印象中这是一栋钢筋混凝土建筑，最初租给来殖民地淘金的法国商人，日军进入越南后曾把这里作为一个师团的指挥部ຖ，内外装ณ修讲究、设施齐备，据说里面安装着全越南第一部电梯。
先是被好心的李家大少爷收留，父子俩刚有了个ฐ落脚的地方，刚能ม吃上几顿ู饱饭，刘ถ先生又让人把孩子娘千里迢迢的从富国岛接来。
米厂关闭，留下一笔闲置资金。
他是尽人皆知的“亲法派”，吴廷琰的政治立场更明确，既反法也反－共。这个时候走未尝没有成全儿子，让儿子不受他影响大干一场的意思。
太危险！
要团结西堤华人区内能ม够团结到เ的力量，要想方设法增加华人在南越人口中的比例，要让吴廷琰政府不起疑心地拓展华人生存空间，要不露声色地尽一切可能为华人争取到一点自主权。
上午九点，接到เ请柬的几十位潮州ะ帮富商和长辈，纷纷赶到借富庙（义แ安会馆），广府帮、客家帮、福建帮和海南帮的贵客也陆续而至，马国宣先生正代表潮州帮热情接待。
李为民当仁不让的当起翻译，捧着报纸低声念道：“5月6日，法军被迫一寸一寸地放弃于盖特和克洛迪娜据点的阵地。双方进行的凶猛肉搏战，简直像回到了野蛮时代。一个越盟士兵倒下，另一个越盟士兵带着以身殉职的狂热又冲上来，法军弹尽粮绝，防御圈越缩越小。
以前想赚钱，要抱法国人抬腿。法国人现在快呆不住了，自然要另找出路。
直到告诉他明年要同“造船大王”家千金结婚，打算去教堂举行婚礼，恳请他亲自主ว持时，吴廷琰才欣然答应，才意犹未尽地结束长谈。
他回复了一封电报，歉意表示他现在不能ม离开巴黎，同时用大比篇幅重申ã他关于“第三种力量”的主张。
费舍教授轻叹了一口气，不无失落地补充道：“之ใ前有一位越南朋友也试图在这里获得支持，事实证明一切全是徒劳，尽管在我帮助下获得了道格拉斯ั**官、诺曼参议员、曼斯ั菲尔德参议员、约翰－肯尼迪参议员和天主教会的广泛同情。”
来得早不如来得巧ู，负责接待的这位年轻修道士正好是吴廷琰同学，他再次看了一眼李为民的护照和大学毕业证，一脸爱莫能助地苦笑道：“先生，琰弟兄真不在这里，他已经走了。他英语不好，平时很少说话，没什么朋友，或许只有院长知道他去哪儿了。”
他们这一支同李家关系最好，在李为民曾祖父建议下，来西堤开了第一家华人造船厂。
呆呆的，傻傻的，左脸颊的伤没好，乌青一片，看上去有些滑稽，又让人心疼。吴莉君鼓起勇气跟他对视，带着几分委屈、几分心痛、几分期待、几分甜蜜，不知不觉流下两行晶莹剔透的眼泪。
时代在进步，社ุ会在发展。
……
“上月刚过生日，难得你还记得。”
做生意靠得是信誉，像李家这样的富商想在西堤立足，不但要有信誉，而且要有声望。
“您认为ฦ最成功的生意人是谁，我是说中国，中国历史上。”
万一西贡保不住，将来去哪儿成为接下来的议题。
“去忙吧，别ี管我们了。”
李为民喝完一碗又要了一碗，坐着角落里背对满店客人低声问：“青青，西堤有多少华人？”
既来之则安之，既ຂ然想报仇就要有一个计划，而不管什么เ计划都离不开对时局的把握，都离不开实施计划所需要的经费。
“翁帮（帮长）！”
李为民有些尴尬，轻握了下她手问：“阮小姐祖籍什么地方แ？”
“福建。”
这个ฐ时代的男人大多喜欢分头，一些讲究的甚至把头发梳得一丝不乱、整整齐齐，然后再喷点香气扑鼻的头油，如假包换的“油头粉面”。
美国小青年更时尚，喜欢留长头发，感觉很酷很帅。
李为民的审美观显然无法跟他们一样，一到美国就让理发师理了个毛寸，在别ี人看来像和尚，显得有些标新立异。
阮明秀同样如此，忍不住多看了几眼，直到王金贵拉开车门，才似笑非笑地解释道：“李先生，其实我是莉君的远房表姐，只是一直住在河内，平时走动不多，所以你没有见过我，也许都没听说过。”
“原来是表姐。”
李为民真有些意外，看着他一脸惊诧的样子，阮明秀轻描淡写地说：“实不相瞒，我是一个寡妇。先夫毕业于河内军校，五年前以少尉军衔毕业投身兵戎，去年阵亡。白发人送黑发人，公公婆婆心灰意冷，随叔叔和小姑去了香港。他们不让我跟去，说我还年轻，又没孩子拖累，用不着守活寡，所以就回西堤投奔娘家了。”
毫无疑问，他丈夫当的是法军，最后死在越盟手上。
李为民不知道该怎么เ安慰，一边招呼她上车，一边低声问：“表姐，你是大家闺秀，来给我当秘书是不是太委屈了？”
“我需要找点事做，而且静晨和莉君认为ฦ你确实需要一个秘书。”
老头子去了法国，没人管了，大舅哥和未婚妻不太放心，于是安排个人来监视。李为民彻底服了，一脸苦笑着问：“这么说表姐是带着任务来的？”
阮明秀反问道：“你做过对不起莉君的事？”
“没有。”
“那你怕什么？”
“不怕，就是感觉让表姐您当秘书太委屈。”
去美国那么多年，一封信都没给表妹写过，现在又执掌那么大家业，人一有钱很容易学坏。
阮明秀由衷的感觉责任重大，语重心长地说：“为ฦ民，作为ฦ一个经历过生离死别的女人，我比谁都明白眼前的一切有多么宝贵，要是错过或者因为其它什么原因不能在一起，真会抱憾终身，真会后悔一辈子的。”
“表姐，你放心，我不是那种人。”
阮明秀满意的点点头，又补充道：“为ฦ民，这是我第一次也是最后一次称呼你名字，从现在开始我就是你秘书，你就是我老板。你别再称呼我表姐，我也不会再叫你为民，而是称呼你李先生。”
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