名字就知道了。老子高成仁，儿子高取义。虽然高老头干的是海盗的生计，却要标榜ึ孔孟之道。我们只要送几顶ะ高帽子给他，他肯定乐่得找不到北。只要把高老头哄进江阴，那ว高旭会不进城么？别忘了高老头本是江阴人，正因为海ร上生意的方便才迁居崇明的。”
许用是心肠耿直的书生，对于程璧的算计虽然不尽赞同，但事出无奈，只是叹了一口气道：“但愿如此吧。“
程璧又道：“只是有一件事很奇怪。”
许用问道：“什么事？”
程璧道：“那高旭ຓ竟然不认识我？不可能ม啊。我每年都要去崇明与高老头结算生意，年前我还在高老头的府上见过他。他怎么可能不认得我？”
许用道：“他会不会装作不认识？”
程璧摇头道：“不像。看来他撞坏脑子后记性不好的传说所言非虚。”
俩人沉默了一会，许用又道：“对那ว个薛一刀，程兄怎么看？”
程璧道：“对这些北方แ人要防着他们。听说他们出身关宁铁ກ骑。但这年头，关宁兵都是清廷的走狗了。你看吴三桂、祖大寿之流的，都是出身关宁来着。”
许用道：“这些北方人举义แ以来杀了这么多清兵，他们没有回头路可走了。”
程璧道：“那些清兵不过是绿营汉兵，又不是真正的满清鞑子。就算是真正的鞑子，你杀得他们越多，你在他们眼里的份量就越重，想走回头路，鞑子欢迎还来不及呢。当年祖大寿不是降了又反，反而又降的？说起这满清王爷的容人之量，也真是大得邪乎ๆ。对于那个刀半瞎，我们切不可交心，亦不可让他们入城。万一这些北方แ人在城里生了异心，那ว岂非是坏了大事？对于高旭ຓ，我们知根知底。我们迎高旭入城，看重的是他的将才。要说人力，我们江阴遍地豪杰，难道还要倚仗那ว几百个刀瞎子之类的北方人？”
许用道：“说得也是。不过程兄细声点，小心隔墙有耳。”
次日。一早醒来，高旭就听到帐外一阵喧哗，却见程璧领着一大众人进来，他的身旁有一个干瘦的老头，笑得合不拢嘴，五官似乎挤在一处，一看到高旭，立即老泪横流，用鸭叫一般的嗓子大声道：“孔曰成仁，孟曰取义。今日我高成仁得子如此，复夫何求啊。”
对于高老头的到来，高旭没有意外。自己闹出这么เ大的动静，崇明离江阴不算远，高老头没有理由不知道。高旭心底不由苦笑，自己้这个ฐ假儿子终于要对上真老爹了。
让高旭侧目的是站在高老头身旁的那个ฐ穿着大明官服的中ณ年人，正目光炯炯有神地盯着自己。